雕梅歌

　　薛默忽然问张猛：“张猛，你说，奚九酒这个人怎么样？”

　　张猛不假思索：“能干，良善，而且极为识时务。”

　　“能干良善我信，识时务怎么说？”薛默和奚九酒就见过一面，但张猛和她接触多啊！这就是他放出去的一双眼睛，忠实得告诉他所见所闻。

　　“七月时番禺县令来进言要禁粮酿酒，我第一个去的就是九馆。”

　　“我记得，他跟醉仙居有点关系，九馆开张之后抢了醉仙居生意，他是鼓动你去先拿九馆开刀的，杀鸡儆猴的吧？”

　　这些心思薛默看得很明白，也并不在意，总归奚九酒当日送来的韦兴名帖换了一张酒榷，也只能换一张酒榷，之后银货两讫，恩情了了。

　　但若是想借此生矫违反他的命令，被张猛砍了也活该。

　　“你那一日不是没动她家吗？这便是她识时务了？”

　　“大郎也知道，前两年我办差，总得砍几颗人头下来才能让他们听话，可那天攒竹话没说完，我刀都没拔出来她便来了，积极得好像我不是断她财路，是给她送钱去的。”张猛回忆起那天的初见还是啧啧称奇，“大郎，我打小跟你办事，见多了阳奉阴违，可时至今日，九馆都没多买一粒米粮酿酒。”

　　“她打小长在烟花地，看人眼色揣度人心是吃饭的本事，要不是这样能屈能伸，恐怕早死了，哪里还能活到今日。”薛默看着信上的“女尸百余具”，定了决心，“张猛，传下去，在广州府组织各个商业行会，并嘉奖在安置流民一事中有功的糖坊主。”

　　“奚娘子请放心，此次制糖行会，行首一职我必坚定支持你！还请奚娘子日后多多关照。”

　　林掌柜都被送出了酒坊还在不断表态，奚九酒熟稔得应对：“那便多谢林掌柜关照了。”

　　等人走远了，奚九酒才揉着酸痛的脖子：“这是第几个了？”

　　“广州府开糖坊的，都来过一轮了。”攒竹清点着他们送来的礼物，脸上却喜忧参半，神色复杂，“这位薛使君还真是讲究！”

　　时间事件都如此巧合，瞎子都看得出来，这设立行会是为了奚九酒站台张目，这也让奚九酒原本就良好的人缘更加不堪重负。

　　“他要用我，便给抬声望，赋权力，加威势，薛默这个主君，比韦兴讲究。”奚九酒的笑容跟烧开了的水一样哗啦啦往外冒，“我还真怕他跟韦兴一样拿金银财帛，珠宝玉器来当奖赏，哪怕抬个匾也好啊。”

　　“他不抬匾额，他直接给权呢，你便觉得他是最好的主君了？”攒竹把礼物登记入册，眉宇间有些隐忧，“九酒，我还是担心，登高易跌重，就怕到时候那些攀高踩低的……”

　　“咱们原本就已经到了底儿了，还能跌哪儿去？有死而已。原本就在谷底，多见一分天光，便是赚的。”奚九酒的眼角眉梢流露出丝丝狠厉，“攀高踩低的，可不会因为咱们无害便放过我们，于他们，弱者便是原罪了吧？不然你瞧瞧，这些日子，红袖招如何会这么安静？”

　　“若能攀高一分，便少一分欺辱。”攒竹叹气，“你说得对，是我想的差了，明日广州都督府设宴，我陪你一起去”

　　“我知道你担心我。”奚九酒从后面抱住她的腰，脸埋在她背后蹭了蹭，“放心吧，不说十成十，但我有九成把握，他不是图色相，甚至还会主动避嫌，敬而远之。”

　　攒竹眉梢高高扬起：“来时便听闻他有不近女色之名，可是我也打听了，他府中也有两房妾室，可见名不副实，你可别松了心神。”

　　“不是不近女色，是更喜权欲。”奚九酒解释，“他背后无人，能依傍的唯有镇国公主而已。公主那事，你也听过吧？”

　　攒竹知道奚九酒说的是什么事：“你是说，公主幼年时曾被歹人所掳，误入教坊那事？不是几个时辰就被找到了吗？”

　　“教坊什么地方你我还不清楚吗？那位金枝玉叶在里面定是吃足了惊吓，当日圣人便散了教坊，如今太乐署的女乐都封了女官，歌舞更是只有宫中赐宴才派的动，别说狎昵，敢动一根手指头都是冒犯天威。”

　　奚九酒不是五段揣测：“薛默身后无依，心怀大志，便要投其所好，明哲保身。所以上次见我虽然是在书房，却立了整整两排书吏。他身为节度使，府中有妾室还算是合规，可你我青楼出身，风流冶艳，若是遭了有心人传话，他远在岭南，可没法儿解释。”

　　攒竹对着洛阳遥遥一揖：“若是此次不用再入苦海，定给那位立个长生牌！”

　　“何必等事后，咱们这就去派人去做！”奚九酒灵光一闪，倚仗不嫌少，准备不嫌多。

　　攒竹现在只担忧一事：“只怕这次的事情没那么好办。”

　　“水来土掩便是。”奚九酒虽然有猜测有准备，但还是怕事有万一，自己该做的预防还是要有的，“明日，咱们着男装去。”

　　果然不出奚九酒所料，薛默根本没露面，他只命人腾了一间公廨，腾给他们推举行首，并指派了几个小吏作为见证，也做记录。

　　场面不够郑重，但奚九酒和攒竹击掌相庆。

　　过程极顺利，大部分行会的行首人选便如奚九酒一般，在留下来的这几天空档里已经便已经暗箱操作完毕，不会留到今日再生事端，偶有波折也没能翻到明面上来，不过挨个儿行会上前登记一番，写下行首会员便完事了。

　　第一个登记的，便是糖行。

　　奚九酒当仁不让第一个上前，就连登记的书吏都是熟脸儿，被派去登记流民的那位，接了奚九酒不少打点，此刻笑得格外亲切，更没半点为难，端端正正得提上名字，开具结单，糖行便算是成立了。

　　其余商贾不管认不认识，纷纷上前恭贺，倒是糖坊主们已经提前打过招呼不用凑这个热闹，一边帮着招待一边与有荣焉。

　　第一个登记糖行，加上事后还有嘉奖他们给黎明村的捐赠，便是将糖行立为众行会之首了！

　　攒竹领了个人过来：“奚行首。”

　　这人身材精瘦，面色冷凝，皮肤黝黑，双手粗糙，不似八面玲珑的商贾，倒像是寻常工匠：“胡掌柜。”

　　倒也不是生人，奚九酒家的酒瓮瓦馏便是从他家窑厂里订的。为了抓紧制糖，攒竹一气儿定了上千个瓦馏，可是他家头一份儿的大主顾。

　　“奚行首也忙，我便直言了，能否匀我两个人手？我做完您这一单就给你退回去。”胡掌柜的脸跟他烧的粗瓷瓦馏一样硬。

　　奚九酒并不介意他的冷脸，因为她知道这人本来就这样。

　　广州府并没有特别好的窑厂，境内的陶瓷窑厂不过是制作些供应百姓日常应用的粗陶粗瓷瓦罐，胡掌柜是手艺最好的，却不是生意最好的，原因就是他说话直，容易得罪人。

　　“什么人手？”

　　“黎明村的人手。”

　　广州府商贸发达，催生了许多行当，缺人干活儿的可不止是码头上扛包的苦力，矿冶、陶瓷、纺织、制盐、造船，各行各业都要人手干活，岭南冬日温暖，惯例百工不歇，糖坊招工，他们缺的人手也不会少。

　　要是没尝过流民的便宜也就罢了，但是现在一下子被断了人手，那就很难受了。

　　更难受的是，当街市上的流民乞丐都一并消失的时候，连往日能雇到的人手也没了！

　　不是每个苦力都能有个窝棚破屋落脚的！

　　白日扛包糊个口，夜间破庙蹲一宿，广州府冬天也不冷，实在冷，冻死了也就冻死了，能拿几个铜钱叫义庄的把人拉出去都算是有人善后了。

　　所以奚九酒虽然被塞了一堆幼年孩童和老弱残疾，却丝毫不慌，这不就送上门了吗？

　　胡掌柜的窑厂并不大，攒竹给的单子价钱高工期也紧，他做不过来了。分给同行吧，即怕敷衍了事砸他招牌，又怕大客户被人给撬了。

　　而且他也没什么关系好的同行，比起钱让别人赚，他还是雇些短工分担杂活，剩下的他自己加班加点。

　　奚九酒款款得笑了：“胡掌柜也知道，使君将黎明村交托给我，我自然是万死不辞，可我一己之力，也实在是养不起那千把号人口的，掌柜的心善，给他们一条活路，我本也是感激，原当立刻遣人来给你挑选，但既然众多糖坊主已经打了样子，我也不好再开特例，不然这不是欺负老实人吗？”

　　胡掌柜听得晕头转向，直击中心：“你要钱？”

　　“天地良心，这钱可从来落不到我手里，黎明村石碑后七日公开一次账目，那都是大家亲眼见着的事情。”奚九酒喊冤叫屈，“只是既然是奉使君之命，自然是要按照规矩来。”

　　不仅给钱，还要签契约。

　　胡掌柜心里盘算片刻，还是比把单子分出去划算：“可以。”

　　“掌柜的看看工契？”攒竹立刻从袖中抽出契约，给雇工的工钱还是市价七成，但是和糖坊主们的契约比起来，这一份却要把剩下的三成工钱交给黎明村，供其吃住所用，若是雇佣长工，领了人自行包吃住倒是不必再把钱留在黎明村，却要在黎明村定了契约才行。

　　现在雇佣流民没有便宜占了。

　　但是不在黎明村，怕是连短工都雇不到了。

　　胡掌柜心里盘算片刻，点头：“可以。”

　　“那便恭喜胡掌柜。”奚九酒脸皮八尺厚，“新雇人都得备些器具，掌柜的也给他们添点吃用吧。”

　　胡掌柜诧异得看了奚九酒一眼，你下订单的时候没这么磨叽啊：“我家还有些卖不出去的陶碗，捏毁了，但能用，给你拉过去。”

　　“那便多谢胡掌柜了。”

　　有胡掌柜打了个样，其他掌柜纷纷来雇人：“奚行首，我家还缺两个人手……”

　　即是给新官上任的奚行首卖个好，也是自家实在缺人，虽然没有便宜占了很心痛，但他们看出来了，这不是奚九酒要管雇短工的事儿，这是广州都督府要抽人头税啊！

　　再要推三阻四，是嫌张猛砍得人头不够多吗？

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