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二十四章冷暖劫后知
江南十月小阳天，日间虽然晴暖，夜里却已经起了浓浓湿雾。草棚四面透风，雾气从外面沁进棚里，团在棚顶上，再落下来便成了夜露，晶晶明亮，却也滴滴寒凉。
苏颜华在棚角缩成一团，仍只觉得冷——这天气，怕是该穿小毛了，她身上却还是一件群青色府绸夹衣——这还是宝含好容易讨来的。她将身子蜷得更紧些，又伸手拢一拢衣领袖口，指尖触到腕上碧玺手珠，不由得轻轻叹息了一声——香微啊香微，记得临出章平前一晚，你将手珠取下数粒，又收细了线绳为我拢在腕上，笑说今后看见手珠也只当看见人了——未想竟一语成籖。难道你早料到会有今日一劫？如今手珠仍在腕上，人事却已全非。宁公子，你我还有缘再见否？恍惚间，前情往事历历翻上苏颜华心头，短短数月，竟如隔世一般。
那一日，祈太太听见了骑马人的话，早将孙女宝含和苏颜华、香微集在天井里。孙儿宝盛好歹抢在水来之前跑回了家。进了门方察觉走失了同兴，宝盛转身就要去找，却被苏颜华一把拉住：“我去。”——那隆隆巨响一阵近似一阵，大水眼看就要淹过来，她断不能连累了旁人！
两人正在理论，只听祈太太厉声喝道：“谁也别去！宝盛，到楼上开顶窗。”宝盛连忙应声去了。祈太太上来握了苏颜华手道：“姑娘，这会子谁也救不了谁，看各人的造化吧。”苏颜华见自己女儿之身早被觉察，不由一阵尴尬。祈太太却就势拉着她就往楼上去。
楼上拐角已支好一架单梯，楼顶木板被掀起来，露出黑樾樾一个方洞。顺梯爬上去，椽檩之间又有几级梯步，再上面便是顶窗。苏颜华走上梯步向外一望，眼前已是一片青色小瓦。祈家祖孙三人立在顶窗旁的木板上向她直招手。她方要钻出去，后面香微忽然“哎呀”一声，转身便跑。苏颜华只得返过身去追。方跑了两步，只听砰的山响，脚下地板猛然一抖，她便直摔出去。其时情势紧急，苏颜华哪里顾得上疼，连忙爬起来跑到方洞前，香微已从下面探出头来。苏颜华伸手去拉，香微却气喘吁吁举起官箱递给她。
待到两人从顶窗钻出来，外面大水已经漫到了房檐下。苏颜华心中一阵后怕，再晚几步，只怕就得命丧水府。她长吁一口气，转头去看香微，只见香微身上衣裳齐腰以下早已经湿透了。
几人在楼顶上困了四五日，大水虽没有涨上来，却也丝毫不见退势。大水一望无边，在日头低下泛着阵阵白光。水面上杂七乱八漂着各样什物：房梁、木板、破桌烂草、衣服鞋袜，还有尸首。人的、牲口的，泡得发胀，胀得发白。祈宅所在地势甚高，祈家这楼又是去年新盖，还算结实，方能抵挡住那晚水头。旁边几户人家倒是奔上了房顶，可水头往房子跟前一扑，房子便豆腐一样倒下去，瓦上的人呼天抢地也只能卷到浪底。十几年朝夕可见之人，叔婶伯姨相称，拂髻总角之交，宝盛宝含他们眼巴巴看着，却救不得。
因水来得急，祈家并未备着粮食，这连日水米不进，几人早饿得没了生气，蔫头耷脑坐在房坡上。香微那日湿了衣服，夜里便受了寒，这会子正烧着。苏颜华小心翼翼挨到水边，打湿了手巾给她敷在额上。一转手，却将香微身边放着的小官箱碰倒了。只见那官箱顺着坡势骨碌碌一气滚到檐边，咚的一声栽到水里，转眼就沉下去。
官箱里面有数锭宝银，几样首饰，还有父亲留下的金银存票。苏颜华原打算将父亲安葬西山之后，便在山下置些个田产。如今官箱随水而去，往后可该靠什么营生？正在忧虑，旁边香微却捂着额上帕子坐起来，安慰道：“姑娘，钱财身外物，去了也就罢了。”苏颜华听见倒是好一个没料到，楞了一下方无奈一笑，道：“你当初生死不顾下楼去取的时候，可没想到这个话来。”香微面上一笑，正要开口，一旁坐的宝含却指着前面叫起来：“有船！”
苏颜华抬头一看，远远的一条木船正往这边划过来。房上众人忽一下子来了精神，宝盛宝含立起来对着木船一阵吆喝，祈太太也喜得直念经。
少时木船渐渐靠近，几人方看清这是条两层的官船。一个衙役靠在船帮上对几人喊：“有银子没有？若有的拿出来换命。”祈家人夜里起得匆忙，并没有带上银钱，听了那衙役的话，脸上都变了颜色。苏颜华往怀中一摸，拉过宝盛来，将鸭卵青荷包放在他手上道：“这里面五个银稞子并一些散碎银子，少说有二十两，给他们吧。”
宝盛对苏颜华点点头，转身便向船上那人说了。那衙役却偏脸对着船内“叱”的一笑：“二十两银子。”又扯着面孔指住下面几个女眷道：“金银首饰也做得数，只是别拿些个破石头糊弄大爷。”祈太太忙摘下耳垂上两个金扣子，又过去解了宝含脖子上的金项圈、长命锁。香微也自臂上撸下两个赤金镯子，取了绾头发的花蝶纹如意簪，凑在一处举起来让那人看了，船上方缓缓放下软梯让几人上去。
香微往船边走了两步，一转头，却见小姐怔怔的望着水里一动不动。当下顾不得许多，上来拉了苏颜华一把道：“姑娘，快走吧。”苏颜华却道：“我不能走，爹爹的棺木还在下面水里呢。”香微闻言一阵错愕，只听苏颜华又道：“你们先走，我就在这里等着水退，也好下去找爹爹的棺木。”香微只急得一跺脚，将房上瓦片哗啦啦踩得粉碎，倒唬得她往后一退。祈太太见了也忙过来劝道：“阿弥托福！姑娘，你的孝心天地可鉴。可你瞧这阵仗，这水怕是三五个月也退不下去的。你等在这里，”话到此处，祈太太停下来，看苏颜华一眼，语气陡然一升，“就是等死！你爹爹可曾要你这样子孝敬他？他若知道你为他棺木丢了性命，就算九泉之下也必不得安生。”
船上众衙役见几人夹缠，早没了耐性，纷纷嚷道：“磨蹭什么？上便上来，要死要活的随他去。”香微等听了，七嘴八舌早又劝起来。
只见苏颜华忽然转过身，就在房坡上跪下去，对着昏茫茫一片黄水喊道：“爹爹——”话刚出口，她只觉心中肝肠寸断，哽咽难言。眼前江水，白光闪闪，粼波漾漾，一扑一扑撞在房檐瓦上，唏哗作响，不是人声，胜似人声。“孩儿不孝！爹爹！”苏颜华重重磕下头去，瓦砾碎削颗颗刺在额上，她只未觉一般。眼泪扑簌簌落下来，滴在青灰色瓦片上，转瞬间沁润进去，只剩点点斑痕——这哪里是泪，这分明是血！“爹爹，你对女儿十几年养育之恩，女儿只有来生再报了。”她口中喃喃之音，渐渐转成低沉呜咽，房上众人听了几欲垂下泪来。
几人乘了数个时辰的船，黄昏时分被赶上岸。岸边早聚拢数千百姓，男女老幼东一堆西一堆坐着，黑压压一片人头，却都默不作声。
少时又有文书上来登录姓名人数等等各项。祈太太指着宝盛宝含一一说了。到苏颜华这里，那文书歪着脑袋上下不住打量，半晌方道：“你一个女人，为何一身男装？”祈太太忙笑道：“跑出来的时候衣裳撕烂了，穿不住，好歹从水里捞出来几件。如今也管不了什么体统了。”文书撇嘴笑笑，手上笔管子勾住苏颜华下颌往上一抬，又道：“长得蛮水灵。”说着忽然提了腔调：“她是你什么人？”祈太太道：“是我孙媳妇。年前刚过门，如今正怀着三个月身孕。”一面说，一面陪着笑，轻轻将笔管从苏颜华下颌移开去。
那文书皱着眉摇摇头，又一指苏颜华身后香微道：“她是谁？”祈太太道：“这是孙媳妇娘家里带来的陪嫁丫头。”香微先前去了发簪，满头乌发只得披散下来，她嫌妨碍，便在船上寻了根草绳胡乱绾着。那文书凑近瞧了一眼，见她虽是一脸倦容，却也颇有颜色，便点头一笑，忽然对身后衙役道：“就是她了，带走！”苏颜华浑身一战，反身便将香微牢牢抱住——这短短几日，她失了同兴，又失了父亲棺木，万万不能再失了香微！
祈太太也作势惊了一下子，抢上来就拉苏颜华，一面道：“作死！她身上有疫病，如今正烧着。你不要命，我还要抱重孙子呢！”文书一听疫病两字，唬得往后一跳，愣了愣却又回过神来，道：“这才几天功夫，哪里就出来了疫病？”又转身对后面衙役道：“去探她额头。若是扯谎，哼，管叫你们知道我的手段。”衙役们推推搡搡，好半晌方有一个上来挨了挨香微额头，旋即弹开手叫道：“烫的，烫的！”余下几人连忙闪在一旁，对那人道：“还不快去洗手，看染上了，你死不死呢。”那人连忙哭丧着脸自去了。
那文书铁青了脸，“啪”的一声合上登录名册，夹在腋下。想了想忽又咳了两声笑起来，叹口气对祈太太道：“这也是上面大人的严令，”说着一面拱手：“多有得罪。”
严令？祈太太怎会不晓得这当中关窍所在！想当年，自己十二岁入眠春馆陪酒卖笑，便是因着家乡连年大旱，颗粒无收，官府却颁下严令加抽三分田赋，父亲交不出，只得将自己抵给官家。青楼十载，也曾听官大人们酒后胡言，只道是灾年在他们眼里却是丰年！工部、户部拨下来的救灾款子、皇帝蠲免去的地丁额赋、灾民身上搜刮的民脂民膏，在他们眼里都是进项！严令——祈太太面上一笑，从良二十年，她从一个姨娘苦煎苦熬到今天，也算是个有福的。她以为后半辈子就这么安安稳稳过了，可到底又叫她遇上了。
那文书见祈太太笑容满面，顿一顿又道：“这位太太，瞧你们这一家子，一个有孕，一个有病，都须得养着。让你们和那起子穷鬼混在一处，我实在于心不忍。”他向左右略张了两眼，压下嗓子道：“实不相瞒，上面大人有令，凡外地来允州客商，人地生疏，大人特为体恤，安置在建兴城中。如今只消我向上面大人回禀一声，保管太太一家人温饱无忧。”
祈太太闻言眼睛一亮，拉着那文书手道：“大人若保得了我祖孙三代，可算是功德无量！咱们祈家绝薄待不了您，咱们世世代代记得您的大恩！”说着弯腰除下左脚穿着的绣金福字履，伸手进去在鞋底一抠，竟抠出一张纸来，摊在手上让那文书看。文书见是一张田契，不禁眉开眼笑，引着祈家众人往北面去了。
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前一章有小小改动。
如此章看起来有疑问，请返看前一章。
由于我的考虑欠缺为各位读者大人带来困扰，实在不好意思~~~~~~
作者有话说
第24章 二十四章冷暖劫后知
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作者有话说
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