栖凰

　　临近汝南城，中午越鲤在马车里读向羽送回来的信，又是一无所获，照例报个平安。将近读完，木窗笃笃响了两下。

　　她已经熟悉宁长风敲窗的动静，开窗探出脑袋：“什么事？”

　　宁长风的手伸过来，将一个编好的花环轻轻落在她头顶。她一时没反应过来，好奇地向上看他。花环是柳树枝与桃花、丁香编的，粉色紫色的花朵开得灿烂，厚厚地饱满簇拥在一起。桃花瓣轻盈，容易掉，宁长风摘了许多，编得严实，戴上似春日花神一般。

　　越鲤抬起手小心地摸了摸，大概知道是什么，但看不到，只能看到宁长风低头笑着，满心满眼都是她的样子。

　　春风暖融融，吹得她有点迷糊。

　　三月底，一行人抵达汝南城。

　　这里是宁长风的家，他无比熟悉，拿出东道主的姿态将越鲤迎进城。烛云一进城门就撒欢儿振翅飞走，宁长风也不管它。

　　宁府早收到信有所准备，除去起不来床的宁惟老将军，全府人都大张旗鼓来迎接女帝陛下。

　　宁长风挨个介绍爹娘小叔姑姑，大哥表姐小妹小外甥……越鲤转了一圈，他们家人丁兴旺，性格还都热情，热闹得她晕头转向。

　　她向众人介绍一下韩世临，互相客套一下，便进了府，说：“宁老将军怎么样了，我先去看看他。”

　　宁长风问了问在哪个房间，就领着她前去。家仆看着安置行李，带韩世临先住下。

　　越鲤跟在宁长风身后，穿过回廊，来到老爷子的房间。他俩推门进去，宁长风先到爷爷床边，他这时没在睡觉，靠着床头半坐，宁长风叫他：“爷爷，我回来了。”

　　宁惟伸出手：“长风啊——”

　　宁长风关心道：“今天感觉怎么样，还好吗？”

　　他回答说：“都好，都好。你后面这位是……”

　　宁长风让出位置，让越鲤坐下，说：“爷爷，陛下来看你了。”

　　宁惟听完，露出一个疑惑的表情，随即瞪大那双浑浊的眼睛闪动了一瞬光芒，挣着要起来行大礼。

　　越鲤按住他：“老将军不必多礼，我们坐着说说话就好。”

　　宁惟的手都在微微颤动，动情地叫：“陛下！”

　　越鲤应一声：“早该来看看你，洛阳事情太多，我来迟了。”

　　宁惟眼睛一眨不眨望着她，满是虔诚：“是臣该去拜见陛下才是，让陛下在洛阳城陷入险境，臣这副老骨头却实在不争气，不能前去救驾。”

　　越鲤和颜悦色道：“别这么说，你没来，长风这不是来了，幸而有他。”

　　宁惟缓缓说：“长风这孩子从小在汝南长大，很没规矩，还要陛下多担待。”

　　越鲤又宽慰说：“怎么会，长风忠勇无双，不曾有半点辱没宁家将门的名声。老将军保重身体，以后还要看长风誉满天下。”

　　宁惟摇摇头，自嘲道：“臣一条腿已经迈出去，要追随先帝了。还能见陛下一面，已经是万幸。”

　　越鲤说道：“将军与先帝十五年不曾相见，其中误会重重，实在惋惜。”

　　宁惟一双手轻颤着，从枕头底下摸索一番，竟是拿出去年越鲤给他送来的信，殷切地望向她：“陛下在信中说，先帝曾提起旧事，已经原谅了宁府，可是当真？”

　　一封信他贴身放着，不知已经看过多少次，每一个字都细细咀嚼过，在病中一遍又一遍念着先帝。

　　越鲤没有犹豫，肯定说：“当真。”

　　说罢，她又补充：“先帝何尝不知道当年对宁府责罚过重，只是覆水难收。他总以为再缓几年，还有机会弥补，谁知天不作美，遇上贼人祸乱，就那么突然撒手去了。”

　　宁惟口中喃喃叫：“陛下……”

　　越鲤一时竟不知他叫的是她，还是先帝。

　　宁惟出神片刻，又将目光凝在越鲤身上，眼睛微微湿润，到底年纪大了，不自觉有几分超出君臣之礼的慈爱，说：“陛下的眼睛，与先帝相似，臣看着就想起来先帝当年……”

　　越鲤哭笑不得，她很清楚自己千真万确跟先帝没半点瓜葛，但凡能沾上边，也不至于在他临终费那么大劲来一出偷龙转凤。

　　但宁惟不知道，他望着新帝陛下，只觉得满心满眼都是他惦记了十五年、换不来一句音讯的先帝，一定要从越鲤身上看到一缕先帝的残魂。

　　越鲤也不反驳他，耐心听他讲年轻时义无反顾追随先帝的故事，在他的话语中，先帝俨然还是年轻时意气风发的样子。

　　宁老爷子一生武将忠魂，无论遭遇什么，都没有失去对先帝的恭敬。越鲤知道他执念深重，又病得糊涂，也不计较他对着大活人缅怀死人，连宁长风想开口打断，都被她眼神示意、摇头阻止了。

　　只是宁惟体力不支，讲不了多久，便深深喘口气，歉意说：“陛下，臣念起旧事，一时忘情……”

　　越鲤说声不要紧，这些旧事她并不知道，也听得有趣。宁长风接上说：“陛下今天赶路辛苦，先去吃饭休息吧。”

　　她抬头一看，天色已晚，恐怕是过了晚饭时间，他们两个还在这里说话。她不出去，府里也不敢先吃，她便起身，嘱咐宁惟好好歇息，与宁长风一同退出去。

　　侍从在外面等着，见他俩出来，引着去吃饭。宁长风边走边说：“爷爷第一次见陛下，心绪激动，又看陛下同先帝长得相像，不免勾起回忆。”

　　越鲤说：“听着新鲜，就当听故事了。”

　　“十五年没有见面，爷爷也只能讲陈年旧事了。”

　　“其实……没有再见面也有好处，在他心里，先帝永远都是那个意气模样。”

　　对越鲤而言，提起先帝，她的印象是最后那几天他奄奄一息的浑浊样子，实在与英雄扯不上关系——况且，看先帝这辈子的政绩，只能说没犯过大错，年纪上来之后被皇子之间的斗争搞得焦头烂额，最后内宫外朝都没管好。他不分轻重缓急，一向性格软脑袋糊涂，平生少有的几次大发雷霆，都是不应该的地方。越鲤和韩世临这种强硬派对他的作风都不敢苟同。

　　可是在宁惟心里，十五年不见，他想起先帝，还是有威仪的盛年样子。

　　越鲤感慨，先帝忌惮宁家，找个理由强行削他们的兵权，宁家乖顺，也就这么受着。可是西南那几个半反不反、贼心不死的，先帝控制不了他们，只能装作没看见。这人实在是糊涂，给她留下一堆烂摊子。

　　不过话也说回来，但凡不是这么一个烂摊子，也轮不到她来接手。

　　她兀自胡思乱想，宁长风犹疑片刻，慎重问道：“陛下，先帝临终前，真的说过恕宁府无罪吗？”

　　越鲤侧过头看他，并不回答。在她年轻的面庞上，宁长风看出一种上位者的不忍。

　　风一吹，回廊侧面有薄软的杏花瓣片片飞进来，沾在越鲤衣裙上。她说：“长风，我恕宁府无罪。我从来不认为宁府有错。”

　　她有此等气度，宁长风大为感动，这相当于是承认了先帝的过失，与他坦诚相待。宁长风当然不会把这话告诉其他人，这是他们两个的秘密。

　　宁府风雅，一路分花拂柳，走过去一看，饭桌上所有人都等着，给越鲤留了首座。

　　这一桌人里，实际上越鲤年纪最小，但她是天子，她坐下动起筷子，众人才陆续跟上。这一天奔波劳累，到夜间越鲤已经饿到眼睛发昏。桌上菜品精美，宁夫人懂吃，挨个介绍，新摘的香椿嫩芽，鲜美的葱油鸡，笋片、葵菜，大块的酱肉，还有甜食杏仁冰酥酪……

　　她介绍一道，越鲤的筷子就跟着夹过去，毫不矫情大口吃得香甜。宁夫人瞧着欣慰，暗想厨子若是看见她这副模样，要喜不自胜感动落泪，找到知音了。

　　宁长风坐在她左手边的位置看着她，她吃饭的样子很能增进同桌人的食欲，此时正埋头吃一片葱油鸡，把酱汁拌在饭中，吃饭认真程度不亚于治国。

　　吃着吃着，一缕头发从鬓边滑落，眼看着差点被她吃进嘴里，宁长风下意识手指一撩，替她把头发别起来。

　　越鲤一愣，也顾不上吃，转过头看他。宁长风心道不好，回了家太过放松，脑子都没想，就上手冒犯了女帝陛下。

　　不止他俩，整个饭桌都安静了一瞬，所有人的筷子停滞在半空，目光聚焦在他们之间。随后大家若无其事别开头，假装不在意，余光却忙着打探和交流。声音都很得体，心中已经在尖叫。

　　这二人年龄相当，看着还养眼，宁府众人早就听说越鲤对宁长风的种种信赖与优待，不免有些不能明说的期待，此时隐隐流动在席间。

　　越鲤和宁长风大眼瞪小眼片刻，谁也没能说出一句话，直到右手侧韩世临的一筷子莼菜夹进越鲤碗里，打断他俩的对视，她才转回去吃菜。这次她吃得谨慎许多，细嚼慢咽，一下子文雅起来。

　　韩世临无比坦然地迎接宁家人若有似无的目光攻击，反正向来是别人越不高兴，他就越高兴。

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