绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　等待放榜的两日，对于柳子韫而言，尚能静心翻阅书卷，或是琢磨后续可能的考题，将那份焦灼压在心底。但对于宋小树和宋大海来说，这时间却显得格外漫长难熬。
　　宋大海是纯粹的紧张，在房间里坐立不安，时不时就到客栈门口张望，打听有无消息，回来便是一脸失望。
　　而宋小树，则更是辛苦。他本就因怀有双胎而身体不适，孕吐、倦怠缠身，如今心里又像揣了只兔子，七上八下地为夫君的前程悬着心。这内外交煎之下，竟在放榜前一日午后，觉得小腹隐隐传来一阵阵不甚剧烈的坠痛，脸色也瞬间白了几分，额上渗出细密的冷汗。
　　“小树，你怎么了？”一直留意着他的柳子韫立刻丢下书卷，一个箭步冲到他身边，扶住他微微发颤的身子。
　　宋大海见状，也吓了一跳，“是不是又不舒服了？我这就去请大夫！”说完，不待吩咐，便像上次一样，急匆匆地跑了出去。
　　幸好苏老大夫的药堂离得不远，不多时，宋大海便又领着那位慈眉善目的老大夫回来了。苏大夫一看宋小树这情形，心里便明白了七八分。他再次诊了脉，又看了看宋小树的舌苔，语气温和中带着一丝责备：“夫郎这是思虑过甚，心火引动了胎气。老夫之前便嘱咐过，需得心境平和，最忌忧思惊惧。此番并无大碍，但若再如此，于胎儿和孕夫都大为不利。”说着，他取出银针，在宋小树手上、足上几个穴位轻轻施针。
　　细长的银针捻动，宋小树只觉得一股酸胀感流转，那隐隐的坠痛竟真的慢慢缓解了下去，紧绷的心神也随之松弛了些许。
　　送走了再次叮嘱“务必静心”的苏大夫，柳子韫看着床上脸色依旧苍白、脆弱得仿佛一碰即碎的宋小树，心中那点为科举而生的紧张早已被汹涌的心疼淹没。
　　他坐到床边，握住宋小树微凉的手，眉头紧锁，几乎是毫不犹豫地开口，语气斩钉截铁：“小树，这试，我们不考了。”
　　宋小树猛地睁大眼睛，难以置信地看着他。
　　柳子韫继续道，声音低沉而认真：“看你如此难受，我便是考中了又如何？什么都没有你和孩子重要。我们这就收拾东西，明日一早就跟大海叔回家，安心养胎。科举，以后再说。”
　　他这话绝非玩笑，眼中满是决然。功名前途，在夫郎的安康面前，显得无足轻重。
　　“不行！”宋小树闻言，急得猛地想要坐起身，却被柳子韫轻轻按住。他眼圈瞬间就红了，雾气迅速氤氲了那双漂亮的杏仁眼，声音带着哽咽和前所未有的执拗，“你不能不考！为了……为了家里，为了……我和孩子，你必须考！我……我没事，就是一点点疼，苏大夫都说了没事了……”
　　他越说越急，越想越觉得夫君是为了自己才要放弃好不容易得来的机会，巨大的愧疚和焦急涌上心头，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地就滚落下来，砸在柳子韫的手背上，烫得他心尖一颤。
　　“你别哭啊……”柳子韫顿时手忙脚乱，他最见不得宋小树流泪，尤其是现在这身子特殊的时候。他连忙用指腹去擦他脸上的泪痕，语气软了下来，“我不是那个意思，我是怕你……”
　　“我不怕！”宋小树抽噎着，抓住他的衣袖，仰着泪痕斑驳的小脸，眼神却异常坚定，“你好好考，我保证……保证乖乖的，不想那么多，不乱动，好好喝药……你别说不考的话……”
　　那架势，分明是柳子韫若再提一个“不考”字，他就能立刻哭得更凶给他看。
　　柳子韫看着他这副又脆弱又倔强的模样，真是哭笑不得，满心满眼只剩下浓得化不开的心疼与爱怜。他终是败下阵来，将人轻轻揽入怀中，叹息道：“好，好，我考，我好好考。你别激动，也别哭了，苏大夫说了要静心。我答应你，不去想别的，专心考试，你也答应我，好好顾着自己，可好？”
　　宋小树在他怀里用力地点了点头，眼泪渐渐止住，只是偶尔还控制不住地轻轻抽噎一下。
　　第二天，便是放榜之期。
　　天还未大亮，宋小树便被柳子韫不由分说地“按”在了客栈房间里。
　　“你如今身子不同往日，昨日才动了胎气，万不能再出去挤撞、情绪激动。乖乖在房里等消息，我和大海叔去看便是。”柳子韫语气温和，却带着不容置疑的坚决，仔细替他掖好被角，又嘱咐小二按时送热水和早饭上来。
　　宋小树虽心焦如焚，却也知夫君说得在理，自己这身子状况确实不宜再去人堆里折腾，只能眼巴巴地看着他们出门，一颗心七上八下地悬着。
　　柳子韫与宋大海赶到县衙前时，那里早已是人山人海，被前来观榜的学子、家仆、以及看热闹的百姓围得水泄不通。各种议论声、祈祷声、紧张的喘息声交织在一起，几乎要将清晨的空气点燃。
　　宋大海凭借着一把子力气，想往前挤，却被柳子韫拉住了。“小叔，不必挤，我们就在此处等。”
　　柳子韫身量接近一米九，在人群中本就是鹤立鸡群。他神色平静，目光沉稳地望向那尚未张贴任何东西的照壁，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。他心中并非不紧张，只是那份对宋小树的牵挂，远远压过了对榜单的期待。
　　卯时正刻，县衙大门“吱呀”一声洞开。两名身着皂隶公服的衙役面无表情地走出，一人手持一面卷起的巨大红纸，另一人端着浆糊桶。在无数道灼热目光的注视下，他们利索地将那象征着希望与失落的大红榜，“唰”地一声摊开，平整地张贴在照壁之上。
　　“放榜了——！”
　　人群瞬间如同炸开的锅，疯狂地向前涌去。哭喊声、狂笑声、不敢置信的喃喃声、寻找名字的急切呼唤声……霎时间响成一片。
　　柳子韫没有动。他凭借着身高的绝对优势，目光如炬，冷静地在那密密麻麻的名单上快速扫过。他从上到下，不过扫了两行，视线便定格在中间偏上的某个位置——
　　柳子韫。
　　他的名字，赫然在列！笔划清晰，毋庸置疑。
　　心中那块大石倏然落地，泛起一丝淡淡的喜悦，但更多的是一种“果然如此”的平静。他立刻收回目光，仿佛只是确认了一件微不足道的小事，侧身对正踮着脚、伸长了脖子拼命往前看的宋大海低声道：“小叔，走了，回客栈。”
　　“啊？看、看到了？”宋大海一愣，还没反应过来。
　　“嗯，中了。回去告诉小树，免得他担心。”柳子韫语气平淡，仿佛在说今天天气不错。他不再理会身后那悲喜两重天的喧嚣世界，毫不犹豫地转身，拨开人群，向着客栈的方向走去。
　　柳子韫和宋大海刚踏进客栈房门，早已等得心焦难耐的宋小树便挣扎着从床边站了起来，一双杏眼急切地望向他们，嘴唇翕动，想问又不敢问的模样，看得柳子韫心头一软。
　　他还没来得及开口，身旁的宋大海已经按捺不住满腔的兴奋，一个箭步冲上前，嗓门洪亮，脸上笑开了花，抢着说道：
　　“小树！中了！中了！子韫他中了！你可是没看见，那红榜上，咱们子韫的名字清清楚楚地印在上头！哎呦喂，那衙门口人山人海的，多少人都挤破头，还是咱家子韫厉害，个子高，一眼就瞧见了！稳稳当当的！”
　　宋大海说得手舞足蹈，仿佛中榜的是他自己一般，那股子由衷的喜悦与自豪感染了整个房间。
　　宋小树悬了一早上的心，猛地落了地。紧接着，巨大的欣喜如同温热的泉水，瞬间涌遍四肢百骸。他苍白的脸颊几乎是肉眼可见地迅速染上了娇艳的红晕，一直蔓延到耳根，那双总是盛着忧虑的眸子此刻亮得惊人，里面闪烁着激动、骄傲和难以言喻的幸福。
　　他下意识地抚上自己的小腹，仿佛在无声地告诉里面的两个小生命这个天大的好消息。他抬头望向柳子韫，嘴角控制不住地向上扬起，露出一个带着泪光的、极其灿烂的笑容。
　　柳子韫站在门口，看着自家夫郎那副欣喜若狂、小脸红扑扑的娇俏模样，仿佛雨后初绽的桃花，鲜妍动人。那强烈的视觉冲击，让他心头一热，一股难以抑制的爱怜与冲动涌上心头，真想立刻上前，将人紧紧搂在怀里，好好亲上一亲，尝一尝那红晕是否也带着甜蜜的温度。
　　他强压下这股旖旎心思，只是眼底的温柔与宠溺几乎要满溢出来。他走到宋小树身边，轻轻握住他因激动而有些微颤的手，声音低沉而温和，带着一丝不易察觉的喑哑：
　　“嗯，第一场算是过了，你也不要太激动，苏大夫都说了需要静养。” 他指尖微微用力，传递着安抚与力量，“后面还有两场，我也一定会全力以赴。”
　　宋小树用力点头，感受着夫君掌心传来的温度，只觉得前所未有的安心与满足。
　　不出所料，两日后的第二场“招复”放榜，柳子韫的名字再次赫然在列。
　　相较于第一场正试时的人山人海，此番看榜的人已稀疏了不少，空气中弥漫的不再是盲目的狂热，而是更为凝重的、属于少数幸存者的紧张。能通过第一场“正试”的，已是筛掉了那些鱼目混珠、滥竽充数之辈；而这第二场“招复”，则是更为精细的“优胜劣汰”，按照上头分配下的名额，再次剔除一部分学识根基不够扎实的读书人。
　　柳子韫的再次入选，在宋大海和宋小树看来是天大的喜事，但于他自身，却只是预料之中的一步。他心态依旧平稳，并未因连过两关而有所骄躁，回到客栈后，便继续沉心静气，为最终的决战做准备。
　　又两日后，迎来了第三场考试。
　　与前两场不同，这一场被称为“定名次”之场。到了这一关的考生，实际上已经获得了“童生”的资格，这场考试的核心目的，不再是淘汰，而是根据考生的最终表现，排定本次县试的具体名次，头名称“案首”，将是极大的荣耀，名次靠前，在参加更高一级的府试时，也能给考官留下更好的第一印象。
　　考试的形制与第一场类似，依旧是黎明入场，日暮交卷。但考题的灵活性与综合性却显著增加。除了常规的经义文章和试帖诗外，竟还添了一道策问，题目关乎本地农事与水利，要求考生结合实际，提出些许见解。
　　这正中了柳子韫的下怀。他来自现代，思维本就不同于死读经书的书生，对于这种需要一点务实精神和发散思维的题目，反而更能发挥优势。他将自己平日里观察到的农耕情况、以及所能想到的一些粗浅改良之法，用合乎规范的文字细细阐述，虽谈不上惊世骇俗，却也言之有物，条理清晰。
　　当他在暮色中再次走出考棚时，心情是前所未有的放松与坦然。
　　三场大考，至此已全部终结。他已尽了人事，将自身所学所能，毫无保留地倾注于笔端。剩下的，便是等待数日后的最终张榜，看那青黑色的照壁上，自己的名字之后，究竟会缀上一个怎样的数字。
　　回到客栈，他将这最后一场考试的情形，特别是那道策问题，当作趣事般讲给宋小树和宋大海听。宋小树见他神情轻松，眉宇间不见疲惫反有奕奕神采，一直紧绷的心弦也终于彻底松弛下来，依偎在他身边，脸上洋溢着幸福的光彩。
　　决定最终名次的红榜张贴之日，县衙前的氛围又与之前大不相同。能留到此刻的考生与家眷已然不多，但紧张程度却犹有过之。这不再是与数百人争夺一个通过名额，而是与寥寥数十人角逐那最为荣耀的排名。

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