洗冤新辞

　　**第二十五章：箭在弦上**

　　江心岛很小，像一片被江水遗忘的柳叶，飘在距江宁府三十里外的江心。岛上只有十几户渔民，谢衡的别业在最北端，背靠一片竹林，面朝开阔的江面，青瓦白墙，朴素得几乎不像个官员的产业。

　　苏娘子将她们送到便离开了，走前留下些药材和一句提醒：“瑞王府和龙游商帮的人正在江州、江宁一带大肆搜查生面孔，尤其是受伤的。你们至少在这里待上半月，等风头过去。”

　　别业只有一个耳背的老苍头看守，姓郭，腿脚不便，话很少，每日只是默默做饭、洒扫，对突然到来的几位“客人”既不惊讶也不多问。

　　沈青和钟七的伤都不轻。沈青小腿的伤口深可见骨，是被水下的铁器划开的，好在没伤到筋腱。钟七肩头的刀伤更麻烦，险些伤及经脉。江知意担起了照料的责任，她跟着薛大家时学了些简单的医理，加上孙大夫和苏娘子给的药，每日为两人清洗伤口、换药、煎煮汤剂。

　　头三天，沈青因伤口感染发了低烧，时睡时醒。昏沉中，她感觉自己被汗水浸透，有冰凉湿润的布巾擦拭额头和脖颈，有苦涩的药汁被小心喂入，还有极轻的、压抑的啜泣声在耳边萦绕，像遥远的风。

　　第四天清晨，她终于彻底清醒。睁眼时，晨光正透过窗棂洒进屋子，空气里有清淡的药香和竹子的清气。江知意趴在床边睡着了，侧脸枕着手臂，眼下有浓重的青影，头发有些凌乱，几缕碎发散在苍白的颊边。她手里还攥着一块半湿的布巾。

　　沈青静静地看着她。阳光在她睫毛上跳跃，投下小小的阴影。这个曾经十指不沾阳春水的贵女，如今手上有了薄茧，脸上有了风霜，连睡着时眉头都是微微蹙着的。

　　沈青轻轻动了动，想坐起来。小腿立刻传来尖锐的疼痛，她闷哼一声。

　　江知意立刻惊醒，抬起头，眼中还有未散的睡意和紧张：“你醒了？别动！”她急忙按住沈青的肩膀，又去查看她腿上的伤，“还疼吗？有没有发烧？”

　　一连串的问话，带着掩饰不住的焦急。

　　“好多了。”沈青声音有些沙哑，“你……一直在这里？”

　　江知意动作顿了顿，低低“嗯”了一声，继续小心地解开绷带检查伤口。伤口红肿消了不少，边缘开始结痂。“苏娘子的金疮药很好用。”她说着，熟练地清洗、上药、重新包扎，动作轻柔，“钟大哥的伤也稳定了，在隔壁躺着呢。”

　　沈青看着她专注的侧脸，忽然问：“你多久没好好睡了？”

　　江知意手指微微一颤，没抬头：“我不困。”

　　沈青没再追问。屋子里安静下来，只有布帛摩擦的细微声响和窗外竹叶的沙沙声。

　　换好药，江知意端来一直温在炭炉上的米粥，一勺一勺喂给沈青。沈青想自己来，被她不容置疑地挡开了。

　　“你手上有伤，别动。”江知意语气平静，却带着某种固执。

　　沈青只好由着她。粥熬得绵软，带着米的清香。她慢慢吃着，目光落在江知意低垂的眼睫上，那里似乎有水光一闪而过。

　　“江知意。”沈青忽然开口。

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”

　　江知意喂粥的手停住了。她抬起眼，看着沈青，眼圈慢慢红了。她放下碗，别过脸去，肩膀微微颤抖。

　　“谢什么……”她的声音带着哽咽，“要不是我……你也不会受这么重的伤……还有钟大哥……还有周叔叔、林文……都是因为我……”

　　“不是因为你。”沈青打断她，声音不高，却清晰有力，“是因为那些人，选择了作恶。而我和你，选择了不视而不见。”

　　江知意转回脸，泪眼模糊地看着她。

　　沈青慢慢抬起未受伤的那只手，轻轻拂去她脸颊上的泪珠。指尖触到的皮肤温热，湿润。

　　“这条路是我们一起选的。”沈青看着她，眼神平静而深邃，“所以，后果也该一起担。”

　　江知意抓住她的手，贴在脸上，泪水滚烫地落在沈青的手背上。她没有发出声音，只是无声地流泪，仿佛要把这些日子压抑的所有恐惧、愧疚、疲惫，都哭出来。

　　沈青任由她握着，没有抽回手。掌心里是温热的泪，和微微颤抖的指尖。

　　窗外，江风拂过竹林，涛声阵阵。

　　***

　　在江心岛的第七日，谢衡的信到了。

　　信是由一只经过训练的信鸽带来的，绑在鸽子腿上的小竹筒里塞着薄如蝉翼的纸笺。钟七伤势好转，已能下床走动，他取下信笺，脸色凝重地拿给沈青和江知意。

　　纸上只有寥寥数语，字迹潦草，显是匆忙写就：

　　**“条陈已至，震撼朝野。圣上震怒，已下密旨，命我暗中彻查，务必拿到私铸兵器之实证及与瑞王府牵连之铁证。然瑞王似已警觉，稽查司行动受阻，江南官场风声鹤唳。冯阚于狱中‘暴毙’，线索恐断。”**

　　**“你等手中证据（废仓所见记录、兵刃图样）及人证（林文下落），乃破局关键。务必保全。我已安排新的安全渠道，十日后子时，江宁府西郊‘慈云观’后山第三棵古槐下，有人接应。将证据密封，交予来人。”**

　　**“此乃最后一搏。成，则沉冤得雪，国蠹得除；败，则万事皆休。慎之。”**

　　**“又及：苏娘子可信，但勿依赖。江湖人，重利轻义。”**

　　冯阚“暴毙”了。

　　江知意捏着信纸的手指收紧，指节发白。这条最直接的线索，断了。死在狱中，是灭口，再明显不过。

　　“圣上下了密旨……”钟七沉吟，“这说明陛下至少信了七八分，但碍于瑞王的势力，不能明着来，只能让大人暗中调查。这是机会，也是险棋——若我们拿不出铁证，或者证据中途被截，大人就是‘诬告亲王’，死罪。”

　　“慈云观……”沈青看向江知意，“你知道这个地方吗？”

　　江知意点头：“在江宁府西郊的山里，香火不盛，位置偏僻，观主是个古怪的老道，据说有些真本事，但很少见客。后山确实有片古槐林。”

　　“十日后。”沈青计算着时间，“我们的伤，到时应该能行动了。”

　　“林文……”江知意忽然道，“谢大人特意提到了他。我们必须找到他，或者至少，确定他的下落。他是活生生的人证，比任何账册图纸都有力。”

　　钟七道：“苏娘子或许有办法。她在江宁府耳目众多，找个人应该比我们容易。”

　　沈青却摇了摇头：“谢大人提醒，勿要依赖苏娘子。而且，林文若真被送去‘乡下庄子养病’，恐怕……凶多吉少。龙游商帮不会留这么一个活口。”

　　屋内气氛沉重。希望似乎就在眼前，却隔着一层看不见的、沾满血的帷幕。

　　接下来的几日，三人在岛上一边养伤，一边整理最终要送出的证据。沈青凭记忆将废仓内所见兵器的形制、数量、堆放位置绘制成更详细的图册，并附上说明。江知意则将周仓曹的底单、林文的对账册、丙字仓私账的关键条目，以及她们一路查访的经过、人证线索（周仓曹已死、林文失踪、薛大家可作证等），整理成一份条理清晰、证据链完整的陈情书。

　　她们誊抄了三份。一份准备交给谢衡的人，一份自己留下备份，另一份……沈青用油布和蜡封了个严实，埋在别业后院那棵老梅树下。

　　“如果……”江知意看着沈青填上最后一捧土，“如果我们失败了，至少这些真相，不会永远埋没。”

　　沈青拍了拍手上的土，站起身：“不会失败。”

　　她说得平静，却带着一种斩钉截铁的信念。

　　江知意看着她被夕阳勾勒出的清瘦却挺拔的轮廓，心中那点不安奇异地平复了些。是啊，走到这一步，已无退路。只能向前。

　　第九日傍晚，郭老伯从岛南边的渔村回来，带回一些鲜鱼和蔬菜，也带回一个消息：这两天有陌生人在打听江心岛，说是做药材生意的，但问的问题却细致得很，连岛上有几户人家、最近有没有外人来过都问。

　　“生面孔？”钟七警觉，“什么样的人？”

　　“两个男的，三十来岁，穿绸衫，说话带点北地口音，但刻意模仿江南腔调。”郭老伯虽然耳背，眼睛却毒，“手上老茧的位置，不像做生意的，倒像是常年握刀握枪的。”

　　瑞王府的人？还是龙游商帮的？

　　“这里不能待了。”沈青当机立断，“明天一早就走，提前去慈云观附近找个地方落脚，等接应的人。”

　　当夜，三人收拾好行装。沈青和钟七的伤虽未痊愈，但已不影响基本行动。江知意将必备的药品、干粮、银钱分装好，又将那份要送出的证据用油布层层包裹，贴身藏好。

　　夜深人静，江涛拍岸。

　　沈青站在临江的窗前，望着漆黑江面上零星渔火。江知意走到她身边，将一件外袍披在她肩上。

　　“在想什么？”江知意轻声问。

　　“在想……”沈青顿了顿，“如果这次真的能成，之后你想做什么？”

　　江知意沉默了一会儿，说：“先把父亲的坟迁回祖籍，好好祭拜。然后……或许开个小小的学堂，教女孩子读书识字。我父亲常说，女子明理，家国方兴。”她转头看向沈青，“你呢？”

　　沈青望着远方，目光悠远：“我想写一本书。把这一路见过的、验过的尸伤、冤案、还有那些被篡改的验尸格目，都写下来。告诉后来的人，骨头会说话，真相……不该被掩埋。”

　　江知意看着她被月光镀上银边的侧脸，心中涌起一股温热的酸楚。这个人的心里，装着的始终是那些沉默的死者，和冰冷的真相。可就是这样一个人，一次次为她踏进火海，握住她的手。

　　“沈青。”江知意忽然唤道。

　　“嗯？”

　　“等这一切结束……”江知意声音很轻，却字字清晰，“我们……一起吧。你写书，我办学堂。就在江南，找个安静的小镇。”

　　沈青转过头，看着她。月光下，江知意的眼睛亮如星辰，里面盛满了小心翼翼的希冀，和孤注一掷的勇敢。

　　许久，沈青极轻地、几乎微不可察地点了点头。

　　“好。”她说。

　　江知意笑了，眼泪却同时滑落。她握住沈青的手，十指相扣，很紧。

　　窗外，江风依旧，涛声依旧。

　　但有些东西，在寂静的深夜里，悄然生根，破土而出。

　　第二天拂晓，三人告别郭老伯，乘上一条渔民的小船，悄然离开江心岛。

　　小船驶向江宁府西郊的方向。

　　天空阴沉，铅云低垂，像一张巨大的、蓄势待发的弓。

　　箭，已在弦上。

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