稚御山河

　　回前诗
　　金伞藏锋赴扬州，银谣逐马入洛楼。
　　暖阁不知刀光近，一阙悲歌覆贵侯。

　　车马碾过官道尘沙，车架内铺着软垫的榻上，杜之贵斜倚着哼起小调，指尖无意识摩挲着腰间新换的银带銙——那是桂宁侯府所赐，玉扣上的云纹触手生凉，更让他心头得意。周启元捧着那柄绣金万民伞掀帘而入，目光扫过伞面题诗时瞳孔微缩，指尖捏得伞柄发紧，指节泛白。他一眼便瞧出“之推避禄”“召伯惠政”的机锋，可想起往日但凡提点半句，便被杜之贵斥为“杞人忧天”，话到嘴边又咽成了干涩的笑。

　　他凑到榻边，强压着心思笑道：“大人，您瞧瞧这万民伞，绣工精致，诗句也题得工整，城阳百姓倒是有心了。”

　　杜之贵猛地坐起身，一把夺过伞来展开，目光扫过那些看不懂的典故，只死死盯着“俊贤”“惠政”“明公”等字眼，嘴角咧到耳根：“哈哈哈！可不是嘛！本官在城阳三年，拓漕渠、增漕粮，劳苦功高，这万民伞便是最好的见证！”他捧着伞柄反复摩挲，指腹划过绣线时眼底满是贪婪的荣光，全然没瞧见周启元眼底掠过的无奈，那无奈里藏着几分“自作孽不可活”的隐忧。

　　杜之贵的车马刚消失在官道尽头，城阳城内便炸了锅。孩童举着风车沿街狂奔呼喊，妇人隔着院墙互传喜讯，连祠堂前的石阶上，都坐满了扎堆闲聊的乡邻。夜幕降临，城中心空场搭起长棚，几口大锅支着炭火咕嘟作响，肉香混着酒香漫遍街巷——绅民牵头凑钱办的流水席，正热热闹闹开席。

　　张绅民老远就瞧见李云舒，快步迎上去拉他到主桌，举杯笑道：“李公子，你那万民伞的诗可太妙了！明着捧他，暗里戳他，等钱尚书看明白，杜之贵少不了闹笑话！”

　　李云舒接过酒盏一饮而尽，朗声大笑：“不过是吐口恶气，能让这贪官带着‘骂名’风光上路，也算为城阳做件实事。”

　　酒过三巡，角落传来孩童清亮的吟唱，调子越传越广：“城阳郡里有桩奇，白银堆成小山齐……”

　　李云舒闻声一怔，随即失笑——杜之贵还在城内横征暴敛时，自己看着百姓哭诉无门，愤而编了这歌谣，调侃他搜刮的钱财全送了洛京权贵。他怎会想到，不过几日，这歌谣竟长了翅膀，正悄悄飞向千里之外的洛京城。

　　三日后，洛京朱雀大街的晨光里，一辆装饰气派的马车缓缓停在吏部尚书府前。杜之贵掀帘下车，一身月白暗绣仙鹤常服衬得身形雍容，腰间玉带佩玉相撞，清脆作响。他整了整衣襟，抬手轻叩朱漆大门，指节叩门的声响在静谧的巷陌里格外清晰。

　　门内小厮从门缝里探出头，瞥见他满身华贵气度，眼神一亮却又不敢贸然相称，连忙开门躬身问道：“敢问这位先生是？”

　　“老夫杜之贵，特来拜访钱尚书大人。”杜之贵声音洪亮，带着几分自得。

　　小厮闻言眼睛瞬间瞪圆，脸上立马堆起谄媚的笑：“原来是杜大人！快请进！我家大人可盼着您呢！”说着侧身引路，手脚麻利得很。

　　杜之贵笑意更深，抬手从袖中摸出一锭十两纹银，塞到小厮手里：“辛苦小哥了。”

　　小厮掂着沉甸甸的银锭，眉开眼笑地躬着身：“杜大人客气！您随我来，大人正在书房等您呢！”

　　穿过尚书府垂花门，院内青石板路两侧栽着几株老桂树，细碎的花瓣落在肩头。刚走至回廊拐角，便见一位身着深蓝绸缎袍的管家正抬手吩咐仆从打扫，瞧见他们进来，当即停了脚步。

　　小厮快步上前躬身道：“管家大人，这位便是城阳来的杜之贵大人！”

　　管家眼神一亮，脸上立马堆起热络的笑，快步迎上前拱手：“哎呀！杜大人可算来了！我家大人念叨你好几日了，就盼着你到洛京，正好为你接风洗尘呢！”

　　杜之贵心中一动——能被钱尚书如此记挂，看来这扬州刺史之位稳了！他连忙满脸堆笑上前，语气恭敬又热络：“管家大人客气了！在下一路赶路，来得仓促，没来得及备什么像样的礼，只从城阳带了点土产，不成敬意。”说着朝身旁随从使了个眼色。

　　随从立马会意，快步上前递过一个锦缎包裹，管家伸手一接，只觉入手沉甸甸的，指尖触到包裹里规整的块状物，瞬间明白是什么，脸上的笑意更浓了，连眼角的皱纹都舒展开来：“杜大人这就见外了！你来便是天大的心意，何必如此破费？快请快请，大人在书房正等着你呢！”说罢侧身引路，脚步都比刚才轻快了几分。

　　绕过栽满芭蕉的庭院，便到了尚书府的核心书房院。管家轻手轻脚停在雕花门前，压低声音道：“大人，杜之贵大人到了。”

　　房内静悄悄的，只听得见笔尖划过宣纸的“沙沙”声，钱尚书正悬腕书写，墨汁在宣纸上晕开遒劲字迹，全然未闻。

　　管家又凑近门缝，提高了些许音量：“大人，杜之贵大人来了。”

　　仍是毫无回应。直到第三次轻唤，钱尚书才猛地回过神，笔锋一顿，抬声道：“哦？是他来了？快让他进来。”

　　杜之贵深吸一口气，整理了一下衣襟，推门而入。这还是他第一次如此近距离面见吏部尚书，往日皆是在朝堂远远望见，当下连忙双膝跪地，恭敬叩首：“下官杜之贵，叩见钱大人！”

　　钱尚书坐在案后，目光扫过他俯身的身影，脸上虽有几分喜色，却并未起身，只抬了抬眼，朝一旁的管家递了个眼色。管家立马会意，快步上前，双手扶起杜之贵，笑道：“杜大人快请起，大人可盼着你呢。”

　　钱尚书猛地起身，阔步走到杜之贵跟前，目光扫过他风尘仆仆的衣襟，开口便问：“从城阳到洛京，走了几日？”

　　“回大人，整整三日。”杜之贵躬身回话，语气里满是恭敬，“劳大人挂心，一路安稳得很。”

　　“安稳就好。”钱尚书颔首，指尖轻轻敲击着掌心，忽然听杜之贵补了一句：“不仅安稳，下官离城阳时，还得了百姓送的万民伞呢！”

　　“哦？”钱尚书眼中闪过一丝诧异，随即笑道，“治郡三载便能得万民伞，这可是实打实的民心佐证，功绩更显厚重了！若把这桩事添进履历，你赴扬州任上，旁人便是想挑刺也无从下手。”

　　杜之贵听得心花怒放，连忙道：“大人所言极是！那万民伞此刻就在府门外的车架上，随时能取来。”

　　“快，管家！”钱尚书转头吩咐，“去把杜大人的万民伞取来，我倒要瞧瞧这民心所向的见证。”

　　管家应声快步离去，一盏茶的功夫便捧着万民伞回来了，躬身递到钱尚书手中。钱尚书展开伞面，目光从题诗上缓缓扫过，指尖先是轻点“之推避禄”四字，眼底笑意渐渐敛去，转而凝起一层冷厉；再划到“民怀惠政思召伯”时，眉峰已紧紧蹙起。他合上伞，语气陡然郑重：“杜大人，听我一句劝，这万民伞的事，暂且按下，万万不可声张。”

　　杜之贵心头咯噔一下，脸上的得意瞬间僵成错愕，躬身追问道：“尚书大人，这……这万民伞乃是百姓自发所赠，怎会关乎污名与性命？下官实在不解，还请大人直言点拨！”

　　钱尚书将万民伞重重搁在案上，指腹按着伞面诗句，语气沉得像块铁：“你在城阳三载，拓漕渠征了多少劳力？增漕粮刮了多少民脂？百姓是真的心悦诚服送你这伞吗？”

　　杜之贵眼神慌乱，忙摆手辩解：“大人明鉴！下官治下漕运兴盛，民生改善，百姓怎会有怨言？”他下意识摩挲腰间侯府玉佩，指尖的凉意却压不住心头的慌。

　　“怨言藏在诗句里！”钱尚书冷笑一声，“介子推拒禄避世，暗讽你贪得无厌；召伯惠政留名，反衬你苛政扰民——这满篇颂词全是反讽，懂的人一眼就能看穿！你若带着它赴扬州，便是把‘苛政’的把柄递到对手手里，轻则遭弹劾丢官，重则恐惹来杀身之祸！”

　　杜之贵心头一紧，眉峰拧成疙瘩：“可大人，为官一任能得万民伞，本是脸面荣光，若就此按下，赴扬州后岂不是让人笑我治绩空泛，连民心都镇不住？”他话锋一转，面色竟从忧转喜，躬身道：“大人的提点下官记下了！”

　　钱尚书瞥他一眼，见他神色轻飘，指尖仍在摩挲玉佩，便知他没听进去，只淡淡点头：“知晓便好。”

　　杜之贵心里早打着算盘——有桂宁侯与太后撑腰，几句歪诗算得了什么？当下又笑道：“下官想着，这万民伞总得带去扬州，不然新到任上，那些地头蛇未必服管。”

　　钱尚书端起茶盏抿了口，指尖摩挲着杯沿，语气带着几分深意：“杜大人，扬州不比城阳，漕运里盘根错节，盐铁商帮势力滔天，连京里的王爷都盯着那块肥肉。你要镇的不是民心，是藏在暗处的刀子。”他抬眼扫过杜之贵，目光锐利如刀，“侯爷的撑腰是底气，可把柄落在别人手里，再硬的底气也能被戳破——这万民伞，你好自为之。”

　　当夜，吏部尚书府的花厅内燃起数十盏琉璃宫灯，暖黄光影透过雕花窗棂洒在青砖地上，映得满室流光溢彩。案上早已摆满珍馐：琥珀色的葡萄酿盛在夜光杯中，酒液澄澈；炙烤得金黄流油的乳猪卧在白瓷盘里，皮脆肉嫩；清蒸江瑶柱缀着翠绿葱花，鲜气扑鼻，还有红焖熊掌、香酥鹌鹑等佳肴错落摆放，琳琅满目。

　　钱尚书端起酒杯，目光扫过杜之贵满面红光的脸，笑道：“杜大人此番擢升，乃是实至名归！来，为本官贺你，也为扬州漕运贺你，干了这杯！”

　　杜之贵连忙举杯迎上，酒液碰撞的清脆声响里，他仰脖一饮而尽，抹了抹唇角笑道：“全仰仗大人提携！若无大人在圣上面前美言，下官哪有今日？这杯该下官敬您！”说着亲自为钱尚书斟满酒，眼底满是谄媚。

　　酒过三巡，杜之贵的话渐渐多了起来，拍着胸脯吹嘘：“大人放心，待下官到了扬州，定要效仿城阳之法，拓漕渠、增赋税，不出三年，定让扬州成为大周最富庶的州郡！”

　　钱尚书指尖摩挲着杯沿，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，嘴上却笑道：“杜大人有此雄心，甚好！只是扬州不比城阳，商帮势力盘根错节，还需谨慎行事。”他话锋一转，端起酒杯岔开话题，“来，不谈公务，再饮一杯！”

　　杜之贵早已被酒精冲昏了头，哪里听出话里的深意，只顾着举杯附和，席间欢声笑语不断，推杯换盏间，满室酒香混着佳肴的香气，竟真有几分“君臣相得”的热闹景象。直到夜半三更，杜之贵才醉醺醺地被仆从扶着回客房，临走时还拉着钱尚书的手嘟囔：“大人……下官明日……便带万民伞赴扬州……定不辜负您的期望……”

　　钱尚书看着他踉跄离去的背影，缓缓放下酒杯，脸上的笑意瞬间敛去，对身旁的管家沉声道：“备笔墨，拟一封密信，送桂宁侯府。”

　　致桂宁侯府密函

　　启禀侯爷：

　　杜之贵已抵洛，面晤间见其意气甚盛，言谈间多念侯爷提携之恩。其自城阳携万民伞而来，言及乃百姓所赠，以为治绩之证。

　　惟伞上题诗用典颇巧，细品之似有弦外之音，城阳民风淳朴，或为文人随性而作，未必有深意。然扬州地界复杂，漕运诸事牵涉甚广，若此伞传至坊间，恐被有心人解读附会，徒生枝节。

　　下官已委婉劝其暂藏此伞，以稳赴任之初局。念及此人为侯爷举荐，前程关乎府中颜面，特密陈一二，供侯爷参详，冀能助其平顺履新，不负侯爷期许。

　　吏部钱为业顿首
　　乾光元年十月廿八日

　　天明时分，杜之贵身着簇新的绯色刺史官袍，腰束金鱼袋，梳洗罢便在客房用了早膳——不过是几碟精致点心配一碗鸡丝粥，却吃得他满面红光。登车时，他掀帘朗声道：“去吏部！本官今日领凭赴任！”

　　车马抵达吏部衙署，早有主事官候在门前，躬身引他入内。按制，新授外官需先至吏部司勋司核验功绩档案，再到考功司报备履历，最后由吏部尚书亲授告身（任命状）、鱼符（身份凭证）、铜印（州府官印）及驿券（沿途驿站通行凭证）。

　　钱为业端坐于正堂案后，神情肃然按规制行事：先命吏员宣读杜之贵的除授制书，列明其“治城阳漕运有功，擢升扬州刺史，正四品下，掌州政、督漕运”的权责；随后亲手递上填注清晰的告身，又命人捧上铜铸的扬州刺史印（印文为“扬州刺史之印”）、鎏金鱼符（左半符留吏部，右半符授杜之贵，遇军国大事需合符核验），最后附上驿券与沿途州府的交接文书。

　　“杜大人，此乃赴任所需一应物事，望你到任后恪尽职守，勿负圣恩。”钱为业语气平淡，目光扫过他胸前的金鱼袋，终是没再提万民伞的事。

　　杜之贵双手接过，捧在怀中沉甸甸的，只觉浑身骨头都轻了几分，躬身笑道：“谢大人！下官定不辱使命！”说罢转身便要离去，脚步轻快得仿佛已望见扬州的富庶繁华。

　　齐王府内，檀香袅袅漫过雕花梁柱，齐王端坐堂前，指尖轻叩青瓷茶盏，望着澄澈茶汤慢悠悠细品。见心腹汪康年躬身立在侧畔，他漫声道：“杜之贵已去了吏部。”

　　“是，王爷。”汪康年沉声应道。

　　“放过他？”齐王忽然低笑出声，笑声里藏着几分冷冽，“《左传》有云，曹刿论战，一鼓作气，再而衰，三而竭。对付此等货色，需厚积薄发，待其得意忘形时，一击必能令他万劫不复。”

　　汪康年躬身拱手：“王爷高见！”话锋一转，又道，“臣近日听闻一桩奇事，关乎杜之贵如何谋得扬州刺史之位，王爷可愿听闻？”

　　齐王抬眼瞥他：“哦？愿闻其详。”

　　“城阳有座暖乐楼，楼中名妓张翠喜艳名远播。”汪康年声音压低了几分，“杜之贵为攀附桂宁侯，竟斥三万两白银强行赎买张翠喜，献于侯府，这才换来了举荐之机。”

　　“原来如此。”齐王唇角勾起一抹讥诮，“此事虽真，却无实证，不足为凭。”

　　“臣正派人暗中搜寻证据。”汪康年道。

　　齐王缓缓摇头：“他那点所谓‘政绩’本就掺水，与其纠结于此，不如你亲自出门打听打听——城阳百姓对这位‘父母官’，究竟是何评价？”

　　日头西斜，金辉透过齐王府的格窗，在青砖地上投下斑驳光影，已近午后。汪康年起身躬身，语气恭敬中带着几分恳切：“王爷，天色不早，臣先行告退，不耽误王爷休憩。”

　　齐王抬了抬手，笑意温和：“无妨无妨，不必多礼，我便不亲自送你了。”

　　“王爷折煞臣了，哪里当得起您恭送！”汪康年连忙摆手，话音一转，神色陡然沉了下来，眼底浮起伤感，“臣今日前来，除了详禀杜之贵之事，还需赶往洛京郊外——今日是家母忌辰，需去坟前祭拜。”

　　“哦？竟有此事！”齐王面露讶异，随即沉声道，“你这糊涂人！此等大事怎能排在后面？理应先去料理才是“——理应先去料理才是！”齐王扬声道，“来人！速速备一份薄礼，拣上好的祭奠之物备好！”

　　汪康年连忙推辞：“王爷万万不可，切莫为臣破费！”

　　“哎，这你就见外了。”齐王摆手道，“些许薄礼，权当我敬伯母一杯薄酒，也是我的一份心意。”

　　汪康年眼中闪过一丝动容，躬身道：“那臣便不推辞了，多谢王爷体恤！”接过仆从递来的祭奠礼盒后，再次拱手行礼，转身缓步退出了齐王府，脚步较来时多了几分沉重。

　　车马缓缓驶离齐王府，一路穿行至洛京郊外。下了车马，汪康年提着祭奠礼盒，迈着稳重的步伐来到母亲墓碑前，缓缓跪下。指尖抚过碑上“先母汪氏之墓”的刻字，指腹沾着细碎尘土，他喉结滚动，声音低沉沙哑：“娘，儿子来看您了。近来朝堂不宁，儿正盯着一个贪官，他害民误事，攀附权贵，儿定要搜集证据，让他伏法，也算替百姓出口气，不辜负您当年教我的‘明是非、守本心’。王爷待儿不薄，今日还备了奠品，您在天有灵，护佑儿行事顺遂，早日除了这害。”说罢，他俯身叩首，额头抵着冰冷的地面，肩头微微发颤。

　　祭拜完毕，汪康年登车返程。马车缓缓穿行在洛京郊野，他端坐车架内，垂眸倚着凭几，眉宇间仍凝着祭母后的沉郁。车架外不时飘进各路歌谣——或是调侃权贵的市井小调，或是传唱坊间轶事的杂曲，这类曲子日日在京中流转，他早已习以为常，左耳进右耳出，毫不在意。

　　直至一段清晰的调子钻入耳畔：“城阳郡里有桩奇，白银堆成小山齐。一只雀儿往南飞，落在侯爷暖阁西。田埂草枯盼雨露，暖阁笙歌日头低——”

　　整段歌谣唱罢，汪康年猛地抬眼，眸中沉郁瞬间被锐光取代，豁然坐直身子，指尖不自觉攥紧了袖角。

　　“停车！”低沉的喝声穿透车帘，车夫应声勒马，车声骤停。

　　汪康年掀帘的动作带着几分急切，目光扫过路边蜷缩的几个乞丐，沉声道：“方才这歌谣，你从何处听来？再完整唱一遍！”

　　乞丐们被他陡然的气势吓了一跳，你推我搡，扯着沙哑嗓子又唱了一遍，调子虽参差不齐，字句却字字清晰。

　　汪康年细听之下，眸底精光一闪，唇角勾起一抹玩味：“你们是哪里来的？”

　　“回先生，我们是城阳来的！”领头乞丐连忙躬身回话。

　　“城阳？”汪康年挑眉，“来洛京做什么？”

　　“哎，先生有所不知！”乞丐脸上堆起愁苦，“杜之贵在城阳待了三年，苛捐杂税压得人喘不过气，我们实在活不下去了，才逃来京城讨口饭吃！这歌谣是个书生托我们唱的，说能让更多人知道杜大人的恶行！”

　　“那书生姓甚名谁？”

　　“不清楚！只记得是个模样俊朗的少年郎，给了我们些铜钱，让我们多传唱几遍。”

　　汪康年颔首，朝车外仆从扬声道：“来人，取五十两纹银来！”待银锭递到手中，他掂了掂，掷给乞丐：“十个人，每人五两。这银子不是白拿的——你们进了城，要把这歌谣唱遍大街小巷，让洛京人人都听见！”

　　乞丐们捧着沉甸甸的银锭，喜出望外，连连磕头：“谢先生！谢先生！我们一定唱！”

　　汪康年挥了挥手，语气平淡：“你们走吧，记住方才的话。”

　　乞丐们千恩万谢地散去，车帘落下的瞬间，他嘴角勾起一抹深意的笑，暗自腹道：“哈哈，是福不是祸，是祸躲不过。杜之贵、桂宁侯……这下，洛京的好戏可算要开场了！”。

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