海棠不眠

　　春烟在内堂中坐了许久，陈小姐也还是没有出现，兴许是今日事务过于繁杂，她没有时间吧！但是无论如何，眼下她只有这一条路可走了，她得在这里找到一个活干。

　　春烟正想着，一阵环佩叮当声出现。

　　一位头上戴着不少金钗，浑身珠光宝气蒙着面纱的年轻女子在侍女的搀扶下走了出来。

　　这大概就是陈小姐了，见周身打扮确实十分富贵，只是未免饰物太多了些。

　　春烟忙上前去，几乎就要跪倒在地。却在屈伸的时候立马被面前侍女的一双手给馋了起来。

　　春烟抬头看向那位陈小姐，看不清她面纱下的真容，只看见她摇摇头，用稍显低沉的嗓音道：“你怀有身孕，不可行此大礼。”

　　“陈小姐，我知道你一向乐善好施，斗胆想求你收下我，在店内做一些帮工的活计。工钱都好商量的，只要你肯收下我，不嫌我粗笨，我什么都愿意干。”春烟低头恳求道。

　　“内掌柜的严重了，或许我应该叫你赵夫人。此前我已经听说过你的近况，甚是感怀，赵夫人若是不嫌弃，这些银钱便请收下吧！”说着她示意侍女拿来一包银钱。

　　“不，这我不能收。”春烟忙推辞道，“我知道陈小姐一向乐善好施，可是这银钱我万万不能收。春烟虽粗笨，从前也是在大户人家里当过侍女的，也明白不受嗟来之食的道理。我如今手脚尚算勤快，能做许多事呢，只还请陈小姐准我留下来帮忙。”

　　陈小姐沉默不语，就在春烟以为她不会答应时，她说：“那你便留下来吧，替铺子管好丝线，必要时理一理。”

　　“多谢陈小姐。”春烟抬起头，脸上绽放出笑容，圆圆的杏眼中还噙着泪水，一如小时候的模样。

　　若棠恍惚想起了儿时，那时她随母亲刚来京都不久，父亲刚升了官，府中需要为她添置贴身丫鬟。

　　人牙子领了一排七八岁的女孩到她和母亲的面前。

　　春烟个子小小的，站在队伍的最末端，神情胆怯，脸蛋圆圆，一双杏眼也是圆圆的。

　　母亲十分喜欢这圆圆可爱的小人儿，但人牙子却说这丫头有些蠢笨，怕做事手脚不够利索。

　　人牙子正说着，那圆圆的小孩儿眼里便开始积蓄起泪水，眉头也皱的紧紧的，嘴巴扁扁的。当时才六岁的若棠便说道：“我就要她！”

　　那时春烟也是像现在这样，高兴地抬起头，脸上绽放出灿烂的笑容，眼里还噙着未干的泪水。

　　若棠拢了拢面纱，别开脸去，怕被看出什么异样来。好在春烟心思单纯，并未瞧出什么不对。

　　这时门外传来了一阵嘈杂声，其中夹杂着一些喊叫声。

　　陈小姐和春烟一同向门口张望过去。一位侍女走上前来，在陈小姐耳边悄悄说了几句话，但春烟没有听见内容。很快，陈小姐似乎是朝自己这边看了一眼，便吩咐侍女带自己离开内堂。离开时，春烟不觉回头看了看，她总觉得与这位陈小姐有一种莫名的亲切感。

　　兴许是因为她态度可亲，收留了自己吧！春烟想道。

　　接下来的几天里，绸缎庄的生意都非常好，客似云来。

　　后院厢房内，慕容迟坐于桌前，端起茶盏，饮了一口茶，若棠正在打理账本。

　　沉风将二人看了又看，着急开口道：“你们怎么一副事不关己的样子？咱们不是真的来卖丝绸的呀！再这样下去，咱们进的那点货就要卖完了，你们不是不知道。我们只进了一百匹丝绸，其余的全部都是——”

　　慕容迟抬眼看了他一眼，沉风急忙闭上了嘴，小心隔墙有耳。

　　“咱们在城中先是大肆宣扬，咱们有大批的丝帛，又是一掷千金显出家底丰厚，终于将消息传到了织造郎中的耳朵里。可自从上一次他找若棠想要低价收购丝帛，却没有成功之后，怎的没了动静，难道他真的放弃了，我们要这样卖丝绸到什么时候？”沉风问道。

　　“鱼儿在咬饵料前总会试探一二，但只要饵料够丰盛，它总会来咬钩。”慕容迟道。

　　沉风又看向若棠。

　　“这几日他是在探咱们的底呢。”若棠放下账本道，“咱们与织造府的生意谈不成，只能自己开绸缎庄售卖丝绸，由此可见，咱们虽然家资丰厚，却不通世故没有客源。最关键的是咱们没有势力可以倚仗，如此他们便可放心下手。到嘴边的肉，怎么会甘心任它飞了呢，下手只是迟早的问题。”

　　果然，过了不多久，侍女便来回禀，说是有一位员外想要与他们谈一笔大生意。

　　若棠便与沉风挂上笑容，一道迎了出去。

　　来人约莫四十岁，自称是做丝帛生意的客商，姓赵。只看了对方一眼，若棠和沉风便心下了然。这个人绝不是普通的客商，他们在这江宁城已待了数月，对此地常常来往的客商稍有印象，但眼前的人他们确实却是第一次见到。

　　但二人均装出没有异样的样子，十分热忱殷勤的邀请他去内堂谈买卖事宜。

　　若棠命侍女取出两匹丝帛，置于桌上，请赵老板查验。

　　“赵老板，请看这一匹如何？”沉风道。

　　“哎呀，好，好呀！”赵老板抚掌称赞道。

　　“这是上等货，那么请赵老板再来看一看这一匹又当如何？”沉风指着另一匹道。

　　“啊，自然也是极好的。”赵老板道。

　　“赵老板可还要再验验其他的货？”沉风问道。

　　“不用不用，我就要这两种，各五百匹布料。”赵老板忙道，又从衣襟内取出一沓银票和两张买卖文书，“两种布匹各五百匹，总价二十万两纹银，这是预付的定金两万两，剩余的等交货时我再付给二位。”

　　“一出手便是一千匹丝帛，赵老板实在是大方啊！”沉风道。

　　若棠十分开心的拿起那一沓银票验了验，“两万两定金无误，太好了！赵老板，那我们这便签定买卖文书吧。”

　　“今自愿立此买卖文书为据，上等织锦五百匹，上等绫缎五百匹，共一千匹。已验明契物质地精美，色泽鲜亮，并无污点瑕疵破损处。价款总计二十万两整，今付定金两万两，待交付于冬月廿二日，如超期约，当赔付买方十倍即总计两百万两白银。今立此存照，各无反悔。”

　　“二位看过这买卖文书了吧，如何？如果没有问题，咱们这就将它签了吧！”赵老板看了看兄妹二人问道。

　　“这，所涉金额数目巨大，容我再思考一二。”那陈家兄长似乎有些犹豫。

　　“公子，咱们好不容易有这么大一笔生意送上门，况且我看这赵老板也是一个实在人，没有压低咱们的丝帛价格，还有什么可犹豫的呢？再说咱们的货物放在那仓库里，时间长了恐怕会——”一旁的侍女劝道，却被陈小姐一个眼色止住了话头。

　　“依我看，咱们的货物充足，交期上没有什么问题，再说这合同我看过，也并无大碍，就签了吧！”陈小姐道。

　　“是，是，陈小姐想的周到。”赵老板忙道。

　　双方在买卖文书上签字画押，文书一式两份，双方各执一份。

　　“那咱们就这样说定了，到了这文书上的约定交付日期，我便带人来取货。”赵老板将文书收进怀中，笑道。

　　“是，您请慢走。”陈家兄妹恭敬地送了赵老板出门。

　　沉风和若棠二人高兴的一同迈进厢房门内，只见慕容迟一手执书，一边名茗。

　　“见过王爷。”二人道。

　　慕容迟轻轻抬眼：“你二人倒是颇有默契。”

　　若棠低头沉默不语。

　　“事情办的如何？”慕容迟道。

　　“回禀王爷，您说的没错，他们果然按捺不住了，今日来与我们签买卖文书的那个客商显然对丝帛品质并不十分精熟。我们给他看的两种丝帛虽外观相似，实际上所用原料大不相同。前一种用的是最上等的生丝，后一种则是被弃置的废料，但他似乎并没有分辨出来。而是急忙与我们拟定了这份买卖文书，签字画押，还交了两万两的定金。”若棠取出文书交给慕容迟道。

　　“就目前看来，这祭祀大典所言丝帛在采买上的金额似乎并没有太大的问题。市价便是二十两一匹，只是为何往日礼部所呈上来的账目中，光是采买思博以上的花费，往往会达到六十甚至七十万两呢？”沉风问道。

　　“匪祸。”慕容迟指着墙壁上挂着的地图，“出发之前本王查过卷宗，从京都到江宁，途中过通州到许州一带，近几年都有盗匪作乱。而江宁织造府每年所上贡的丝帛常经官道送出，数次遇上劫匪，或是损失货物，或是平匪乱，或是增加运送的官兵，车马一应支出，因此每年都要额外花费数倍的价钱。”

　　“王爷认为这匪祸是意外还是人为呢？”若棠脱口而出问道，说完又有些后悔，毕竟此事牵连甚广。如果真的如他们所想，也许牵连的就不仅仅是一个江宁织造郎中或是礼部那么简单了。此事若是真的涉及党争，那她就再也没有任何退路了。

　　慕容迟似笑非笑地看了她一眼，似乎是看透了她心中所想：“怕了？可你要做的事，本就没有退路。”

　　若棠笑着抬头：“奴婢生是晋王府的人，死也是晋王府的魂，当然会和王爷一条心。”

　　从决定为父亲伸冤的那一刻开始，她就没有退路了。

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