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皇宫
柳随风的状况如同一把达摩克利斯之剑悬在头顶,一个月的时间,转瞬即逝。李维正那边虽然因为柳随风的提示调整了调查方向,开始秘密核查异常调令,但这过程注定漫长且阻力重重,远水难救近火。
皇宫大内,成了池小鱼唯一能看到的、或许存有一线生机的地方。
接下来的几日,她将李维正交付的“探查赵府”任务暂时搁置,将所有精力都投入到对皇宫的探查上。她通过听雨楼的苏掌柜,获取了皇宫外围的巡逻图、侍卫换防的大致规律,以及一些关于宫内布局的传闻。但更深层的信息,诸如秘库的确切位置、内部机关守卫,则属于绝对机密,极难获取。
她甚至动用了李维正的令牌,以“核对前朝贡品记录以佐证边境贸易”为名,试图调阅相关档案,却被掌管档案的官员以权限不足、需内阁批文为由婉拒。
宫墙高耸,守卫森严,想要潜入盗取“雪蟾酥”,无异于痴人说梦。
就在池小鱼一筹莫展,几乎要铤而走险,尝试夜间硬闯宫墙一探究竟时,一个意想不到的契机出现了。
这日黄昏,她正在客栈房间内对着简陋的宫城草图发愁,窗外再次传来熟悉的轻微叩击声。又是一枚蜡丸。
池小鱼心中一动,打开蜡丸,里面的纸条上只有简短的四个字:“子时,西华门。”
没有落款,但那传递信息的方式,与之前柳随风传来的纸条如出一辙!是柳随风在帝都的暗线?还是……那个神秘的青衫客?
西华门是皇宫的侧门之一,平日供杂役、宫女及部分低阶官吏出入,守卫相对松懈,但子时也早已落锁。
去,还是不去?
几乎没有太多犹豫,池小鱼便做出了决定。无论是何种龙潭虎穴,她都必须去闯一闯。
子时,月隐星稀,正是夜最深沉的时刻。
池小鱼一身夜行衣,如同融入了夜色,悄无声息地潜行至西华门外。宫墙巍峨,在黑暗中如同匍匐的巨兽,散发着令人心悸的压迫感。
西华门紧闭,门前空无一人,只有远处巡更的梆子声隐约传来。
她隐匿在墙角的阴影里,耐心等待。时间一点点过去,四周寂静得可怕。
就在她怀疑是否中了圈套时,西华门旁边一道专供夜间传递紧急文书用的小小角门,竟无声无息地滑开了一道缝隙!
一道青色的身影站在门内,对着她微微颔首。
是青衫客!
池小鱼心中巨震,来不及细想他为何会出现在皇宫大内,还似乎拥有开启宫门的权限,身形一闪,便如狸猫般钻入了角门。
角门在她身后悄然合拢,仿佛从未开启过。
门内是一条狭长的甬道,光线昏暗,只能借着头顶气窗透下的微弱月光视物。青衫客依旧是一身洗得发白的青布长衫,在幽暗的光线下,面容显得有些模糊,唯有那双眼睛,亮得惊人。
“前辈,您……”池小鱼压低声音,满心疑惑。
青衫客抬手,止住了她的问话,低声道:“跟我来,莫出声。”
他转身在前引路,步伐轻捷,对宫内的路径似乎极为熟悉,总能巧妙地避开巡逻的侍卫和暗哨。池小鱼紧跟其后,心中惊疑不定。这青衫客究竟是何身份?皇宫大内,竟如入无人之境?
两人穿过数重院落,绕过几处宫殿,最终来到一处相对偏僻、守卫却莫名森严起来的独立宫苑前。苑门紧闭,上书“藏珍阁”三个古朴的大字。
这里就是皇宫秘库?池小鱼心跳加速。
青衫客在远处停下,示意池小鱼隐匿身形,低声道:“你要找的‘雪蟾酥’,据我所知,确实存放在这藏珍阁内。但此地机关重重,暗卫遍布,即便是我,也无法保证能安然潜入取出。”
他看向池小鱼,目光平静却带着一种看透人心的力量:“我知你救人心切,但此地凶险异常,稍有不慎,便是万劫不复。你,确定要进去吗?”
池小鱼看着那森严的宫苑,又想起柳随风苍白如纸的脸庞,没有丝毫犹豫,重重点头:“我必须试一试。”
青衫客凝视她片刻,轻轻叹了口气:“既然如此,我便送你到此。记住,藏珍阁内机关,多以五行八卦之理布置,需静心观察,不可莽撞。若事不可为,即刻退出,保全自身为上。”他顿了顿,意味深长地道,“有时,救人未必只有一条路。”
说完,他不再多言,身形一晃,便如同青烟般消失在身后的宫殿阴影中,仿佛从未出现过。
池小鱼收回目光,将全部注意力集中到前方的藏珍阁上。青衫客的警告言犹在耳,但她已没有退路。
她仔细观察着周围的守卫分布和巡逻间隙,寻找着潜入的时机。藏珍阁的围墙比外围宫墙稍矮,但光滑如镜,难以攀爬。正门是唯一的入口,但显然不可能从那里进入。
就在她苦思对策时,一阵轻微的机括转动声从藏珍阁侧面传来。她循声望去,只见一处看似与墙壁融为一体的暗门,正缓缓滑开一道缝隙,两名穿着特殊服饰的内侍,提着灯笼,从里面走了出来,似乎是进行例行的夜间巡查。
机会!
池小鱼屏住呼吸,在那两名内侍转身走向另一方向,暗门即将关闭的瞬间,将身法提升到极致,如同鬼魅般悄无声息地掠入了那道缝隙!
暗门在身后合拢,发出一声几不可闻的轻响。
池小鱼成功潜入了藏珍阁!但她的心却提到了嗓子眼,因为眼前并非想象中的库房,而是一条更加幽深、布满各种奇异雕像和壁画的回廊。空气中弥漫着陈旧的香料和金属混合的气味,隐隐传来机括运行的细微嗡鸣。
真正的考验,现在才刚刚开始。她必须在这龙潭虎穴之中,找到那能救命的“雪蟾酥”。而青衫客那句“救人未必只有一条路”,也如同谶语般,在她心中悄然埋下。
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