大夜弥天

　　“微臣不敢有半句虚言。”闻人贤从怀里掏出纪琮的信，双手奉上，“陛下可以先看看这篇文章，是否和郝耀祖在会试上所作的文章大同小异。”

　　皇帝自然应允。

　　立刻有小太监走上前来，拿起闻人贤手里的东西，又转到珠帘后，用托盘呈了上去。

　　一时间，殿内只有翻动纸张的沙沙声。

　　“没错，朕记得这篇文章，论两税法——当时阅卷官们交口称赞，一致推举郝侍郎的儿子为会试魁首。朕也看过，确实称得上一篇惊世奇文。”皇帝粗略地翻看了一下，放下纸张，疑惑道：“只是，听闻人爱卿的意思，似乎这里面还有隐情？”

　　这就“爱卿爱卿”的叫上了？

　　李瑛忍不住用余光瞥了一眼闻人贤。

　　闻人贤解释道，“这其实是考生纪琮在会试前一个月寄给礼部员外郎张平的行卷信。信件投递的时间和邮驿名称都可以在日戳上看到，陛下请过目，绝对做不了假。”

　　“……”皇帝的眉头紧紧皱了起来，他又翻开信纸仔细查看，果然在文末看到了纪琮的署名，还在角落里找到了那枚日戳。

　　“这到底是怎么回事！朕记得纪琮会试上写的文章狗屁不通，简直有辱国体，已经被黜回老家，终生不得参考了！”证据都摆在皇帝眼前了，若是他还反应不过来，那就不是懦弱，而是真傻子了，“怎么突然又冒出了这样一封行卷信！这篇文章到底是谁写的？”

　　皇帝沉下声：“闻人爱卿，朕命你详细说来！”

　　“微臣遵旨。”闻人贤又行了一礼，语速不快，但十分清晰：“三日前，六扇门奉旨追查礼部员外郎张平遇刺一案，谁知在追查此案的过程中，却牵扯出了另外一桩科举舞弊案！臣等深知此事非同小可，因此不敢有丝毫拖延，一拿到了切实的证据，立刻就入宫来求见陛下。”

　　皇帝侧头看向朱公公，朱公公点了点头，“张平的案子牵扯到了江湖，的确交由六扇门在查。”

　　闻人贤顿了顿，等皇帝重新回过头后，才继续说道：“臣等在查案过程中发觉，这两税法本由纪琮首创，他在会试一个月前，就将此法写成了自己的行卷，以信件的形式投递给了礼部员外郎张平，想要提前为自己的前程谋划。这也是历年来考生们的传统，并非独他一人如此。”

　　这话不假，皇帝微微颔首。

　　“好巧不巧，今年的会试题目，正是考校考生对本朝税法的看法。纪琮见考的就是自己所擅长的，大喜之下，便将自己的原有的行卷文章润色了一番，作为答卷交了上去。”

　　“谁料想，户部侍郎郝国瑞的儿子郝耀祖也是今年的考生，郝国瑞深知自己的儿子不学无术，恐他落榜，便动了歪心思，买通了礼部官员，在糊名誊录这一环节动了手脚，把纪琮的文章标上了郝耀祖的名字，又把郝耀祖的文章标给了纪琮，导致前者名落孙山，求告无门，被黜回老家；后者则摇身一变，凭着偷来的文章一举成了会试魁首，被万人赞颂。”

　　“陛下明鉴，这实乃一出狸猫换太子的戏！”

　　闻人贤深吸一口气，讲到了关键之处，“可郝家千算万算，漏算了一点，张平知道谁才是这篇文章的真正作者！张大人虽然官位不高，但为人十分有风骨，不畏权贵，想要揭露此事，便不幸横尸郊野，虽非镜组织亲自动的手，但焉知没有他们苦苦相逼的缘故。郝家不仅买通镜组织想暗杀张平，甚至还想连他的妻子一并烧死，实在残忍至极！”

　　殿内一时间十分安静，只有蜡烛燃烧发出的哔啵轻响。

　　“朕相信这封信是真的，但指控一部侍郎可不是小事，没有更详实的证据可不行。”皇帝从椅背上直起腰，缓缓道：“朕记得，历年考生的黑卷都保存在礼部，爱卿既说试卷有蹊跷，朕便让人去取了今年的黑卷来，和誊录后的红卷一对比，便可知有无此事。”

　　闻人贤轻轻摇头，“巧合的是，今年会试放榜没多久，礼部库房就起了一场火，刚好把今年的黑卷烧没了。”

　　皇帝奇道：“这件事朕怎么不知道？”

　　一旁的朱公公笑眯眯地答道：“礼部确实有上报说官府内起了一场小火，因扑灭及时，只损失了一些被虫蛀坏了的老档，无人伤亡，想来陛下便没有多留意。”

　　“他们竟敢如此糊弄朕！”皇帝隐隐发怒。

　　“陛下息怒，”闻人贤适时地插上一嘴，“与六扇门同来的翟大人是礼部书令史，对此事再清楚不过，陛下可以问他。”

　　皇帝看向青衣文官，“翟卿，你来说，事情到底是怎样的？”

　　李瑛心下微哂：到了翟应鳞这儿，就只剩下卿，没有爱了。

　　这位天子，当真双标的毫不遮掩。

　　翟应鳞强压下澎湃的心绪，恭敬道：“回禀陛下，这火烧的确有些蹊跷。火势被扑灭后，微臣特意挑无人的时候去库房里查看过，这把火别的不烧，只烧了存放黑卷的柜子，连隔壁的柜子都只是略微熏黑，却单单把近几年会试的黑卷给烧了个一干二净。若非鬼神显灵，那就是有人刻意为之了！”

　　“你既早知道此事，为何不及时禀报？”

　　“陛下明鉴，微臣非是不愿，而是不敢！礼部里有人和郝家沆瀣一气，张平想要揭露此事，便被他们买凶杀人，差点连遗孀也被纵火烧死。臣人微言轻，若是敢开口，只怕折子还没递上陛下的书桌，臣就已人头落地，步入了张平的后尘！”翟应鳞一揖到底，声音颤抖：

　　“微臣不怕死，却怕真相就此被掩埋！因此臣只能假作不知，暗中调查，一直等到六扇门介入此事，微臣这才敢把自己知道的倾囊相告，还请皇上恕罪！”

　　皇帝默然片刻，再开口时，语气缓和不少，“原来如此，是朕错怪翟卿了。”

　　翟应鳞连忙口称不敢，但背后早已出了一身冷汗。

　　“郝家真是好大的胆子！科举舞弊，勾结镜组织截杀朝廷命官，桩桩件件，都是杀头的死罪！”皇帝想到刚刚结束的会试上，那些阅卷管对郝耀祖众口一词的称赞，想要发火，但似乎还有些顾虑，侧头看了朱公公一眼。

　　“来之前，掌印内相说了：这种小事，皇帝自己拿主意便是。”朱公公依旧是那幅笑眯眯的样子。

　　掌印内相就是九千岁。掌印太监是他的正式官职，内相是对他的尊称，九千岁则是人们私下的称呼，用来表明他位极人臣的尊贵地位——皇帝才能独享万岁，他作为一个阉人，居然只比皇帝少了那么一千岁，可见此人权势滔天。

　　李瑛看到这一幕，暗地里直皱眉，早听闻皇帝对九千岁言听计从，今日一见，果然如此。

　　皇帝听朱公公这么说后，好像得到了某种许可，说话明显有了底气，终于有了一点九五至尊的样子，只见他手一挥，怒道：“传朕旨意，立刻着户部侍郎郝国瑞、郝耀祖父子两人入宫觐见！”

　　天子一怒，非同小可，立刻有太监弓着腰小跑出去传旨。

　　殿内，皇帝给三人都赐了座。

　　“把帘子打开吧，三位爱卿都是国之栋梁，朕可与他们当面说话。”皇帝吩咐道，“朕记得小厨房还有热姜茶，也一并送来，给各位爱卿祛祛寒。”

　　小太监打起珠帘，三人喝着姜茶，这才看清这位少年天子的长相。

　　他看起来不比李瑛大多少，但却没有李瑛身上那种明快敞亮的气质，反而有种不见天日的苍白，眉宇间凝结着挥之不去的愁苦之意，身形单薄消瘦，整个人好像都要被衣服上绣的金龙给压垮了。

　　“你就是闻人贤？朕听朱公公和谭统领说过你，就是你击退了红绡盗？”皇帝好奇地打量着闻人贤，终于露出一丝少年人的鲜活神态，“这个复姓在京城倒是少见，你是哪里人？如何进的六扇门？”

　　闻人贤刚喝了一口姜茶，闻言赶紧放下茶盏，站起身回道：“微臣是岭南人，生长于乡野之间，侥幸学了些拳脚功夫。数月前，六扇门门主追缉逃犯，途径岭南时，恰巧得到了微臣的协助。逃犯伏法后，门主觉得微臣的武功和人品都过关，又知我恰好无业，便招揽我入了六扇门。至于红绡盗一事，只是正好在城外碰到了，谈不上击退，是各位大人谬赞了。”

　　“剑圣的眼光朕一向信得过。”小皇帝又道：“爱卿不必如此拘束，坐下说话即可。朕听闻岭南四季如春，有荔枝满山，不知爱卿是否尝过？”

　　闻人贤微微一笑，“南风花满荔枝林，路出湖山百嶂深；日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。瘴气最浓处荔枝也最甜，微臣长于岭南，见过最毒的瘴气，自然也尝过最甜的荔枝。”

　　见小皇帝十分感兴趣，闻人贤便顺着他的意，又讲了些岭南的乡野趣事，比如海船捞上来的奇形怪状的海鱼，片成薄如蝉翼的鱼脍，摆在青花瓷盘上，甚至能透过鱼肉看到下面盘子的花纹；又比如岭南有个百越族，族内男子成年时会遍体刺青，他们认为这些文身会保佑他们在下水捕鱼时不被蛟龙吃掉。

　　小皇帝听得双眼放光，仿佛短暂的从责任中逃脱了出来。

　　等闻人贤讲完，皇帝仍旧意犹未尽，“每年初夏，岭南都会进贡新鲜的荔枝，闻人爱卿远离家乡，独自一人在京城为官，到时候不妨入宫来陪朕说说话，共品荔枝，也可慰藉你思乡之苦。”

　　突然就多出了一个陪皇帝解闷的任务，闻人贤脸上的微笑都僵了，李瑛在一旁围观，不禁有些幸灾乐祸。

　　但下一秒，皇帝就放过了闻人贤，转向李瑛：“李爱卿看起来真是年少，不知今年多大了？”

　　李瑛赶紧把乱七八糟的想法都打散，低头答道：“我……微臣今年十四，虚岁十五了。”

　　“真是英雄出少年！”皇帝盯着他俩看个不停，偶尔也分一些眼神给翟应鳞，嘴里赞叹道：“六扇门广纳贤才，两位捕快都如芝兰玉树，可使门庭生辉。剑圣这些年来勤恭克俭，兢兢业业，把六扇门经营的很好，果然没有辜负先帝和朕的信任。”

　　“……”在场所有人的表情都变得有些奇怪。

　　显然，大家都知道皇帝这是老毛病犯了。

　　好在他也只是用眼睛看看，如同在欣赏精美瓷器，只是纯粹的欣赏，并没有更过分的举动，否则闻人贤就要考虑如何用自己半残的手脚压制住暴起的李瑛了。

　　好在这种尴尬的氛围没有持续太久，不到三刻钟，领路的太监就带着郝家父子进来复命了。

　　想来也是，事情闹得这个地步，郝家父子今晚怎么可能睡得着觉？一定是在府中坐立难安，困兽犹斗，想要找出一个脱身的办法。因此太监一去叫人，二人马上就起身前来了，都不用起床换衣服。

　　眼见郝家父子先后走进殿内，闻人贤终于不用再应付皇帝过剩的好奇心，赶紧站起身来，目光直直地迎了上去，看向这个在幕后搅弄风雨的罪魁祸首。

　　民间有一种错觉，总觉得相由心生，出于某种朴素的善恶美丑对立的价值观，大家都相信贪官污吏都长得很丑，不是凶神恶煞，就是脑满肠肥，再不济也得是尖嘴猴腮，望之不似人子。

　　就连戏班子里排戏，也会给扮演奸臣的角色画一个古怪滑稽的花脸，好像不这样就不符合他们人厌狗憎的身份。

　　但其实说到底，皇帝也是人，也有基本的审美，也不希望自己一上早朝，底下站着的满朝文武都是獐头鼠目、歪瓜裂枣的货色，知道的是早朝，不知道的还以为是狮驼岭妖国的妖怪们聚会呢。

　　比如这郝国瑞，就没有半点戏文里奸臣那种狞恶的样子，反而容貌清癯，两鬓斑白，不像是个手握肥差的高官，倒像个穷苦人家出身的读书人，不愧是二十年前的状元，气质就是和别人不一样。

　　只见他缓步跟在太监身后，紧锁着眉头，好像正在思考忧国忧民的大事，任谁看了都会觉得是他是官场的良心。

　　郝国瑞进了殿，看也不看旁边站起身的三人一眼，径直向皇帝行礼道：“陛下深夜召见老臣，可是有要事相商？”

　　一旁的郝耀祖就明显没他老子那么好的心理素质了，打从进来开始，腿肚子就一直打颤，目光躲躲闪闪，连脸上密密麻麻的疮痘都紧张到油光发亮。

　　皇帝沉声道：“朕为什么宣你，郝侍郎当真一点都不清楚吗？”

　　郝国瑞表情严肃，丝毫不躲闪，“陛下召见微臣，无论是什么事，臣都会竭尽全力为陛下分忧，但请陛下吩咐。”

　　李瑛在一旁嗤了一声，“装的还挺像那么一回事儿。”

　　“大胆！我在跟陛下说话，你是哪里来的黄口小儿，乳臭未干，也敢随意插嘴？”谁知郝国瑞竟然真的丝毫不心虚，不管他是装的还是强撑的，至少从表面上真看不出什么破绽。

　　只见他横眉冷对地朝李瑛大声呵斥道：“殿前失仪，还不跪下认罪！”

　　李瑛丝毫不怵，毫不客气地瞪了回去。

　　“朕还在这里呢！失不失仪朕自有判断！”皇帝也动了怒，重重一拍扶手，“郝侍郎，我只问你，买通礼部官员在会试舞弊，又雇佣镜组织杀人灭口，这两件事你可认！”

　　郝国瑞大惊失色，“陛下何出此言？科举舞弊可是死罪，买凶杀人更是无稽之谈！陛下明鉴，臣身为大虞的臣子，只想着为大虞殚精竭虑，死而后已，万万不敢犯这杀头的罪啊！”

　　李瑛被他的厚颜无耻气笑了，“你是要当着皇帝的面欺君吗！”

　　就在此时，殿内传来“扑通”一声。

　　众人循声望去，只见郝耀祖已经跪倒在地，哆哆嗦嗦道：“陛、陛下，还有父亲大人，都是我一时糊涂啊！”

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