三千客

　　有关樗尤大将军齐桧璃的消息时不时传来。大多是又攻下了几座城，俘虏或斩杀了东莲王哪个将领的消息。

　　这些都和生活在王城外城区的人们无关，她们依旧平静地过着日子，也只能平静地过日子。

　　比起齐桧璃占领了几座城，他们更关注那些从东北来的凶神恶煞的军队。听说那是王上的本部兵马，之前留在外面，现在都叫回来了。

　　她们一个个胳膊粗得能跑马，眼睛瞪得像铜铃，夜间还会吃小孩呢！

　　被吓唬的小孩嚷嚷着反驳，不对！她们有的连眼睛都没有，独眼龙好多呢！

　　暴露自己偷偷跑去看军队的小孩被阿母抱在膝上恶狠狠地打了屁股，一条街哇哇哭了好几个。

　　知了也躲在草丛里哭叫个不停，控诉夏日。

　　茂盛的草木在热烈的阳光下生机勃勃地绿着。热风卷过来，火团似的热气裹了满衣袖。鸟雀忽然应和起虫鸣，窸窸窣窣的树叶响动着，呼呼的风声带着滚烫的气息。

　　许多虫子都在发出声音，但蝴蝶是安静的。它停在一朵花上，又翩跹着离开了。

　　“在担心吗？”祁访枫趴在君华粗长庞大的蛇尾上问，冰凉的鳞片贴着皮肤。

　　树荫晃动着，茂密的枝叶只有大风刮过时才会洒下淡金的光斑。好在风够激情，这点光热也不算什么了。

　　“……不担心。”君华闷闷不乐道，“不甘心。”

　　有关若木的消息依旧停留在“秋后问斩”上。虽然大家都知道这只是随时可以捅破的窗户纸，但拿着棍子的人正拿它玩五子棋。

　　“若木说，我救不了所有人。”君华瓮声瓮气地。

　　“确实不行。”

　　“……喂！”

　　祁访枫挑了挑眉：“你为什么觉得你可以救所有人？”

　　君华理所当然：“我很强啊！”

　　祁访枫没回话，她哧溜一下，从她尾巴上滑走了。君华委屈极了，她跟了两步，发现妹妹确实是决绝地跑开，更委屈了。

　　蛇妖又想去劫狱了。至少若木总会接她的话，就算不赞同，她也会温声劝导解释。思及劫狱后的一系列连锁反应，君华再次放弃。

　　她磨蹭地走到外城区，一切如常。

　　君华站了一会，像棵树长在街道中心。

　　“……你怎么了？”有个稍微熟悉的声音传来。

　　最早的时候，她们打过一架，后来，也算是她来救了被军队包围的君华。那个熟悉的军官犹豫道：“是在想你家人吗？”

　　君华想了想，点头了。军官环顾四周，凑近她，压低了声音：“她没事的。”

　　氏族被若木骗得咬牙切齿，但东莲王对她没有恶感，甚至有点好感。这位摄政王的爱恨观很朴素，在长期的针锋相对之下，谁和氏族对着干，谁就是她半个朋友。

　　当然，仅靠这点好感没办法让东莲王愿意保下她。更大的原因在于……

　　“——你。”军官说。

　　“我？”君华困惑了一下。

　　君华不太确定。若木在什么时候偷偷给她在东莲王面前刷好感了吗？她早有这步计划怎么不早说？算了，她每次都不说。

　　军官笑了笑，看向身边的旗杆。她的视线随着旗杆攀爬，停留在了旌旗上。她的思绪没有停留，随着吹动旌旗的风飘远了，一直飘到遥远的鬼门关。

　　东莲王还没有成为王时，她只是一个将领。哪怕士兵们仰慕地称呼她为“元帅”，她也只是鬼门关三路边界军之一的将军。

　　她麾下有十七个军团，每一个士兵都是捍卫鬼门关最坚定的力量。

　　“听说过鬼门关吗？”军官问。

　　君华愣了一下，不知道怎么回答。她何止听过，还去过，但好像是“偷渡”？这能说吗？

　　好在军官没有要她回答的意思，她继续说下去了。

　　那是一个巨大的绞肉机。每个妖族，还活着的妖族，都必须拼尽全力挥动武器。把冲到自己面前的魔妖杀死，否则自己就会成为它们的腹中餐。

　　让杀戮成为本能，哪怕这样的本能会导致误判的悲剧。

　　鬼门关从来没有休息一说，士兵匆匆地咽下两口食水就要再次奔赴战场。伤员被替换下来，而伤兵营也并不安全，魔物随时会冲进来，因此伤员也是要不断战斗的。

　　军官印象中的鬼门关就是这样的。

　　尽管她们每个人都受了重伤，尽管她们的伤根本分不出哪怕一点的轻重——也要有人重新站起来。拖着流出来的内脏，用骨裂的手再次挥刀，把那些闯进来的魔物杀了，她们的同袍才能活。

　　唯一可以休息的时候就是力竭昏迷时，有那么万分之一的幸运被人带回更远的后方，尽情地在昏迷中休憩。然后在醒来的瞬间，用最快的速度回到战场。

　　军官曾经成为过这样幸运的存在。

　　她被战友救下，躺在了被血肉滋养得茂盛的树木上。

　　那棵树出奇地高，因此周围的树都得仰望她。

　　星座静默地闪着光，血肉飞溅，马槊破空，不知道哪来的蛙鼓噪了一声。

　　你要下地狱了吗？再等等吧。它们都这么劝着。

　　军官闭上眼，再次恢复意识时，她的元帅告诉她，你们那一路的士兵都牺牲了。

　　军官愣了一会，平静地应一声。

　　就像那夜聒噪了一声的蛙。

　　元帅问她，要走吗？

　　走？走去哪？地狱之外是人间，是仙境。鬼门关之外，是家乡吗？

　　元帅说，她会带她们回家，去中原。那里没有魔物，没有兽潮，她们可以轻松打下一片土地，安居乐业。

　　安居乐业。

　　那是怎样富饶的一片土地啊……

　　那原本，好像是她们的家乡。可家乡是什么样子？母亲们送别时流下的眼泪已经不再滚烫，姐妹们张望的眼眸早就褪去色彩，她们这是回家吗？

　　可如果留下，她们又得到了什么？她们被堡垒关在这片占据大陆六分之一的囚笼，向外张望的瞬间只能看见血流成河。

　　军官跟上了她的元帅。

　　东莲王带走了愿意离开的妖族，数量几乎凑满了十三个军团。剩余两路军的将领非常激烈地反对，但拦不住手下人受不了要跑。这些离开地狱的士兵在大陆腹地南征北战，终于打下了一片土地。

　　她们要开始安居乐业了。

　　可军官回过头时发现，元帅重新分配给她的兵马，她的姐妹们，又像那个夜晚之后一样，化作了静默的星座。

　　她嗅着大殿上馥郁的香，仿佛嗅到了鬼门关的腥风。

　　“你的邻里，都是你一个个救下来的家人。”军官的手搭在她肩上，眯起眼睛，那面旗帜更清晰了。

　　“你护着她们，护住了她们，王上很高兴。”

　　君华握着剑柄的手忽然松开了。

　　她低下头，色彩寡淡的衣裙占据了视线，仿佛海水在拂着她，温声软语地劝说。

　　“还不回去吗？”桑二娘坐在自家后院，嘀嘀咕咕。

　　“……我得想想办法。”祁访枫皱着脸，扯了扯头发。她扭头，有些不高兴，“你以前盼着我来呢，今天怎么还赶我走？”

　　桑二娘也不高兴了：“你一来，大姐就催我学习啊！”

　　祁访枫说：“你不会，我教你呀！”

　　桑二娘的嘴角撇下去，她要怎么说其实她什么都不会呢？

　　狐狸想了想，倒在地上瘫成一张狐狸饼。

　　“你给我讲故事就好啦，你上回讲一半那个叫什么？什么熊和鱼的？”桑二娘晃晃尾巴。

　　祁访枫就给她讲，不是熊和鱼，是鱼和熊掌。不可得兼，舍生取义，人之生死，鸿毛泰山。

　　沙柳听得很认真，桑二娘也是。祁访枫问她：“听明白了吗？”

　　狐狸想了想，高兴地说：“我今天要吃鱼！”

　　祁访枫的嘴角撇下来了。

　　桑二娘没心没肺地计划起今天的鱼是清蒸还是红烧，祁访枫看着她，忍不住笑了。她托着下巴，余光瞥见眼神放空的沙柳。

　　这猫猫在思考呢。“在想什么吗？”祁访枫等她思考完了。

　　沙柳的尾巴也晃了晃，她郑重地看着祁访枫：“我也要做小医生这样的人。”

　　祁访枫：“你是猫啦。”

　　沙柳愣了一下：“对呀，我是狸猫。”

　　祁访枫这才反应过来，妖族会用“人”代称自己。

　　场面有点安静，似乎还有点尴尬。祁访枫摸摸鼻子，转移了话题：“我是说，我正好听过一个关于狸猫的故事，叫狸猫换太子。”

　　沙柳的耳朵竖起来：“我想听。”

　　……在听到狸猫被剥了皮的剧情时，沙柳忍不住打了个寒战。也不知道她的思维怎么拐的，问道：“剥了皮的狸猫可以冒充人类小孩吗？”

　　祁访枫被问住了。

　　她生硬地绕过了这个问题，顽强地讲完整个故事，并且辟谣了一番，这只是民间戏言。她补充道：“这些都是故事，被加工过的。剥皮的狸猫也不能冒充人类小孩。”

　　沙柳就点头，也不说记没记住。

　　她看了看天色，总是沉默的她难得开口问：“您还不走吗？女君该等急了吧？”

　　祁访枫的脸又忧愁起来：“我倒是想找她，可我没想好怎么劝她。”

　　沙柳小声嘀咕：“要是您二姐姐在就好了。”

　　祁访枫耳朵特别灵：“……她在怎么就好了！”

　　沙柳带着一种近乎无知的天真：“她什么都能解决呀。我前几年很苦恼的事情，告诉她以后她就帮我解决了。”

　　祁访枫努力回想：“这什么时候的事儿，我咋没印象？”

　　“您不记得很正常，”沙柳的手指搭在下巴上，眨眨眼，“那时候也是夏天来着……”她看见祁访枫心不在焉的脸，没继续往下说。

　　阳光穿过檐角。

　　祁访枫伸手挡了挡太阳，不自在地眯起眼。

　　今年的夏天格外热。

　　蝉的聒噪充斥了一整天。

　　祁访枫没找到君华，她有些担心。

　　【“我出去找找她吧？”】

　　圣通王：【“她的实力还用不着你担心，你就歇着吧。”】

　　祁访枫没说话，圣通王消声了，它似乎在打量她。当它再次开口时，语气里带了点新奇：【“你也知道怕？”】

　　祁访枫握紧了拳头！圣通王的心情诡异地好了起来：【“好吧好吧，今晚我勉为其难地保护你。”】

　　【“你还能保护我？”】

　　【“忘记我们第一次见面的场景了？”】圣通王哼道，【“我只是需要疗伤不好现形，不是死了。”】

　　【“睡吧。”】圣通王说，【“你操心也没用。”】为了哄她，圣通王甚至开始讲睡前故事。

　　祁访枫别别扭扭地听。那是些大陆旧事，从故事内容上大抵不适合给小孩说。它特地放慢了语速，屋外细碎的虫鸣善良地催人昏昏欲睡。

　　祁访枫缩在床上，渐渐睡过去了。在沉进梦乡之前，她恍惚想起在她还小的时候，也有人这么哄着她睡觉。

　　梦中的一切混乱又模糊，有很多熟悉的人，又都看不清脸。

　　“小枫……小枫……”

　　有谁在喊她吗？

　　祁访枫忽然心慌起来，竭力去看那些梦中的面孔，一次次拨开迷雾，终于看见一个跪在地上的人。

　　“小枫……”

　　是谁？

　　她伸手搭在她肩上，那人回过头，露出一张惶恐无助的脸。

　　那是她自己。

　　【“……祁访枫！”】

　　祁访枫猛地惊醒！

　　刹那间，忽远忽近的尖叫和哭号终于尘埃落定似的传入她的耳朵。伴随着号哭的还有刀剑溅血、马蹄践踏的声音，有人在狂笑，有人在哀鸣……

　　热，太热了，祁访枫后知后觉地看向窗外——一片火海。

　　大门被暴力破开，带着血和内脏碎块的马槊顷刻掀着腥风斩至眼前，人类浑身的血液倒流，千钧一发之际，她尽可能规避了马槊的攻击。

　　血液的流失和疼痛疯狂撕扯着她的神经。祁访枫忽然很庆幸，若木的训练让她习惯了这种生命流逝的惶恐。

　　她躲着攻击退到墙角，顺手勾下墙上的弓箭。这是离她最近的武器。弓弦拉满，一箭射出却无法破开她的皮肤。顷刻间，马槊横面劈来，仓促之下，箭筒被打翻。

　　祁访枫攀着窗户跃上房梁，倒挂在梁木上将弓弦勒在来袭者的脖子上，足尖一点翻身跃下，借着重量将弓往后拽。弓弦绷到极致，被勒住的皮肤沁出血丝，红色浸润弓弦的瞬间，绷断了。

　　祁访枫丢开残弓，面色凝重。袭击者身材高大魁梧，身上的盔甲透着令人作呕的血腥气，有些是去不掉的暗色血垢，有些是新染上的温热血液。她眼神空洞又恍惚，偏生嘴角带着癫狂的笑容。

　　她是不是在哪见过这张脸？祁访枫来不及思考，马槊又要斩下，人类当机立断地挥开一把药粉。

　　棕色的粉末蒙住了无名士兵的眼睛，她下意识偏头，吸入了足以让巨兽麻痹的药粉，可双手的肌肉记忆却让她保持着斩杀的动作。

　　一分不差，一分不偏。

　　电光火石间，求生的本能让她躲开了攻击。

　　这样的进攻方式十分独特，那张有些熟悉的面孔终于和记忆对上了号。

　　她想起来了，她在鬼门关，在那些地下堡垒见过她。

　　她叫什么来着……？

　　【“圣通王！”】

　　人类狼狈躲开又一击，身上再开了道口子。鲜血的气息让边界军士兵更加振奋，她像兴奋的鲨鱼，迫不及待着攻上来。

　　纤细修长的墨绿色身影突然出现，悬停在半空中。它身形纤细，上身漆黑，昆虫几丁质般的外壳泛着金属的光泽。胸前镶嵌着一颗墨绿色的宝石，蜿蜒出不规则的荧光带，遍布全身。

　　它膝盖过渡到小腿的部分开始呈现出更深的绿色，而本该是小腿的部分却被尖锐的刀锋取代，但比起金属那截刀刃更像生物的骨骼。

　　“【停】——”祁访枫急喝道。

　　她在恐惧，但恐惧极点带来的愤怒盖过了颤抖，咒文成功让边界军士兵停滞一瞬间。比起房姹那个不入流的探子，边界军的士兵明显要强出一大截，她顷刻间恢复了行动能力。

　　一个瞬间也够了。

　　圣通王抬腿刺入她的颈上的伤口，骨刀和皮肤接触发出了尖锐刺耳的声音，好像在生锯钢铁。

　　边界军士兵的动作再次停顿，刹那间，她浑身的气息狂暴起来，声带受损后发出破碎的嘶吼。

　　圣通王挡住再度劈来的马槊，祁访枫从另一旁站起，没有任何犹豫地捅穿了她的心口。流着冷光的匕首滞涩一瞬就破开了边界军的盔甲，穿透了那身铜皮铁骨。

　　圣通王连忙提着她的后领把人拉开，拔出匕首，心狠手辣地继续破坏尸体。它并非泄愤，也没有某些癖好，只是十分清楚边界军的战斗力，残留的本能足以支撑她们再次发起进攻，这濒死之际的一次进攻甚至能杀死一只魔物。

　　“这把匕首，不错。”圣通王把武器扔给她，祁访枫接住了。

　　圣通王的身影瞬间消失。【“如果我失去意识了，不要叫醒我。”】它说。

　　她该怼一怼，拌嘴几句的。可人类意外地很安静。

　　她握着那把许巢蓝赠送的匕首，飞快离开了屋子。据说，那是她为了招揽君华送出的信物。

　　所有情绪都消失了。

　　她总是闲逛的街道此刻几乎要变成废墟，房屋倒塌了一大片，火焰肆意地焚烧一切，黑烟快把人熏晕。

　　她找不到邻家的阿姨，还有她淘气的孩子们，也找不到她的老师，她所有的亲朋好友都消失了。

　　视野中只有无穷无尽的黑烟和赤红的火焰，高温蒸发着她的眼泪，仿佛要将她带向另一个世界，一个她十年前就该待的地方。

　　祁访枫最后回头看了一眼，她的家也快成为废墟了。

　　君华许多的漂亮衣服，若木一柜子的书，对了，她还没背完《金石志》……祁访枫下意识想向它跨步。

　　那有一株堪堪长成的草药，叶片轻柔地开合，倏地吞下一片火。

　　……不对，它吞下的是光亮。

　　被叶片“吞没”的地方出现一片浓烈的黑暗。它还在吞噬，仿佛要把一切都拖进漆黑中去。

　　她见到了，饮光的模样。下一秒，比黑暗更浓烈的火焰腾空而上，自根部吞没了饮光，将它拉入光明中，烧成了绰绰落落的影，影子也被烧化了，变成地上一滩灰。

　　光明又回来了，灼烧一切。

　　那个被她征辟来种植珍稀药材的小角落飞出一阵带着药香的灰尘。

　　她离开了。

　　祁访枫跑出了南街，很幸运的是她这一路都没遇见第二个边界军士兵。

　　她又一次看见了外城区。

　　其实，外城区一点也不好玩，有牲畜甚至行人的排泄物，垃圾总是肉眼可见。

　　这里又是一片火海。

　　火舌勇猛地升腾，于是它什么都不剩下了。

　　曾经，流浪者和乞丐眼神空洞，一瘸一拐地走着，她们是比祁访枫高大得多的活骨架。

　　她自己已经到了一个完全不同的世界。

　　现在，这个世界也坍塌了。

　　火舌舔舐着她的灵魂，留下躯壳等着属于它的火焰去焚烧。

　　一只手将她拉到路旁，一根带火的梁柱倒向她原本的位置。

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