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第二十四章
秋光夕照，恰逢小雨流连，这一天北平的日落格外好看，许多人从未见过这样半晴半雨的黄昏。白芙侬拾掇了几样物什，这才想起出去看一看难得的近晚暮色，也不曾换便鞋，只踏着家常的明黄色福字虎头鞋推门出去，竟看到门外站着一个生人，看样貌打扮，虽然猜到几分，仍旧客气地问了一声：“ 尊驾哪位？”
陆子峥也微微一怔，随即道：“陆子峥，找……”
白芙侬笑了一笑，已经推开门请他：“小黛恰出去了，你请进来，先坐一会儿吧。”
陆子峥才坐了片刻，就看沈黛披着海蓝色缎子面斗篷回来，手里提着一盏印着“出入平安”的胭脂色八角茜纱灯，下摆垂着两缕流苏，一晃一晃，迷煞人眼。
白芙侬出去道：“怎么这么晚？”
沈黛脱了斗篷，左脚右脚轻踏着踩干鞋底水渍，道：“李婉吟和赵三小姐都在，坐着说话倒不觉得时间快，原来都这个点了。”说着跨进垂花拱门，朝内厅里走，看见陆子峥小小吃了一惊：“你怎么来了？”一壁吩咐茶房上茶、上点心。
陆子峥坐着吃了一块，却是向白芙侬道：“到十月初八，陆公馆里摆寿宴，想来请你和小黛去。”
白芙侬看着他微笑道：“你这样就很不好，分明只想请她，又怕得罪了我，假得很！”
陆子峥并没有因这话多么地窘迫，坦然一笑，道：“白小姐心里知道，何必说出来？”
白芙侬本就是开玩笑，听到这句便也作罢了。陆子峥在白家坐了还不到一刻钟，就有部下寻着找来，说有要事处理，把人复请了去。
辰光流转，转眼到了十月初七晚上。沈黛见白芙侬找了一身珊瑚红并蒂同心纹芙蓉妆花缎的上裳、一件皎月色撒花彩绣罩衫出来，隆而重之，很有出远门的意思，就盯着多看了一眼。
白芙侬边挑了几件换洗衣裳搁着，边笑道：“看什么看？”
沈黛道：“要出远门？”
白芙侬的笑意淡了些，起身坐着，道：“可不是我不想知会你一声，这事儿来得急。一则，王质的南开大学地质教授的职位发表了，往后恐怕很忙，难得来北平一趟。”
沈黛接口道：“二则呢？”
白芙侬道：“二则，王家伯父的身体不大好了，都说喝酒喝厚了，何不就是这样？西洋医生说幸亏福大命大，发病后不曾饮水，这个病来得凶险，喝几口水，就要没命的。”
沈黛从未听说过喝水致死的病症，即便不是什么恶疾，也能料到发病颇重。她活的前十六岁活在平安喜乐里，几乎不知道有什么危难凶险，可光在这小半年，她经历了好几个人的死，心里不能不存一些余悸，因问道：“现在怎么样，好没有好一些？你几时回来？”
白芙侬摇了摇头，道：“亏得请了西洋医生，花大价钱一天打五六块钱的针剂下去，才有点起色。等伯父没什么危险了，我就回来。点卯似地一去就走，到底不太好。”
沈黛又嘱托了几句代为问好的话，见月上中天，入夜已深，就各自回屋就寝。
到了第二天，沈黛一早叫了车上陆公馆去，但见公馆外往来宾客皆是红妆绿鬓，远处车流济济，已然排成了小小的长队。
有的身后跟着好几个仆婢，手里都提着大小礼物篮子，统一用一尺来长的红绸系好，这已经算是下等；更气派一些的，由一个相貌漂亮的男仆推着法式木头轮子车，车上堆着各色贺礼，用一块红丝绒或蓝色天鹅绒布严严实实封锁起来。贺礼全部装在精美的檀木盒子里，在绒布下笼出小山一样的高度，却不让旁人猜出送的什么，狡猾得很；最厉害的，直接请耍狮子、舞龙的队伍来，热热闹闹地舞上一会儿，教旁人都往这边看，而在这时候，这一家的帐房师爷才出场，谦和但高声地喊上一句：“张家自东北来，特给陆先生献寿！”
除此之外，陆公馆西侧特辟开一道小门，专派人接待三三两两的散客。负责迎客的仆人必须要非常懂礼数，而且相当地有眼力见，将每位客人的礼物打开，高声唱票似地唱出，由另一个人一一登记在册：“密斯某某，赠西洋石英嵌蓝宝石床头钟一对。某某先生携家，赠章鸿荃真迹雪夜访梅图一轴！”后头若有送一支涂金钢笔的，压根不好意思拿出来。
“沈黛小姐，赠……赠……白翡绿翠巧色雕荷叶莲藕摆件一枚！”那仆人犯了难，他知道是好货色，但并不知道怎么样称呼，好在这位非常机灵，照这玉雕的模样随口地一通瞎编。
排在后头的人听见了，都扬起脖子往前面看，可沈黛早已经进去了。
熙熙扰扰，一上午很快地过去，紧接着到了午宴时分。午宴非常地隆重，几十个丫环婆子不断地穿走在席间上菜，除了杯盏偶尔的叮铃碰撞声，竟没有一点别的声音。
陆太太坐在中间靠右的一桌，桌上铺着品红色洋绒绣大团玫瑰花桌布，定窑的镶金边小盖钟里盛着不深不浅的普洱茶。沈黛被领着坐在陆玫、陆皎夜的后头，同桌坐着的，都是陆家几个非常近的亲戚。
陆二姨太领着陆亦嵘、赵曼娜、陆七少爷和几个远亲，坐在中间靠左的位置上。紧接着再是陆三姨太、各位要员元老和各位家眷好友。
“快请陆先生说话！”下面的声音不约而同，整齐地排成一排说。
陆老爷子起身，朝四下鞠了个躬，走到最前边，环视了一圈所有人。底下响起非常响而长久的掌声。陆老爷子抬了抬手，掌声立马息住，跟训练好似的：“诸位，诸位！都知道陆某人武将出身，不大会说话，我只说几句。今天到场的，都是我多年的知交好友。从重庆到河北，再到如今北平，没有诸位扶助帮忙，是万万不能办到。陆某人即至天命之年，很多事情有心无力，目前，全靠两个小儿左右做事。犬子不才，陆某夙夜难安，恐其难当此任。二位小儿，往日做的妥善，也是应该；做的不妥当的、错误的地方，还请诸位包涵、斧正！陆某在此谢过！”
下面又响起很多掌声，紧接着就有人道：“请陆总长讲话。”“对，对，请三少讲话！”
陆子峥从后头桌上端了一杯酒站起来，一路走到前面站定了，特意把陆亦嵘的名字放在自己前头说：“今日寿宴，拜谢诸前辈先贤赏光驾到。家父戎马一生，如今宜享天年之乐。二哥同我共同掌事，一切的一切，全仰仗诸位出马效力。往昔功绩已成历史，多提无益；惟愿日后生死不计、效犬马之功，在有生之年，见邦家安定。子峥代父亲、二哥敬诸位一杯！”说罢仰头，喝尽了满杯的酒。
台下自是轰然雷鸣。
沈黛坐在台下听着，一颗心止不住柔软地跳动，不自觉挂出几分笑意，嘴角亦微微上扬起来。正这时候，对面一个声音轻轻问候：“沈小姐？”
沈黛缓神一看，那妇人约莫五十岁上下的年纪，向后梳着平髻，穿一身藏青色绣孔雀蓝花纹的旗袍，就知是陆太太，便笑着颔了颔首：“陆太太。”
陆太太由上到下仔细打量她一番，目光颇温和地：“今天所有人里，我最盼着见你一见。对小辈的事，我没什么大主意，全听子峥说起来过。”
沈黛知道她的意思，仍旧微笑，待其下文。陆太太见她样貌沉静，却也不似心计深沉的样子，便继续说了几句，道：“你的家里，我听说过一些。”
沈黛笑了一笑，道：“流景旧事，早就过去了。”
陆太太最怕将来进门的三少奶来自望族名门，仗着母家的势力幺三喝四，成为第二个赵曼娜，使得家门不宁，见她如此说，倒觉得放心许多。但转念一想，子峥虽然有几分意思，却从未公开地表示，八字没有一撇，自己未免想得太长远。因而也是一笑，随即把话头岔出去。
沈黛坐了一会儿，客厅里人声嘈杂，有些发闷，就悄悄地起身离席，转到后头阆苑里吹吹风。陆子峥已在后院站了一会儿，见她进来，道：“不去吃东西么？”
沈黛屈着肘靠在栏杆上，道：“里头闷得很，罢了。”
陆子峥想了想道：“那咱们上玉华台吃去。”
沈黛看他额上隐约也出了汗，果然秋天气闷，在室内很不舒服，谁也待不久，心里又着实很想念玉华台的面食点心，就和他从侧门出去，叫了一辆车，直奔玉华台而去。
到了玉华台，沈黛很想吃那单子上写的螺蛳粉，流连看了好几眼，终究没有点：“阿玛说我诺诺也爱吃这个，可教养嬷嬷说，她就是嗜好吃这个，才……”沈黛心里不觉得螺蛳粉和疾病有什么联系，但毕竟有一点担得动，回忆到这里，住嘴不说了。
满 人管母亲叫“诺诺”，且对不亲近的人，不轻易提起家事故旧。陆子峥听她主动说起，可见她对自己不再疏离，心里隐约地有些高兴。
堂倌见他这两人坐着只顾说话，许久不曾招呼，就过去道：“怎么样，两位吃些什么？这儿的担担面，就作的很不错！还有水晶牛肚、西施舌、鲜炝活虾，都很受待见！”
沈黛挑了几个菜点了，尤其对担担面，因听陆子峥提起过几趟，更着意嘱咐面不必煮得太烂、太糊。陆子峥道：“等时局定了，也可以同你回重庆吃，比这里做的更筋道些。”
沈黛有意无意听到一个“回”字，抬头睨了他一眼，倒没有说话。等菜点上齐了，她吃了一口，登时被辣椒一激，辣得脸色发红，只管要桌上的茶水一气儿喝了，抬头就见陆子峥微笑着看她，道：“你笑什么？”
陆子峥仍旧是笑。
沈黛夹了一点龙井虾仁吃，方平息了口中的辣味，笑骂道：“神经。”说着只顾低头一通吃，额发轻拢着，并一双流盼眸子也垂下来，长睫扇似地扑棱扑棱。
陆子峥惯于交际手腕，此时却想不出怎么回应这“神经”两字，只交叉着手指看她吃。
沈黛看那什锦炒蔬里夹着粗细不等的豆干丝，就并齐了筷子头，光从里面挑茭白、青椒丝吃，而剩下很大一盘子的香豆干。
和一个人越亲近，越易发现她并非尽善尽美，就像靠近一面玉做的镜台，即使久经雕琢，难免有一两点去除不掉的瑕疵。你视之若藏品，她自然不尽人意；你视之若宝，她却可相伴一生。
陆子峥伸着筷子，从盘子里夹豆干吃。沈黛看见了，“哎”了一声，有些赧然。
两人吃了饭，从玉华台出去，一路漫无目的地散漫闲逛，不知觉到了一条陌生小巷。从小巷走出去，外头又是一片开阔天地，沈黛只闻到檀尘焚烧，斜雾袅绕，心道：这里有一处庙么？
再走了几步，果见前面古色古香连绵建筑，檐角低回，垂悬着一盏盏青铜佛铃，沈黛抬头看了看匾额，道：“小相国寺……只听说北平有护国寺，原来还有这一处地方。”
陆子峥同她进去一看，内有香客三三两两，至于排列陈设，倒和外头其他寺庙别无二致。
两人跨进正殿拜过了，沈黛想起王伯父的病来，又着意拜了药王菩萨。两人到观世音菩萨面前，各请了一支香。
沈黛在蒲团上跪落，方一闭眼，只听到庙里几声钟鼓，伴着诵经佛号缓缓传入耳中，香雾如游丝静逐，袅然吹散。
那青烟在肺腑温柔游转了几圈，她蓦地想起很多往事画面，一一放电影一样从眼前过去，历历在目，登时心里大动，唇间翕动着默念道：“菩萨在上，信女沈黛平日不甚相信求愿，总觉得天下求愿之人千千万万、各有其因果前尘，即使佛光普照，亦难顾及所有。不求此生圆满、诸事顺意，但求身边那人永远平安、喜乐。有此一刻，终生不忘。”想罢，伏身上前合十三拜。
她献了香，看到陆子峥在偏殿求了一支签，就起身过去道：“求到什么？”
陆子峥把那支签往手心一握，仍旧还回签筒里，只是一笑。沈黛也笑起来，两人并肩走下石阶，未曾说话。
石阶下放着一只功德箱，沈黛往里投了一些钱，恰好有一身披袈裟的僧侣路过，便向她合十，道：“阿弥陀佛。”
沈黛还了礼，忽然想起来什么，便开口问道：“敢问师傅……”
“施主请讲。”
沈黛道：“弟子浅陋，平日只知护国寺、慈云寺等等，‘小相国寺’的名字只在唐宋画本、或小说里读到过。所以很想请教师傅，‘小相国寺’一语，所出何处？”
和尚似答非答：“所谓形骸为桎梏、情识亦矛戈。若有良缘，远如相隔千里，终能一见；若无良缘，近如耳鬓唇齿，亦无善果。女施主乃聪慧女儿，何必执着？”
他似是一笑，微风吹过袈裟，顷刻竟像有清辉满堂、朗朗相照。
沈黛听了他的回答，大感震撼，便问道：“请教师傅法号？”
那和尚慈蔼一笑并不说话，伸出三指并拢，横着挡在唇上，仍旧合礼走去了。
陆子峥只在一旁听着看着，陪她一路走出了庙宇。
沈黛转过两条街，指着前面道：“前边就是内城小门，我认得了。”她听陆子峥仍不说话，才想起今天一路上他的话很少，竟有点反常，便回头去看，不料被他从身后轻轻环住。
沈黛一愣，随即脸上有一点红。然而这也算情之所至、顺水流长，也不见得有多么推拒，只伸手在搂在腰间的那双手上一推，道：“这是街上。”
“没人。”
沈黛只觉得他的气息近于咫尺，就停留在脖颈上缠绵不止，心也比平时跳动得快很多，侧着头莞尔道：“你干什么？”
陆子峥笑了一声，随即轻声道：“这次回去，我就对爸说。”
沈黛了然。顺水流长，迟早总要有一个交代。她想了想，道：“我诺诺走得早，没法儿听她的意思。等下次阿玛一来信，我就告诉他。”
两人说着都各自微笑，仍旧雇了一辆车，朝陆公馆开回去。然而言谈之间多了亲昵，自是和往日不可同日而语。
“六姑娘，是六姑娘么？”王家的老管家点了煤油灯，小心地用手拢着，走出来招呼。
白芙侬下了火车一阵疾走，仍追不上天色转昏的速度，转眼的功夫，周围夜色已经影影绰绰。这时站在门外，一面仍旧微微地喘气，一面朝里看了一看，轻声道：“我来瞧瞧伯父。”
老管家一拍大腿，道：“六姑娘，您这真是不巧！里头刚打完针，现在歇呢！少爷在钱庄里兑票，离这儿只差两条街，要不您……”
白芙侬应了声，便打着手里一支檀木骨月影纱六角灯笼，转身出去寻路。王质撩开门帘出来，远远看她一身石青色织金锦缎面鹅绒里子斗篷，底下隐约露出珊瑚红妆花缎的下摆，踏着一路撒金碎银似的月色而来，一时看得痴了片刻，而后才想到上去迎她，覆着她的手道：“怎么这么冷？”
“出城的人多，赶不上头一趟车，晚了几个点钟”，白芙侬同他沿着街走，道：“伯父怎么样了？”
王质皱了眉，长长呼吸一口气，又深呼出来，叹道：“中医说是肝病，西洋医生看了，又说是胰病。我问他‘胰在哪里’，他叽里呱啦说了一通，咱们都不懂。看这症状，别是肝、胰都出了问题。”
白芙侬道：“那要好好歇息才好，药都在吃么？”
王质道：“如果爸不是出去和人吃饭暴病，兴许还不会发作。他这么半辈子过来，攒的一点钱才刚够他医病。现在吃中药，还打西洋针剂，每天都费好几十块。”
“若不是吃这顿饭，也许顽疾还埋在体内没被发现，来日发作更凶”，白芙侬见他两眉微皱，隐约很有愁色，便伸手去抚平眉头，安慰道：“钱是给活人用的，可不就是用来应付这些紧急时候？你去看看天底下，谁没有得过个大病小病，只是旁人不向你诉苦，你不知道罢了。”
王质被她一说，心里登时开阔许多，也不觉笑了笑，两人走到大沽街的时候，他说：“这儿有一家馆子，饺子做的很地道，你来没有吃饭吧？”说着两人顺路往小馆子去。
这一天恰不巧去得晚，馆子里的饺子早早卖空，只剩下些鳝鱼面，够盛出一大碗来。王质端着面走回来，唯恐不慎撒出一点汤水，不够白芙侬吃饱似的，又亲自往里头添葱花、高汤，添了两小勺的辣醋。
他一抬头，正看见她朝自己看，眸底似有秋水流顾，扬着脸有一点笑意，脸廓的曲线格外姣好，勒出下巴略圆润的、精致的弧度，心中一动，竟不假思索开口，话却有些失去伦次，道：“天津的时势也不太好，比北平略好些……我在南开大学发表了，幸得一个月有四十块的工资。你放心，即使以后比现在更难，只要有我一口吃的，一定顾得你安安稳稳。”
白芙侬看他推了推眼睛，话说得很恳切，心里也有几分感动，却仍笑吟吟地盼他一眼，道：“ 顾我？讲得你跟我阿玛似的。真有那么一天，我也能找事儿做，你怕什么？”
王质被她说得不好意思，伸手摸了摸鼻梁，无意接口道：“现在外边只用些女学生，专在女校教西洋书，其他的……”
白芙侬低头吃了几筷子面，玩笑道：“那你去找进步的姑娘，她在女校里教新式的书，你在大学里教新式的书，岂不很配？”
王质本来老实，立即把她的玩笑当了真，急着分辨连额头也出了些汗，支支吾吾吐出几个不成句的词，许久才找到话题，道：“沈姑娘呢，在家里好么？”
白芙侬用筷子挑着浮在面汤上的葱花，在筷头上串成几个小圈圈：“她上陆家去了，约莫也要过了中秋才回。”
“陆家？陆公馆？”
白芙侬朝他“嘘”了一声，王质会意，只坐在一边等她吃完了面，道：“咱们上外面说话？”
白芙侬跟他出了饭馆，一路走到桥头站定了，才听他试探似地问道：“燕宁，你几时上天津来？”
白芙侬扶着桥栏站着，任风吹起斗篷上的帽檐，露出几绺额发。王质十八岁就由家里同她定了亲，一直打心底地爱怜珍惜，很盼望她早一日上天津来，以免时移世易，生出其他波折，可一拖再拖，总不敢对她直说。
白芙侬望着桥下水波，因风皱起一片涟漪，几条绛红色的珍珠鱼顺流游去了，心里有些发闷地想：你不是北平人，你不懂北平的好处。
一想到她得离开熟悉的琉璃厂荣宝斋、熟悉的四牌楼，熟悉的陶然亭和熟悉的杨梅竹胡同。她一抬眼，看到的不是看了十七年的熟悉的人和物，心里总有很多不舍，还有很多发慌。
可王质的理由非常充分，他斟词酌句，很小心地说，一面观察她的表情：“北平是很好，要是不开仗，我也愿意——哪怕另换工作，和你就住在北平。你想想天津罢，也不错，是不是？一来天津也不远，如果你舍不得，可以常常搭火车回去；二来等北平形势稳了，咱们也能回去；三来，伯父伯母总也很想你。”
白芙侬无话可讲。
她可以不顾王质、不顾很多有的没的，可不能不顾及父母。她有一年多没有见到父母，匆匆会一面，总不是办法。
月亮升的很高，但漫天的星辉并并没有照到这里，夜里黑漆漆的有一点冷，她侧着头凝视流水，脸色像拢着一层柔和、而又朦胧的水汽。
“算了，咱们有的是时间，不争这一刻”，王质等了很久，看她都不曾说话，心里虽然失落，仍旧自我安慰似地道：“你舍不得立时就走，那再等等，再等等罢……”
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今天的更完啦，提前给大家拜个早年，新年快乐－３－
作者有话说
第24章 第二十四章
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作者有话说
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