未尽春与未远冬

　　虽然卡洛琳是在父亲病榻前，临时，甚至说有点强行地拿走了权戒，但是与她想象中不同，她那位古板又端肃的父亲，并没有斥责她、怒骂她。病重的老人躺在床上，用痛苦、无奈，却自豪的目光，注视着女儿。
　　那不是对仇敌的憎恶，不是对孩子的失望，而是那种父母脸上才会出现的神情——当他们意识到自己的孩子受伤了、吃苦了，或者将要面临这一切了，却又无法阻止时。可这痛心中，又还藏着一丝骄傲。
　　这让卡洛琳难得困惑起来。而这对疏离的父女，终于有机会好好说说真心话了。
　　我们是以军功晋升的家族。老达德拉说。在不可考的时代里，在第一个姓达德拉的人得到这个姓氏之前，我们的先祖，他只是一个猎户家的孩子。他有六位兄弟姊妹，每一个都学到了作为猎手的看家本领。因此在征伐吞并的年代里，他们七位兄弟姐妹，都参军入伍。他们不识字，也不懂什么远大的未来和理想，只是因为他们箭术高超，想要赚一笔赏金。
　　但是有幸看见帝国建立的，只有这一位达德拉先祖。他的兄弟姐妹牺牲于不同的战场。当他得了爵位、得了姓氏，开始学着别人的样子，为自己的后代留下一个标志时，开在百合旁的萱草花，吸引住了他的目光。
　　再没有比这更合适的植物了！他死去的兄弟姐妹，不正是为了守护主君而死吗？皇家的象征正是百合，还有什么比萱草更合适达德拉的名声！这种花朵，不正是以经常开在百合附近，像是火焰一样拱卫着这洁白的百合，而著名吗？还有这火焰一样的颜色——它多像、它多像我兄弟姐妹，为了主君而流尽的鲜血呀！
　　但好在，尽管他亲人的血在漫长的战争中流尽，他们效忠的主君，也实现了对他们的所有承诺：喜悦的胜利与丰富的奖赏。那些数不尽的财富，猎户家儿女从未见识过的珠宝锦缎，可以传承的姓氏和爵位，不再有战争的时代……他的儿女，他的后代，再也不用在山林里与野兽搏斗，再也不用担心，会不会因为捕不到猎物，就换不到粮食。他们现在也是高高在上的贵族子弟了，可以穿绫罗，可以吃珍馐，可以坐在先祖打下的基业上，安安稳稳地长久了。
　　当然，达德拉还要继续为主君付出自己的武勇。他们要成为君主的护卫，要维护城市的安全，也会被派去捉拿凶恶的盗匪。如果有谁突然发疯，准备挑战国君的权威，他们也需要率领士兵去征伐。可是这样的付出，当然是值得的，当然是应该的，更何况它不再是那么可怖的、连续多年的战争了。他们的身上或许会留下伤疤，但是那不再是轻易要人性命的了。
　　可是在这位老伯爵的年代，战争又重新开始了。

　　我在十多岁的时候，卡洛琳的父亲说，失去了我的父亲。你的祖父，在先皇后与先皇的决战中身负重伤。在屠杀令下达之后，各地混乱，先皇带着整个王庭在帝国境内巡视，镇压地方，我的父亲，最终牺牲在先皇北上的路途上。
　　所以我的长姐，接过了父亲的盔甲，成为了新的达德拉伯爵。
　　一位女爵，在帝国的历史上并不稀奇。帝国的绝大多数长女们和长子们一样长大。她们继承来自母亲或父亲的爵位，和男子一样，步入了权力场的厮杀。她们有的在途中倒下，有的为自己和家族带来荣光。
　　这位达德拉女爵，原本是胜利者的代表。她胜过了先皇路上遇见的所有敌人。她的箭那么利又那么准，开弓绝不落空。她对战局的把握又是那么出色，仿佛生来就有算无遗策的本领。她有一双黑珍珠一样漆黑，仿佛鹰一样的眼睛。
　　无论再长多少岁，她的弟弟怎么都胜不过她。姐姐从出生起就被当做继承人培养，弟弟可以撒娇耍赖不去训练，但是长姐却日日不能在剑术课上缺席。男孩从小遇见什么事情了，回家都不是找父亲，而是找姐姐为自己出头。
　　姐姐的骑士们，那些年轻的小伙子，大半都暗恋他们的主君。弟弟坐在阳台上替姐姐操心未来的夫婿：这一个看上去漂亮又能干，很适合当一个乖乖的丈夫；这一个稍微不能打了一点，但是又生得英俊，勉强可以当个情人；这一个连情人都不行！以为别人看不出来，他训练时都会擦粉吗？披风也绣得花里胡哨的，活像一只鹦鹉，肯定平时心思没有放在训练上……
　　那些英俊又忠诚的好小伙们，慢慢地遗失在了达德拉女爵所经过的战场上。他们的祖辈就是达德拉的家臣，他们的亲属在达德拉的封地上生活，他们用身体、用生命，回馈了主君的恩德，正如代代达德拉们用鲜血回报君王。
　　弟弟渐渐发现，他的姐姐不再笑了。她的面容越来越严肃坚硬，与墙上先辈们画像中的神态愈发接近。达德拉女爵身边自然也出现许多情郎，可是他们绝不是那些沉默高大的骑士。战争为她和她的家族带来了荣耀，可战争也改变了她，在她的身体和心灵上都留下不可消退的伤疤。这位达德拉女爵为自己的幼弟挑选妻子，自己却从未步入一段长久的亲密关系，她更换那些漂亮乖巧的情人，就像更换金杯里的酒水。
　　弟弟曾期待动乱早日结束，这样姐姐或许就会考虑留下一位属于她自己的继承人，这孩子只要姓达德拉就可以，无论男女，父亲也不重要。只要是姐姐的孩子就可以。
　　可是当风波终于结束的那天，女将军没有死在君主的战场上，而死在了教宗的阴谋下。
　　我的姐姐，达德拉女爵，我最后的同胞血亲，死在了教宗对异己的清算之中。洛克教宗偏爱女孩，这不错，可是她的偏爱从来不会留给立场相对的敌人！
　　达德拉女爵还没有留下孩子。所以爵位落到了幼弟的肩上。他敬爱的长姐死在教宗的屠刀之下，可是他却要把家产尽数捐献给教廷，才能换来保下性命的承诺。这位临时上任的家主，带着妻女惶惶地离开皇城，前往偏远之地——这是现在唯一还属于达德拉的封地了。他看着自己年幼的女儿，卡洛琳那时已展现出过人的天赋，可是这位无能的父亲，却为卡洛琳的聪慧而痛苦不已。
　　他不担忧孩子笨拙，却害怕孩子聪明，又有野心。如果这是一个笨拙的孩子，那么大不了就让她在这偏远的封地上，度过平凡但安全的一生。可是如果这是一个聪明又有野心的孩子，正像他的姐姐，当她知道自己姓氏曾经的辉煌，她怎么会不想要重新挣回这一份荣光？
　　卡洛琳，我的卡洛琳，我的女儿，你也要走上我长姐所行的道路吗？
　　他还记得卡洛琳出生的时候，那么小的一团，窝在他怀里哭泣。她看上去那么脆弱，任何坚硬的东西似乎都能伤害她。哪怕卡洛琳现在已经长大了一些，她的手指依然还是那么软，他要把撕碎的面包片，放在汤里泡软了，才敢喂给她。我的女儿要经历多少付出和辛苦，才能变成我姐姐那样成熟的战士？卡洛琳怎么能经历那么残酷的磨砺呢？她怎么能去面对那么严酷的风霜呢？纷争现在结束了，可是谁能保证纷争不会再开始？当年幼的女皇长大，她不会想要拿回她先祖们的权力吗？还有那些与教宗合谋的贵族们，他们难道就永远一心吗？
　　这些问题引起的波澜是致命的，只要卡洛琳想要重新把达德拉家的名声，写进光辉谱里，她就必须要面对这些致命的选择。他怎么能让卡洛琳去面对这些？他的姐姐，不也死在了谋伐之下吗？
　　有时候，这位幼弟，脑海里也会不可控制地滑过幻想：如果当初姐姐没有继承爵位，她是不是就不会死？教宗的屠刀会对准家主和继承人，却从未砍向配偶与孩童。如果当时继承爵位的是我——如果是我，那是不是，也是我来替代姐姐去奔赴死亡？
　　因此当妻子时隔几年，再次怀孕后，幸存的幼弟心底生出软弱的期望。
　　如果这个孩子，同样是个女孩，那或许卡洛琳注定要去面对权力场上的艰险与荣光。可是如果，如果这个孩子，是一个男孩……那就让这个弟弟，代替他的姐姐，去面对那些危险吧……那就让这个弟弟，成为姐姐的保护者。只要卡洛琳在父亲死去之前，嫁入别的家庭，而不是自迎一位新郎，她就会失去继承爵位的资格，也不用再面对与权力相伴的危险。
　　多幸运呀，他的第二个孩子，确实是一个健康的男孩。兰德从小就追在姐姐的身后，那么憧憬姐姐，他一定会用生命保护好她。

　　卡洛琳静静地听完了父亲的故事。她有着达德拉家一贯的红发，上挑的眉眼也那么像她的伯母。可是她眼睛的颜色却随了母亲，一双紫玉一样的眼睛，而不是上一代达德拉姐弟的黑瞳。
　　我不怀疑您对我的爱。紫瞳的达德拉女爵说，可是父亲，我不是伯母，兰德也不是您。
　　而且，我也没有退路。您所幻想的退路，本来就是虚假的。
　　嫁人生子，将未来完全寄托在弟弟和丈夫的身上，期望他们能在风波中永远正确，永远不抛弃亲眷，这样的退路，怎么会是真实的呢？
　　我要的尊荣，绝不能仅仅通过婚姻来维系。您只是希望我把牺牲和责任全部留给兰德，让他替姐姐去挣这一份荣誉，可是我才是长女，我不会让我的幼弟，替我承担责任。

　　——那会很艰难，很危险，绝不轻松。
　　——可是那才是我自己掌握的人生。

　　紫瞳的达德拉女爵，摒弃了一条看上去更轻松的道路，而走上了一条更加艰险的道路。
　　在这条无数人都曾走过的路上，在这条无数人曾不得善终的路上，卡洛琳走得轻松又艰难。她已决心要为此付出一切，绝不动摇，因此比起那些瞻前顾后、犹豫不决的人要轻松很多。可哪怕下定决心，这也是一条十分艰难的道路。卡洛琳不是天生的阴谋家，她不喜欢和人戴着面具说话，不喜附和那些无聊的笑话，不喜欢装着金鱼的水晶桌，也不喜欢拔出杖剑，把锋利的剑尖刺进“敌人”的身体里。
　　她不喜欢这些，可是这又是她必须经历的事情，她不能够停下。一旦她暴露出任何动摇或脆弱的神色，牌桌那些上衣冠整齐的野兽就会撕碎她，把达德拉的最后一点价值也敲骨吸髓。她加入了这场父亲曾尽全力阻止她参与的游戏，要么胜利，要么死亡。
　　她也感受到无法缓解的孤独。达德拉女爵认识了许多人，却没有几个能称得上是卡洛琳的朋友。他们因为利益相识，之后自然也有可能因为利益而相争。但是在很偶然的情况下，卡洛琳也认识了一些朋友。那是在一场晚宴上，一位女仆因为身体不适，不小心摔了盘子，本来要被主人拖出去鞭笞，但是在场的达德拉女士发话了，于是这位笨拙的女仆，不仅得到了主人的宽恕，还被送给了另一位新的主人。
　　这个叫米拉的少女，哪怕被送给了达德拉女爵，她也并无任何不满，甚至开心极了，因为女爵比她原来的家主看上去要宽和许多。卡洛琳身边刚好缺少同龄的女性友人陪伴，因此米拉像是一只叽叽喳喳的小山雀一样，衔着山野里的翠色，参与到年轻女爵的生活中。她帮卡洛琳梳头发，替卡洛琳拿扇子、拿雨伞，身上总是藏着一两块厚实的糕点，只要卡洛琳想要，她就能拿出来。米拉跟在卡洛琳身边，才学会了写自己的名字。她也开始学着做一些女仆职责以外的事情，好比识字，好比算术，卡洛琳承诺她，如果她能学会自己写合同，就让她去商行里从掌柜干起。
　　——真的吗？那样的话，我是不是可以做更多事情了？我是不是可以，更好地帮助您了？
　　我想帮助我的主君，我也想帮助我的朋友。

　　米拉死在了帮助卡洛琳的路上。卡洛琳不是一位称职的主君，也不是一个合格的朋友。她没能从厄运下拯救自己的朋友，也不知道米拉死前经历了什么。米拉是被她的同盟者，被艾萨送回来的，神职者请她来认一认尸体。
　　“她袖口上有达德拉家的标记。是你们家的人吗？”神官问。
　　“是我的一位女仆。刚好轮到她休假，她说要回去看家人。”卡洛琳说。米拉的脸部已经面目全非，她不是靠相貌，而是靠女孩身上破碎的衣服，认出来她是谁的。因为那件衣服，是卡洛琳送给她的。少女只在身上试了一次，就珍惜地收了起来，说这么好看又精致的裙子，一定得留到节日时穿才行。这次她回乡，特意把这条裙子翻出来穿上，想要告诉自己的家人，自己在新的主人那里，也过得很好。
　　少女还存着一个想法，那就是说服自己的家人，和自己一起，搬到达德拉伯爵的封地上，女爵一定会待他们更好。虽然领民们不能自己决定搬家，但是卡洛琳爽快地答应了她，毕竟只要女爵和对方领主开口，这只不过是非常简单的一件小事。达德拉女爵宠爱之前送给她的女仆，现在想要把他们一家都接过来而已，这点小事，连人情都算不上。
　　“节哀。”艾萨说。
　　卡洛琳把白布拉上，遮住了米拉的身体，她震惊于自己此刻的平静，“您在哪里发现的她？”谁杀了她？因为什么？是不是因为她是卡洛琳·达德拉身边的女仆？
　　“是一个意外。”神职者声音里没有半分波澜。

该作者现在暂无推文