宁璋

　　没过几天，知崇便将汪震请至家中，专门在忠义伯府开了个私塾，只为孟家几位少爷小姐教学。则崇和玄崇日日早起晚归，每月只休息两日，容、乐、宁、令四姐妹只需每两日一去，其余时间仍同教养嬷嬷学大家闺秀的礼仪。

　　昌安城中有些和孟家关系交好的人家听闻汪震老先生在孟家授课，纷纷表示想来孟家一道学习。

　　本来若只一两家如此说，孟肇戎还可考虑考虑，可是一连几日有此表示的人实在太多，若答应了这个却不答应那个，便显得厚此薄彼，可若都答应了，那哪里还可成为私塾，简直是城门楼子的大授课了。因此，凡是有找孟肇戎提出一起上孟家私塾的，通通都被拒绝。

　　孟肇戎只私下同孟老太太提过，这些人倒也罢了，若是卫家人想要来一同授课，或者还可答应。且不提汪震老先生本就是卫家兄弟两个的开蒙老师，只说卫泱和卫澜在学问上的进益，明眼人都知道他家里定是要出状元的，有这两兄弟在同个学塾里做榜样，或许孟家二崇还能再学问上再长进些。不过孟肇戎想也白想，毕竟卫泱现在专门请了宋阁老授课，而卫澜又是三皇子的伴读，要去宫中一起上课，这兄弟两个如今读书的待遇，哪里是孟家能沾上光的。

　　因此，到头来汪震老先生的私塾还是只有孟家这几个少爷小姐。

　　卫夫人本来没对宁璋寄予要当个才女的厚望，只希望她读书识字耳目清明罢了，但令她感到意外的事，宁璋虽然在跟嬷嬷们学规矩的事上像个扶不起的阿斗，可她跟着汪老先生读书的表现，倒是截然不同。短短几日，她在姑娘中的口碑便仅次于容璋，而在乐璋和令璋之上。

　　容璋自不必说，从前一起在卫家听学，和汪老先生早有些师徒之谊，她自己又聪慧卓绝，汪老先生对她自是赞不绝口，甚至扬言出去，若孟二小姐非病弱所累，以至心胸开阔再洒脱些，足可步卫夫人后尘。

　　令璋稍微遗憾些，她一心热爱学习天天向上，可惜天分不足，往往容璋读一遍能通的，令璋得读个三五遍才有些意思，好在她知道自己天资不够，便格外努力，下了很大的劲儿去勤能补拙。汪老先生爱才，却偏爱天才，不爱努力才。

　　乐璋就更不必说了，她每天想的就是如何捉鸟捞鱼，心思全然不在读书上。她输则输矣，毫不在意，甚至觉得在读书上赢了也没什么值得骄傲的。

　　宁璋赢的非常另辟蹊径。她是这些少爷小姐中唯一一个真的行过万里路的，所以在读万卷书时，会发自肺腑有些“原来如此”的喟叹。因此无论是论文章道理，还是论如今的政治治理，宁璋都有些独到的见解。由于宁璋完全是站在江湖人的立场上作出的这些见解，汪震听来未免感到激进，可即便激进，他也颇有耐心同宁璋辩论，他觉得宁璋难得，一个在深门大院的闺秀居然能如此体恤劳苦大众，这种品质虽然激进但是十足宝贵。

　　偶尔孟肇戎会问起子女们的表现，汪震会将宁璋这个难得的品质讲给孟肇戎，却被他大手一挥嗤之以鼻：“她能有什么识见，她从小就跟着外祖父在穷乡僻壤的山野长大，所见所得就是这些，没有一点大家闺秀该有的气质。先生切莫同她一般见识，再听她说这些，先生就快快给她打回去，少叫她显摆这些上不得台面的东西丢人了。”

　　听孟肇戎如此说，颜夫人和邵姨娘心中未免得意，觉得还好自己的孩子没沾上这种剑走偏锋的品质，但嘴上还是会替宁璋打个圆场，说什么能开口与先生辩论便很有进步云云。

　　孟肇戎越听她们帮宁璋说话，越表现得很烦躁，觉得这帮人妇人之仁，真没见识。

　　颜夫人和邵姨娘于是谁也不去孟肇戎面前自讨没趣，再听到谁夸一句宁璋，也就觉得此人真是没有识见，心里不再添什么波澜，更没有人像之前宁璋刚来之时上赶着照顾讨好了，两人都觉得这个宁璋实在是个烫手山芋，对她再好也是没什么回报的投资，面子功夫做好也就算了。

　　没了颜夫人和邵姨娘的多余关心，宁璋最近几日过得非常快活，除了两日一次去私塾听学外，要么就是在山顶上偷偷练功，要么就是去青谷马场找南渡北顾，偶尔还会遇到卫澜，要么就是在园子里上蹿下跳、去垂华堂上蹿下跳。

　　这日宁璋对棋弈略感兴趣，在入境庐和林疏云手谈半日，因听林氏说起容璋也擅此道，私藏乐许多棋局孤本，宁璋正兴头上，便怂恿着林氏同她一起去绛玉轩中领教。林氏反正闲着也是闲着，就随她一道去了。

　　两人顺着小河一路南行，沿岸折了许多柳枝。

　　林氏少时曾随父去过祁南，学了一手折枝编柳的本事，说话的当儿就用柳枝编了只手提的篮子，递给宁璋玩，等着她交口称赞一番。结果宁璋更强，生生用手搓了一条用藤柳做的鞭子，既软且韧，端得是有点水平。

　　林疏云赞不绝口：“没想到你还有着能耐！这鞭子要如何用？驾马？还是打陀螺？”

　　驾马？

　　还是打陀螺？

　　宁璋笑得十分勉强，原来在不会武功的人眼中，世界竟然是这个样子。于是宁璋很认真地和林疏云解释：“这个用来家暴，一打一个准，大嫂喜欢吗？送你了。”

　　“……”

　　这下轮到林疏云笑得十分勉强：“真是有些无福消受啊……”

　　宁璋笑得合不拢嘴。林氏意识到自己中了她的套，也无奈跟着笑了一回。

　　两人走到绛玉轩，开门的是个伺候院中洒扫的三等丫鬟，说二小姐早些时候被老太太叫过去见客人了，此时还没回来。

　　林疏云因问是哪家的客人，小丫鬟想了想，大约她也不太清楚，只听说是打康州那边过来的，好像是二奶奶的族亲。

　　正说着，便见绛玉轩的一等丫鬟采霞闻声赶来，将小丫鬟打发走，赔笑道：“大奶奶和五姑娘来了，真不巧，我们小姐给老太太请安还没回来。要不然先到楼上喝口茶，我这就打发人去跟二姑娘说一声。”

　　林疏云笑道：“既是老太太找她有事，我们就不打扰了，今天本来是想找二姑娘借本书看，她爱惜书，还是等她在的时候再来吧。

　　两人客气几句便走了。

　　林疏云起初觉得奇怪，仔细一想，便觉心中有数了。

　　以前家中有客人只叫容璋，是因为统共就她一个姑娘在这儿，如今二房的几个姊妹都来了，理应大家一起叫去见客人，只叫容璋反而显得不像。老太太是最看重章法的，断做不出这么明显厚此薄彼的事，此事背后必有深意。若说客人是容璋生母的家眷，那么邵姨娘和乐璋也应叫去，若说客人是容璋在昌安的好友，那么闺阁女儿更该全叫去才是，目前只叫容璋的场景嘛，想来想去也只有一个——家中唯有她到了可论婚假的时候，所以叫她相看去了！

　　林疏云做人的第一原则是不管闲事，第二原则是可以不管闲事，但绝对不能错过嫁娶八卦的热闹。于是她三言两语先将宁璋打发回去，随即便往云远斋凑热闹去了。

　　宁璋对老太太院里到底发生了什么事毫无兴趣，她一路溜达着到了山脚下的大片青竹林，左右瞥了眼无人跟着，便一步轻功蹑云闪了进去。

　　青竹林一片茂盛，最外边是东园里精心修饰的景致，有人专门修建维护，再往里去，则渐渐蔓延至后山坡上，此处人迹罕至，园丁做工便有些散漫，草草敷衍了事便罢。竹林深处有一百步亭，也未曾好好休憩过，杂草灰土不穷。

　　宁璋一路蹑云逐月至百步亭中，拿帕子拍了拍亭中座位上的灰土，便两脚一翘歪七扭八地瘫坐上去，盯着一块奇石朗声道：“三哥，出来吧，我知道你在这。”

　　林中有轻微的窸窣声音，未见人影。

　　“你每日辰时之前和申时之后便在此处练功，别人不知，我却看得清清楚楚。三哥，你瞒不了我，出来吧。”

　　则崇果然中了宁璋的算，慢悠悠从奇石后头挪出来：“五妹妹竟然会武功。”

　　“我和你一样，也需要一个地方偷偷练武。”宁璋语气清淡，气度沉定，不再以懵懂天真状示人。“你不在时，我练拳脚武器，你若在，我练内息轻功。”

　　其实她练武之处并不在此，只是那地方隐秘，又不愿透露给则崇知道，便只诌了这个借口。她之所以知道则崇在此处练武，乃是将离偶尔发现了回去说的。她有意告诉则崇这些，既是提醒，也是威慑：他以为毫无破绽密不透风的事情，是如此轻易被人看在眼中的，而她之所以轻易看出，乃是武功远在他之上。

　　则崇低头细琢磨一会儿，也领悟了这些意思，叹道：“是我技不如人。”

　　宁璋不觉轻笑道：“三哥此前也曾多番试探，小心经营，却始终不肯同我开诚布公地聊一聊。是怕我转身告了密去，还是嫌我不足为谋？”

　　则崇略有一丝愕然地抬头，实未料到宁璋竟是这般态度，他甚至一时语迟，话在喉中，许久才说：“从前我不知你是否在意前尘往事，所以才几次试探。若你心思简单无忧，我并不想将你拉入深渊之中。今日才知，原来五妹妹心中早有丘壑。”

　　“前尘往事……”宁璋念了一句，所谓能令则崇如此卧薪尝胆的“前尘往事”她倒真是未曾耳闻，再看天色已晚，恐怕则崇心中放的事情说来话长，“今日时间有些晚了，来不及详谈，三哥最近还是不要在外头待得太晚，以免惹得回雪怀疑，跟老太太说些什么反而不好。再等两日吧，时机成熟乐，我自有办法约三哥在府外一叙。”

　　“明白，隔墙有耳，不可在府中深谈。”

　　“嗯，三哥是聪明人。”

　　寥寥几句话间，两人已达成了一种互相信任的默契。

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