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狼子为患
王药养了三天的伤便可如常行走坐卧，皇上真是命人按轻地打，王老爷都这么说，王夫人虽然认同，但当娘的多少还是介意，原本要敬奉入宫的仲秋礼品，王夫人追加一个特制的大寿桃，寿桃上的颜色故意调配得像他宝贝儿子挨打后的样子。
王药闲来看着管家指挥仆人把礼品送上车，见到那个寿桃，想到的倒不是自己，而是他夫人，他夫人这三天在军营想必野够了，是时候叫回来读点书，为出席仲秋皇宴做好准备，别要被某些文臣用艰涩的灯谜来刁难。
宋河每天会回王家庄喂狼，顾尔也会回家给王老爷送药铺账本，两人都是来去匆匆，其他弟弟不曾回来过，王药起初纳闷，但未免受伤的样子被弟弟看穿，就没有叫住顾尔来问，他估计一定是那大哥又给弟弟安排严苛的习武日程，待他走路已利索，就吩咐仆人看见二公子就把二公子留住。
顾尔穿着利落的一身裋褐，眼底有深深的阴影，王药见着就暗地里发怒，那大哥怎么回事？居然把弟弟操练成这副样子！
“把你大哥叫回来。”王药开口的语气都明显带有愠怒。
“王大哥，大哥忙着练兵。”顾尔回答。
王药皱眉：“骑马就一个时辰左右的路程，你大哥是连这点闲暇都没有？他难道还不吃饭拉屎？”
王药就是姑且发泄下闷气才脱口这忽略了文雅的说辞，没想到顾尔一听居然扁着嘴低下头，似乎给吓着，王药忙安慰说不是在生他的气。
“王大哥和你一道去军营，顺便给将士们送些新衣服。”王药说着就牵顾尔到屋里，顾尔说要去茅厕，王药知没有一个弟弟会像那大哥一样惯性借故遁逃，便让二弟去，他没有失望，二弟离开一会儿便返回屋里帮忙整理新衣。
王药让顾尔说些军营里的趣事，顾尔想了想便说：“顾家军每一个人都很勤奋，从早到晚地操练。”
“那神卫军也练兵吗？”王药语气轻松，问得像是不经意。
顾尔耸肩，“不知道，魏教头提醒我们不要离开顾家军的营区，只是这几日晚上都听见神卫军的人吆喝着喝酒，还每晚都有烤羊的香气，王大哥，我存了些钱，我给顾家军弄烤全羊好吗？”
“不好。”王药果断回应，并补充说：“军人食国民之粮，岂可奢侈？你大哥近年无战功，朝廷给予的俸禄只得足够用于养兵马，若是顾家军用度过于放纵，百官就会以为你大哥无功却受赏丰厚，即便我王家可以辅助，那只能止于丰衣足食的程度。”
顾尔认真点头，想是已明白，王药夸他懂事，没多久两人就乘上马车，载着一车保暖衣物打道出城。路上，王药问顾尔是否已做好准备向那位心仪的姑娘提亲，顾尔立刻羞红脸，说这几日没见到姑娘，他想先私下和姑娘说了，才向大哥请示。
“择日不如撞日，现在去找人家说吧。”王药鼓励，顾尔犹豫了会儿即答应，于是马车就改道，来到一家客栈。
顾尔喜欢的姑娘是客栈老板的闺女，这是离王家药铺最近的客栈，许多从外地来求诊的病人会投宿在此，顾尔因时常来给病人复诊而和姑娘相识，日久生情，见面总要聊几句，道别就依依不舍，客栈老板已默许，周围的店家也知道这闺女和王家庄的义子交好，纷纷等着吃喜酒。
马车停好，顾尔才知道紧张，拽着王药袖子，要王药帮他把头发盘好，王药给逗乐，他还是第一次见弟弟在意打扮，顾家八个男儿郎，幸好都生得俊，要不总是穿得随意，怎能吸引姑娘眼光？
“你知道姑娘芳名没有？”王药调侃弟弟。
顾尔脸又更红，小声说：“知道的，她叫……”
哐啷！客栈内一声打碎瓷器的巨响传出，紧接着就是一个粗俗男人的咆哮：“臭娘们！爷爷问你芳名是抬举你！你当自个儿是贵族千金？居然不理睬你爷爷！你可知道爷爷是谁？爷爷是……”
那位爷尚未报上名，顾尔便冲上前去，把跌坐在地的一位蓝衫女子扶起来，藏到身后。
“顾二公子……”蓝衫女子依偎在顾尔身侧，顾尔拍着她手背低语安抚。
站在顾尔跟前有一个穿军服的汉子，年纪看着有四十出头，头顶秃了一块，剩下的头发也不盘好，油腻腻地散在肩背，不知已多久未梳洗，他见到一小伙子来英雄救美，先是在地上吐了口痰，捋袖子似要动手，可忽地愣了下，随即就咧开嘴探出舌尖，活脱像只要发狂的野狗。
“嘿！我道是哪个兔崽子来坏事，原来是熟……啊不，是仇人！”汉子语毕就拔出腰间佩刀，刀尖指着顾尔，似青面獠牙的索命鬼，眼珠子瞪得仿佛脱出眼眶，唾液四溅着厉声吼：“爷爷今日就把你削成人棍！祭我惨死大哥！”
汉子举刀就砍，顾尔抱起女子灵活跳开，绕过汉子来到客栈门边，王药就站在门前，那汉子却不顾有旁人，依然发疯那样挥刀来砍，顾尔惶急，连忙将女子放下地，一抬手就要去档刀。
门外一红衣人飞窜进来，把顾尔、王药和那女子给逼退出门，那人扬手，‘铛’一声响，汉子的佩刀脱手落地，可仔细一看，红衣人并没有拔刀，平举的手上只握着一面乌黑漆金字的牌，刻着‘殿前司’，这人便是殿前都指挥使席墨生。
“大胆羊豹，胆敢光天化日拔刀伤人！本官按律拉你进衙门！”席墨生正气凛然，唬得那先前还凶神恶煞的汉子连退两步，刀都不敢捡，看来也是不能捡，他原本拿刀的那手正在剧烈发抖。
王药听席墨生喊出‘羊豹’这个名字，方恍然那个凶残汉子真的是仇家，羊豹是羊邢的胞弟，两兄弟都是顾秦的家臣，顾秦还在京城为官时，羊豹是顾秦的贴身侍卫，羊邢则负责守卫顾府，一年前，羊邢死在顾依刀下，四肢被斩，血流至断气，顾依因此被皇上撤职，还罚一顿廷杖，羊邢被杀前是意图行凶，死有余辜，可这羊豹显然不那么认为。
羊豹这武人不知是不晓得殿前司的权力，还是晓得却不怕，他又吐了口痰，粗声粗气地说：“杀人偿命！那边那个兔崽子的狗哥哥杀了我大哥，下手残忍至极！我现在为我大哥报仇，犯律法吗！”
“犯。”席墨生面无表情地应一声，并且也不再多说，他后退出门，门外就涌进来他的下属，三两下制服了羊豹，将羊豹押解下去。
王药让顾尔带姑娘回客栈，想唤席墨生来问羊豹为何忽然回京，席墨生倒是主动凑上来，把顾秦立军功，羊豹代替顾秦回京领赏的事解说清楚。
王药心一沉，他对顾秦居然能得胜感到意外，他本来的计策是顾秦久战无功，顾依再自荐去救，那样顾依可以立功，又能有救父美名，顾秦一家也更不能抬头。
王药对自己的计策并未有十足把握，他有想过顾秦如果打胜就有可能回京，不过那时候顾依也许都回定州了，碰不上就相安无事，顾家恢复点名望，兴许就不会再处心积虑找顾依麻烦，然而，这顾秦是请到了什么神仙助阵？居然短短三天就传捷报，打仗有那么容易的吗？
“我以为那羊豹武功厉害，原来竟是草包，嘶——”席墨生歪脖子，说出了和王药一样的疑惑：“就他那样的人领兵，能这么轻松就打赢南蛮一万大军？”
王药沉默，心里再次打起算盘。
“先生。”席墨生唤王药，王药便抬头看他。
“您是要去军营吗？”
王药点头。
席墨生接着说：“能不能改天再去？我有个部下患病，医了很久都不见好，您以前是京城的神医，能不能帮我救人？席某在此先写过先生大恩。”席墨生说着便深深鞠躬，王药赶紧把他扶起。
念在席墨生刚才危机时救了顾尔，还铁面无私，把羊豹押走，王药便答应帮忙，决定迟些才去找顾依，他吩咐顾尔带马车去军营，他则跟随席墨生去，席墨生给他叫来轿子，那轿内贴心地铺了很厚的坐垫。
席墨生待王药上轿，就向顾尔打眼色，顾尔比手势道谢，之前在王家庄他借故上茅厕，便是向守在王家庄的影卫求助，请他们想办法拖延王药去军营，没想到席墨生竟然亲自来相助。
顾尔留在客栈和姑娘聊了会儿，他给姑娘送随身戴的一块玉，那是王老爷去年送他的生辰贺礼，他想表白心意，但王药不在身边，他一时没了勇气出口，便还是羞答答地告辞，说明日再见。
顾尔回到军营就直奔顾依帅帐，顾依的伤口昨日终于没再渗血，顾尔便从药铺带来生肌膏，他检查过顾依那瓶太后赐的药，发觉药性太强，是畜牧人给牛马用的，用在人身上，且还是如此脆弱的地方，恐怕得活活痛死，顾尔没有把这事告诉几个弟弟，只说给宋河和魏溪，两将听闻都很是苦恼，吩咐顾尔暂时别告知其他人，先把王爷的伤医好要紧。
顾尔本不以为宫廷真的险恶，因皇上待他大哥这般好，可如今他知晓了，他认为皇上已经知道大哥受伤严重，却还袖手旁观，只派席墨生来探望大哥，席墨生亲眼目睹了大哥的情状，即便大哥睁眼说瞎话，席墨生该不至于相信的吧。
顾尔越过帐里的屏风，惊见顾依居然下床走动，顾寺和顾武在左右扶他，顾戚和顾霸在前后守护，顾依步步蹒跚，每一举步落脚，都像行走在碎玻璃上，面色痛苦，冷汗满额。
“大哥，别走了，您又会流血的。”顾尔上前去，顾寺便让开要给二哥扶，顾依却朝顾尔挥手，表情显露着不耐烦，他这几日不能进食，只喝汤水和药，忍受疼痛已耗去他所有力气，开口都是有气无力，于是大多数时候他都不说话。
顾尔知大哥的意思是还想走会儿，他担心强迫大哥休息，大哥挣扎起来伤口受损更严重，便让顾寺接着去扶，他则到一边去准备清创和上药的用具。
“大哥，王大哥今日想来看您，多亏席大人帮忙，拖住了王大哥。”顾尔谨慎地措辞，就怕哪一句话会让大哥激动，“席大人拖不了多久的，王大哥明日一定还会来，您这样子瞒不了王大哥，不如早点告诉王大哥吧。”
顾依没有反应，连喘气都放轻，他让弟弟把他扶回床上，好生调整至一个不让伤口太难受的侧卧姿势。顾尔不敢冒险接着劝，就安静地处理伤口，顾依那处此时就是个血窟窿，不需张开便能看见内里的血肉模糊，许是因为适才走动，又有细细血流自窟窿冒出。
顾尔小心地用药纱擦拭，顾依只是闭目，吐吸如常，此时的疼痛相比前三天必是减轻许多，之前三天顾依几乎无法入眠，只能侧卧在榻，累极亦睡不下，顾尔尝试所有能产生止痛效果的针法和药剂，都无法完全缓解，顾依痛得狠时，像个无助又虚弱的幼兽，身子缩成一团，弟弟们不曾见大哥这幅样子，全都想起一年前大哥濒临死亡的时候，那时他们能躲起来哭，现在却不能，免得被不知情的人发现大哥重伤，于是全都强忍下来。
魏溪从帐外进来，见顾尔在给王爷上药，还有几个弟弟帮忙，一个烧水、一个递药、一个接赃物、还有一个扛着王爷一只脚在肩膀，让伤处曝露。魏溪自发地待在屏风外，非礼勿视。
“魏溪。”顾依开口只有细微气音。
“王爷，属下在。”魏溪站起身，隔着屏风向顾依行礼。
“三日前……我听见有禁军兵马出城……你知道……出兵所为何事？”
魏溪愣了下，三天前朝廷派两万禁军增援顾秦的三万厢军，那动静是不小的，但他以为王爷那时的情形根本不会察觉。
“回王爷，大越叛军佘江占据邕州建立南国，袭扰我朝南境，已攻陷十二州城池，兵临广州城下，皇上下诏命顾秦领兵讨伐，遣两万禁军增援，日前广州传来捷报，南蛮退兵，皇上已诏顾秦回京领赏。”
魏溪说完，顾尔忽然叫了声大哥，但没有下文，魏溪觉得一定又是王爷用眼神责备弟弟干扰大人说话，于是就静默等待。
很快，顾依便接着说：“顾大人立功，我应该道贺，你帮我准备几匹布帛为赠礼，我会写封信，你替我送去。”
“大哥！”顾尔又开口，语气带着愤慨，“那个人这么待我们，为什么还要送礼？您不要理会那个……”
“放肆！”顾依不知哪里挤出的力气，竟能厉声喝骂，“跪下！顾尔！还有你们！全部跪下！”
魏溪听这动静怕要闹大，连忙绕过屏风，见五位公子手忙脚乱替他们大哥遮盖好后，才纷纷落地跪作一排。
顾依撑起身坐，顾尔要阻止，可才抬起一膝盖，面颊就被大哥甩一巴掌，幸好大哥力气不济，这耳光打得如瘙痒，然而做弟弟的已不敢再惹大哥，乖顺地跪回去。
“王爷，您息怒。”魏溪上去要扶，见王爷瞪眼，便自觉地站在一边。
顾依深吸口气，撑着床沿站起身，低头俯视脚下五个弟弟，严肃地说：“顾大人始终是我们的父亲，你们要时刻记着，为人子，不可诬蔑父母，大哥带你们离家，是希望你们过得好，不想看到你们因违背孝道，而遭降罪责罚。”
顾尔等人低头不言语，魏溪看王爷面色难看，连忙提醒道：“二公子，快回话。”
顾尔咬唇，抬头看了眼大哥，通红的眼泛着泪光，魏溪怕这二公子倔强，正要再劝，二公子就俯身向大哥磕头，朗声说：“弟弟遵大哥教诲。”二哥开了头，其余几个弟弟就跟从，魏溪拍着胸口，大松口气，他真怕王爷又传板子打弟弟。
帐外宋河端着汤药进来，见王爷跟前跪一排公子，瞠目不知所措，顾依挥手示意弟弟们起身，弟弟们就纷纷起来，分工合作伺候大哥喝药。
顾依发这一顿脾气，消耗精力甚大，喝过药不久便睡去，那是三天来他第一次能面色平静地静卧。
顾尔检查了下大哥的伤口，见生肌膏吸附得很快，伤处一层粉白，已不是那么可怖，他觉得这药很适用，便决定趁城门未关回药铺多取，宋河有护主意识，坚持同行，顾尔觉得能有多一人手拿东西亦是好，便与宋河同骑进城。
来到药铺，药铺掌柜要顾尔赶忙到对面客栈去，说那家姑娘似乎出了事，顾尔疾步跑去，客栈老板在门外焦急踱步，见到顾尔就说，他闺女儿中午外出买干粮，明明就几百步的距离，这会儿天都要黑了，竟还没回来，老板派伙计去找遍周遭大街都找不着，那伙计多了个心眼，去打听早上来闹事的粗暴汉子什么下场？得知只被打了二十板子便放人。
羊豹是个健壮的练武人，二十板子根本打伤不了，顾尔觉得不甘，但他亦理解羊豹没有真的伤到人，官府不可能判得重。
顾尔担心羊豹会为了报仇而伤害他心爱的姑娘，于是向宋河求助：“宋教头，您能否帮我一起找人？”
宋河问明缘由，认同顾尔的担心有理，可贸贸然上顾府找羊豹又不恰当，宋河灵机一动，提议带狼崽小九出来找，狼崽嗅觉灵敏，也曾被训练过凭味道找人的本事，小九体积是最小，带出来比较不会吓到人。
顾尔同意宋河的提议，他向客栈老板讨得姑娘穿过还没洗的擦汗巾，宋河赶回王家庄牵小九，两人一狼便沿着大街寻找，这会儿街上店铺都已休息，有几个路人看见小九，都惊叹说这狗真大。
小九低头找了一会儿就左顾右盼，摇头晃脑，宋河看出它是因嘴套分心，就松开它嘴套，它才恢复专注，鼻子贴着地嗅吸，到得一阴暗巷口它抬头吠叫，发足要跑，宋河知它是找到了，就松开牵绳，和顾尔一起追。
穿越几条巷，两人一狼来到一座废弃的宅子，里头隐约传出女子的呼救，还有男子的喘息，以及像拍手那样的碰撞声，宋河知不妙，立刻跑入去，小九见人进屋，便跟着去，狼跑得快，最先闯入那没有光照的屋子，里面的一个人看见它就呼呼赫赫后退，随手拿起木柴来扔，小九露出尖牙，发出低吼，与那人对峙。
宋河和顾尔随后进来，顾尔见姑娘在地上啼哭，衣衫都被撕破，羊豹则赤条条，做了些什么，顾尔还是懂得。
“该死！我杀了你！”顾尔怒不可遏，他顾不得自己没有武器，空手猱身就要去制服羊豹，羊豹的刀就在脚边，他拿起来挥，宋河怕救不及，便吹一口哨，小九耳朵抖了抖，听号令进攻，它把顾尔撞倒，羊豹转身逃时不慎跌倒，他翻过身来时就满鼻鲜血，鲜血淌到脖子，小九扑上羊豹身子，羊豹用力提狼肚子，小九吃痛呜咽了声，旋即便尖嘴张开，俯冲撕咬，咬的是羊豹血红的脖子。
“九！退！退！”宋河连声命令，小九都死咬不放，还猛力甩头，宋河知要糟，不顾危险上前去抱住狼头，掐住狼脖子，直到逼迫小九松口，再把绑绳系上，用尽吃奶的力把狼拉开。
羊豹捂着脖子，鲜血不住地流，“狼啊！狼……咬人啊！”他越叫，血喷得越多。
“二公子！救人！人不能死！快救人！”宋河喊道。
顾尔用自己的衣服把姑娘裹好，赶到羊豹身前，羊豹已经全身抽搐，眼白翻起，顾尔给羊豹的伤口按压止血，但于事无补，眼看是回天乏术，他回头看宋河，愤恨的神色中，还有些许惊恐。
“二公子，你快走，别说你来过，啊？”宋河拉起顾尔。
顾尔知道那是什么意思，颤着声说：“是我让您帮我的，是……我的错……”
眼泪不自觉涌出，顾尔攥紧手指，跪下地，哭着恳求：“我的错……我来承担……不要告诉大哥……您……不要告诉大哥……”
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第25章 狼子为患
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