半璧记

　　永乐二十二年冬末，海州的寒风裹挟着海雾，像一把钝刀反复切割着东海卫卫城的夯土墙。郭玘身着百户常服，正蹲在卫城西侧的荒坡上，用锄头刨开冻土，检查梨树的根系防寒情况。光秃秃的枝桠上裹着厚厚的草绳，是族人们耗费半月功夫缠上的——这些梨树是家族未来的指望，再过两年便可盛产，能为赴京告御状积攒更多盘缠。
　　“百户！卫所急报！京城八百里加急！”赵虎的声音穿透风雾，带着难以掩饰的急促。他策马奔来，马蹄溅起的冻土块落在雪地上，发出沉闷的声响。
　　郭玘心中猛地一沉。自郭铭叔病逝后，京城的任何风吹草动都牵动着他的神经。如今永乐帝病重的消息早已传遍卫所，这封加急文书，怕是承载着改变时局的大事。他扔下锄头，快步迎上前：“文书何在？”
　　赵虎翻身下马，从怀中掏出一封火漆封口的明黄色文书，双手递上：“左千户大人大人已看过，让您即刻去卫所议事，说是……事关国本。”
　　郭玘指尖触到文书的凉意，心跳骤然加速。他握紧文书，翻身上马，与赵虎一同朝着卫所疾驰。街道上的军户与百姓都行色匆匆，寒风中隐约传来低声议论，显然已有消息泄露。
　　东海卫左千户府内，李大人正背着手站在堂中，神色凝重地盯着墙上的舆图。见到郭玘进来，他转过身，将一份展开的诏书递了过来：“郭百户，你自己看吧。永乐皇帝……已于榆木川行宫驾崩了。”
　　“驾崩？”郭玘的声音有些发颤，目光落在诏书上。明黄色的宣纸上，“传位于皇太子朱高炽”几个大字格外醒目，墨迹淋漓，仿佛还带着京城的余温。他瞬间想起郭铭叔临终前的嘱托，想起父亲临终前的期盼，想起李诚殉边时的壮烈——他们都为了家族平反，熬了一辈子，却终究没能等到这一天。
　　李大人叹了口气：“太子殿下早已监国多年，声誉极佳。传闻他宅心仁厚，监国期间便多次减免赋税、平反小案，如今即位，想必会是一位宽仁之君。”
　　郭玘缓缓合上诏书，心中翻涌着复杂的情绪。永乐帝的驾崩，意味着一个猜忌严苛的时代落幕，而仁厚的新帝即位，或许正是郭铭叔等了一辈子的时机。他深吸一口气，压下眼底的湿意，沉声道：“李大人所言极是。新帝仁厚，或许……便是我郭家洗刷冤屈的契机。”
　　离开卫所时，风雾已散，夕阳透过云层洒在卫城的青石板路上，泛着微弱的光。郭玘没有回屯田区，而是径直前往儒学。张秉正坐在书房中整理古籍，见他神色异样地进来，连忙放下书卷：“郭百户，可是京城有消息了？”
　　“张先生，”郭玘声音沙哑，将永乐帝驾崩、朱高炽即位的消息缓缓道出，“郭铭叔等了一辈子的时机，或许来了。”
　　张秉浑身一震，手中的书卷“啪”地掉在地上。他愣了片刻，突然老泪纵横，站起身来回踱步：“好！好啊！老天有眼！朱高炽仁厚之名，天下皆知，他即位后必会核查洪武、永乐两朝的冤案，这正是我们为巩昌侯府昭雪的最佳时机！”
　　郭玘坐在椅上，指尖摩挲着腰间的虎符碎片——那是李诚的遗物。他想起这些年的隐忍：在宣府戍边时的风沙与血战，在东海岛烽燧的孤独坚守，改良盐碱地时的日夜操劳，面对王彪刁难时的据理力争……所有的付出，似乎都在这一刻有了盼头。
　　“张先生，”郭玘语气郑重，“我们筹备了这么多年，证据早已齐备，如今新帝即位，是时候动身赴京了。”
　　张秉点头如捣蒜，眼中闪烁着激动的光芒：“我这就去整理卷宗！兴公的手书、玉佩拓本、旧部证词、百姓联名请愿书，还有李诚千户与郭铭大人的信物，一一归类，确保证据链完整无缺！”
　　“我来安排族中事务。”郭玘站起身，“赴京之路凶险，不能声张。我只带赵虎等几名心腹随行，族中之事托付给郭福伯，让他带领族人守住屯田与家业。另外，我需向李大人告假，以‘探亲’为名离卫，避免引起不必要的猜忌。”
　　两人分工明确，即刻行动。郭玘回到族中，召集郭福伯与几位族中长辈，将京城的消息与赴京的决定和盘托出。
　　“玘儿，这是真的？”郭福伯老泪纵横，抓住他的手不肯松开，“我们郭家等了二十多年，终于等到这一天了！”
　　“福伯，此行风险未知，我带赵虎他们悄悄出发即可。”郭玘沉声道，“族中大小事务，全凭您做主。切记低调行事，不可张扬，若王彪等人寻衅，便以《军户屯田律》应对，守住我们的田地与家园。”
　　“你放心去吧！”郭福伯重重点头，“族里的事有我，你只管安心赴京，一定要为你祖父、父亲洗刷冤屈！”
　　族人们纷纷拿出积攒的银钱与干粮，塞到郭玘手中。有人哽咽道：“百户，我们等着您带好消息回来！”
　　郭玘一一谢过，将银钱收好——这是族人的血汗，也是赴京的盘缠。他转身回到家中，取出贴身藏着的“勇”字玉佩与缝合着手书的拓本，仔细擦拭干净，放入一个特制的布囊，贴身藏好。这是家族身份的凭证，也是告御状的核心依据，绝不能有失。
　　次日一早，郭玘前往卫所告假。李大人早已听闻新帝即位的消息，对他“探亲”的请求并未多疑，爽快地批了三个月假期：“郭百户这些年辛苦，确实该回家看看。路上务必小心，早去早回。”
　　“多谢大人成全。”郭玘躬身道谢，心中暗松一口气。
　　与此同时，张秉也已将所有证据整理完毕。厚厚的卷宗被分成几包，用油布包裹严实，交给赵虎等人随身携带。张秉拉着郭玘的手，反复叮嘱：“京城不比海州，锦衣卫眼线众多，武定侯府虽会接应，但你们仍需谨慎。见到郭玹公子后，务必先核验信物，再商议告御状之事，切勿急躁。”
　　“张先生放心，我自有分寸。”郭玘点头，将一卷卷宗贴身收好——里面是祖父郭兴的手书与玉佩拓本，最为重要。
　　永乐二十二年腊月初八，郭玘带着赵虎、郭忠等五名心腹，乔装成商贩，背着行囊与卷宗，悄悄离开了海州城。他们没有走官道，而是选择了一条偏僻的小路，避开繁华城镇与卫所关卡，一路向北。
　　此时正值深冬，寒风凛冽，道路结冰，行走异常艰难。他们白日赶路，夜晚便宿在荒庙或偏远驿站，饿了便吃干粮，渴了便喝融化的雪水。赵虎忍不住抱怨：“百户，咱们为何不走官道？这般绕路，不知要多走多少日子。”
　　“官道上关卡林立，且有王彪的眼线。”郭玘边走边说，目光警惕地扫视着四周，“我们身份特殊，若被王彪知晓行踪，他定会借机生事，拦截我们赴京。小心驶得万年船，多走几日路，总比半途而废强。”
　　众人闻言，不再抱怨，加快了脚步。
　　郭玘的担忧并非多余。此时的东海卫卫城，王彪正坐在吏目府中，脸色阴沉得能滴出水来。他得知永乐帝驾崩、新帝即位的消息后，心中便隐隐不安——郭玘在海州威望日盛，若新帝推行宽政，郭玘极有可能借机翻身，到时候自己之前的刁难与算计，都将成为祸患。
　　“大人，刚得到消息，郭玘那小子向李大人告了三个月探亲假，带着几个人出城了！”亲信匆匆进来禀报。
　　“探亲？”王彪冷笑一声，三角眼眯起，“这时候探亲？怕不是借着新帝即位的由头，去京城钻营门路，想报复我吧！”
　　他站起身，在屋中踱步：“郭玘这小子，自恃有武定侯府撑腰，又深得民心，早就不把我放在眼里。之前强占他的田地不成，如今他若真在京城谋得好处，回来定要找我算账！”
　　亲信谄媚道：“大人，您是卫所吏目，掌管军户户籍与差遣。按规矩，军户无军令不得擅自离卫，郭玘告假探亲，未必是真，说不定是去京城告御状！我们不如派人去拦截他，以‘擅离卫所’的罪名把他抓回来，既能报之前的仇，又能绝了他的念想！”
　　“拦截？”王彪眼中闪过一丝阴狠，“好主意！他走不远，必定会经过赣榆卫的关卡。你立刻带人赶去，告诉赣榆卫的守将，就说郭玘擅离卫所，图谋不轨，让他们务必将其拦下，押回东海卫处置！”
　　“是！属下这就去办！”亲信领命，立刻召集人手，快马加鞭追了上去。
　　郭玘等人一路疾行，五日后抵达赣榆卫境内。此处是海州前往京城的必经之路，设有一处关卡，由赣榆卫的士兵驻守。郭玘让众人放慢脚步，尽量装作普通商贩，准备低调过关。
　　谁知刚到关卡前，便被一队士兵拦住了去路。为首的正是王彪的亲信，他指着郭玘，厉声喝道：“郭玘！你身为东海卫军户百户，无军令擅自离卫，可知罪？”
　　郭玘心中一凛，果然被王彪盯上了。他不动声色道：“我已向李大人告假探亲，有假文书为证，何来擅离之罪？”
　　“假文书？”亲信冷笑，“李大人怕是被你蒙骗了！你分明是想逃往京城，图谋不轨！奉王吏目之命，今日便将你押回东海卫，听候发落！”
　　士兵们纷纷上前，想要捉拿郭玘等人。赵虎等人立刻握紧武器，挡在郭玘身前，怒喝道：“谁敢动手！”
　　“怎么？想拒捕？”亲信更加嚣张，“你们不过是一群军户，还敢反抗？再敢顽抗，便以谋逆论处！”
　　郭玘眼神一冷，知道今日不能善了。他从怀中取出一枚令牌，高高举起——那是郭玹上次赴海州时，悄悄交给她的武定侯府令牌，正面刻着“武定侯府”四字，背面是郭家的族徽。
　　“你睁大狗眼看看！”郭玘厉声喝道，“这是武定侯府的令牌！我奉武定侯府之命，前往京城公干，你敢拦截皇亲差遣？”
　　“皇亲？”亲信脸色一变。他自然知晓，武定侯郭英是开国功臣，其子郭镇娶了永佳公主，武定侯府确实是皇亲国戚。这令牌做工精良，绝非伪造，他顿时有些犹豫。
　　郭玘见状，上前一步，语气愈发严厉：“武定侯府的差遣，也是你一个小小的卫所士兵能拦的？王彪让你来拦截我，莫非是想与皇亲为敌？此事若传到京城，别说你，就连王彪也担待不起！”
　　亲信吓得浑身发抖，他只是奉命行事，没想到会牵扯到武定侯府。若真得罪了皇亲，别说自己，整个赣榆卫的守将都要遭殃。他连忙躬身行礼：“小人有眼不识泰山，不知是郭百户奉武定侯府之命行事，多有冒犯，还请郭百户海涵！”
　　“还不快让开！”郭玘冷声道。
　　“是是是！”亲信连忙挥手，让士兵们让开道路，“郭百户请过！”
　　郭玘冷哼一声，带着赵虎等人，昂首挺胸地穿过关卡。直到他们的身影消失在远方，亲信才擦了擦额头的冷汗，不敢再追，只能派人快马加鞭返回东海卫，向王彪禀报情况。
　　摆脱拦截后，赵虎松了口气：“百户，幸好有武定侯府的令牌，不然今日怕是难以脱身。”
　　“王彪不会善罢甘休，我们必须加快速度，尽快抵达京城。”郭玘沉声道。他知道，这只是第一关，接下来的路途，或许还有更多凶险。
　　接下来的日子，他们日夜兼程，避开所有可能的关卡与驿站，一路向北。经过半个多月的跋涉，终于进入了北直隶境内。远远望去，京城的轮廓在暮色中渐渐清晰，巍峨的城墙如一条巨龙，盘踞在平原之上。
　　“百户，前面就是京城了！”赵虎兴奋地说道。
　　郭玘勒住马缰，望着远方的京城，心中百感交集。这里是帝国的中心，是权力的漩涡，也是家族平反的希望之地。他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“走吧，去武定侯府。”
　　京城南隅，武定侯府的朱红大门前，灯火通明。郭玹早已接到暗线的消息，知道郭玘今日抵达，亲自站在府门外等候。见到郭玘等人的身影，他快步迎了上去，眼中满是激动：“贤弟！你终于来了！”
　　“郭玹兄！”郭玘翻身下马，与郭玹紧紧握住对方的手。一路的风尘与艰辛，在见到同族亲人的这一刻，都化作了暖流。
　　“一路辛苦，快进府歇息。”郭玹拉着他的手，快步走进府中。穿过层层回廊，来到一处僻静的院落，郭玹屏退左右，只剩下他与郭玘两人。
　　“贤弟，父亲临终前的嘱托，我始终铭记在心。”郭玹神色郑重，从怀中取出一个锦盒，缓缓打开。
　　锦盒中，静静地躺着半块玉佩，质地温润，刻着苍劲有力的“忠”字，背面的“郭”字古体字暗纹清晰可见。
　　郭玘心中一震，连忙从怀中取出自己的“勇”字玉佩，递了过去。
　　郭玹接过“勇”字玉佩，将两块玉佩轻轻对接。“咔嚓”一声轻响，两块玉佩完美契合，组成了一块完整的玉佩。正面是“忠勇”二字，笔锋遒劲，浑然一体；背面的“郭”字古体字暗纹完整呈现，仿佛从未分开过。
　　“忠勇合璧了……”郭玹眼中含泪，声音哽咽，“祖父的遗言，父亲的期盼，终于快要实现了。贤弟，你来了，我郭家两族的希望，便来了。尔祖的昭雪，也就在眼前了。”
　　郭玘抚摸着合璧的玉佩，指尖传来温润的触感，仿佛感受到了祖父郭兴的气息，感受到了父亲与郭铭叔的期盼。他眼中闪过一丝泪光，郑重道：“郭玹兄，我带来了所有证据，祖父的手书、玉佩拓本、旧部证词、百姓请愿书，都在这里。此次赴京，我定要为家族洗刷冤屈，不负先祖，不负你我。”
　　郭玹点点头，将合璧的玉佩小心收好：“贤弟放心，京城的事，我已暗中安排。我姐姐郭氏如今是新帝的宠妃，我已通过姐姐递了消息，新帝仁厚，已同意召见我们。只是宫中规矩繁多，还需稍作准备，择日再带你入宫面圣。”
　　“一切听从郭玹兄安排。”郭玘道。
　　郭玹将郭玘等人安排在府中歇息，又让人送来干净的衣物与食物。郭玘洗去一路风尘，心中却丝毫不敢放松。他知道，进入京城，只是告御状的开始，真正的考验，还在后面。
　　当晚，郭玘坐在房中，取出缝合着手书的拓本，借着烛光仔细翻看。祖父的手书“助景扬吾儿，忠勇报国，护族延嗣”八个字，在烛光下格外清晰。他想起了父亲的临终遗言，想起了李诚的殉边，想起了郭铭的病逝，想起了族人们的期盼。
　　“爹，李伯，郭铭叔，我到京城了。”郭玘轻声道，“‘忠勇’合璧，证据齐备，新帝仁厚，这一次，我一定能为家族洗刷冤屈，让你们在天之灵安息。”
　　烛光摇曳，映照着他坚定的脸庞。窗外的京城，夜色深沉，却也透着一丝希望的光芒。郭玘知道，第三卷的隐忍与蛰伏，都将在第四卷的御状合璧中迎来结局。他已做好准备，迎接即将到来的风雨，为家族的清白，为“忠勇”的传承，奋力一搏。

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