绯色灾变与她的猫

　　金属盒子的研究暂时没有突破性进展，林玥被那未知的合金和信息素标记物难住了，没有更尖端的设备，分析陷入了停滞。据点里的气氛有些沉闷，大家都清楚，拿着这么个烫手山芋，却不知道它到底能干什么，这种感觉很糟糕。

　　虞夕后背的伤好得很快，几天后就已经结痂脱落，只留下几道浅粉色的新肉。她适应了身体的变化，训练也更加得心应手。但那种被无形锁定的不安感始终存在，她知道，“净化之光”绝不会善罢甘休。

　　这天，影刃从一次外围侦察中带回了一个意想不到的消息。

　　“我在北边靠近旧工业区的地方，发现了一个小型幸存者聚落。”影刃汇报时，银灰色的瞳孔里带着一丝罕见的兴趣，“他们不是‘净化之光’的人，也不是我们这样的觉醒者。看起来是普通人组成的，但……他们生存的方式有点特别。”

　　“特别？”韩朔追问。

　　“他们似乎和一群变异生物达成了某种……共生或者互不侵犯的关系。”影刃描述道，“我看到他们圈养了一种体型巨大、但性情相对温顺的变异山羊，用来产奶和驮运物资。还有一些像是放大了的、经过驯化的昆虫在帮助他们处理废弃物。最重要的是，他们占据了一个废弃的小型水处理厂，有自己独立的过滤系统，看起来水资源不算太紧缺。”

　　这个消息让所有人都提起了精神。在末世里，能稳定获得干净的水源，几乎是所有幸存者梦寐以求的。而且，与变异生物共存的模式，也闻所未闻。

　　“他们对外来者态度如何？”苏洛更关心安全问题。

　　“很警惕。”影刃回答，“我远远观察，没敢靠近。他们设置了大量的陷阱和岗哨，看起来经验丰富。但我没看到他们有重武器，主要是弓箭、弩和自制武器。”

　　一个拥有独立水源、可能掌握着与某些变异生物共存知识的小型聚落，其价值不言而喻。如果能与他们建立联系，甚至进行贸易，对“暗影之庭”的生存将是极大的助力。

　　“我们需要和他们接触。”韩朔做出了决定，“但不是以武力胁迫的方式。我们需要了解他们的需求和规则，尝试进行交换。”

　　“我去。”苏洛主动请缨，“带一个小队，表明我们没有恶意，携带一些他们可能需要的物资，比如药品、工具或者高能量食物。”

　　韩朔同意了：“可以。苏洛，你带队。影刃负责侦察和警戒。阿镜……你留守，你的特征太明显，可能会引起不必要的恐慌。”他看向虞夕，“虞夕，你也一起去。你的猫科特征相对……不那么具有直接攻击性，而且你的感官在野外能派上用场。带上一些我们多余的抗生素和止痛药。”

　　虞夕没想到自己会被点名，愣了一下，随即点头：“好。”她知道这是一个接触外界、了解更广阔世界的机会。一直待在地下，确实会让视野变得狭窄。

　　准备很快完成。苏洛、影刃和虞夕组成了接触小队。他们携带了一个背包的物资，主要是药品和一些精致的工具。武器只带了必要的防身装备。

　　这次，他们需要离开相对熟悉的地下管网，前往地面，穿越部分城区，到达北边的旧工业区。这意味着他们将暴露在更多的危险之下——不仅仅是“净化之光”和感染者，还有各种未知的、适应了末世环境的变异动植物。

　　从一处隐蔽的出口爬上地面，久违的阳光，虽然是灰蒙蒙的，开阔的视野让虞夕有些不适应地眯起了眼睛。她的猫耳敏感地转动着，捕捉着风中带来的各种气味和信息——腐烂、铁锈、某种植物的辛辣气息，还有远处隐约的动物嚎叫。

　　城市废墟在眼前展开，比从高层公寓窗户里看到的更加破败和……“生机勃勃”。扭曲的钢筋从倒塌的混凝土中刺出，废弃车辆锈迹斑斑，藤蔓和不知名的、颜色艳丽的真菌类植物爬满了建筑的残骸。一些小型、动作迅捷的变异生物在废墟间穿梭，看到他们后立刻躲藏起来。

　　“跟紧，保持警惕。”苏洛低声下令，她端着枪，眼神锐利地扫视着四周。影刃则如同融入了环境，在前方若隐若现地引路。

　　他们小心地穿行在废墟之间，尽量避免开阔地带。虞夕的感官发挥了巨大作用，她提前预警了几波在附近游荡的小型感染者群，让小队得以提前规避。她还发现了一种长着尖锐荆刺、会主动缠绕靠近生物的诡异藤蔓，提醒大家绕行。

　　途中，他们遇到了一小群正在啃食一具动物尸骨的、像狼但皮毛硬如针毡的变异犬。双方对峙了片刻，或许是感应到苏洛和影刃不好惹，也可能是对虞夕身上散发出的、混合着猫科与变异者的气息感到困惑，那群变异犬最终低吼着退走了。

　　“看来你的气息还有点用处。”苏洛瞥了虞夕一眼，语气听不出是调侃还是陈述。

　　虞夕的尾巴尖不自觉地翘了翘，有点小得意，但没说什么。

　　经过几个小时的跋涉，他们终于接近了影刃描述的那片旧工业区。空气中开始弥漫着一股淡淡的、消毒水和湿润泥土混合的气味，看来水处理厂确实在运行。

　　影刃示意大家停下，隐蔽起来。他指向远处一片被高大铁丝网和各种障碍物围起来的区域，里面能看到一些低矮的厂房和几个巨大的圆形水池。

　　“就是那里。岗哨增加了，看来我们之前的观察被发现了。”影刃低声道。

　　果然，在铁丝网后面的瞭望塔上，有几个身影正警惕地注视着他们这个方向。甚至能看到有人举起了望远镜。

　　“现在怎么办？”虞夕问道，下意识地握紧了短棍。

　　苏洛沉吟片刻，将手中的枪背到身后，然后举起双手，示意自己没有敌意。她对虞夕和影刃说：“把武器收起来，我们走过去，慢一点，让他们看清楚我们没带重武器，而且……只有三个人。”

　　这是一个冒险的举动，但也是表达诚意最直接的方式。

　　虞夕和影刃依言照做。三人排成一个松散的队形，缓缓向那片被围起来的聚落走去。虞夕能感觉到瞭望塔上那些目光如同实质般落在自己身上，尤其是她头顶的猫耳和身后的尾巴。她努力让自己显得平静，但尾巴尖还是因为紧张而微微颤抖。

　　当他们走到距离铁丝网大门约五十米的地方时，大门上方的一个扩音器响了，一个听起来有些紧张但强作镇定的男声传来：

　　“站住！你们是什么人？来这里干什么？”

　　苏洛停下脚步，朗声回答，声音清晰而稳定：“我们是其他地方的幸存者，没有恶意。我们带来了一些药品和工具，希望可以和你们交换一些干净的饮用水，或者……进行一些信息交流。”

　　扩音器那边沉默了片刻，似乎在商量。过了一会儿，那个男声再次响起：

　　“只有你们三个？放下所有武器，放在地上！然后慢慢走过来！”

　　苏洛回头看了虞夕和影刃一眼，点了点头。三人将身上的短棍、飞刃等武器都放在了脚边的地上。

　　然后，他们空着手，继续缓慢地走向那扇紧闭的铁丝网大门。

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