永乐十九年

　　灵济宫后山的火把与呼喝声被远远甩在身后，薛鸣如同暗夜中的游鱼，在京城错综复杂的街巷间穿梭。他并未直接返回阜财坊小院，而是故意绕了几个大圈，甚至翻越了几处坊墙，直到确认绝无跟踪，才如同鬼魅般悄然落回小院的屋顶，观察片刻后，方轻盈跃下。

　　屋内，油灯如豆。顾芸裳显然未曾安睡，闻声立刻从里间挑帘而出，见到薛鸣安然归来，紧绷的神情才稍微放松，却见他面色沉凝，衣袍沾着夜露与山尘。

　　“如何？见到沈文渊了？可有危险？”她连声问道。

　　薛鸣摇头，将夜探灵济宫的经过，尤其是那神秘道人玄尘的出现、对话，以及取得的纪刚手札与羊皮星图，简略却清晰地道出。

　　顾芸裳听得心惊不已，接过那本泛黄的纪刚手札和绘有朱砂标记的羊皮星图，就着灯光细看。越是翻阅，她的脸色便越是苍白。

　　“《混一星槎诸番图》……古今通集库……”她喃喃道，指尖拂过羊皮图上那个标注在雾灵山深处的朱砂点，“北方也有节点？他们到底想做什么？串联龙脉，撼动国本吗？”

　　“纪刚的手札里提到那个古老传承研究操控这些力量，”薛鸣低声道，目光幽深，“‘海噬教’可能只是这个传承在东南沿海的一个分支，甚至一个被利用的疯狂实验品。真正的主谋，其图谋恐怕远超引动‘归墟’制造海难那么简单。玄尘提到‘星坠于野，龙战于渊’，这像是某种预示，或者计划。”

　　“那玄尘道人，是友是敌？”顾芸裳蹙眉，“他若与纪刚大人有旧，为何当年不阻止纪大人失踪？如今又为何神神秘秘，将线索给你？”

　　“他自称‘道不同，却曾相谋’。”薛鸣回忆着玄尘的话语和神态，“或许，他与纪刚都察觉到了危机，但应对方式不同。纪刚选择深入调查，试图以人力阻止；而玄尘……可能更倾向于观察、推演，甚至顺应某种‘天机’。他将线索给我，或许是想借我的手，去继续纪刚未竟之事，去验证他的某些推测。此人深不可测，不可全信，但其提供的线索，价值极大。”

　　顾芸裳点头，目光落回羊皮星图，“这雾灵山的节点，我们要去查吗？”

　　“那是下一步。”薛鸣道，“当务之急，是确认纪刚手札中提到的《混一星槎诸番图》残卷是否真的在宫内古今通集库。如果真在，且被阮安或他背后之人得到，后果不堪设想。我们必须抢先拿到，或者至少弄清楚那上面到底记载了什么。”

　　“潜入皇宫大内，盗取秘库藏书？”顾芸裳倒吸一口凉气，“这比探查灵济宫后山凶险百倍！”

　　“未必需要潜入。”薛鸣沉吟道，“古今通集库虽为秘库，但并非完全与世隔绝。宫内编修史书、查证旧典，有时也会调阅。关键在于，如何得知那残卷的具体状况，以及是否有机会在不惊动阮安等人的情况下接触到。”

　　他踱了几步，“需要宫内可靠的眼线。我离开北镇抚司日久，以前的暗桩不知还能动用多少，且极易暴露。”他看向顾芸裳，“你顾家早年与宫内采办多有往来，可还有能递上话的渠道？哪怕是些不起眼的粗使太监、老年宫女？”

　　顾芸裳凝神思索，忽然眼睛一亮，“倒是有一人或许能试试。早年负责与我顾家交接香料采买的，是内官监一位姓秦的典簿，为人还算公道。顾家出事后，他虽未再往来，但曾托人带话，言及若有难处可寻他。此人品级不高，但在内官监年头久，消息或许灵通，且与阮安并非一路。”

　　内官监负责宫廷营造、仓储等事务，古今通集库理论上也归其协管。一个老典簿，确实可能知道些内情。

　　“可靠吗？”薛鸣问。

　　“家父曾对他有恩，他为人也颇重旧情。可以一试，但需极其小心。”顾芸裳道，“我设法递个话进去，约他出来一见？”

　　薛鸣摇头，“宫内之人，无旨不得擅出。且此时风声紧，约见风险太大。可以写一封极其隐晦的信，提及当年旧谊，再以商会需要查阅某类前朝海外货品图样为由，试探性地打听古今通集库内存档情况，特别是前元时期涉及星象航海的图籍。看看他如何回复。”

　　此为投石问路，既不易暴露真实意图，又能观察对方反应。

　　计议已定，顾芸裳立刻寻来纸笔，以商会执事的口吻，用词斟酌地写了一封短信。信中先问候，再追忆些许旧事，最后才似不经意地提及，商会想复原一批前朝海外奇珍的式样，听闻宫内秘库存有相关古籍图录，不知秦典簿是否方便略作打听云云。措辞恭敬而模糊。

　　信写好后，两人又仔细推敲几遍，确认无误。次日一早，顾芸裳通过顾家商会残存的一条极其隐秘的、专为内廷供奉输送特殊物资的渠道，将信送了进去。这条渠道的末端，恰好能接触到内官监的低层人员。

　　等待回音的时间格外漫长。薛鸣除了运功调息，巩固伤势，便是反复研读纪刚的手札和那张羊皮星图，试图从中找出更多关联。顾芸裳则暗中留意着京城内关于灵济宫那夜动静的传言，所幸并未听到什么风声，似乎被压了下去。

　　两天后的黄昏，回信到了。不是通过原渠道，而是由一个在街上卖绒花的老妪，“无意”中将一个不起眼的绒花篮“碰”到了顾芸裳脚边。篮底，压着一张折叠起来的、宫内常用的浅黄色便笺纸。

　　两人回到小院，展开便笺。字迹略显潦草，用的是隐语。

　　“旧谊难忘，时移世易。所询图样，库中或有，然尘封已久，非易得见。近日库房清点，偶闻丙字七号柜确有前元海图数卷，编号驳杂，其中或有‘星槎’字样，然皆有残缺，且已列入特调名录，非经监官亲批，不得阅看。监官阮，近日关注甚切。慎之，慎之。”

　　信末，有一个淡淡的、几乎看不清的指印，似乎是某种约定的暗记，确是秦典簿无疑。

　　薛鸣与顾芸裳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

　　信息很明确。

　　《混一星槎诸番图》残卷确实在古今通集库丙字七号柜。

　　该柜文献已被列入“特调名录”，需监官亲批方可调阅。

　　负责此事的监官，正是阮安！而且他近期对此“关注甚切”！

　　秦典簿在警告他们，此事敏感，阮安盯得很紧，要非常小心。

　　“阮安果然在找它！”顾芸裳低声道，“而且很可能已经得手，或者即将得手！我们怎么办？”

　　薛鸣盯着那“特调名录”几个字，脑中飞快思索。阮安以监官身份调阅，名正言顺。他们若想抢夺或先睹为快，几乎不可能。

　　“不能让他轻易得到完整的讯息。”薛鸣眼中闪过一丝决断，“既然他关注甚切，说明此图对他至关重要。或许我们可以设法，让他看到一份‘有问题’的图。”

　　“有问题？”顾芸裳先是一愣，随即明白过来，“你是说篡改？或者替换？”

　　“难度太大，且容易暴露。”薛鸣摇头，“但或许可以制造一点‘意外’，让那残卷暂时‘失踪’，或者变得‘难以辨认’。至少拖延时间，打乱他的步骤。”

　　“如何制造意外？古今通集库守备森严。”

　　“库房重地，防火防水乃是第一要务。”薛鸣缓缓道，“若因年久失修，或管理疏漏，导致某处……比如丙字七号柜附近，发生小小的‘水渍’或‘虫蛀’问题，需要暂时隔离检修，也是合情合理吧？”

　　顾芸裳明白了他的意思，“你想买通库房的看守或杂役？风险极高，且秦典簿信中已暗示阮安盯得紧，那些人未必敢动。”

　　“未必需要买通。”薛鸣目光投向窗外渐沉的夜色，“有时候，一点小小的‘自然’现象，比如……夜半鼠患，碰翻了水罐；或者，库房角落堆积的旧毡毯受潮发霉，蔓延至附近……只要时机巧合，查无实据，便是意外。”

　　这需要极其精准的情报和对库房内部环境的了解，更需要一个能悄然潜入并制造“意外”而不留痕迹的人。

　　“我去。”顾芸裳忽然道。

　　薛鸣立刻否决，“不行！太危险！”

　　“我对香料、防虫、保存古籍的物料有些了解，知道什么东西受潮或与某些药材混合，会缓慢产生水汽或吸引虫鼠，且不易察觉。”顾芸裳坚持道，“而且，我是生面孔，万一失手，也不会直接牵连到你和你背后的关系。你目标太大，阮安可能已有所防范。”

　　她说得有理，但薛鸣怎能让她去冒这等奇险？

　　两人正在争执，院门再次被轻轻叩响，又是那三长两短的节奏。

　　胡老板？他怎么又来了？而且是在白天？

　　薛鸣示意顾芸裳噤声，自己悄然靠近门边。来的果然是胡老板，他面色更加惶急，进门便低声道：“薛爷，顾小姐，出事了！宫里传出消息，阮安公公今日午后，已亲自带人去了古今通集库，调阅了一批档案图籍，其中据说就有丙字七号柜的东西！ 而且，就在刚才，灵济宫那位玄尘道人，被东厂的番子‘请’走了！说是协助调查什么‘妖言惑众、窥探宫禁’！”

　　消息如两道惊雷，接连炸响！

　　阮安动作这么快！已经下手了！玄尘被抓！是灭口？还是警告？

　　薛鸣脸色瞬间变得铁青。对手的反应和行动速度远超预计！

　　“还有……”胡老板喘了口气，声音压得更低，“东厂那边似乎在暗中打听一个‘肩部有箭伤旧痕、可能携带海外古图’的男子，薛爷，您可得千万小心！”

　　箭伤旧痕？这是在找他！是灵济宫那夜的搜查有了线索？还是从东南那边漏出了风声？

　　危险，正从四面八方合围而来！

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