天命

　　平安是个孤儿。
　　宜德素来尚女德崇《女诫》，聚河庄作为其下辖村镇，加上位置偏僻，男尊女卑的习气只增不减。如此背景下，刚出生的女婴被遗弃甚至溺毙之类的恶行屡禁不止。
　　平安就是这些被遗弃的女婴之一。大概是母亲意外在山林间生产，生下来之后便直接就地遗弃。是许如竹把她从一条野狗嘴里救了下来。
　　许如竹孤身一人住在观音庙，听说这庙原是间学堂，后来学堂无力维系，为谋生计，便改为了观音庙。平安就是在观音庙里长大的。
　　平安对于观音庙最早的记忆，是香客——当然多是镇上的居民——在正殿跪拜祈福，而许如竹在侧殿的院子里喂她吃饭。再后来，平安学会了自己吃饭，于是侧院的场景换成了许如竹教她读书写字。
　　平安记得，许如竹会在早上仔细清扫正殿和院子后，给观音像的净瓶换上清水和新鲜的杨柳枝。逢秋冬不在时节，便装点些松柏之类的常绿嫩枝，而后打开正殿的大门，自己则默默退回侧殿的后院，去唤平安起床。
　　有一次平安起得早了，自己翻身下了床，来正殿找许如竹，发现她换好水插上绿枝后，突然拔下发簪刺破手指，往净瓶里滴了几滴鲜血。
　　听见平安奶声奶气的呼唤，许如竹也没有立时反应，只轻轻拭去指尖的血珠，双手合十深深拜了几拜，这才起身回头，笑着望向平安：“怎的这么早便醒了？先去做早课吧，做完来吃饭。”
　　做完早课吃饭时，平安又懵懂地问起为何要往净瓶中滴血，许如竹只是淡淡说了句：“凡有所求，必先予之，所求越大，先予越多。”平安一知半解地望着许如竹，许如竹笑着摇了摇头道：“你还小，以后老师慢慢说给你听……”

　　自记事起，许如竹便要求平安以“老师”称呼自己。有一天平安被庄里的小孩嘲笑“无父无母”“孤女”“没人要的野丫头”而大打出手，许如竹来领她回家；到家后，平安一言不发地站在院子里，许如竹耐心又温柔地擦拭着她脸上的泥土和淤伤。
　　“疼吗？”沾水的毛巾划过一道从眼角延伸到下颌的伤痕时，许如竹察觉平安有轻微的瑟缩，于是停下来问。
　　平安突然委屈又愤怒地抬起头来：“你真的不是我母亲吗？”
　　许如竹叹了口气，继续着手上的擦拭动作：“早说过了，你被父母遗弃在山上，只是因缘际会被我捡了回来。”
　　“我虽然不是你的母亲，但作为你的老师，会将我毕生学识和所知的道理都教授与你，让你没有父母在旁也能好好长大，也可以有堂堂正正行走于世间的自信。”
　　“当然了，”许如竹终于擦拭完平安脸上的污渍和伤口，双手搭上她的肩膀，温声道，“若你决意无论如何都要找到自己的生身父母，老师也会帮你打听留意着……”
　　平安认真想了想，点头又摇头：“我还没有想好。”
　　许如竹揉揉她的脑袋，笑道：“好，那等你想好了告诉我！”

　　平安虽一直住在观音庙中，但孩童心性，到底有按捺不住外出玩耍厮混的时候，其间也断续交过几个朋友。许如竹对此并不过多干预，只教她一些识人交友之道，再定下最晚归家的时辰。
　　刚开始时，平安都会严格遵守约定，在酉时前乖乖回到观音庙。但后来见了几次朋友父母来寻朋友归家的情景，心里不禁萌生了几分对父母之爱的羡慕，亦有几分认为许如竹对自己不够关切的失落。
　　这般情绪下，终于有一天，平安决定尝试打破规矩。她坐在山坡上，眼睁睁看着太阳下了山，朋友们都回了家，不远处的屋舍亮起了灯，隐隐期待许如竹会像朋友父母那般来寻她归家，却又担心她根本不会来。
　　平安在山坡上坐了两个时辰，远处屋舍的灯渐次熄灭，天上没有月亮，夜色漆黑，像是不会再亮。平安觉得有些凉，便站起身往观音庙方向走。
　　正殿的大门每天酉时关闭，为免行人夜间经过有不慎，许如竹特地在门檐上挂了两只灯笼，关门的同时也会掌上灯。
　　远远望见这两只灯笼，平安蓦地笑了起来，而后脚步轻快地从侧门溜了进去。
　　许如竹正站在她房间门口，手里拿着戒尺，脸上表情很严肃。瞧见平安轻手轻脚地进来，她默默松了口气，但一开口仍是带着怒意：“现在是什么时辰？”
　　平安低下了头：“应该……近亥时了吧……”
　　许如竹怒意更胜：“你我约定的是什么时辰？”
　　平安走上前，在许如竹面前径直跪下，接着伸出双手，摊开手掌领罚：“平安知错，请老师责罚！”
　　许如竹一愣，怒意登时收敛了些，她半蹲下身看着平安，叹道：“人而无信，不知其可！这道理，我可有教过你？”
　　平安点头：“老师教过，平安也记得！平安在此立誓，仅此一次，绝不再犯！”
　　许如竹见她认错果断，态度又真挚异常，一时有些摸不准，皱眉问道：“可是有什么棘手之事，让你今日无法履约，按时归家？”
　　平安摇头：“没有什么棘手之事，只是平安一念之差！”这才跟许如竹说起自己那点别扭心思，没等许如竹开口，又自己笑道：“老师放心，现下平安已经都想明白了！”
　　许如竹目光愈奇：“哦？你想明白什么了？”
　　平安忽而抬头：“穷则独善其身，达则兼济天下！ ”许如竹听了却更为不解，没等她追问，平安笑着继续解释了起来。

　　望见那两只灯笼时，平安下意识停住了脚步。她站在光亮的末端，突然想，许如竹之所以会收养自己，也许是因为她本身就是愿意，也有能力为别人点两盏夜灯的人。
　　她遵的是兼济天下，而自己恰是她兼济的其中之一。至于自己的生身父母，往好里想，平安觉得，他们或许是迫于无奈，而不得不选择了抛弃自己，独善其身。
　　“所以我不怨他们，”平安道，“因为即便他们没有抛弃我，留在那样的家中，我也未必能平安长大。如今这般，于他们，于我，都是最好的安排。”
　　“当然，”平安笑意盈盈地望着许如竹，“这也要多亏我遇到了老师！我知道，您永远不会是我的母亲，但我想明白了，我并不需要一个母亲！”
　　“比起因为我久出未归而担惊受怕到出门寻找的家人，我更想要的，是一个可以让我拥有外出自由和不归能力的老师。她不是因为不担心所以不出门寻找，而是她相信，她教出来的学生足够强大，完全可以应付这乡野小镇的日常琐事！”
　　许如竹闻言笑了，她叹了口气，满目慈爱地拍拍平安的脑袋：“好了，地下凉，跪够了便起来吧！”
　　平安依言站起身来，搀着许如竹的手臂往房里走，边软软说了句：“老师，我想好了，我也要成为跟老师一样，可以为别人点亮夜灯的人！”
　　许如竹蓦地目光一暗，过了一会才缓缓道：“你要学的还太多了……且先去把今日的晚课补上吧！”

　　此后，平安虽仍有外出玩耍的时候，但却再没有晚归过。再后来，随着为数不多的朋友或举家搬迁，或不得不四处做工帮衬补贴家用，平安渐渐不再外出，只安心在观音庙侧院中学习。
　　寒来暑往，平安学过了“四书五经”，也学了“君子六艺”的其中五艺。至于这最后一艺的“五御”，因聚河庄此地并不养马而难以教习，许如竹便许诺，待平安及笄之时，带她到周边镇上集中教习。
　　到得及笄这天，平安早早便起床，发现榻上已然叠放着一套新衣裳，兴致冲冲地拿起来，却发现是一套男装。
　　正在疑惑，许如竹推开门走了进来，瞧见平安疑惑的神色，笑道：“说好的，及笄便教授你六艺之御。不过驾车驭马之术，女子装束多有不便，所以我才备了这身男装，怎么，不愿意？”
　　平安闻言大喜，立马转到屏风后手忙脚乱地换上，而后背着手走出来，模仿着男子姿态，又压低声音道：“小生这厢有礼了！”
　　许如竹没忍住被她逗笑，但转瞬便板起脸来：“你打哪学的？可是偷看了我房里的话本？”
　　平安瞧许如竹的神色并不十分严肃，心里有了底，走上来揽住许如竹的胳膊，软声道：“我就是闲来无事偷着翻了两卷，老师您别生气……”
　　许如竹在她脑门上敲了一记，佯怒道：“你个鬼灵精！正经的不学，偷学这些有的没的，回头我把这些闲书都藏起来，看你还敢不务正业！”
　　平安赶紧作揖：“老师放心，平安以后绝不偷看！若实在有无聊想看的时候，定会先跟老师请示，老师同意了我再看！”
　　许如竹无奈地摇了摇头，而后示意平安坐到妆台前，对镜给她束了个男子发髻。平安端详了一会镜中的自己，突然问：“老师，其实你已经教了我一些防身之术，足以自保脱困，这驾车驭马此间又无用武之地，真有学习的必要吗？”
　　许如竹望着镜子里的平安，扶住她的肩道：“用兵一时！你眼下或许用不上，但你总不愿一辈子就困在这聚河庄？天高地阔，总有用得上的时候！”

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