后宫嬿婉传

　　圣驾回銮时，紫禁城的角楼刚落了场薄雪，琉璃瓦上的白霜衬得朱红宫墙愈发沉郁。乾清宫前的铜鹤垂着颈，像尊失了魂的石像，檐角的风铃被寒气冻住似的，一声不响。明黄銮驾从神武门进来时，轿帘始终严严实实，只隐约漏出几声压抑的咳嗽，轿夫的脚步陷在薄雪里，比去时沉了数倍，仿佛抬着的不是帝王，是座浸了水的山。

　　长街两侧的宫人跪在雪地里，膝盖陷进半寸深的冰碴里，没人敢抬头。直到旬月后，我随永璜入宫探病，才真正触到这宫里的寒意 —— 乾清宫内的药味浓得化不开，是黄连混着腐肉的苦，呛得人喉咙发紧。皇上躺在龙床上，脸色黄得像陈了十年的宣纸，脖颈间的疮疤被药膏糊成一片，边缘却翻着暗红的肉，像被虫蛀过的锦缎。太医用银簪挑药膏时，手一抖，药汁滴在明黄锦被上，洇出个深褐的圆点，像枚洗不掉的污渍。

　　我眼角余光扫过嘉妃，她孔雀蓝的旗装下摆沾着雪粒，鬓边的东珠在殿内烛火下泛着冷光，指甲却在袖中掐得发白。

　　养心殿内沉得能压碎人心肺。皇帝一声沙哑得如同砂砾摩擦的“都退下”，像钝刀子割断了紧绷的弦。我们屏息敛容，垂首倒退而出。殿门阖上的瞬间，一丝甜腻得发紧的嗓音便如毒藤般钻了出来，是嘉妃。

　　“万岁爷，龙体最是要紧，您可万万不能再劳神了。”她声音压得低，却字字清晰，带着一种刻意的、仿佛被忧心浸透的柔软，“永珹那孩子，今儿一早去大觉寺进香祈福，回来时眼睛都是红的……只说恨不能以身代父，替您分担些微辛劳。他抄了整卷《药师经》，供在佛前，求的是佛祖慈悲，护佑皇阿玛圣体康宁。” 那“替您分担”几个字，轻飘飘的，却像淬了毒的银针，精准地刺向那悬而未决的至尊之位。她不是在说孝心，是在描摹一个储君应有的姿态——忧心如焚，孝感动天。

　　按着宫规位分轮值侍疾的日子，低阶的妃嫔刚被引至殿外廊下，便被御前总管李玉那张惯常堆笑的脸拦住了。此刻那笑容冻成了冰，脸色泛着青灰，声音压得极低，带着不容置疑的疲惫：“皇上刚服了药歇下，各位娘娘且在外间歇息片刻，静候传召吧。” 外间宽敞，紫檀圈椅空置着，无人敢坐。几个太医捧着厚厚的脉案缩在角落阴影里，脸色比窗外未化的积雪还要惨白几分。我的目光却似无意般掠过嘉妃。她用一方素白锦帕掩着口鼻，肩头微不可察地轻颤着——那不是恐惧的瑟缩，倒像是极力压抑着某种亢奋，如同暗夜里窥见猎物踏入陷阱的母兽，连呼吸都带着隐秘的灼热。

　　不过三两日光景，这养心殿看似沉寂压抑的水面下，暗流已然湍急得足以吞噬巨舟。

　　嘉妃借着“侍疾”这冠冕堂皇的由头，为四阿哥永珹铺设道路的举动，已然急切得近乎失了分寸，只差一层薄薄的窗户纸未曾捅破。

　　昨日，是她“偶然”对侍药的太监提起：“永珹这孩子心细，听闻皇上嗓子不爽利，天不亮就巴巴儿地守在内膳房外头，求着大师傅指点，亲手盯着煨了川贝枇杷露，说这方子最是清润，盼着能解皇阿玛半分燥郁。” 言语间，将一个忧心父亲、谨守本分却又心细如发的皇子形象勾勒出来。

　　今日，她又会在皇帝精神稍霁时，状似无意地进言：“皇上，永珹近日临帖，倒是愈发进益了。他极仰慕圣上笔意之雄浑开阔，私下里总说，若能习得皇阿玛字里行间那份吞吐山河的气魄万一，便是天大的福分了。这几日临摹欧阳询，熬得眼睛都红了，臣妾看着心疼，他却说练字亦是养心，不敢懈怠。”

　　便是去慈宁宫给太后晨昏定省，她也总能寻到由头，将话头引到永珹身上。一次，她蹙着眉，忧心忡忡地叹息：“太后娘娘，您说永珹这孩子……近来总是心事重重的样子。臣妾问他，他只摇头说无事。昨儿夜里，臣妾不放心，悄悄去他书房外瞧了一眼，竟见他对着案头一卷《贞观政要》怔怔出神，烛火映着半边脸，半晌也不动一下……后来还是臣妾再三追问，他才低低说了句：‘皇阿玛夙夜辛劳，儿臣……儿臣只恨自己不能立时为国分忧，替皇阿玛担待些许。’ 说罢眼圈就红了。唉，这孩子，心思太重……”

　　纯贵妃终于忍不住，在偏殿拉住周太医追问：“皇上那疹子…… 到底是个什么来头？南巡前还好好的……”

　　周太医的胡子抖得像风中的蛛网，头垂得更低：“龙体尊贵，这病来得蹊跷，只宜静养。” 说着眼角飞快地往嘉妃那边瞟，像怕被什么咬到。

　　话音刚落，殿内突然爆发出瓷器碎裂的脆响，接着是皇上暴怒的嘶吼：“拿开！都给朕拿开！” 众人吓得齐刷刷站起，就见个小太监连滚带爬地冲出来，额头上青了块，哭着说：“皇上嫌药膏擦着疼，把药碗砸了……”

　　纯贵妃往殿内瞟了眼，透过半掩的屏风，看见明黄帐子被掀开一角，露出皇上的一截胳膊 —— 紫黑的斑块连成了片，溃烂处的脓水浸透寝衣，像块被霉蛀过的绸缎。她 “呀” 地低呼一声，手里的茶盏差点摔了。

　　嘉妃蹙着眉说：“这可如何是好？皇上病着，朝政总不能耽搁……” 说话间，眼神往宗室亲王的座位上溜，庄亲王捻着胡须，目光在殿外侍立的四阿哥身上打了个转。永珹穿着石青蟒袍，背挺得笔直，像株憋着劲要往上蹿的青竹。

　　我去请安时，刚到殿门口，就听见嘉妃压低了声，语气里的得意快兜不住了：“王爷放心，皇上这病，太医说需得静养。朝政总得有老成的阿哥帮衬，永珹在户部这些年，哪样不是妥帖的？”

　　我立在廊下，看着檐角的冰棱往下滴水，忽然觉得好笑。嘉妃急得像火烧眉毛，却忘了皇上虽病着，眼里的清明还没褪尽。这般露骨的算计，怕不是在给自己铺路，是在掘坑呢。

　　待我回到王府，门房来报，说五阿哥府里的人求见，是雅娴身边的小丫鬟。那丫鬟进来时，脸冻得通红，跪在地上就哭：“婉福晋救命！我家主子说，五阿哥的药好像被人动了手脚，这几日腿上的附骨疽疼得更厉害了！”

　　我心里咯噔一下。魏雅娴是我两年前送到五阿哥府里的族妹，性子温顺却有胆识，我用昔日调教胡芸角的法子助她得宠，如今已是侍妾里最得信任的。雅娴的丫鬟从怀里掏出个油纸包，“这是主子偷偷留下的药渣，闻着有股怪味。”

　　我捏着那油纸包的手指骤然收紧，油纸边缘的糙粒硌进肉里。附骨疽本就是顽疾，全靠汤药吊着，稍有差池便是废一条腿的事。五阿哥虽非嫡长，但在皇上和太后眼中是个极贤德孝顺的孩子。

　　雅娴的丫鬟还在哭：“主子说，前儿太医院的刘太医换了方子，说是加了味‘透骨草’能拔毒，可喝了三剂，五阿哥夜里疼得直打滚，汗能把褥子浸透。”

　　我让丫鬟先回去，叮嘱雅娴 “只说药不对症，请相熟的陈太医来看，千万别声张”。转身进了内室，将药渣倒在白瓷盘里。黄连、当归的碎屑清晰可辨，混在其中的几丝灰绿色草茎却格外扎眼 —— 这不是透骨草，是 “鬼针草”，专治跌打损伤的药里常见，可混在治疽的药里，就成了催命符，能把郁结的热毒全逼到骨缝里去。

　　最阴的是，鬼针草性温，混在温补的方子中，寻常人闻不出异常，非得是深谙药理的人，才看得出这几丝草茎的蹊跷。刘太医是太医院的老人，断不会犯这种错。

　　夜里，我让心腹去查刘太医的底细。三日后回话，说此人半年前给母亲迁坟，在京郊置了百亩良田，出手阔绰得不像个靠俸禄过活的太医。

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