边城

　　“三王子到了何处？”
　　“近卫们护着他从戈壁回转，传消息来的时候到了祁连，现下想必已近燕支。近日可返南大营。”
　　“伤得不重吧？”
　　“三王子臂上有伤，无大碍。只是跟去的百名勇士或死或俘，仅余数人。”
　　“嗯。”孟仁钦点点头。
　　他夜探将军府，连战数场，引得旧疾发作。于是回转草原，临行曾告必勒格浥城只怕另有变故。必勒格与刘拯定下死约，不肯放手，终于吃了大亏。
　　“那吴拓呢？”
　　“不在浥城。有探子回报他去了秦州，也有人在戈壁见过形貌相似的。”
　　“收拾马匹吧。”
　　“宗师要出行？”
　　“嗯，该往渥洼去了。”
　　孟仁钦放下药碗，转头看向徐冰。他坐在药炉子跟前，盯着炭火发怔。
　　盛夏白日里生着炭火，营帐中闷得蒸笼一样。侍从领了命匆匆退出去，起了一头汗。孟仁钦素有寒疾，徐冰却也不嫌闷气。
　　“有人来接你了。”
　　孟仁钦走到他跟前，徐冰抬头看他，脸上并不见欢喜。

　　那夜将军府中，孟仁钦双掌劈出。吴拓和身扑上，护着的是曹衡，望着的却是徐冰。孟仁钦看他神色出奇，想起首徒曾禀过吴拓多番回护一个少年。那时一众护卫已然围攻而至，孟仁钦心念电转，改掌为抓，终于放过了徐冰一条性命。
　　其后留书而去，一路挟着他穿戈壁，走关山，回至燕支。
　　初时封了他穴道，只提住赶路。一路上他不吵不闹的，便松懈些。不曾想当夜就不见了人，孟仁钦往回追出十数里，在戈壁中逮住他。
　　他那时走得乏了，在月下定定看着孟仁钦，给抓住了仍是不挣。
　　孟仁钦再度点住他穴道，一直到带回大营来。

　　相处日久，孟仁钦知他性子，也不多言，灭了炭火，拣些途中用什。又走到徐冰跟前，拿住他手腕拽起来。
　　“走吧。”
　　孟仁钦身份超然，营帐不属南大营，远远扎在半山上。
　　揭开帐门出来，一老一少前后站着。秃草荒山上劲风吹拂，远望长天一碧如洗。山前是重重营帐、猎猎大旗。极目可见秦州、关山，浥城却在重山阻隔之处了。
　　“咱们往西北去。”
　　孟仁钦牵着马，带着徐冰沿山路走上去，渐渐没在道中。

　　“渥洼？”
　　“不错。孟仁钦留下这两个字有什么古怪，你现下该说了。”
　　“不是地名么？老巴你也说过的。”
　　“哼！你小子要藏头露尾到什么时候？不管你多爱惜徐冰那小子，不见得孟仁钦就信了。他有把握迫你北上，还要着落到‘渥洼’二字。”
　　吴拓仍是笑。
　　“渥洼是关山西北一处山谷。南接戈壁，北通草原。传说是天马飞升之际踏下的，也算一处名胜。不过地处荒僻，向来少人知道。”
　　“你知道？”关少钦冷声道。
　　“我少时来过一趟戈壁，四下都跑了跑，你师兄没跟你提过？”吴拓笑得厉害，“想是宗师人物讲究风雅，与人约斗都要寻一处名胜。”
　　“铛”的两声并作一声。厚背大刀、青锋长剑齐齐指在吴拓脸上。
　　吴拓小心翼翼的捏住刀剑尖头想推开。“你们别恼啊，路途劳顿，说笑一番解解乏嘛。”
　　“你娘的。老子不是跟你说笑来的。”
　　“渥洼虽偏僻，仍是打过一场仗的。”吴拓瞧着眼前尖刃，再不敢胡诌。“五年前，大军前锋带着百人孤军深入，在渥洼遇上平南王长子孟诃的亲兵队伍。打了两日，鞑子大军来援，百人皆没。这一仗，却也留下了大王子孟诃一条性命。”
　　“孟仁钦长年寒疾，是从这一仗负伤而来。他生平少尝败绩，对伤他的人，即便亲手杀了，大约仍是记恨。”
　　“那前锋，是秦州大将长子，吴桓。”
　　吴拓当夜对战孟仁钦，第一招便是吴家家传刀法的起手功夫。孟仁钦一见之下，忆起旧年渥洼恶战，却给吴拓抢了先机。孟仁钦亲自出手拿吴拓，原是有这一层干系。见了人更知他亦有所图，是以留下“渥洼”一约，心知他定然前赴。
　　巴洪疆同关少钦收了兵器。对望一眼，均觉无话。
　　吴拓眯着眼，从二人中间望出去，看远处茫茫戈壁。平地生烟，夕阳红彻，又是一天将尽。

　　三人自小关山下来，进到戈壁已有数日。
　　避开秦州官道，从关山以西进了戈壁，穿过一片沙漠，又到西北大戈壁之上。径直往前，再有三天路程可至渥洼。
　　入戈壁之初，吴拓拿着扮装时揣到身上的珠宝饰物，去牧民的毡房里以物易物换了马匹、食物。巴洪疆常年在戈壁，与牧民言语无碍。吴拓倒也和他们比比划划说得热闹。
　　关少钦挑眉问他。
　　他还是祭出那句：“我少时学过几句，他们部落偏僻些，大半不懂。你师兄没跟你提过？”
　　关少钦也不答话，抽出剑来当胸就刺。吴拓连滚带爬的躲到巴洪疆身边。
　　巴洪疆哈哈大笑。
　　出了大漠，已过边界。三人取出牧民衣裳换上。巴洪疆原有异族血统，装扮起来似模似样。吴拓略嫌瘦些。关少钦样貌太过俊美，裹在破旧袍子里却怎么看都不像北地人氏。吴拓抓两手土就要蹭他脸上，给他踢开了。
　　白日赶路，夜间稍歇下来，在避风处升起篝火，热了些吃食。
　　三人团团围坐，闲聊数句，巴洪疆问起吴拓心中盘算。却问出数年前的旧事。
　　“你的功夫与少钦师出同门，再有吴家刀法。施出来还远不止于此，所学甚杂却杂而不乱，是有高人指点。”
　　吴拓点点头。“跟宫里的护卫高手学过些散碎招数。”
　　“学得太多了。贪功冒进，反噬自身。好在内功底子是玄门正宗，能抑止些邪气功夫。你需谨记，一旦内劲有损，再不可胡来。”
　　三人中，以巴洪疆武功修为最深，他有心指点，吴拓便乖乖听着。
　　“少钦的功夫也有些特异之处。”
　　“是。”关少钦应道：“右手剑是师门功夫。左手剑是师兄教下的战场杀人功夫，有剑招无剑意。同高手过招不敢施展。”
　　“若是用右手施左手剑招呢？”吴拓凑上一句。
　　“不成！这一路杀人剑太过凌厉，不留后手，若是以剑意运使，再无回旋余地。高手相争，是有去无回的打法。”
　　“谢巴爷指点。”
　　“你还叫他巴爷？老巴！”吴拓道：“老巴，咱们这回说在前头，再别讲什么武林规矩，独个挑上孟仁钦。他可没想一招一式同咱们比划，只想杀人取命罢了。”
　　“他奶奶的，用你说？老子又不傻！”
　　吴拓同关少钦齐齐笑起来。

　　“冷了？”
　　孟仁钦拨拨火堆，又丢了一把枯枝进去。徐冰摇头。
　　到渥洼需两日路程，夜间就在戈壁中歇下。旷野风寒，气温比白日凉上许多。夏衣单薄，看着他一张脸有点发青。往手上一摸，冰凉。
　　孟仁钦解了他穴道，让气血流转。徐冰一能动弹就抽手回去。孟仁钦的手法哪容他躲闪，硬抓过来，展开宽襟皮裘裹到怀里。他衣中温暖，徐冰挣脱不开，只好静静呆着。
　　孟仁钦拿住他手，渡些真气过来驱寒。
　　良久才觉得他暖过来些。孟仁钦放开他，自身真气行转，走了一个小周天。调息完毕，裹着他睡下。
　　到了半夜，觉出他在怀里挣动，要掀开袍子出去。
　　“你再跑一次，我就打断你一条腿。”徐冰不动了。“不许乱跑，渥洼事毕，就放你回去。”
　　“要杀人么？”
　　“嗯。”
　　徐冰眨眨眼。像是仍有话要说，终于不再吭声。慢慢睡去。

　　“老巴，方向错了。”
　　“不是往西北去？”
　　“不是，该往东北。”
　　早上起来，还未上马就给吴拓叫住了。巴洪疆索性丢开缰绳，走过去给他一脚。“说！你小子又打什么主意？”
　　“嘿嘿。孟仁钦虽为宗师人物，渥洼一约到底不清不楚的，难保没有成千上百的兵士埋伏在谷中。咱们总不能一头撞进去。”
　　“你要去大营生事？”关少钦问道。
　　“不是生事，不过是走一趟探探究竟。我可是应承过陈桐的。”吴拓笑道。
　　两人对看一眼，谁也不信他这句。

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