天夏女儿志

作者:心灵元素
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    朱草


      接下来两日,途中未经军营,每天视察矿区,千篇一律,蕴章公主虽未说什么,眉眼中已露出厌烦之色,也再未下到井中。偶尔命随从下井勘看。遇到官矿,姒宛便自告奋勇地下井,只为将那千钧井再多瞧上几眼。
      这一天所到的是一处极小的煤矿,每年产量不足万斤,但此矿所产的煤有一样特别之处:颜色光莹如墨玉,燃之无烟,烬尽无灰,名叫“暖墨”,每年都作为贡品。
      众人换了轻便轩车,姬存忧在前方引路。山路行来,一路崎岖坎坷,在群山间曲折蜿蜒。
      两名山间男子挑着柴从一条岔路走近,见到蕴章公主的风采,其中一个年轻男子放下柴,双手拢在嘴边,放声高唱山歌,歌声嘹亮动听。
      姬存忧回身微笑解释:“此地民风如此,还望殿下见谅,恕山野男子无礼。”
      蕴章公主一笑:“有美人献歌,是山间一景,别有情趣。”
      走过几个岔路口后,姒宛轻皱眉头,卷册中暗探绘制的地图十分详尽,此时所行路线明显有异。山岭树木茂密,在山中大大小小兜了许多圈子,行了多时,进入一处风景秀丽的山谷,见着一处极小的煤矿。姒宛心知肚明,眼前这煤矿,与暖墨之矿已不知隔了几重山,只是一时拿不出凭据。
      矿区内,暖墨以竹箱盛装,撂放整齐,地上的余渣甚少,运煤车后,有人持着小竹帚将散落的细渣归拢撮起,显出此煤与众不同的珍贵。
      姒宛上前向蕴章公主禀道:“殿下,在下好奇,想到暖墨矿中看上一眼。”
      蕴章公主含笑点头,叫嫄媛拨了两名士兵随她一同下去。
      矿车入井后,矿壁上却无其他矿中所见的冷光,一片漆黑,伸手不见五指。
      辘辘滑行了一会儿,黑暗中,矿车突然翻倾。身前两位士兵发出两声惊呼,声音瞬间竟滑向远处,只余下微颤的回声。姒宛紧紧抓住矿车上的粗索,止住坠势,脚下悬空,矿车晃动,她深吸一口气,眼前仍是绝对的黑暗,绝对的沉寂。既然士兵的呼叫声未引来任何反应,她便静静地不作声。
      过了不久,手臂开始酸胀,手指失去知觉,她继续紧紧抓着粗索,尽量深呼吸,空气仿佛越来越稀薄。
      “你是什么人?”黑暗中不知哪个方位突然响起一个男子的声音,异常柔和悦耳。
      她的声音冷静得出乎他的意料:“快救我上来,我快抓不住了。”
      声音依旧柔和,悠闲地重复了一遍问题:“姒宛,你是什么人?”
      她的心跳骤然加快。她是什么人?姬家的疑心未免太大了。她的身世简单,即使照实说,这个人也未必满意。蕴章公主带她来,只是因为那些卷册,但这又是不能说的。
      “你可以慢慢地想。”声音提醒她。
      对方如果真的在意她是什么人,她的性命应该暂时安全。她脑中急转,心越跳越快,似要蹦出胸口,努力压制声音的颤抖:“快让我上来。”
      “不。”回绝得很干脆。
      她的喉咙“咯”地发出一声轻笑:“好吧,那我下去。”她心一横,双手松开,身子直坠下去。如她所赌,脚下五六尺便是实地。她靠在石壁上,全身止不住剧烈颤抖。虽只是短短一瞬,却拼上了她全部勇气。
      “跳的时候你怎么不怕?”声音似就在耳边响起。
      她警惕地看向身边,却什么都看不见。
      “你看不到我,但是我能看到你。”声音平淡地叙述,等待她惊惶的表情。
      既然他能看见,她干脆不再掩饰,大口地喘气。
      “你是什么人?”他第三次问。见她不答,又道:“看来你很适应这里。矿井中有一种瘴雾,如果被它熏了眼睛,这辈子都可以品尝这种黑暗。”
      她终于开口,坚定而敏锐:“我只是一名随从。我不会做对不起公主的事情。”
      突然,她感觉有什么东西在接近,便摸索着慢慢伸出手,却什么也没有。真实得可怕的幻觉。她强撑着,这只是幻觉。
      他缩回手,笑了,她的感觉确实很敏锐。“我对你没有恶意,对公主也没有恶意。”他的声音真诚而充满魅惑,她不再那么紧张,虽然仍然保持戒备的姿势,但那样的声音令她不知不觉产生信任。“我只是想找个机会和你单独谈谈。也许我能帮你。”
      她不语。
      “你有没有想过,皇帝多次遣使来允州清查私矿,都一无所获,为什么要派蕴章公主前来呢?”熟稔自然,仿佛老朋友在促膝闲谈。
      姒宛茫然答道:“没有。”她的确没有考虑这样的问题,朝廷政事太遥远。
      那声音依然很柔和诚挚:“既然你没有想过,那么你怎知道什么事对公主有利?什么事对公主不利呢?你不愿做对不起公主的事,但是,难道你不怕无意中害了她?”
      “你是谁?”
      “姑娘如此聪明,又何必问呢?允州,是查不出私矿的。如果真是只查到了私矿,皇帝想必反而会失望。既然如此,皇帝为什么要遣公主来允州呢?你想不想知道?”
      姒宛默然,虽在黑暗中,眼睛仍不由自主地睁大。
      也许她的天真值得一用。声音带上了笑意:“如果你想知道,我就告诉你。”仿佛拿着糖果在诱哄小孩。
      她觉察出来,语气变冷:“不!”
      声音微叹了一口气,其实不该一时兴起惹恼她,探知她的身份才更重要。然而,这样单纯的人,以后的机会还会很多。莫名的,他想要快点结束这场谈话。“这里并不是暖墨矿。”
      她的眼睛瞪得更大,惊诧的表情在他看来,十分有趣。但他忍住没有笑,适才的笑意,似乎令她生气了。
      她并不惊讶这句话本身,早在踏入矿井之前,她便知道这里根本不是暖墨矿。她吃惊的是为什么他说出来。
      “上去之后,不必说什么,私下再告诉公主。暖墨矿前几天出了毒瘴,已经封了矿。”说完,又加了一句,“往后你若看到奇怪的事情,不要声张,只需单独告诉公主。”
      姒宛等着,这声音却再也未响起。
      寂静许久后,远处传来亮光和声音。亮光伴着阴影越来越近,她看清了自己的处境,矿车索轨原来在离地一丈的石壁上,她现在就站在地面。
      矿工们见到她,探问她是否受伤,那两个士兵被扶过来,惊魂未定。原来是粗索断开,她们所坐的矿车被断索牵引,急速滑到了索轨尽头。
      在矿井凸凹不平的石壁的嶙峋阴影中,有一道黑色的人影,似乎对她微微躬身致意。再仔细看,又全是黑影。
      回到地面,众人已知矿车出了事,看到三人神色狼狈,同伴都关切地探问,蕴章公主和嫄媛也安慰了几句。姒宛对蕴章公主使了个眼色,蕴章公主轻轻点头。
      晚上,回到行馆,蕴章公主借口前两天走得太急,来不及寻访民情,决定在此处多住两天。
      寻到没有外人的时机,姒宛悄悄告诉蕴章公主今天所去的并非暖墨矿。
      蕴章公主点点头,倒也没有太多惊奇。
      姒宛想了想,问道:“殿下,矿井中是否真有能熏盲眼睛的毒瘴?”
      蕴章公主挑眉道:“你这话从何谈起?”
      姒宛犹豫道:“跌入矿井时,隐约听到有人说起。”
      蕴章公主眼睛一亮,命她立即将嫄媛找来。
      嫄媛来后,蕴章公主令姒宛将暖墨矿的地图绘出,交给她道:“媛媛,你派人到暖墨矿附近打听一下,有没有什么消息。”
      嫄媛不痛快地说:“我手下是士兵,不是暗探。你想探听什么,总得说清楚。”
      蕴章公主犹豫道:“听说暖墨矿在开采中,偶尔会遇到毒瘴,与瘴气相生,有一种奇特的草,形状像兰草,遍体通红,极为难得。”
      嫄媛又问:“这种草有名字吗?有什么用处?”
      蕴章公主的神色颇为奇异:“叫做朱草。”
      嫄媛面无表情地追问:“朱草有什么用处?”
      蕴章公主有点恍惚:“据说是灵药,我一直听说过,没有见过,想要看上一眼。”
      “始越,你休拿我当傻子。”嫄媛说完,便往外走。
      蕴章公主急忙拦住她:“是否我说了你就会帮我?”
      “你说了,我也不帮。”
      蕴章公主的脸色骤然变沉。
      嫄媛冷笑两声,说道:“你欺负我年纪小么?别忘了,我还比你大两岁。十五年前,一枝朱草闹得朝廷血流成河,你以为我不知道?”
      蕴章公主的脸在灯下如无血色:“你不肯帮我,我自己去。”
      “你尽管去。只要有我在,即使真有朱草,你也决计带不回京城。”
      “姨妈已经老了,如果能重见光明,她的日子会好过一点。”
      嫄媛怒道:“她的日子若好过,谁的日子会难过?”
      姒宛在一旁静静听着,忍不住插口道:“是否真有朱草还未可知。”
      关心则乱,被姒宛打断后,两人冷静下来,陷入沉思。
      过了片刻,蕴章公主肯定地说:“多半是有的。”想了一下,又说:“多半已落入姬家手中。”
      嫄媛又冷笑一声:“若我们现在夜探暖墨矿,多半这朱草便会不费力被我们取到。”
      姒宛听得一脸茫然。
      蕴章公主紧盯着嫄媛:“如果我把朱草带回来,你是不是就会把它毁掉?”
      嫄媛冷哼一声,算是回答。
      蕴章公主的眼中掠过一抹绝望:“你不肯帮我?”
      嫄媛忍耐不住,大声说:“难道你想叫皇上为难?”
      蕴章公主垂下头:“世上总有两全齐美的法子。”

      密室中,姬家母女数人听完回报,命探子退下。行馆各个房间的柱子中藏有暗管,笔直通到地下暗穴,探子从井壁横出的暗道潜入房下的暗穴,将耳朵附在暗管末端,便可轻易听到这个房间中的声响。
      姬存忧笑道:“螺儿的法子很好,她们果然已生歧见。”
      那男子依然坐在灯下,在暗影中说道:“只不过是试探而已,侥幸有成。若姬家毫无表示,只会坚定皇帝发兵之心。现在正值始越心志摇撼,我们要趁这个机会说服她。”
      姬哲疑惑地问:“如何说服她?”
      那男子笑道:“这个不急,从长计议吧。”
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    第24章 朱草

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