北枝可依

　　年前宫中选秀，度了岁又要行封后大典，中都这几个月热闹得很，清晨街上的菜贩们都吵吵嚷嚷。

　　“说是那位......鬼罗刹也来中都了......”

　　“可别说鬼罗刹！我女儿那日在宫门口见着了，说是相貌俊得很！”

　　“真的假的？北都大王爷丑陋不堪可是从北都传出来的，怎会有假？”

　　“不知道啊，传都传了这些年了，到底是谁先传的也分不清了......”

　　小竹挎着菜篮子凑上前问：“那北都大王爷可携带了家眷？”

　　“那不知道，没细看......”

　　“哎，先前不是说，北都那位是命中带煞才被遣到北都去了吗？现下看，他样貌好，还为我们大荆守住了北都，反到宫里那位......”

　　围着的人都噤了声不敢搭腔，小竹似是随意嘟囔了一嘴：“那传言说不准就是宫里那位嫉妒......才......”后面的话她没说，百姓们却都懂了，顿时互相交换眼色，低声议论着，小竹趁大伙正讲话，转身走了。

　　她回了祁府便直奔前厅，许清源正在喝茶。

　　“夫人，姑爷进中都了！”小竹菜篮子都没来得及放下，急匆匆道。

　　许清源放了茶杯，问：“阿雪呢？”

　　“这个......没打听到......”小竹顿时有些蔫蔫的。

　　“无妨，寒英来信说阿雪是圣上钦点，定是也来中都了......女眷多在马车内，看不见也实属正常......”许清源自言自语道，她默了默又道，“让陈叔警醒着点儿，守好门，若是阿雪回来，要当心别被旁人看见了......”

　　......

　　周行牧一行人收拾到半夜才将将睡下。

　　翌日，祁雪醒来后听小荷说周行牧一大早就被皇上召去了，心下一紧。

　　皇上不信任周行牧，此次进宫也不知皇上打的什么主意，若是周行牧行差踏错一步，祁家和北都城都会有麻烦。

　　她用过早膳就在前院等着，小荷也跟在她身后踱步。没想到没等来周行牧，倒等来了一位公公，那公公说瑾妃请祁雪去御花园一叙。

　　祁雪听说宁浮找自己，便嘱咐小荷侯在飞英殿外，只身跟着公公走了。

　　中都作为几朝权利中心，宫殿的历史也非常久。

　　虽改朝换代时也会安排工匠修整宫殿，但毕竟不能推翻重建，所以随着宫墙不断加厚增高，路也显得越来越窄。

　　祁雪看着两边的高墙，觉得压抑。

　　“娘娘在里面等您。”公公停了下来。

　　时值冬日，御花园的树木虽都带着绿，但并没有百花齐放的盛景。

　　祁雪环顾这四周的树，应是怕挡住景色，园中并没有许多高大的树木，大多是低矮的灌木，一丛丛都挨着，即便是春天要开花的树也不算高，她抬手便能摸到树叶，鼻尖漫上些许草木香气。

　　祁雪忽然想起了北都的树，一棵棵都非常高大，树与树之间不紧挨着，都隔着一段。入冬便掉光了叶子，看起来像枯死了过去，但行止说不必担心，来年春天又会枝繁叶茂起来的。

　　四周无人，祁雪陷入漫想中，待封后大典结束，回到北都不知树上是否会重新长出树叶......不过大约是不会那么快长出新叶的，北都入春要慢一些。

　　鼻尖萦绕着草木香，祁雪沉浸在思绪里。

　　当日宁浮来北都寻自己，后误会自己想要抓她，于是跑了，自己为这事写了许多信给宁浮，但宁浮一封都没回过，也不知宁浮到底是如何想的......

　　正想着，祁雪忽然听到身后有动静，回头便看见宁浮立在几步之外。

　　与彼时尚在闺中的宁浮不同，如今的宁浮身着华服，头上、颈上、手腕上都戴着珠宝，头发也挽了起来，看着很是端庄贵气。

　　离开中都一年不到，祁雪竟生出些“物是人非”之感了，她望着宁浮陌生又熟悉的脸，有些眼眶发酸。

　　眼下园子里只有她们两人，祁雪顾不上礼节，脚下急急行了两步，伸手去拉宁浮。

　　宁浮却微微退了半步。

　　祁雪一下子僵住了，她抬眼望着宁浮，那双眼中丝毫没有故人重逢之喜，只有平静，甚至带着一丝威严。

　　祁雪的心重重坠了一下，收回手，福身行了礼。

　　“你还好吗？”

　　“挺好的，比在闺中时好多了，皇上爱重我，宫里人都对我恭敬顺从。”宁浮笑了笑。

　　见她神色没有丝毫牵强，祁雪也就放下心来，道：“当日你去北都城寻我，我并非避而不见，事情缘由我都写信告知你了，信......可有收到？”

　　“嗯。”宁浮转过身不看祁雪，“信我收到了，不过是一场误会，你不必放在心上。”

　　“那我们......”

　　“我们什么？”宁浮伸手摘了一片叶子，“我们曾是闺中好友，如今各自有了归宿，立场不同了，往日情分又能撑得了几时呢？”

　　祁雪张了张嘴，竟说不出话来。

　　园中静了片刻，祁雪轻声道：“还记得去年我行及笄礼时，你来我家祝贺，娘还说，待我们都出嫁了，也要如那时一般亲密才好，我们一同长大，这样深厚的缘分，断了可惜。”

　　宁浮转身望向祁雪，走近了几步，抬手拂开祁雪的额发。

　　“我与你初遇时，你被街上的顽童用铜板打破了额头，就是这儿......彼时我觉得气愤，为何施舍一块铜板也可以如此侮辱人。”

　　祁雪没接话，儿时被铜板打破的地方早就结痂愈合，连疤都没留下。

　　“我不想你再为了一块铜板头破血流，而你早就不会为一块铜板受伤了，所以我陪你到这里便好。”

　　祁雪的眼里升腾起一团雾气，她不敢眨眼，盯着宁浮道：“那我们这些年的情谊......”

　　“我们这些年的情谊一直都在，只是都过去了，你很珍惜，我也一样，与其不断拉扯消耗，不如就此别过。”

　　祁雪深知没什么挽留的余地了。

　　周行牧回到飞英殿时得知祁雪被宁浮召去了，心道只是好友叙话，便没有多担心，忙自己的事情去了，待他在晚膳桌上见到祁雪时，才发觉事情不太对。

　　祁雪碗里只有白米饭，塞了一口进嘴里便嚼到了现在。

　　屋子里的人都看得出来祁雪不对劲，但周行牧都没说什么，其余人便也不敢多嘴问。

　　用过晚膳，小荷伺候祁雪洗漱，早早卧在了床榻上。

　　宫中人多眼杂，周行牧和祁雪只好共用一间屋子。

　　在书房处理完事务，已是深夜，周行牧轻手轻脚地推开房门，借着微弱的月光，看见祁雪侧躺在床榻上背对着自己，被子拱起来一个小包。

　　祁雪根本没睡，听到周行牧开门的声音也没动。

　　周行牧径直走了过来，他在床边蹲下，轻声道：“我知晓你未睡，今日发生了什么？要同我说吗？”

　　祁雪忽然鼻子一酸，将半张脸埋进被子里，翻过身，一双湿漉漉的眼睛盯着周行牧看。

　　周行牧心下叹气，果然是受了委屈。

　　中都与北都的冷不同，北都的冷干净纯粹，只要裹足了衣物便能勉强御寒，可中都的冷却像要把人的心冻住，无论盖多厚的被子，寒气也直往骨缝里钻。

　　寻常人家屋子里摆上火炉会好受许多，可穷苦人家只能睁眼硬熬着。

　　皇帝寝宫内处处是火炉，宁浮依偎在周懿放肩头，汗湿的乌发贴在鬓角，她柔声道：“我早说了，我与那北都王妃没什么深厚情谊，不过是在闺中时多聊了几句，今日在御花园也觉得同她无话可说了，毕竟一个穷苦地方的王妃，见识也慢慢窄了。”

　　周懿放揽着宁浮的肩，拇指摩挲着她的皮肤，好一会儿才开口道：“既是无话可说了，那就让人把北都来的信鸽都杀了吧。”

　　宁浮点点头，垂眼看着床尾的雕花，雕花渐渐变得模糊，她使劲眨了眨眼睛，伸手拽了一下被角，眼中滑落的泪珠无声地砸在被角上。

　　皇宫夜里守卫森严，没有猫狗的叫声，冬日里也没有虫鸣，只余寒风刮过廊下屋梢发出的呜呜声。

　　祁雪披着大氅、抱着汤婆子靠坐在床上。

　　周行牧端来火炉，又拎了个椅子放在床边，坐上椅子，两人低声说着话。

　　“瑾妃应当是怕你卷入朝堂纷争，皇上今日召我去，看似有意安抚，实则在为日后处理我埋线，我与他之间，躲不过去的，你与瑾妃也不可能站在同一边了。”

　　祁雪听着，泪珠不断往下滚，哽咽道：“我知道......我就是有些难受......”

　　周行牧取了帕子递给祁雪。

　　祁雪擦了擦泪，问：“今日皇上召你去，都说了什么？”

　　“今早民间有流言说皇上因嫉妒我，便故意捏造谣言毁我声誉，流言易动民心，为安抚百姓，他要赏我，条件任我开，我若是不收，就是看不上皇家恩赐，当场便可治我的罪，我若是收了，往后再想入主皇宫，就是‘忘恩负义’，会失了民心。”

　　祁雪蹙眉道：“如此我们便只能收下。”

　　“收下兴许还能有几年安稳日子。”周行牧说着，拿出一张纸递给祁雪，“这也不失为机会，中都有许多北都缺乏的物资，皇上让我挑，我便拟了这张单子，怕有错漏，拿给你看看。”

　　祁雪接过纸张细细读起来，周行牧的精力多放在北都军身上，对于城中之事是心有余而力不足，祁雪见他列的物品虽多却还不全，心中便有了数：“我明日将单子补全再给你。”

　　“不急，明日先带你去个地方。”

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