青侯

　　马儿踏着步子一路向东，车轮吱呀作响，单调而固执地重复着。公子青从车里钻出来，与重三并肩而坐，与他说话解闷。

　　紫菀和疯道人分坐左右，面面相觑。他们原本是来带走公子青，怎么会变成护送公子青回江城，前面的事劝白做了，显得他们像笑话一样。

　　“喂。”紫菀瞥了车外一眼，手在脖子上狠狠一抹，意思是让疯道人直接做掉重三，抢走马车，掉头北上。

　　疯道人别过头去，装做没看见。他亲眼见识过重三的可怕，还在医馆躺了许久，有病才会继续挑衅重三，他诨号疯道人又等于他是真正的疯子。

　　紫菀见指挥不动他，干脆自己动手。她掏出一只瓶子，得意地想：此乃鬼医加强版迷魂散，一头庞然大物也能瞬间迷晕，何况区区一个重三。

　　怕重三体制异于常人，她特别加了点猛料，邪笑着准备实施计划。

　　第一步拉开车门，第二步叫重三回头，第三步把药撒重三脸上，第四步把昏迷的重三藏起来丢到路边，第五步夺下马车……第一步第二步都如她所愿，挥出药粉时，忽然迎面一阵大风刮过，那把迷魂药全吹回来。紫菀身体一僵，直挺挺往后倒下。

　　“鬼医在做什么？”重三疑惑地问。
　　“大概是偷鸡不成蚀把米。”公子青说。
　　重三了然，“原来如此。”

　　紫菀一觉睡了三天三夜，醒来时还沉静在计划成功的美梦里，高高兴兴地问一旁看书的公子青到苍州没有。公子青头也不抬，笑着说：“假如这个世界是圆形的，咋们绕一圈，兴许能到呢。”

　　紫菀抓着头发崩溃，突然醒悟过来，放过自己的头发，问道：“你对着那臭道士的时候，怎么不嚷嚷要去苍州买茶了？”

　　公子青老实地说：“老板给我一些茶叶，足够喝一阵子了。”

　　“这就把你收买了？”紫菀瞪大眼睛，“不成，我非要控制这辆马车才行。”

　　“好了，老老实实地多好。人家一没亏待我们二也没把你们打一顿，而且他比我们有钱，以后你还怕没钱买药、没钱吃饭么？”

　　“那也不行！”在找麒麟草一事上，紫菀坚定得富贵不能移威武不能屈。

　　公子青拍拍她的脑袋，说道：“只是回江城道个别罢了，也算是给薛家爹娘和薛大哥一个交代。还是要走的，不要担心。”

　　紫菀似乎被公子青说动，不情不愿地坐下来，接下来也没再找重三的事。

　　路，越走越荒。

　　初时还偶见田畴，渐渐只剩一片片焦土，枯黑的草茎戳向灰蒙蒙的天空，像是大地烧焦后未尽的骸骨。路上的人流多了起来，人们扶老携幼，推着独轮车，车上捆着破被褥、几件陶罐，便是全部家当。车轮碾过处，扬起的黄尘久久不散，黏腻地贴在头发、眉毛和干裂的嘴唇上。

　　重三勒住马，让过一队拖得更长的流民。一个老汉，背上驮着个半大孩子，手里还牵着一个更小的，踉跄着差点撞到车辕。重三伸手扶了一把，那老汉枯槁的手腕在他掌心硌得生疼。

　　重三道：“大叔，打哪儿来？”

　　老汉浑浊的眼珠迟缓地转动了一下，“江城，打江城那边逃出来的。老天爷啊……”他喘着气，干裂的嘴唇翕动着，那声“老天爷”只余气音。

　　重三蹙眉，将他背上的孩子抱下来，放到车辕上，递给他和另一个孩子一人一块饼，又递了水给老汉。

　　看老汉猛灌一气舒坦了，重三才继续问：“大叔，江城出什么事了？”

　　“当兵的，突然冲进来，能抢的都抢了，能烧的烧了，人都被带到城西去，要大家伙拜什么康伯，还要上贡……”老汉忽然想到极可怕的事，身体不由抖了抖，“不从的人都被杀了，我们这些小老百姓哪里来的钱财上贡，我儿子儿媳也……活不下去了，只能逃出来。”

　　重三诧异道：“怎会如此？”

　　“天晓得呢，那群羊八羔子，一定不得好死！”老汉指着天愤怒道。

　　公子青拉开车帘一角，往车外看来，问道：“大叔，江城桐花巷做桐皮面的薛家，您可知道？”

　　“桐皮面薛家……”老汉低下头细想。

　　路过的人说：“桐皮面薛家也走了，看方向，应该是往光州去了。这世道乱了，你们也尽早走吧。”

　　老汉带上两个孙儿，跟上流民的队伍，继续走了。

　　重三沉默地注视流民的队伍，最终没有言语，只猛地一抖缰绳，车轮沉重地再次滚动起来，碾过流民来时的路，向东而去。

　　日头一点点向西坠去，沉甸甸的，仿佛浸饱了地上蒸腾的血气与焦烟，颜色也由刺目的白炽，渐次转为一种淤血般的深紫。

　　一个村庄的轮廓在暮霭中浮现。没有鸡鸣犬吠，更无一缕炊烟。只有一片死寂覆盖着那些低矮的土墙和屋顶。成群的乌鸦盘旋在村子上空，翅膀扇动的“扑棱棱”声，是这片死寂里唯一的、令人毛骨悚然的响动。

　　重三勒住了马，他率先跳下车辕，缓缓靠近村口。一股味道袭面而来——是铁锈般的血腥气，混着皮肉腐烂的甜腥，再被烈日反复蒸煮、发酵后形成的、令人作呕的死亡气息。

　　村口歪斜的木栅栏倒在地上，路旁一口老井，辘轳歪倒，井绳断裂，半截垂在黑洞洞的井口。几只乌鸦停在井沿上，歪着脑袋，打量着闯入的不速之客。

　　重三俯身，从井沿边的浮土里拾起半截东西。那是一段朽坏的井绳，断口处却残留着几道深而新的勒痕，边缘微微发黑，是渗进去的血迹干涸后的颜色。

　　他踏进村子。脚下的路不再是土路，而是一层厚厚的的黑灰，混杂着一些焦黑的碎屑。每一步落下，都扬起细小的灰末，无声地飘散在死寂的空气里。路两旁是倾颓的屋舍，土墙被烟熏得黢黑，屋顶的茅草大多烧尽，露出焦黑的椽子。

　　一扇半塌的门板斜挂着，重三轻轻一碰，那门板便发出一声朽坏的呻吟，彻底脱落，砸在地上，激起一片烟尘。

　　门内空空荡荡，徒留四壁焦黑。墙角散落着几片碎陶，一个歪倒的、烧得变形的铁锅，还有一小堆灰烬里半埋着个焦黑的、小小的木头玩偶，辨不出形状。

　　公子青三人也没有在马车上呆着，跟在重三身后也进了村子。四人走到村中一片稍显开阔的空地，这里曾是打谷场。地面不再是灰烬，而是一种诡异的暗红色，泥土仿佛被反复浸泡过。他弯下腰，用粗糙的手指捻起一小撮泥土，在指尖搓开。那土色深红发粘，带着一种令人心悸的铁腥。

　　“看那边。”疯道人指向村子边缘一处断墙的豁口，一只瘦骨嶙峋的野狗正从豁口处探进头来，它的皮毛肮脏打绺，肋骨根根凸起，贪婪而警惕地嗅着空气里的味道。

　　它似乎发现了什么，猛地窜向一处倾倒的草垛，疯狂地用前爪刨挖着。草垛下，露出一小片褪了色的碎花布角。那狗更加兴奋，喉咙里发出急切的呜咽，埋头撕咬起来。

　　重三脸色一沉，低喝一声，一块石子如电般从他手中射出，精准地打在野狗的后腿上。那狗发出一声凄厉的惨嚎，夹着尾巴，一瘸一拐地飞快逃出了豁口，消失在暮色里。它方才撕咬的地方，那点碎花布角下，隐约露出一小片灰白僵硬的东西——是人的脚踝。

　　紫菀走过去，将草垛中的尸体拉出来，是个七八岁大的孩子。她捏住孩子的嘴，突然一阵黑雾扑出来，紫菀忙掩住脸后退，放下手臂，发现衣服上沾上一层絮状的黑尘。

　　她的脸色一变，果断将外袍脱掉扔到那尸体身上，厉声道：“快走，是黑木棉。”

　　四人连忙退回村口的马车旁，重新挤进狭小的车厢。马儿在重三低沉的吆喝声中，飞快驶离了这片被死亡彻底笼罩的死村。暮色如墨，沉甸甸地从天际泼下，迅速将身后那片废墟、那些盘旋的乌鸦、那口沉默的老井，以及草垛下未能掩埋的灰白，都吞噬殆尽。

　　紫菀慌慌张张掏出全身带着的药，在里面寻找着。马车一抖，那些药瓶在地上滚动，又乱了。紫菀又气又急，让那两人也来一起找。终于，公子青在马车角落将写着“冰心丸”的瓶子捡起来。

　　紫菀从中抖出几粒小小的药丸，让每人都服下去。几人先是感觉肚子一阵刺骨的寒意，随后一阵剧痛自丹田翻涌而上。

　　公子青捂住口鼻，黑色的血从指缝渗出，滴到衣裳上。紫菀一把拉开他的手，让他直接吐出来。公子青看着木板上的黑血，里面似乎有几团不成形的黑絮。

　　重三将马车停在空旷的野外，升起火堆，就地休息。紫菀将马车清理干净，连马儿也没放过，独自忙活半天，让所有人把衣服都烧了，重新换了身，这才算完事。

　　她在火边坐下，那三人齐齐向她看来，问她这黑木棉是什么东西，竟然让她这般慌张。

　　重三沉默，他在杏林生处听说过黑木棉，紫菀也是因为这个病才与公子青结缘。不过公子青应该不是大夫才是，那他当年出现在平门里的理由是什么？

　　紫菀看了公子青一眼，抱着手臂，说起当年平门里黑木棉病爆发的原因。

　　那是公子青告诉她的：平门里有一条天隙，正是那条天隙源源不断地将邪气、魔气泄露到世间。人没有修炼过，无灵气护体，因此染上邪魔之气后并不会发狂，而是出现各种各样的怪病。

　　公子青是为了封印天隙才去到平门里的，然而他虽能封印天隙，却对天隙造成的病灾无能无力，才需要紫菀帮他做药。

　　重三向公子青看去，他的脸在火光中尤其平静，仿佛只是在听别人的故事。便问道：“既然这里也出现了黑木棉病，那么，那个村庄里是不是也出现了天隙？”

　　紫菀道：“那个村子的情形远不及平门里那样惨烈，天隙应该在另一个地方。”

　　重三沉默不语，公子青看了他一眼，说：“你想去找天隙？”

　　重三点头。紫菀固然有黑木棉病的解药，但那条天隙才是万恶之源，不将源头堵住，再多的药也无济于事。

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