[猫鼠]火树银花

　　岳州人都知道，若是哪一日手头紧缺周转不来，去到洞庭湖边街口那家恒通典，一定可以解决。虽说天下做生意再没有个愿意赔本的，恒通典也不似别家那样脸厚心黑，首先利息就比人家少两厘，再者万一到期赎不了当，还可以看交情，通融一两日。因此多数人都喜欢照顾他家生意。只不过恒通典有个规矩：来当东西，甭管是物还是人，都得当家的看着顺眼才行，否则任是价值连城，也一概不收。
　　但是近几年，恒通典没那么亨通了。街口正对面新开了家当铺，名唤永福居，利息极低，当价极高，还极乐于开长期的当票。到期不能赎当的，居然也不变卖，就留在库中按零利放着。一来二去，老主顾们固然是转到了永福居，新客人这么两相一比，自然也投奔了去。恒通典看不惯这种无耻手法，更加不肯因此改了自家规矩。如此一来，几乎是门可罗雀了。大掌柜蔡铎整日价愁眉苦脸，偶尔也好奇永福居这般做法，究竟如何能维持下去，但这念头也不过是稍纵即逝，没心思多理会。
　　白玉堂寻到这里的时候，正好看见永福居当家的王明翘着腿坐在门口，用一种高高在上的态度，鼻孔冲着对面恒通典大门喝茶。看见白玉堂走来，也不起身，只是扭脸冲自家伙计抬了抬下巴。伙计立即跑出来，对白玉堂堆起笑。
　　白玉堂也不进门，就站在伙计面前，摘下腰间一块玉佩，问那伙计道：“这玉当得多少钱？”伙计双手接过赔笑道：“小的进去给爷问问掌柜的，爷进来喝杯茶？”白玉堂道：“不必了，你去问，爷就这儿等着。”
　　“慢着。”王明站了起来。伙计连忙停下，静候吩咐。王明拿过玉佩，翻来覆去看了一阵，眼里渐渐有些发光，抬头对白玉堂道：“五千两。”
　　白玉堂不置可否，伸手取回玉佩，眼角瞥见王明嘴巴抽动了一下。转过头，见蔡铎坐在恒通典柜台后面没精打采地耷拉着头，扬声冲那边道：“恒通典家的当多少钱？”
　　蔡铎正昏昏欲睡，听见有人叫自家招牌，一个激灵醒了过来。看看铺里昏暗无光，心知客人也不愿进来，忙自己迎了出去。王明哼了一声，重又坐下，只当没看见他。
　　白玉堂两只手指拈着玉佩，在蔡铎面前晃晃，问道：“当多少？”蔡铎揉揉眼睛，细看一番，道：“两千两。”
　　王明差点笑出声来，赶紧低头叼住茶杯掩饰。白玉堂扬起眉毛道：“人家出五千两，你如何只出两千？”蔡铎道：“客官此玉名贵是名贵，做工也好，只是随身带了太久，沾染了些酒气和血腥气，故此最多也只值四千五六百两。我们行规，当价不过原价一半，两千是很高的价了。至于（他鼻孔里哼了两声）出五千两，恕小人不知他脖子上面那个东西是干什么的。”
　　两家争抢生意积怨已久，基本互不往来。好容易对面说话，顺口这一刺又何必吝惜。王明当下就沉了脸，冷笑道：“奇怪，在下倒不知蔡掌柜鼻子上面那个东西是怎么长的。这玉随了这位爷这么久，遍体都是英侠气概，加上竟然一丝裂纹也无，可见这位爷不仅功夫高，也对它看重的。如此贵重之物，上万两如何不值？我出五千，那还少了！”
　　白玉堂止住二人，道：“那么利息和当期呢？”王明抢着道：“月利一分二厘，当期悉随尊便。”蔡铎道：“月利三分，最长半年。”白玉堂道：“如此说来……”王明又抢着道：“如此说来，爷您要当他那儿，半年后就是两千三百六十两；当我这儿，就算是一年，也只是五千七百二十两。您看，当期是他两倍，当金是他两倍还多，这利息也就只是两倍而已。哪边划算，再清楚不过了。”白玉堂道：“若我赎不出当呢？”王明再次抢道：“我们给您留着啊，不计利息的，您随时来取！”蔡铎道：“最多留两日，迟则变卖。”
　　王明极不屑地翻了个白眼，偷偷瞟着那玉佩，心里盘算着这次定能到手。谁知白玉堂来回打量了他们两眼，对蔡铎道：“好，你开当票去。”
　　“什么？”王明霍地站起身，嘴巴张大得能塞进一个鸡蛋，“爷，您没弄错吧？这这……”白玉堂脸一板，道：“笑话，这有什么可弄错的？”王明吃吃地道：“可、可为什么呢？小铺哪里不如他了？”白玉堂道：“没哪里不如，只不过爷看着你讨厌。”说着拍了拍蔡铎的肩，“还不进去开票？”
　　蔡铎这才醒过神来，喜上眉梢，连忙小跑进了柜台。王明在后面气得嘴歪眼斜，狠狠地啐了一口。

　　麻利地开好当票，蔡铎暗自庆幸了下竟没手生，恭恭敬敬地双手捧给了有一撇没一撇拨弄着茶叶的白玉堂。白玉堂随手接过，看也没看，轻轻一握，当票立时化成了碎片。
　　“爷你……”蔡铎呆住了，不明白这是哪一出。白玉堂站起身来，将玉佩挂回腰间，道：“爷不缺钱，犯不着当它。”他看了看紧闭的房门，确定外面没人偷听，才续道：“你是大掌柜，当家的是谁？”
　　蔡铎收起了恭敬的神色，冷冷地道：“原来爷是来找碴的。怪不得对面那么好的条件也不要。”白玉堂嗤了一声：“哈，找你们碴用得着这么麻烦，未免太看得起自己了。”蔡铎一怔，道：“那么你究竟是什么意思？”白玉堂道：“我问你当家的是谁，你有什么不敢说？莫非做了什么对不住当家的勾当？”蔡铎一拍桌子，大声道：“谁说我对不住当家的？我有什么不敢说？哼，虽然我们当家的只是挂个名，并不理事，甚至从没来过，可我和老二老三全家都感他恩惠，心甘情愿替他办事！说出来也不怕吓着你，我们当家的就是陷空岛卢家庄卢方老爷，人称钻天鼠的，侠肝义胆天下皆知，我姓蔡的再没出息，也断不会对不住他！”
　　他犹自气咻咻的，白玉堂却已忍不住笑了出来：“卢方老爷么，还真吓不着我。我吓着他倒是真的。呵，早知道你是这么个脾性，我倒也不必不放心。”
　　蔡铎以为他言语中对卢方不敬，正要喝斥，忽然眼前多了件东西。仔细一看，是个小小的烟花筒，筒上刻着只小鼠，正是陷空岛的标记。蔡铎吓了一跳，结巴着问：“您……”白玉堂回身拎起茶杯一饮而尽，笑道：“好说，在下白玉堂。”

　　“五爷您放心，这几个都是百里挑一的游水好手，洞庭湖里头出生边上长大，再没个闪失的。”蔡铎指点着面前几个伙计，“莫说找个人，就是块石头，也定找了出来。”白玉堂围着他们踱了一圈，点头道：“口风如何？”蔡铎拍着胸脯道：“那嘴就跟拿线缝上了似的，五爷您不抽线头，保准不会张开。”白玉堂道：“好。我看你当着对面那般条件也不失了自己原则，是条汉子，大哥提起时也常赞的。如今已过了小半个时辰，再不去，只怕真迟了。”蔡铎道：“如果人在洞庭，小半个时辰水路定是走不远，就怕改了陆路。”白玉堂摇头道：“若上了岸，我也不用担心了。那死猫就只是水里功夫不行。”蔡铎道：“是是。哎，你们快去。”心下忍不住嘀咕：“死猫？五爷要找的当真是个人么……”
　　几个伙计领命而出，一溜小跑到了湖边，扎进了水里。如今已是深秋，湖水冰冷刺骨，白玉堂看着不禁打了个寒颤。
　　蔡铎跟在后面，指挥着将自家平日里消遣用的一条渔船放了下湖，对白玉堂道：“五爷，依您说来，那位爷骤然失踪，对方实在了得。我们这几个伙计找是找得到，可是找到了也没法帮手弄出来不是？因此还得劳烦五爷大驾，跟着一起去才是。”白玉堂苦着脸道：“你去，有消息回来通知我，不行么？”蔡铎赔笑道：“本来是行的。但这划船不比跑马，它慢啊，万一又生变故，岂不是白费功夫？再者说，若真是在湖心，这洞庭方圆八百里，五爷就算生了翅膀能飞，中间也是要歇息下的……”
　　白玉堂看了看那渔船，比之前那舟子所撑的还小，看上去一碰就翻。然而实在担心展昭，也知越快越好，不能再耽搁了。牙一咬，暗道：“猫儿，五爷若真为此折在这湖里，做鬼也缠你一世！”
　　蔡铎看白玉堂脸色，也知他不愿上船，但不知他怕水怕到何等地步，遂在旁好心劝道：“五爷放心，小的在湖边已有二三十年，驾船绝对没问题。别看这船小，可稳着呢。那几个伙计就在船边，就算真有个闪失，也定保得五爷安然无恙。”
　　他不说还好，一提“闪失”二字，白玉堂立时面色煞白，急急向前行去，口中道：“不必说了，快着点。哎，你划你的船，没事千万别跟我说话。”

　　渔船在蔡铎手下稳稳地向前航去，几个伙计游在四周。其中小陈水性最好，一马当先四下查探；小郑最会憋气，潜入深水寻找踪迹；小朱力气最大，守在船边专盯着白玉堂；剩下两三个来回传递消息。湖水不似海水汹涌澎湃，竹篙撑的自然也没有乘风破浪之感。但这般布署之下，隐隐有阵仗之势，殊不下于海之凶险。
　　蔡铎感觉到白玉堂浑身紧张，有意令其放松，笑道：“五爷，等着也是等着，不如小的出条谜语您猜猜？”白玉堂两眼发直瞪着水面，随口应道：“啊。”蔡铎就当他允了，道：“您听好，谜面是这样的：在娘家绿叶婆娑，在婆家青少黄多；休提起，提起来、泪洒江河。”
　　言语入耳，再不留心也听了个清楚。白玉堂不由被吸引住了：“这分明说的是谁家苦命女儿，怎说是个谜语？”他自来不挂怀小女儿家事，虽也曾为兰花唏嘘感叹，究竟没怎么放在心上。忽然遇见这样谜面，便一心往那从未深究方面想，猜是哪个女子。但想蔡铎经历和自己相差太远，要是两人都知道的女子，除非是普天下众所周知之人，想来想去，只得当今御妹赵灵一个。但赵灵年方十五，尚未出阁，却又谈不上“在婆家”；而且就算嫁了，以她公主之尊，自也不可能“泪洒江河”。
　　心思转到谜语上来，果然一时间忘记了身处水上，紧绷的肌肉倒松弛了。蔡铎目的已经达到，也就不催他，安心撑船随在小陈身后。
　　白玉堂想了半天想不出来，抬头正要发问，忽见前面一叶扁舟疾速横过，后面划了一条长长的白线。白玉堂长年习武耳聪目明，虽然隔得不近，这一瞥眼间却也看清上面只得两人：一人作艄公打扮，头戴斗笠，手执木桨，将小船划得如飞一般；另一人卧在舟中，只勉强看得见背部，身形瞧来依稀便是展昭。
　　“追上去！”白玉堂不及细思连忙发令。蔡铎一个激灵，赶紧转了方向。小陈和小郑听见有异，冒出头来看看，也往那边拼力游去。白玉堂心下焦灼，顾不得许多便站直了身子，只是还没敢跃起来。那扁舟已然划出去甚远，但他这么一站直，依然看得清楚。舟中人一袭蓝衣，手边露出一截剑穗，看形状颜色正是巨阙上的。
　　蔡铎没命价撑着船。然而此时已经离岸很远，竹篙根本撑不到湖底，速度十分有限。小朱吼了一声，奋力在船舷上推着，意图令其快一些。可他身在水中无从借力，怎么也推不动，反倒扰了蔡铎方向。
　　眼见得两船相距越来越远，白玉堂也越来越心焦。尤其见那人一动不动，生怕展昭已遭了什么不测，心下越发如烧了火一般。正没理会处，忽见小陈猛地划了几下水，一下子冲出好几丈远，心里一动，叫道：“小陈，你再往前面去几丈！”
　　小陈依言埋头猛冲，不一会已堪堪处在两船中央。白玉堂吸了口气，夺过蔡铎手中竹篙，在船头一点，如一只大鸟般疾扑过去。小陈看准了他来势，在他气竭时递肩向上一托。白玉堂足尖点上小陈肩头，凌空翻了几个筋斗，稳稳落在那扁舟之上。他轻功绝佳，此次又带了十二万分的小心。小舟虽然晃了晃，毕竟没翻。白玉堂立即运指如飞，点了艄公身上几处大穴，然后去扶舟中那人。
　　蔡铎和几个伙计都看呆了。正要喝彩时，却见白玉堂身子一僵，缓缓软倒。

该作者现在暂无推文