大约18世纪

　　手推车上的人发出一声微弱的呻吟。
　　兰斯立刻蹲下身检查。伤者依旧昏迷，但眉头紧蹙，仿佛在抵御某种痛苦。他的呼吸比先前更加浅促。
　　“情况在变糟。”兰斯低语，不得不面对现实——他们可能被困住了，而这个伤员等不起。
　　1197靠近兰斯，小声说：“兰斯，我觉得是森林不让我们离开。”
　　“什么意思？”
　　“手推车的轮印，”1197指向他们来时的路，“在我们走过之后，慢慢变浅了。还有那些树枝，我明明砍掉了，可是回头一看，它们好像又长回去了一点。”
　　兰斯脊背窜上一股寒意。他确实听说过某些古老森林拥有自己的意志，会迷惑旅人，改变路径。难道他们闯入的就是这样一个地方？

　　“如果森林真的不想让我们出去……”兰斯沉吟，“那马蹄印为什么能指引我们找到他？”他看向伤者，“也许关键在他身上。”
　　他再次检查伤者的衣物，这次更加仔细。在血污板结的厚羊毛呢绒外套内侧，靠近胸口的位置，指尖触到一点硬物。他小心地掏出来——是一枚银质徽章，上面雕刻着缠绕的荆棘与一颗独眼图案，独眼的瞳孔处镶嵌着极小的、暗淡的蓝宝石。
　　兰斯不认识这个徽记，但它透出的不凡意味让他心跳加速。此人身份绝非普通贵族。
　　就在他端详徽章时，1197突然扯了扯他的衣角。
　　“兰斯，你看那边。”
　　兰斯顺着1197指的方向望去，心里一惊——大约几十米外，他们之前清晰可见的“那棵树”旁边，不知何时多了一棵扭曲的老橡树，树干上有一个醒目的、如同眼睛般的树疤。而这棵橡树，他百分之百确定，几分钟前绝对不存在。
　　森林在移动，在重组。

　　兰斯握紧徽章，又看看推车上命悬一线的陌生人。求生欲压倒了对未知的恐惧。
　　“不管这是什么把戏，我们都不能停在这里。”他下定决心，“1197，我们不跟着马蹄印了。我们……跟着感觉走。选一个方向，一直向前。”
　　1197点点头，信任地看着兰斯。
　　兰斯将徽章塞回伤者胸口，深吸一口气，重新扶起手推车。这次，他选择了与马蹄印方向呈夹角的一条看似更难走、植被更茂密的下坡路。
　　“走吧。”
　　推动手推车的过程愈发艰难，低垂的枝条不时勾扯他们的衣物，地面的根系也故意般隆起，阻碍车轮。兰斯咬牙坚持，1197则更加卖力地挥舞柴刀开路。

　　大约行进了半小时，周围的景致似乎没有太大变化，但那种被窥视、被引导的感觉减弱了。兰斯甚至能偶尔听到几声遥远的鸟鸣。
　　“兰斯，有水声！”1197耳尖，兴奋地喊道。
　　果然，细微的潺潺声隐约传来。有水源通常是好迹象。他们朝着水声方向加快脚步，穿过一片浓密的灌木后，眼前豁然开朗——
　　一条不足两米宽的小溪横亘眼前，溪水清澈，潺潺流淌。而对岸，林木明显稀疏，甚至能看到一条被野兽踩出的、通向远方的小径。
　　希望如同溪水般注入心田。兰斯精神大振，推着车小心地涉过及踝的溪水。
　　到了对岸，他将手推车暂放，回头望去。刚刚穿越的森林深处，雾气正在缓慢聚合，将他们的来路渐渐遮蔽。

　　“我们……出来了？”1197不确定地问。
　　“可能只是第一关。”兰斯不敢放松，他检查了一下伤者。经过一路颠簸，那人腰侧的绷带又渗出了些许血色，但呼吸似乎平稳了些许。
　　他拿出水囊，用灵泉水沾湿布条，湿润伤者干裂的嘴唇。

　　就在这时，伤者的睫毛颤动了几下，喉间发出一声模糊的气音。
　　兰斯和1197立刻屏住呼吸，紧盯着他。
　　那双眼睛艰难地睁开了一条缝，瞳孔是罕见的深紫色，因剧痛和虚弱而涣散无神，却依然带着某种沉淀的锐利残影。他的目光没有焦点地扫过兰斯的脸，嘴唇翕动，几个破碎的音节逸出：
　　“……团……跑……”
　　话音未落，那点微弱的意识之光便熄灭了，他头一歪，再次陷入深度昏迷。
　　兰斯和1197对视一眼。
　　团跑……什么？

　　森林的危险暂且不提，伤者身上的秘密倒是令人十分好奇。兰斯看着前方依稀可见的小径，知道他们的旅程，还远未结束。
　　“走。”他简短的命令道，推动独轮车，轧过溪边的鹅卵石，发出吱呀的声响，汇入逐渐西斜的阳光之中。
　　而在他身后，森林深处，仿佛有一双无形的眼睛，正默默注视着他们的背影，直至他们消失在林木的拐角。

　　林间小径看似带来了希望，实则危机四伏。
　　兰斯推着独轮车，全神贯注地避开地面的坑洼和突出的树根，1197在一旁警惕地观察着四周。伤者依旧昏迷，偶尔因颠簸发出无意识的痛哼。
　　就在兰斯以为他们终于走上正轨时，脚下突然一空！
　　“咔嚓！”

　　伪装巧妙的树枝和落叶塌陷下去，兰斯连人带车猛地向下坠落。他下意识地想抓住什么，却只捞到了一把空气和断枝。1197惊叫一声，想抓住兰斯，但小小的身体也被带得一个趔趄。
　　“砰！”
　　“哗啦——”
　　兰斯重重摔落在陷阱底部，独轮车翻倒在一旁，伤者也被甩了出来，闷哼一声，伤口处想必受到了冲击，绷带上的血色迅速扩大。兰斯自己也被摔得七荤八素，手臂和后背火辣辣地疼。
　　“兰斯！你没事吧？”1197趴在陷阱边缘，焦急地喊道。这个陷阱约有两三人深，四壁光滑，难以攀爬。

　　“我还好……”兰斯龇牙咧嘴地爬起来，首先去查看伤者的情况，确认他还有呼吸，只是脸色更白了。他心头涌起一股绝望，真是才出狼窝，又入虎穴！
　　就在这时，陷阱上方传来了脚步声，不止一人。靴子踩在落叶上的声音沉稳而有序。
　　“抓到老鼠了。”一个略显冷硬的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。1197也被他们反剪住了双手。

　　兰斯心中一紧，这个声音……有点耳熟？
　　他抬头望去，逆着光，看到几个穿着轻甲、手持武器的人影围在陷阱边。其中一人格外高大魁梧，全身覆盖着厚重的盔甲，连面部都被头盔遮得严严实实，只露出一双冷静审视的眼睛。
　　黑色的眼睛……

　　兰斯的心脏猛地一跳！是菲尔！绝对是菲尔！他虽然没看到菲尔的脸，但这身形，这眼睛他绝不会认错！“菲尔！是我！兰斯！”他急忙大喊，试图站起来，却因脚踝传来一阵刺痛而踉跄了一下。

　　盔甲骑士——菲尔，闻言身体几不可查地顿了一下。他抬手示意旁边的同伴稍安勿躁，然后向前一步，更靠近陷阱边缘，那双透过面甲的眼睛仔细地打量着兰斯，以及他身边昏迷不醒、浑身血污的金发男子。
　　“兰斯？”阿尔的声音带着确认的意味，但并没有表现出熟络或者喜悦，反而带着一丝公事公办的审慎，“你怎么会在这里？还……带着他？”他的目光落在伤者身上，眼神瞬间变得极为复杂，有震惊，有凝重，还有一丝兰斯看不懂的……忧虑？

　　“我们是在林子里捡到他的！他受了重伤，我不能见死不救！”兰斯赶紧解释，“我们迷路了，想找路出去，结果就……”
　　“先上来再说。”菲尔打断他，语气不容置疑。他示意同伴放下绳索。

　　兰斯先将昏迷的伤者用绳索固定好，由上面的人小心拉上去。期间，菲尔的目光始终紧紧跟随着兰斯，仿佛在辨认真实与虚幻。接着，兰斯也被拉了上来。

　　重新回到地面，兰斯才看清除了菲尔，还有另外三名穿着同样制式轻甲的士兵，他们看起来都经历了一番苦战，身上带着尘土和些许擦伤，神情疲惫而警惕。

　　菲尔没有脱下头盔，他走到被平放在地上的伤者身边，单膝跪地，检查他的伤势。当他看到兰斯进行的初步处理和那些明显不属于这个世界的绷带、药物时，动作微微停滞了一下，但什么也没问。
　　“伤势很重，但处理得……及时。”菲尔沉声说，他站起身，看向兰斯，眼神锐利，“你们在哪里发现他的？”
　　“就在一片空地上，沿着一些马蹄印找到的。”兰斯老实回答，他环顾四周，“就只有你们了吗？其他人呢”他心中有些不安，1000人的队伍只剩下4人了吗？
　　这也，太过惨烈。

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