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落幕
清霜带着醉意从徐府出来往家走去。路过三石街。
陈慎行此时也刚从宫里出来，坐在轿中，准备回家。
刘林看着迎面走来还身着着官服的严清霜，回头向轿子里人说了一句：“爷，这严御史好似喝醉了啊。”
陈慎行听言，让人停了轿子，掀开帘子向外看了一眼。
清霜步伐有些飘，走路有些摇晃，走着走着发现身前站着一人，还未抬头，之间此人的紫服袍角，忙行礼问安。
然后抬头要看究竟是哪位大人，谁知有些踉跄直直往前倒去。
陈慎行看着趴着自己胸前的人，面无表情。身旁的刘林心里在为这位女大人担忧，他家爷自幼就不喜醉酒之人。
清霜此时看清楚了来人，猛地站好，酒也清醒了一些。
“陈相好。”
陈慎行打量着眼前之人，问道：“身为朝廷命官，穿着官服醉酒走在街上，成何体统？”
严清霜听言，也收了礼，抬头冲着陈慎行苦笑了一下，“体统，下官现在哪还顾得及体统啊。”
她酒意又上了头，越发觉得自己神思不清明了。
看着陈慎行，心中竟然起了一丝委屈。
陈慎行见状，声音也放轻道：“就因此事消磨了心志，往后为官的漫长岁月，你又要何如？”
清霜此时已听不大清楚别人到底说了些什么，但是心里却越来越难过，“你是不是也知道，知道陈大人最后一定会认罪的？”
“知道，为何还要去找我呢？”
陈慎行听言，知道清霜是真的醉了。看她如此，完全还是个十七八的小姑娘，满脸绯红，认真地看着他等着答案。
心底多了一丝柔软，低声道：“我也是不愿放弃最后的一丝机会。”，希望真的可以保陈旭业一命。
清霜没有听清，问道：“大人刚才说了什么？”，说完，身形不稳，又趔趄了一下要往一旁倒去。
陈慎行眼疾手快虚扶住她，也没有再重复刚才的话，只吩咐身旁的刘林：“差人将严大人送回严府。”
刘林忙唤来一个小厮，搀扶着严清霜将她送回。
人走后，陈慎行也又上了轿子。回府的一路上，刘林就在琢磨着自家爷对这位女大人着实不一样。若是他人，他估计确认是谁后，直接第二日处罚了，哪还会下去看上一眼。
当日，陈慎行批阅公文至深夜，有些心神俱疲，靠在椅子上轻捏了捏眉心。
不知是年纪大了还是如何，这段时间远远赶不上刚入朝的那会儿了，竟然会觉得累。
刘林见状忙上前给陈慎行捏肩。刘林跟着陈慎行不少年，怕是在这陈府里面待的年数最多的仆人了。
也正因此，他才是这府里最心疼自家爷的人。
刘林想自己也是老了，这想到往日的时光心里就酸楚。自家爷小时候哪儿是这个样子。
习字、读书、画画从来都静不下来，活蹦乱跳的惹了多少的祸。那时候老爷虽教训爷，但心里也心疼啊。可没办法，这陈府散的都差不多了，就这一根独苗啊。
爷后来又大了些，懂事了不少，去太学里面读书成绩也是数一数二，到了外面更是能撑得起丞相府嫡孙的身份。
别人都说这是高门出大才，夸赞的话连他耳朵都能听出茧子了，他心里虽然也替爷高兴，可总还是有些心疼。
他只记得自家爷九岁那年守岁的时候说的一句话，一个刚刚能懂些事情的孩子跪在祠堂前面一字一字的说道：刘林，我一点都不喜欢爷爷让我看的书，可我与爹爹都欠他的，爹爹不还，我要还。
大爷和老爷子的往事府里一直都没人敢提，他不清楚那时的爷到底是怎么知道的，可是从那时候开始，这个世界上便再没了偷偷遣他去买驴打滚的小少爷了，只有陈府嫡孙陈慎行。
刘林想着忍不住感叹了一声。
陈慎行听到声音，倒是打趣了一声“你是觉得给爷捏肩委屈了吗。”
刘林听言忙收了情绪，手里的劲道又加重了一些“爷哪里的话，奴才觉得荣幸还来不及呢。”
陈慎行往前收了一下肩膀，“爷好了，停吧。”
刘林这才收了手转回书案一旁。思量许久，说出了自己一直想说的话：“这府里一直空空荡荡，前些年爷一直忙来忙去奴才也就没提起，只是现在，爷年纪也不小了，这府里也该添个人了吧。”
说完，低着头，想着不管是挨踢还是挨板子自己都认了。
可等了小半天都没动静，这才抬头看了一眼又试探的问了一句，“爷心里不正好也有人了吗？”
虽然陈慎行主动和清霜说了很多次话了，可突然有其他人提起这个事，他心里还是比较别扭的。
陈慎行听言，看着刘林，说不清眼神里面是什么意思。
刘林看着陈慎行继续说道：“爷不要觉得奴才多嘴。刘林是心疼爷一个人太孤单。今日遇见这严大人，旁人不知，奴才能看得出来，爷待她不一样”，说完，低头准备领罚。
“今日不怪罪你，下次休要多嘴，下去吧”，陈慎行摆手示意刘林退下。
刘林应声退下，轻掩上门，透过空隙看着斜倚着太师椅，闭着眼睛不知道在想些什么的陈慎行，心里觉得自己的话爷还是听了进去的。
第二日，早朝未退，清霜刚出了保和殿，便又内侍过来传话，说太后让她过去。清霜知道该来的总会来。
到了仪兰宫内，清霜跪地请安。
赵太后看着手中书册，头也未抬。
清霜跪着听着滴漏的声音，只觉得时间过得异常缓慢。
约莫一个时辰后，赵太后才和一边的宋姑姑说道：“我们的严御史想来也跪累了，你去搀她起身吧。”
清霜久跪，虽被宋姑姑扶着还是有些踉跄。
待她坐下后，赵太后才放下手中书册，说道：“知道严大人是个能人，却不知道胆量也是如此之大啊。”
“臣知罪。”
“知罪！严大人何罪之有？冒着被圣上惩戒，也要大殿上奏本。这明明是个诤臣所为，哪里是罪了？”
“臣思虑不周，未察圣意。”
“哀家倒不认为你是不察圣意”，赵太后盯着严清霜说道：“严清霜，你不要忘了哀家让你做的是什么。”
“微臣谨记在心。”
“那便好。北境之事，哀家不想再看到第二次。还望严大人日后为官思虑再周全一些。”
“臣领命。”
赵太后警醒清霜的目的达到，也不再多话，便允其退下。
看着前面这个年轻的姑娘，赵太后想起来了自己刚入宫的时候，知道她要走的路还有很长很长。
“严清霜，我知你学的都是为君为民，可真做了官，你会知道为君不全是为民，为民不全是为君。天下文人书生众多，不是所有人都知道如何不负君也不负万民。哀家今日，意不再罚你，是希望你可以想得清楚，你到底要走的是哪条路。”
清霜听言，俯首一拜，“臣，谢过太后教导。”
走出皇城，看着街上来来往往的众人，有一种不知往何处去的感觉。但路还是要走下去，清霜望着远处，坚定的迈下了自己的脚步。
永泰五年七月末，陈旭业通狄罪名已定，连北境其余官员共七人全部入狱。因此事俱是陈旭业一人所为，圣上又感念陈家功业，未有连坐，陈氏族人皆变为庶人，不得参加科举。经过此事，于老将军等人皆请旨解甲归田，圣允。
又一年，翰林编修谢安上折，奏请圣上下旨与北狄商和，两国边境通商，货物往来自由。圣允。
至此，永泰年间，众人瞩目的北境一案彻底落幕。
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