在时间两端

　　“我哥哥若知道定会责怪我的，还是算了。”

　　常春晖推脱时，华尉坚招了招手，几道菜陆续上桌。

　　“不会让他知道的，先填饱肚子，我带你去涨涨见识。”

　　“涨什么见识？”

　　“瞧我这嘴，哪有见识需要我带常公子去涨？只当玩耍，只当玩耍。”

　　菜没吃几口，华尉坚便带常春晖离开了饭馆，走出大门，常春晖问：“天色已晚，我们要去的地方可有电话？我需要告诉我母亲，今日晚些回去。”

　　“附近自然是有的。”

　　华尉坚说完，将常春晖轻轻推进车里。

　　汽车停在一家洋行门口，常春晖抬头看见几个大字：恒远洋行。

　　华尉坚跟门口的守卫说了几句话，带着常春晖进了其中一间屋子，华尉坚守在门口，门没有关。

　　“母亲，我今日晚些回去。”

　　“不必担心，这里通电车，白牌电车，5枚铜板即可，很方便的。”

　　“相机？母亲要用哥哥送我的那台相机吗？放在报社，你若需要，可差人去取，找到肖主编，问他溪上谁家掩竹扉。”

　　孙瑾英挂断电话，问一旁的宋谈：“常春晖家里在白牌电车的哪一站？”

　　“最近的应是万全桥。”

　　“5枚铜板，我知道是哪里了。我并没有提相机，他却说相机在报社，应当是想让我们去拿相机给他。”

　　孙瑾英和宋谈刚走到门口，孙瑾英突然停下脚步：“常春晖不会有危险吧？”

　　“不会的，华兰舒说过，她堂哥圆滑，胆子不大，不敢动粗的。”

　　报社拿到相机后，俩人赶往电车站。

　　下了车，周围有几栋建筑，恒远洋行，饭馆，还有一家电影院，

　　“许大哥说有家新开的馆子，会是这里吗？”孙瑾英问。

　　“可这馆子看起来也不像新开的。”

　　宋谈四处瞧了瞧，突然拉着孙瑾英钻进饭馆和洋行之间狭小的过道中，避开饭馆二楼的几扇窗户，走到过道深处，才小声说：

　　“我看到黄文执了，我不便露面，你遮着脸，可否出去看一下，他要去哪里。”

　　孙瑾英把帽沿向下压，若无其事地走了出去。

　　黄文执已踏上电影院的台阶，电影院门口的人不少，他没有张望，径直迈进电影院。

　　孙瑾英跟了上去，黄文执像是赶时间，一步两个台阶，上了二楼，拐向右侧。

　　孙瑾英回到那个过道，宋谈听完后生出疑问：

　　“独自看电影？他不会独自看电影的。”

　　常春晖曾来过一次电影院，放映厅很大，而华尉坚带他进来的放映厅却极小，一楼有一排沙发。

　　他在二楼最中间的包厢坐好，银幕上方的灯光亮起，一个女孩怯生生地站在中央，抬头，转身，走了一圈。

　　几分钟后，又换上另一个女孩，光打在她脸上，局促不安，旁边的包厢似乎在窃窃私语。

　　常春晖问一旁的华尉坚：“这是在做什么？”

　　“常公子见多识广，一定知道拍卖行吧？”

　　“略知一二。”

　　“一个道理，您想要哪个女人，出价便是。”华尉坚洋洋自得。

　　”她们是自愿的吗？”

　　”那是自然，都是精挑细选，上等的货色。”

　　旁边的包厢有人说了句：“这个带上来仔细瞧瞧。”

　　女孩被带到旁边包厢，没再回去。

　　最后上来的这位，气质却与其他人截然相反，她穿着一件貂皮大衣，昂首挺胸，在银幕前走了一圈，又绕着一楼的沙发走了一圈，随后，望向二楼的包厢。

　　她双手抱在胸前，朝着最右边的包厢喊了句：“黄文执你自己滚下来。”

　　交易被迫停止，有人正将一楼的人陆续带走，华尉坚也离开了包厢，无暇顾及常春晖。

　　常春晖跑到门口，宋谈在混乱之中将相机递给他，他趁乱拍下几张。

　　刚跑下电影院的台阶，被一双手拉到楼梯侧方。

　　“可有收获？”宋谈问。

　　“有一些，孙瑾英呢？”

　　“我让她在外面等着。”

　　回到那个狭窄的过道，却只看到一个穿着孙瑾英衣服的女人，她说她叫许樱桃。

　　常春晖和宋谈同时扭头跑回电影院，已完全没了她的踪影。

　　俩人又跑回去，常春晖问许樱桃：“可有让你转达些什么？”

　　“她说你们会把我送回家，明日再将她买回来，不要打草惊蛇，你们会理解的，她也会万事小心。”

　　宋谈和常春晖将许樱桃送回家，许大哥见来的人是常春晖，一时愧疚难当。

　　他将常春晖给他的银元原数奉还，常春晖却拒绝了：“事情我已知晓，你只是做了本分之事。”

　　常春晖和宋谈离开许家，才又说起刚才的事。

　　宋谈看到黄文执后，立马回到宋家跟宋太太说：“我看到大姐去看电影了。”

　　“胡说，你大姐刚来过电话，在家打牌。”

　　“我看到姐夫了，他不是和大姐一起去看的吗？”

　　宋太太翻了个白眼，拨通了宋毓衍电话，将听筒递给宋谈。

　　“你看到黄文执了？”

　　“是，我坐电车，恰好看到他走进电影院，以为你也一同去了。”

　　“准是又找别的女人了。”宋毓衍咬牙切齿。

　　“不会的，大姐，我看到他一个人进去的，没有别的女人。”宋谈自然了解宋毓衍的脾气，她定会一探究竟。

　　“你去电影院等我，我随后就到，需要你帮我打人，你就上，你若说假话，挨打的就是你。”

　　宋谈挂断电话，又出了门，孙瑾英站在电影院门口的人群中，不易察觉，将相机交给宋谈后，便在原地等着。

　　宋毓衍到电影院之后，像是知道点什么，直接冲上二楼，门口的守卫拦她，她便赏了守卫一巴掌，推开门看到几个女孩，翻了个白眼，拉住即将上台的那个，自己站了上去。

　　领头的女人见势不妙，带着女孩们离开了放映厅。

　　宋谈将相机藏在大衣里，懊恼着没有早点学会使用，想尽快拿给常春晖，门口朝里张望却不见他的身影，只好在门口等着。

　　第二天中午，华尉坚来了通电话，因为昨日有人大闹一场，地点换到电影院旁边的饭店，时间还是傍晚，他的要求不变，带着常夏清一同前往。

　　常春晖和常夏清到达饭店，大门紧闭，确认身份后，被带到二楼的雅间，被告知稍后货会送到每个雅间供挑选。

　　俩人坐在雅间的太师椅上，与常春晖的焦躁不安相反，常夏清十分惬意。

　　常春晖杯子里的茶水已凉透，终于等来了敲门声，一个年长的女人带着9个女人进来，那9个女人站了两排，其中却没有孙瑾英。

　　年长女人问：“两位公子，可是昨日有中意的？”

　　常春晖问：“只有9个？”

　　“原本有10个的，隔壁的老板相中一个便留下了。”

　　此时常夏清站了起来，“为何不是我们先挑选？”

　　“总要有先来后到嘛。”

　　“哦？先来后到？你如何知道我不是最先来的？”

　　“这，”

　　“你们这买卖是谁的生意？”常夏清继续逼问。

　　领头的女人不语。

　　“我不为难你，把另一个带过来，或者把管事的叫过来。”

　　此时常春晖忽然打了声喷嚏，“谁身上的香味，如此呛鼻？”

　　说着便转了头将窗户打开。

　　“哪位爷我都惹不起，管事的要不您亲自过去？”

　　“你带路，其余的在此等候。”常夏清朝着领头的女人说。

　　领头的女人出去后，招了招手，命人在门口守着。

　　三人走进隔壁雅间，只见一个熟悉的背影独自坐着，正揉着自己的右臂。

　　“人呢？”常夏清问。

　　“跑了。”

　　男人转身，与常春晖对视后，朝着领头的女人抬起右手：“是牲口吗？咬了我一大口就跑了。”

　　“从哪里跑了？”女人问。

　　“你究竟有没有告诉她今日来的目的？她为何说只是到饭店做跑堂，今日来也只是试工。”

　　女人跟门口的小厮比了个手势，小厮便跑下楼。

　　华尉坚出现在门口，问女人：“其他人呢？”

　　“放心吧，守着呢。”

　　华尉坚故作镇定靠近常夏清：“常大公子，感谢您赏脸前来。”

　　“原来是华老板的买卖。”

　　“是朋友的买卖，我哪有精力操心这么多？过来只是帮忙罢了。”

　　“我弟弟看上的女人跑了，你说如何是好？”常夏清看了眼常春晖。

　　“定能找回来的，跑不远，要不二位再等等？”华尉坚说完，等着常夏清的答复。

　　常春晖身后传来一声：“堂哥，人是我先相中的，要等也应是我来等。”

　　“你我马上便是一家人，都好商量。”华尉坚将宋谈拉到门外，小声说：“你马上要同我妹妹结婚，还是不要惹是生非为好。”

　　看似劝解，实则威胁。

　　“那就卖堂哥一个人情，女人而已，让给这二位便是。”

　　宋谈说完离开了雅间。

　　常夏清问常春晖：“你要在此等待还是明日再来？”

　　“罢了，不情愿的女人不要也罢。”

　　一旁的华尉坚开口：“不如再细细挑选？”

　　“也好，我们过去还是？”

　　常春晖起身，华尉坚朝领头的女人摆了摆手。

　　重新落座的功夫，便听见女人大喊一声：“人呢？”

　　华尉坚见势不妙，快步走到隔壁雅间，常春晖和常夏清也跟了过去。

　　房间空无一人，窗户敞开着，大圆桌被挪到窗边，一根绳子系在桌腿上，伸向窗外。

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