崇武十五年

　　苏筠华暗叫冤枉，她明明随手一指，根本没看清那人长什么模样。此时有口难言，只得硬着头皮转移话题：“应当还有一人诵读，咱们听完再选。”

　　舞台正中，李伯年已经点评完张景之的文章，拿起第三份试卷道：“陆公子请吧。”

　　坐在后方的肥硕男子立时起身，三步并两步上前，半弓着腰，双手从李伯年手中接过试卷，谄笑道：“李大人辛苦。”而后挺直腰背面向众人，清了清嗓子开始诵读。

　　才读两句，众人便觉察出不对——这篇文章明明刚写完，怎么读得磕磕绊绊？

　　先是一人提出质疑：“这位公子莫不是拿错了文章？”

　　立即有人附和：“读都读不顺，是不是你写的？”

　　肥硕男子听到质疑竟然慌了神，怔怔然立在原处，半天憋出几个字：“李……李大人？”

　　李伯年的脸色早已黑如锅底，厉声呵斥道:“这篇文章是不是你写的？”

　　“是，当然是……”肥硕男子磕磕绊绊着解释道：“大家不是都看到了吗？”

　　李伯年继续道：“那你紧张什么，把舌头捋直了，好好读。”

　　“是……”肥硕男子又结结巴巴读了两句，复停下来，全场静寂无声。

　　李伯年忍不住问：“又怎么了？”

　　肥硕男子小声嘟囔：“这个字我不认识。”

　　满座哗然。

　　“自己写的还能不认识？”台下一人嗤笑道：“莫不是现场雇了枪手？平心而论，这文章代写得不错，只可惜陆公子太草包了些。”

　　这话说出了苏筠华心中所想，她忍不住向那人望去，再次看到那张雌雄莫辨的脸。

　　肥硕男子登时涨红了脸，指着那人道：“你、你……你凭什么说是代写？”

　　那人笑得更加灿烂：“陆公子，您想想啊，诵读磕磕绊绊，可以强行解释为先天不足。但是连字都不认识，不知陆公子怎么解释？”

　　“我……”肥硕男子“我”了半天，没有说出所以然。

　　那人接着道：“不妨让我猜猜其中原委。陆公子姓陆，天香楼掌柜的也姓陆，大概这家酒楼本是陆公子的产业？这样说来，春日宴原本是为了给陆公子造势？”

　　肥硕男子恼羞成怒，吼道：“你胡说，来人，快来人，把他轰出去！”

　　从四周涌现几个健壮小厮，远远围着，只等一声令下，便可把那人扔出天香楼。

　　他们都把目光投向站在角落里的陆山。

　　陆山看看肥硕男子，又为难地看看李伯年，低声催促道：“李大人。”

　　李伯年见状不好，早就想溜，冷不丁被点名，只得硬着头皮问：“不知尊驾如何称呼，做得是那篇文章？”

　　肥硕男子也冷静下来，跟着问：“你写的文章在哪儿呢？拿出来瞧瞧，莫要比不过就泼脏水！”

　　那人面不改色，轻轻抱拳，依旧不疾不徐道：“在下并州丁双双，路过京州宝地，并非为了赴考，自然没做文章。”

　　肥硕男子立时叫嚣起来：“不赴考你来凑什么热闹？”说着跳下台，走到丁双双面前仔细端量：“好一张俊俏的脸蛋，该不会刚从南风馆出来，指望来这儿寻觅如意郎君吧？”说着就要伸手去摸丁双双的脸。

　　丁双双当即掐住肥硕男子的手腕，向他背后一剪，酒楼里响起杀猪般的叫声：“你敢动老子？你知道老子是谁吗，老子让你……”

　　他的话还没有说完，丁双双冲着他的膝窝就是一脚，“咔嚓”一声，众人听到了脱臼的声音，然后是撕心裂肺的哀嚎。

　　健壮小厮们从四周包抄过来，肥硕男子哭喊着叫嚣：“给我打。”

　　丁双双伫立在原处，眼神凛冽地从小厮们身上一一划过，冷冷挤出一个字：“来。”

　　小厮们哪见过这气势，顿时被唬得站在原处，再不敢上前。

　　丁双双嘲讽地笑笑：“姑苏陆家，不过如此。”说着嫌恶地掸掸袖子，仿佛要把蹭到的脏东西掸掉，转向李伯年冷声问：“李大人，你身为礼部尚书、会试主考官，准备在会试时也这般营私舞弊吗？”

　　他动作干净利落、声音坚定冷冽，硬生生从阴柔的皮囊中散发出阳刚之气，让李伯年一时摸不准他的来历。

　　李伯年吞了吞口水，硬着头皮正色道：“天香楼设下春日宴，一是为了让大家以文会友、切磋技艺，二是为了资助才华出众的贫寒学子。老夫认为是好事，特来做个见证。没想到发生了此等龌龊之事，不管其中有没有内情，老夫都深恶痛绝。老夫在此声明，会试考场上有严格的查验程序，绝对保证公平公正，届时请大家把真本事亮出来，不要搞些投机取巧之事！”说完冲着众人抱拳，拂袖而去。

　　肥硕男子一边痛得“哎哎呦呦”，一边含糊着骂道：“你个老匹夫……”

　　陆山忙不迭地跑来搀住肥硕男子，顺势堵住他的嘴，只有离他很近的人，才能隐约听出他后半句话：“拿钱的时候，你可不是这副嘴脸。”

　　陆山对着小厮们使眼色，小厮们会意，前后左右架起肥硕男子，生拉硬拽着拖进房间里。陆山这次深吸一口气，对丁双双行礼道：“丁公子，让您受惊了，天香楼愿意赔偿您的损失。”

　　丁双双冷笑道：“赔偿倒是不必了。我只是好奇，陆家给了你什么好处，让你如此死心塌地为他们办事？”

　　陆山并不答言，而是礼貌地笑笑：“感谢丁公子大人大量。”

　　说完跳回舞台中央，对着众人安抚道：“家门不幸，让诸位见笑了，春日宴到此结束吧。我们天香楼说话算话，请裴公子到右侧兑换银两，请押中头筹的客官到左侧兑换银两。”

　　押中头筹的人立马欢呼雀跃起来，一溜烟儿跑去兑换银两，唯恐跑慢了天香楼不再认账。没有押中的人后悔得直拍大腿，更有好事的人问陆山：“何时再开第二场春日宴？”

　　参加比试的学子都对裴少轩心悦诚服，见只有他获得资助，便也不再义愤填膺，而是争相和他结交，希望能得到他指点一二。

　　很快，人群如鸟兽状散去。丁双双冷笑着抬头，隐约看见三楼原本开了一条缝的窗户关闭了。

　　宋阳关闭窗户后，对萧朗道：“指望陆昇这样的蠢货改换门庭，看来陆家没人了。”

　　萧朗放下茶杯，淡淡道：“家族使命原该担在男儿身上，若是陆家后继有人，怎么会让陆倩芸进宫探路呢？”

　　他说完直直地盯着眼前的窗户，仿佛能透过窗户看到对面的苏筠华。

　　陆倩芸好歹还有个哥哥，筠华呢，只有她自己。如此算来，命运对筠华更加残酷。所以他想把她留在身边，用一生来保护她；他想登上那个至高无上的位置，不为风光、不为权力，只为没人能够抢走她、没人敢再欺负她。可是为什么，每次他越用力，反而把她推得越远？

　　他轻叹一声，给自己斟了杯茶，没有喝，放在手中细细把玩着：“问问念锦，准备什么时候回去。还有，丁双双这个人有点意思，去查下他。”

　　丁双双已然走出天香楼，被料峭春风一吹，忍不住打了个喷嚏。立时有侍从迎上来，往他怀里塞个手炉，又替他披上棉披风。

　　主仆二人往前走了几步，一辆蓝色马车停在他们面前。车帘被掀开一角，露出白皙纤长的手指，拇指上套着一只玉扳指。丁双双立即跳上车，仆从便跟着马车行进。

　　不待丁双双坐稳，车中人沉声发问：“刚刚为何要拆穿陆昇，平白给我们树敌？”

　　丁双双笑道：“徐世子的话好没道理。你知道的，丁双双这个名号，江湖上查无此人。至于你，从头到尾没有露面，何来树敌？”

　　“还是谨慎些好。”徐子展转动手上的扳指，苦涩道：“我在后院看到了苏家马车，保不齐太子殿下也在。”

　　“他在又如何？”丁双双嗤嗤笑着：“太子殿下高高在上，大概都不记得有我这么个兄弟了吧。哦，莫说是他，可能父皇也记不得了。”

　　不知为何，徐子展从他的笑脸里看出苦涩，不忍再指责，而是劝慰道：“不会的，您是大晋的四皇子，无论记不记得，都是无法改变的事实。”

　　“你真不擅长安慰人呐。”萧远眼中的苦涩渐渐消散，换上了平素常有的嬉笑：“不过无妨，我依旧当你是朋友。只是好奇，你曾经是太子伴读，你妹妹一心想嫁给萧朗，为何在这个节骨眼上选择和我结盟？”

　　徐子展转动扳指的手慢慢停下来。他该如何解释呢，总不能说因为他喜欢苏筠华，担心萧朗容不下夺妻之恨吧？无法解释，只能回以沉默。

　　萧远见他不言，也不追问，洒脱道：“不想说就算了。不过如果有一天你不想和我结盟了，请提前告诉我。在那之前，我都当你是性命相托的朋友。”

　　性命相托吗？徐子展有些恍惚：他与萧远的交集始于一个月前，如此浅薄的相识，就可以性命相托了吗？

　　萧远似乎看出他的顾虑，解释道：“我向来这般，认定的人，哪怕只有几面之缘，也敢交付后背；认准的事，哪怕刀山火海，也要义不容辞。你刚刚不是问我为何拆穿陆昇吗，因为我不想大晋的会试选出来一堆草包！哪怕最后登上九五之尊的人不是我，我依然希望走向朝堂的学子，将来都是肱股之臣，而非酒囊饭袋。”

　　徐子展忽然觉得血液沸腾起来。庙堂之上皆是肱骨栋梁，江湖之远皆是和乐安康，何尝不是他的理想？若说当日他选择萧远是无奈之举，那么此时，他确信自己没有选错。

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