兄长他为何那般

　　宁姝闭着眼，只觉得一只大掌恰到好处地在她的腹部打转，隔着衣物也能感受到那源源不断的热意，驱散了原本的寒凉，似是淤堵在被一点点疏通，疼痛渐渐褪去，取而代之的是陌生的火热之感，她紧蹙的眉心缓缓松开，神色也舒展许多。

　　寒风在庭院里呼啸，拍打着窗棂发出急促的呼呼声，屋内却静得出奇，噙霜在一开始的惊愕后很快收敛了神色，垂首退出床帐，将寝房内的烛火熄了大半，只留下脸盆架旁的一小盏，屋内光线顿时昏暗许多，只能勉强看清身旁物什的轮廓。

　　床上的宁姝却睡得更安稳了，浑身上下都暖意融融，眉目一片安然，丝毫不知房内此刻的暗流涌动。

　　摇晃的烛光透过层层幔帐，愈发显得黯然，宁珩侧坐在床沿，身体微微倾向床内，脸上的神色隐匿在晦暗中，看不分明。见深掩在层叠锦被下的少女睡容安恬，他将手中的动作放得愈加轻缓，良久才徐徐抽身出来。

　　噙霜已垂首在旁候了许久，宁珩轻手轻脚地往外走去，在经过她时顿了顿，叮嘱道：“夜里警醒些，若阿沅仍有不适，速来报我。”

　　见她低声应下，宁珩又向床榻的方向眺望了一眼，方转身退出门外，轻合门扉。

　　在他走后噙霜上前给姑娘掖了掖被角，脑海里却不知胡思乱想些什么，待那一星火苗颤颤巍巍、将将熄灭之时，才倏然惊醒，无声叹了口气。

　　宁珩回了东厢房，匆匆洗漱后便合衣躺上床，东厢房的暖炉早已熄灭，他也没有心思再点，故而被衾一片冰冷。

　　他是习武之人，本就不大畏寒，冬日只着单衣练剑都是常事，西厢房的暖热于他而言反是煎熬，只是平日里早已习惯的温度，如今却显得有些冷寂，教人难以入眠。

　　方才只顾着回想萧先生所授、又要控制力度不让阿沅难受，宁珩并未关注其他，此刻夜深人静，那柔软而纤细的触感仿佛仍然停留在掌心，他虚虚握拳似想攥住什么，却抓了个空。

　　原来女子的腰腹如此软和……宁珩微微出神，但也太细了，似乎他一只手就能掌控。

　　还是要让阿沅多吃些饭，多长点肉……临睡去前，他如是想。

　　……

　　一夜无梦，次日宁姝醒转时，已是天光大亮，日光穿透窗纸，在屋内投下明亮的光斑，院中有些喧嚷，依稀传来萧平旌的斥骂声。

　　宁姝坐起身，不知是昨日睡得太沉，还是今日的晨光过于和暖，她整个人都有些懒洋洋的。屋内的炭火烧得正旺，应是有人先一步换了新的。她慢吞吞地换上架子上早已备好的衣裳，简单地梳了个发辫，出门时恰好碰上了来唤她吃朝食的噙霜。

　　“姑娘醒了！您怎么不等我过来就起身了？”

　　宁姝伸了个懒腰：“躺得太久了，身体都乏力，我想着还是早些起来活动活动。”

　　噙霜点点头：“那我去打水给您洗漱。”

　　待她走后，宁姝好奇地探出头望向东厢房的方向，想看看萧平旌是不是又在训人。

　　东厢房共有三间厢房，宁珩住在中间，左边作为书房，右边则给了萧平旌暂住。此刻，右边的厢房房门大开，只看见萧平旌和药童两人搬着各种药材，置于廊下的阴影处晾晒。

　　宁姝瞬间明白了萧平旌发怒的原因，从前在怀宁，他就喜欢随手拾起一样药材，考问她药材的名称、质地、药效和储存方式，回答不当就冷笑着斜睨她，给她留下了不小的阴影。

　　思及此，她打了个哆嗦，连忙闪身回了寝房，心里为小童默默祈祷，希望萧平旌能放他一马。

　　很快噙霜便端了水回来，伺候她洗漱的间隙告诉她宁珩已替她向学堂告了假，让她放心在家休养。

　　宁姝其实觉得自己已经好了许多，但也怕万一过会子又腹痛，勉强上学也不能安心，便点点头应下。

　　待她用完朝食，噙霜便上街买了只乌鸡，预备午间给她炖黄芪乌鸡汤补身子。

　　初时，宁姝还觉得这补汤味道不错，直到接连三日，宁和和噙霜两人变着法地给她炖各式补汤，从花胶鸡汤、莲藕排骨汤，到红枣桂圆茶，汤汤水水每顿都有，一次不落，还勒令她一定要喝完一满碗，直让宁姝看到“汤”字就犯怵。

　　她好言相劝，直说自己已经补得够多了，萧平旌也帮腔说再补下去以她的身子只会虚不受补，宁珩看着她愁云惨淡的面色，这才停了原本欲第四日炖煮的党参乌鸡汤。

　　“汤可以不喝，但每日要勤加用饭，不能总是挑剔，肉也要多吃些。”宁珩多加了两句条件。

　　宁姝闻言狠命点头：“放心吧哥哥！”

　　见她一副劫后余生的模样，宁珩无奈地摇了摇头。

　　如今离过年已不剩多少时日，萧平旌原本打算等宁姝的病一好，就继续他走遍天下的宏图。这些年他在怀宁停留了太久，又为了制药四处奔走，游医四方的念头却从未放下，是以前些日子，他就向宁珩提出了自己要远行的计划。

　　宁珩自然没有阻拦他的理由，但考虑到新年将至，往后萧平旌行走在外，不知何时才能再会，便希望他能多留些日子，待过完年后再出发。

　　萧平旌沉吟片刻，觉得他说的也有些道理，且他自己本身也没什么紧要的事情，于是欣然应允。

　　安稳的日子总是过得飞快，转眼就是除夕，书院和学堂都放年假，为期五日，是以宁家兄妹二人都可以享受五日的热闹。

　　一大早，家中五人就各司其职，洒扫门庭以去尘秽。待庭院内都焕然一新，已经是日上中天了。前几日落了大雪，雪化后是彻骨的冰寒，除夕这天日头却不错，照得人浑身暖洋洋的，骨头缝里都觉得惬意。

　　宁姝忙了一上午，将西厢房认认真真打扫了一番，此时被和暖的日光一照，忍不住眯起眼伸了个懒腰。刚巧宁珩从厨房里搬东西出来，就见她全身沐浴在灿金的光线中，肌肤透亮，莹润如玉，颊上却有丝灰痕，许是方才不知碰到哪处，发丝也微微凌乱，衣袖上也携着些灰尘。

　　“小花猫。”他从袖中取出一块雪青色的手帕，轻拭去宁姝脸上的脏污。

　　宁姝乖乖地仰着头任他施为，宁珩的动作很细致，她觉得有点痒，忍不住向旁边偏了偏头。

　　“别乱动。”宁珩低声道，自然而然地用另一只手托住她的半边脸颊，强势地桎梏住她。方才他才分辨出这是墨迹，不擦干易留下印子，偏她这一乱动，墨痕反而在脸上延得更长了。

　　宁姝闻言眨了眨眼，做出乖巧的模样，受制于人的感觉是很奇怪的，但因为这是她极其信任和依赖的人，那层异样感就显得没有那么强烈，但她还是能清楚地感觉到身前人吐息时带来的热意，和她的呼吸都仿佛绞缠在一起，此时她脸上轻微的痒意完全被一股陌生的感觉所替代，宁姝忍着想要退缩的动作，眼神也不敢往宁珩近在咫尺的清隽面庞上扫，只能低垂着眼看自己灰扑扑的鞋尖。

　　十几息后，宁珩才将她脸上的墨痕擦了个干干净净，欲收回手，正对上宁姝有些闪躲的眸光和渐带粉意的脸庞，他蓦然退了一大步，抽回手背在身后，低咳了几声，道：“阿沅既闲来无事，就去写春联罢，红纸就在我案上。”

　　宁姝讷讷应是，逃也似的飞奔到东厢房，待见身旁没人了，不自觉地伸手摸了摸颊畔，总觉得这里还残留着指腹温热的触感。她甩了甩头，努力把脑袋里奇怪的想法都丢出去，收回心神，望着书案上烫金的红纸冥思苦想。

　　这厢宁珩继续原本没干完的活计，只是洒扫的间隙眼前却总是浮现出另一人相距如此近的面容，红唇微抿，颊侧指痕宛然，长而卷曲的眼睫不住地颤动，似掩着惊慌，望着他的神色却是那样的亲近而柔顺，仿佛全心全意地依赖着他……

　　“该吃午膳了吧小子？收拾了整整一个时辰，你年轻力壮，我这把老骨头可扛不住。”萧平旌踱步进来，见宁珩拿着巾帕，呆立在灶台旁，狐疑地上下打量他。

　　“别偷懒啊！我还等着天黑吃年夜饭呢，你现下随便整点什么都行，我不挑，要不是霜丫头在挂桃符，哪里轮得着你！”

　　在萧平旌眼里，噙霜的厨艺是没得挑的，至于宁珩嘛，还需要再练练。

　　不等宁珩回应，他又自顾自地走了出去。

　　宁姝此时却遇到了难题，从前家里的春联都是哥哥写的，她只要在旁看看挂的方位正不正就是，真让她自己写一幅，真真是绞尽了脑汁，不由得暗悔方才为何稀里糊涂就答应了下来，好几次向外探出个脑袋，却不见哥哥的身影，只能勉力想出一个，安分地坐回圈椅中，在红纸上端端正正地写下“丰年人和生清景千门万户共新春”，自觉写得虽不算上乘，但也还算能入眼。

　　正高高兴兴端详着成果，噙霜从门外探身进来唤她去用膳，宁姝怕红纸被风吹翻，随手拿起案上的镇纸置于边上，惊觉这镇纸如此眼熟。镇纸用玉石雕琢而成，质地却驳杂，雕刻的是貔貅，却不似寻常文人用的貔貅那般威武，反而圆头圆脑、憨态可掬，与书房的严整端肃格格不入。

　　宁姝越看越觉得熟悉，猛然想起来这不是几年前宁珩即将离家远行、前往淞山书院求学时，她送给他的临别之礼吗！

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