绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　“这位是济仁堂的苏老大夫。”宋大海连忙介绍，额上还带着急走赶路的细汗。
　　“有劳苏大夫。”柳子韫侧身将人请进屋内，语气恭敬。
　　苏老大夫微微颔首，并不多言，径直走到床边。他先是观察了一下宋小树的气色，然后示意他伸出手腕，伸出三指，轻轻搭在宋小树的腕脉上。
　　房间里顿时安静下来，柳子韫和宋大海都屏住了呼吸，紧张地看着老大夫。只见苏大夫闭目凝神，指尖微微调整着力道，片刻后，他眉头微动，缓缓睁开眼，脸上竟露出一丝和煦的笑意。
　　他收回手，转向一脸紧张的柳子韫，拱了拱手，声音带着一丝喜庆：“恭喜这位相公，尊夫郎这是喜脉，已然有三月有余了。脉象流利圆滑，如珠走盘，是难得的滑脉，依老夫看，这极有可能是双胎之喜啊！”
　　“喜脉？双胎？”
　　这两个字如同惊雷，猛地炸响在柳子韫的脑海里。
　　他猜过小树可能是怀孕了，毕竟这是個哥儿能生育的世界。作为一个拥有现代灵魂的人，他理智上接受这个设定，但情感深处始终隔着一层不真实感。此刻，这层隔膜被“喜脉”二字彻底击碎，带来了第一重震撼。
　　而紧接着的“双胎”，则带来了第二重、更猛烈的冲击！
　　男人怀孕已经足够挑战他的认知，而男人怀双胞胎……这简直是在他二十多年形成的现代科学世界观上，又狠狠凿下了一记重锤！
　　他整个人都僵住了，脸色变幻不定，先是难以置信的空白，随即是认知受到剧烈冲击的茫然，最后才转化为一种混杂着狂喜、惊慌和极度不可思议的复杂情绪。他甚至下意识地看了一眼宋小树依旧平坦的腹部，无法想象那里面竟然孕育着两个小生命。
　　床上的宋小树更是猛地睁大了眼睛，苍白的脸颊瞬间飞上两抹红晕，手下意识地就抚上了自己的小腹，眼中充满了难以置信的震惊和初为人父的羞涩与茫然。双胎……这即使在哥儿中，也是极为少见且辛苦的。
　　“真……真的？双胎？”宋大海也反应过来，惊喜地搓着手，咧开嘴笑得合不拢，“哎呀！这可是天大的喜事！祖宗保佑！咱们老宋家真是双喜临门啊！”
　　柳子韫被宋大海的声音惊醒，猛地吸了一口气，才从那种灵魂出窍般的震惊中缓过神来。巨大的狂喜之后，是如同潮水般涌来的、更深沉的关切与一丝不易察觉的慌乱——双胎，意味着更多的风险。
　　他努力压下翻腾的心绪，向前一步，声音因为极致的震惊和激动而带着微不可查的颤抖：“多、多谢大夫！不知……不知内子……不，不知我家夫郎如今身体不适，以及这双胎……平日需要注意些什么？风险……是否更大？”他问得有些语无伦次，显露出内心的不平静。
　　苏老大夫将他的震惊看在眼里，只当是年轻夫夫初闻喜讯，尤其是双胎的的正常反应，并未多想。他捋了捋胡须，温和地道：“夫郎体质敏感，孕期反应较常人更重些，加之双胎耗损元气，故而倦怠、恶心得厉害。此乃常情，不必过于忧心。老夫开一剂温和的安胎药，可缓解些许不适。平日需注意静养，莫要劳累，情绪宜平稳，饮食需清淡而富有营养，生冷油腻之物暂且忌口。”他又细细嘱咐了些许细节，并未刻意强调风险，以免增加孕妇……孕夫的焦虑。
　　柳子韫听得极为认真，几乎是一个字一个字地刻进脑子里。随后，他立刻从荷包里取出一块约莫五钱重的碎银子，双手奉上，动作甚至因为残留的震惊而略显僵硬：“苏大夫，这是诊金和药费，若是不够……”
　　“足够了，足够了。”苏老大夫笑着接过，只取了其中几十文钱，将其余的推回，“诊金二十文，安胎药几副也不过三十文足矣。相公是来赶考的吧？留着银钱，安心考试便是。老夫这就回药堂配药。”
　　“大海叔，”柳子韫感激地看了老大夫一眼，深吸一口气，努力让自己镇定下来，对宋大海道，“再劳烦您一趟，随苏大夫去取药。”
　　“应该的，应该的！”宋大海满口答应，脸上洋溢着发自内心的笑容，跟着苏老大夫便出了门。
　　房门关上。
　　房间里重新安静下来。柳子韫走到床边，坐下，目光极其复杂地落在宋小树依旧平坦的小腹上，仿佛要穿透衣物，看清里面那两个不可思议的小生命。他伸出手，指尖带着微不可查的颤抖，极其轻柔地覆了上去。
　　“小树，”他的声音干涩，充满了难以置信的惊叹，“我们……有孩子了。还是……两个。”他重复着这句话，仿佛这样才能让这个事实真正沉入心底。男人怀孕，双胞胎…… 这一切，对他而言，其震撼程度，甚至暂时超过了即将到来的科举考试。
　　宋小树眼圈微微发红，看着夫君那副震惊到近乎恍惚的模样，心里又是甜蜜又是酸软，他重重地点了点头，主动将柳子韫的手按在自己的小腹上，声音细弱却坚定：“嗯……两个。”
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　　初为人父的巨大喜悦与震撼，如同投入湖面的巨石，在柳子韫心中激荡起层层涟漪，但县试的脚步却不会为此停留。在确认宋小树只需静养、暂无大碍后，柳子韫不得不强压下心中翻腾的种种情绪，重新将注意力拉回到书本之上。
　　只是，这备考的日子，注定与以往不同，充满了甜蜜的负担。
　　宋小树自从确诊怀有双胎后，孕吐反应非但没有减轻，反而愈发明显起来。寻常饭菜，哪怕是客栈精心准备的清淡粥羹，他也常常是闻一闻便蹙紧了眉头，胃里翻江倒海。
　　柳子韫看在眼里，急在心头。科举书本被他暂时搁置一旁，他做出了一个决定——亲自下厨。
　　他寻了客栈掌柜，多付了些银钱，获准在客人不多的后厨一角使用灶台。于是，接下来的两日，悦来居的后厨便时常飘出与众不同的香气。
　　柳子韫使尽了前世多年积累的厨艺见识，变着法儿地给宋小树捣鼓吃的。没有太多调料，他便注重食材本身的味道和口感。他将嫩豆腐碾碎，混上剁得极细的鸡肉茸，清蒸出嫩滑无比的“豆腐鸡肉糕”；用新鲜河虾剥出虾仁，做了清淡鲜美的虾仁蒸蛋；将时令蔬菜切得细碎，熬成浓稠养胃的菜粥……
　　他甚至凭着记忆，尝试着用面粉和鸡蛋摊了几张薄薄的、金黄的蛋饼，虽然形状不甚规整，但那松软的口感和蛋香，是宋小树从未尝过的。
　　这些带着现代烹饪思维、却又贴合此时此地食材的菜肴，果然对了宋小树的胃口。虽然依旧吃得不多，但总算能勉强下咽，不再一闻味道就呕吐。
　　而最大的受益人，除了宋小树，便是宋大海了。这位跑船见多识广的汉子，这几日可是大饱口福，跟着尝遍了各种他闻所未闻的美味。他一边吃得赞不绝口，一边对自家这个侄婿更是佩服得五体投地——读书厉害，挣钱厉害，连庖厨之事都如此精通，真真是无所不能！
　　转眼便到了县试正场之日。天还未亮，柳子韫便已起身，仔细检查了考篮中的笔墨、干粮、清水等物。
　　宋小树也挣扎着起身，脸色依旧有些苍白，但眼神却异常坚持。“子韫，我送你到县衙门口。”他声音微弱，却带着不容置疑的恳求。他知道科举规矩森严，送考也只能止步于门口，但他就是想看着他走进那道门。
　　柳子韫本不欲他劳累，但看着他眼中那份与虚弱身体不符的倔强和牵挂，到嘴边拒绝的话又咽了回去。他叹了口气，上前替他拢了拢衣襟，柔声道：“好，但只送到门口，看一眼你就随小叔回来歇着，不许在外久站。”
　　“嗯。”宋小树乖巧点头。
　　三人出了客栈，融入清晨微凉的薄雾中。街道上，已是人流如织，皆是奔赴考场的学子与送行的家人，气氛肃穆而紧张。
　　县试考场便设在县衙里的考棚内。
　　远远便望见县衙那庄严的大门和手持水火棍的衙役。
　　入口处排起了长队，衙役书吏正在逐一核验考生的身份文书，搜检随身物品，气氛凝重。
　　柳子韫在队伍中站定，回头看向站在不远处的宋小树和宋大海。宋小树被宋大海小心地搀扶着，正目不转睛地望着他，那双漂亮的杏仁眼里，盛满了鼓励、期盼，还有一丝难以掩饰的担忧。
　　柳子韫对他露出一个安抚的、自信的笑容，用力点了点头，用口型无声地说：“放心。”
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　　柳子韫提着考篮，随着人流缓慢向前移动。
　　考篮里装着宋小树昨夜强撑着精神，与他一同检查了无数遍的物件：几块耐放的干粮饼子、一壶清水、一方砚台、几锭墨、两支狼毫笔并一小瓶清水，以及那至关重要的身份文书与保结凭证。
　　队伍前方，衙役的呼喝声、书吏的唱名声、以及搜检时偶尔引发的细微骚动，都让气氛愈发凝重。终于轮到他。两名面容冷硬的衙役上前，将他从头到脚仔细摸索，防止夹带；另一名书吏则核验他的相貌、年龄与文书上的描述是否相符，又仔细查看了五位保人的签名画押。
　　“宋家庄，柳子韫，无误，进去吧！”书吏挥挥手，在他名字上画了个圈。
　　柳子韫深吸一口气，迈过那道高高的门槛，正式踏入了决定无数士子命运的第一步。
　　考棚内部比他想象的更为简陋压抑。一排排低矮的号舍如同蜂巢，狭小逼仄，仅能容一人蜷身其中。每间号舍前挂着一盏小小的油灯，发出昏黄微弱的光。他被引到自己的号舍前，抬头看了眼门楣上贴着的字号——“地字柒号”。
　　他弯腰进去，里面仅有一块充当桌案的木板，和一个可供坐下的石墩。四壁萧然，空气中弥漫着陈年墨迹、尘土以及一丝若有若无的霉味。他将考篮放下，刚整理好东西，便听得外面一声锣响，有衙役高喊：“封门落锁——！”
　　沉重的木门轰然关闭，落锁声清脆而决绝，将内外隔绝成两个世界。天色在这时终于透出些许鱼肚白。
　　又过了约莫一刻钟，有巡场的书吏手持长竿，将卷成一卷的试题逐一传递到每个号舍。柳子韫接过，展开。
　　试题纸上是端正的馆阁体。第一道是四书题，取自《论语》：“子曰：‘君子不器。’” 要求破题承题，起讲入手，写成一篇完整的八股文。第二道是试帖诗，题目为《赋得“春江水暖鸭先知”》，要求五言六韵。
　　看清题目，柳子韫心中稍定。
　　这些内容都在他准备范围之内。
　　他并未急于动笔，而是先研墨，让大脑彻底冷静下来，仔细构思破题的角度与诗的立意。他深知，这第一场最为关键，录取者方有资格参与后续两场复试。
　　狭小的号舍里，时间仿佛被拉长。唯有笔尖划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂着邻舍考生压抑的咳嗽、或是无奈叹息的声音。他啃了几口自带干硬的饼子，就着凉水咽下，不敢多喝，以免频繁如厕。
　　从晨光熹微到日上三竿，再到午后阳光斜射入狭窄的巷道，他全神贯注，将经义的理解、文章的架构、诗句的推敲，一一倾注于笔端。手腕渐渐酸麻，腰背也开始僵硬，但他不敢有丝毫松懈。这长达近十个时辰的“写作马拉松”，考验的不仅是学识，更是耐力与心志。
　　当夕阳的余晖将号舍的阴影拉得老长，外面再次响起锣声时，柳子韫恰好落下最后一个字。他轻轻吹干墨迹，仔细检查了一遍卷面，确认没有犯讳、污损。
　　交卷的流程同样繁琐，在衙役的监视下，他将墨卷投入指定的木箱，这才随着稀稀落落、面色各异的考生人群，拖着疲惫不堪的身体，缓缓走出了那座禁锢了一整天的考棚。
　　门外，暮色四合，华灯初上。他一眼就看到了在宋大海搀扶下，正踮着脚焦急张望的宋小树。四目相对，无需言语，柳子韫露出一个尽管疲惫却带着安抚意味的笑容。
　　这漫长三场县试的第一关，他总算闯了过来。接下来，便是等待两日后的放榜，决定他能否跻身那有资格参加第二场“招复”的少数人之列。

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