冥冥之中，桃花朵朵

　　沅芷低头轻笑了一声，“现在你总该放心说了罢。”

　　凌粟则道：“你们既是钦差，怎么不住衙门里去，偏偏住在这儿？”

　　这小鬼警戒心倒重，心里分明还有疑，倒是个聪明的娃。既聪明便不该看不出我与沅芷乃是不分上下，各有所长的关系，想来是我表现得不够多，我于是上前一步，沉稳道：“那自然是因我们此次是秘密探察，如何能让官府知晓？另外，这院子已非你口中之人的房产了，现在是公物，属朝廷的。我想你一定很想知道为什么会归入朝廷，对么。恭喜你，你口中那位狗人应是伏了法，财产被没收啦。”

　　凌粟瞳孔微张，被捆在胸前的两只爪子也攥得紧紧的，她张了张嘴，我以为她又要破口大骂，却只听得她喃喃说了句：“原来已……这么快……”

　　沅芷听了，道：“也不一定，兴许这院子已转手了几次，那查办的就不是你口中那个了，如果你想知道，我可以查查。”说完，将凌粟手上的布条解开。

　　凌粟甩了甩手，一跃而起，站定道：“不须麻烦了，她若进去了自然很好，若没进去，那就是老天有眼，定要叫她栽在我手里，我只想快快长大了亲手了结了她，再便是……等我赚了钱把这院子再赎回来。”

　　她说亲手了结时铿锵有力、掷地有声，然越到后面声量越微，像是有点不好意思。大约屁大的年纪，打打杀杀是胸有成竹的，如何赚钱养家尚在摸爬打滚中。

　　眼见她这一番真情流露，我实在不忍给她当头一棒。其实，既已归了朝廷，便再无法轻易赎买了。罢了罢了，日后再替她想想法子，她眼前既坐着当朝公主殿下，什么宅子弄不到的。

　　沅芷拍了拍凌粟肩膀，道：“好姑娘，是个有志气的，我看好你！”

　　凌粟微微红了脸，手轻挠着脸颊，讪讪道：“你们刚才是要听这院子的事？我现在说么？”同方才怒骂咆哮的仿佛不是一个人。

　　我拉她坐下，道：“都三更天了，你不累？”我其实是不想累着沅芷，小鬼一脸精神抖擞，纵是放了她回去，她今夜怕也难眠。

　　凌粟果然摇头：“我不累！”

　　沅芷便说：“那就烦你讲讲，你们家究竟发生了何事？”

　　凌粟轻轻叹了口气，道：“我家原先是做肉行的，在熙麟巷有个铺面，那巷子两边都是卖猪肉的铺子，我家在里头也不算小了。我小时候是住在熙麟巷的，后来五六岁懂事了，我娘就想另找个地儿住，因为熙麟巷太哄闹，每日光杀猪就要杀上百头，我娘说那对我不好，叫我好好读书。后来就找到了这方院子，我们家那会儿还宽裕，我娘当即就买下了。搬过来后，我娘对这院子越看越喜欢，既安静，左邻右舍又多是书香人家，白天我娘去铺子，就放我和巷子里的同龄孩子玩。一直到了我十岁，那一年县里染了猪瘟。”

　　“猪瘟？”沅芷皱眉道。

　　凌粟十岁，那便是四年前，那会儿沅芷在西南打仗，回来已是第二年春天的事了，猪瘟也止了，况且猪瘟只是在淮县与紧邻的几个小县有，并未传到京城，所以只在最初起来时，在京中有所震动罢了。那时我府里的桌上好几天都见不着一片猪肉，我捧着只碗不知夹什么吃，郁郁寡欢差点得了“思猪病”，是以她一说起猪瘟，我便想起有这回事。

　　我低声向沅芷略说了说，沅芷听了颔首道：“之后如何了？”

　　凌粟多看了我一眼，大约对我高看了一分，又接着道：“那年的猪瘟让很多肉铺子关了门。我虽不明白买卖上的事，但只消看我娘的神情，也知道铺子艰难。其实那会儿我家已不如先前富裕了。那几年外头老打仗，里头也不闲着，老示下叫我们预备着肉，官府来买，说是买，和强要了去也没什么分别，给的价去市面上买半截猪尾巴都不得，却要大半个蹄子。一次还成，次次都如此，谁还能赚钱？好多人改行了，熙麟巷也冷冷清清的。我家因为有些家底在，我娘说再撑撑，等公主殿下打了胜仗回来，日子就会和原先一样。”

　　我瞥了眼沅芷，她脸上淡淡的看不出，只手指往掌心缩了缩。

　　凌粟深吸了口气道：“可惜我娘错了，仗还没打完，我家就没了……”

　　“那个狗人是怎么回事，听你之前的意思，是她害了你家，连院子都夺了去。”我打断凌粟，不愿她再说打不打仗的事，否则我怕沅芷会自责，于是提醒凌粟打仗之外，尚有一个更大的仇人。

　　凌粟的眼睛里果然多了几分恨意，声音也高亢了，“没错！说来说去还是要怪那狗货！那狗货姓周名曳，是当时肉行的行老。若不是她作尖犯科，专作些见不得人的事，我家也不至于……唉！”凌粟偏过头，重重一声叹息。半大的孩子，叹起气来和大人一模一样。我拎起茶壶想斟一盏给她顺顺气，左右摸不到茶盏，才想起方才这里大打了一场，如今茶盏都碎在底下了。

　　凌粟冲我笑了笑，摆手不要，接着道：“原先上头收买猪肉，也不过半年一回，纵使收的价低也无碍，后来要得越来越勤，一两个月就要买一次，听说是京城紧缺，反正不光是肉行，哪个行都一样。只一项不同，别的行的行老千方百计和上头商量扯皮，让买得少些，惟周狗对官府马首是瞻，不光不阻，还一个劲儿讨好，苦得全是底下的行户。”

　　沅芷忽道：“官府向行户科买，一是按户等大小，一是按轮差。周狗既是行老，家业一定不小，按理配在她头上的份额只会比下面的行户更多，就算是按照轮差来，她就不怕自己抽到当行？”

　　从沅芷口中听到周狗二字，我略讶异，想来这便是沅芷的亲民之法罢，我暗赞道。

　　凌粟嗤笑一声，道：“她既是行老，还有什么不能做的？总也抽不到自己不就完了？纵是抽到了，那一次总的配额小一些，也不是难事。”

　　沅芷沉吟道：“你是说，周狗勾结官府？”

　　凌粟道：“她这行老的位子本就是她巴结来的。那位子本该是我娘的，熙麟巷这边都商量好了，官府硬是不批，最后挑中了她。我娘不计较，她倒把我娘当作眼中钉，处处针对。自从她做了行老，我娘当行的次数比谁都多，猪瘟那年更是如此。本来圈里的猪就死了大半，还要交官府的差，我娘急得热锅蚂蚁一样，四处求人，可大家哪有多余的猪卖给我们？最后万般无奈，去求了周狗。周狗狮子大开口，一只猪卖得死贵，官府那又催得急，过了纳期不交就是犯法，本来猪瘟就没钱赚，我娘只能抵了房给周狗。可猪瘟久也不去，圈里的猪每天都在少，怎么也还不了钱，周狗天天上门讨债加利息。我娘实在熬不住了，院子给了周狗，肉行也不做了……我们家的事就是这样了，后来听说周狗去了京城，似乎是攀上了贵人，再之后就不知道了。”

　　我伸手摸了摸她头，这孩子也不容易，几年前她不过十来岁，如今说起旧事却清清楚楚，想来那时对她打击颇深，她刻在心里了。我问她，“你娘现在做什么？”她道：“卖包子呢，生意小不过安心，连行也不用入。”我点点头。

　　沅芷问道：“周狗走了，官府……你们这的县令可换过？”

　　凌粟摇头道：“还是原先那个。”

　　沅芷微微颔首，沉思了片刻道：“我晓得了。今日多谢你。”

　　凌粟又摇了摇头，眼睛定定地凝着沅芷，“钦差大人，你这次来是为了办狗县令吗？”

　　沅芷亦看着她的眼睛道：“我会如实向朝廷禀报，若有尖狞，必严惩不贷。”

　　凌粟眨了眨眼，又定睛，道：“我相信你！”

　　沅芷也看着她，目光坚定。

　　我早怎么没发现沅芷对付小鬼颇有一套，什么也未做之际，这凌粟已把她当自己人了。我在两人汇聚的视线间横插了一掌，道：“两位，别看了，再看都天亮了。”我转向凌粟道：“小鬼，你今晚就睡在这里罢？”

　　凌粟的眼睛微张，一个“好”字露了大半出来，却在尾音上被她上下齿一碰咬断，她道：“不了，我娘天没亮就起来擀面，看见我不在得着急了。我得走了。”说着就快步朝外面走去。我跟出去，叫她千万别同别人说起我俩的身份，她有些不高兴了，我立马自嘲道：“嗐，我不过白嘱咐，你自然知道，哈哈，好走。”她头也不回翻上墙，轻轻一声落地。

　　我在墙内细听脚步声远去，感叹身上有功夫的果然方便，哪里都是门。

　　送走了凌粟，我回沅芷房里，她已把碎盏扫了，正在洗手，我观察她神色还平静，便略微放心。已过了四更，我两个眼皮就要粘成条缝，便道了声安，回房睡去了。一宿无梦。

　　之后的几天，我们还同第一天时一样出门卖茶，不过因何书纪要求，把茶钱涨了三倍，人来得就少多了，不过于我而言正好，不太闲也不太累，能和沅芷说说话。沅芷没第一天时有精神，我喊她她总没听到，可能新鲜劲过去了，心里想着别的事。晚上吃了饭，我们就把白天收到的当十钱倒出来辨真伪，与头次情况差不多，十个里有二三个是假。

　　就在我以为这样平静不变的日子会持续到我们回京城时，某天清早，我发现了一件事，让我气极又心酸。

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