永乐十九年

　　子时的梆子声，仿佛从极遥远的地方传来，渗入灵济宫后山沉郁的黑暗，旋即被松涛吞没。薛鸣独自一人如同一道贴地游走的青烟，无声无息地穿行在嶙峋怪石与虬结古松的暗影中。

　　他没有走通往望月亭的现成石径，而是从更为陡峭僻静的西侧山崖攀援而上。肩伤初愈的肌肉在紧绷时仍会传来细微的刺痛，但更让他神经紧绷的，是弥漫在四周的、近乎凝滞的诡异寂静。连秋虫都噤了声，唯有风过松针的呜咽，听起来竟有几分似那夜“鬼哭涡”畔的低沉嗡鸣。

　　望月亭乃前朝修建，坐落于后山一处突出的平台上，一半悬于崖外，可俯瞰半个京城灯火。本是赏月清谈的雅处，但在此刻浓云蔽月、伸手不见五指的深夜，那黑黢黢的亭子轮廓更像一只蹲伏的巨兽。

　　薛鸣在距离亭子约三十步外的一丛茂密灌木后伏下身形，屏息凝神，调动所有感官探查。视线所及，亭中空无一人。耳边只有风声，鼻端……除了松脂清香和泥土潮气，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的檀香混合着陈旧纸张的气味。

　　他耐心等待，如同最有经验的猎手。时间一点点流逝，子时正刻已过，亭中依旧毫无动静。

　　是沈文渊未到？还是变故横生？

　　就在薛鸣疑心渐起，准备悄然退走，换个角度再观察时——

　　“薛镇抚，既已来了，何不入亭一叙？”

　　一个苍老、平静，却绝非沈文渊的声音，陡然从薛鸣身后咫尺之处响起！

　　薛鸣浑身汗毛瞬间倒竖！以他的耳力与警觉，竟丝毫未察觉有人潜行至如此近的距离！他并未慌乱失措地转身，反而在声音响起的刹那，腰腹发力，整个人如同装了机簧般向侧前方疾扑，同时右手已搭上绣春刀柄，在半空中拧身回望！

　　只见他原先藏身的灌木丛旁，不知何时，竟立着一个身着玄色道袍、头戴逍遥巾的老者！

　　老者身形瘦高，面容清癯，三缕长须垂于胸前，在夜色中看不清具体年纪，唯有一双眸子，竟似映着极远处微弱的灯火，亮得有些异常。他手中持着一柄寻常的拂尘，姿态飘然，仿佛一直就站在那里，与这松林夜色融为一体。

　　“好身手，好定力。”老道微微一笑，拂尘轻摆，“不愧是纪刚之后，北镇抚司的翘楚。贫道玄尘，有礼了。”

　　玄尘？薛鸣从未听过这个名字。他缓缓起身，手并未离开刀柄，目光扫视老者周身以及可能藏匿他人的黑暗角落。“道长深藏不露，佩服。不知沈文渊何在？引薛某来此，意欲何为？”

　　“沈居士？”玄尘道人摇了摇头，语气带着一丝难以捉摸的意味，“他与薛镇抚有约，贫道不知。引薛镇抚来此的，是贫道。”

　　薛鸣心念飞转。纸条是沈文渊笔迹，但送信渠道可能被眼前这道人截获或利用？还是沈文渊根本就是与此人一伙？

　　“道长如何认得薛某？又如何得知薛某在此？”

　　玄尘向前踱了两步，离薛鸣更近了些。那股檀香混着旧纸的气味更清晰了。

　　“薛镇抚自东南归来，携星槎湮灭之秘，身负龙脉扰动之疑，虽刻意低调，然气机牵动，在这京城之地，于有心人眼中，便如暗夜明灯。”他话语玄虚，却直指核心，“至于贫道如何认得……薛镇抚可还记得，三年前，纪刚纪大人失踪前曾于灵济宫后山与一人密谈至深夜？”

　　薛鸣瞳孔骤缩！纪刚来过灵济宫？与谁密谈？难道……

　　“不错。”玄尘仿佛看穿了他的心思，“那夜与纪大人对坐论道的，正是贫道。所论者，便是这星坠于野，龙战于渊的千古变局之兆。”

　　星坠于野？是指星槎海石，还是某种天象预言？龙战于渊？是指皇权动荡，还是“归墟”之难？

　　“道长与纪大人，是敌是友？”薛鸣沉声问，全身肌肉已然绷紧，处于随时可爆发的最佳状态。

　　“道不同，却曾相谋。”玄尘的回答模棱两可，“纪大人欲以人力窥天机，阻劫数，其志可嘉，其行却险。最终……唉。”他叹了口气，似有无限惋惜，“薛镇抚承其遗志，破‘海噬’，阻‘归墟’，功德匪浅。然可知，破一局，或启另一局？那十二颗海石碎裂，‘归墟之门’惊鸿一现，虽未全开，却已扰动了一丝根本不该触及的气脉。”

　　“气脉？龙脉？”薛鸣紧追不放。

　　“大明龙脉，肇基凤阳，绵延北地，以燕京为枢，以漕运为血，以海疆为门户。”玄尘语速不快，却字字千钧，“‘海噬教’妄图以邪祭引动‘归墟’，撼动海疆门户，其心可诛。然其法虽邪，所依凭的‘星槎定脉’之说却非全然虚妄。至少，他们找到并试图利用的，是龙脉与海疆之间，几个极为脆弱紧要的‘节点’。”

　　他目光投向山下灯火阑珊的京城，又转向东南方向无尽的黑暗，“星槎海石碎，节点失衡。‘归墟’之门虽闭，其泄露的一丝幽冥海气，却已顺着龙脉支流，逆流而上……这京城之地，首当其冲！”

　　薛鸣听得心头震动。这套风水龙脉、气机节点的说法，玄乎其玄，若是往常，他必斥为无稽之谈。但经历过火山岛那匪夷所思的祭祀和“归墟之门”的恐怖景象，他无法再完全否定这些超乎常理的存在。更何况，纪刚当年似乎也信了，并因此失踪。

　　“道长是说，东南之事，已影响到京城？有何征兆？阮安公公搜罗海外星图古物，灵济宫举行‘安奉星斗’秘醮，与此有关？”薛鸣将问题抛回。

　　玄尘深深看了薛鸣一眼：“薛镇抚果然敏锐。阮安……不过是台前奔走之人。秘醮之事，确有安抚因节点失衡而躁动的京师地气之用意，亦是投石问路，看看能否寻到修补或进一步利用之法。”

　　“进一步利用？”薛鸣捕捉到关键，“谁想利用？目的何在？”

　　玄尘沉默片刻，拂尘指向望月亭，“亭中石桌之下有一暗格。内有纪大人当年留与贫道的一卷手札副本，以及贫道近日依星象异动、地气流转所推，可能与下一个‘节点’或‘星图’相关的线索。薛镇抚可取之一观。至于幕后之人、最终目的……”他摇了摇头，“天机晦涩，人心叵测，贫道亦难尽窥。只知风雨欲来，这灵济宫，恐也非清净之地了。”

　　说完，他竟不再多言，对着薛鸣微微一稽首，身形向后一飘，如同融入了浓稠的夜色，几个起落，便消失在后山更深处的松林之中，身法之快之诡，远超薛鸣所见。

　　薛鸣没有立刻去追，他知道追不上。这玄尘道人神秘莫测，是敌是友难辨，但至少目前，似乎没有恶意，反而提供了至关重要的信息。

　　他警惕地环视四周，确认再无他人潜伏，这才迅速闪身进入望月亭。

　　亭内石桌冰凉。他摸索着桌底，果然触到一处微微活动的石板。用力一推，石板滑开，露出一个狭小的空间。里面静静躺着一个油布包裹。

　　取出打开，里面是两样东西：一本薄薄的、纸质发黄的手抄笔记，封面无字；另一张是绘制在羊皮上的、更加复杂精细的星象舆图，上面不仅标注星辰，还隐约勾勒出山川河流与海岸线的轮廓，有几个点被朱砂特意圈出，旁边有细小的注解。

　　薛鸣一眼认出，手抄笔记的字迹正是纪刚的！他强压激动，就着极其微弱的天光，快速翻阅。

　　笔记前半部分，果然是纪刚与玄尘探讨星象、龙脉、海疆节点的记录，充满各种艰涩术语和推测，其中多次提到“星槎”、“归墟”、“海眼”，并怀疑有一个古老隐秘的传承一直在研究并试图操控这些力量。笔记后半部分，则是纪刚自己调查的一些线索，指向几个可能藏有相关古物或典籍的地点，其中一个地点赫然标注着——“大内，古今通集库，丙字七号柜，或有前元《混一星槎诸番图》残卷”！

　　古今通集库！那是宫内收藏历代典籍、档案、珍宝的秘库！《混一星槎诸番图》？这名字与《渡海方诸图》、《宇海星踪录》一脉相承！

　　而那张羊皮星象舆图，其中一个被朱砂圈出的点，不在东南，而在北方！旁边注解小字：“蓟镇，雾灵山深处，古祭坛遗址，疑为北龙支脉节点。星图示异，近期地气波动。”

　　北方也有节点？星图示异？薛鸣想起胡老板所说，阮安也在搜集星图古物……难道他们的目标，并非仅限于东南海石，而是这些散布各处的“龙脉节点”？他们想干什么？

　　就在他全神贯注于手中资料时，灵济宫方向，忽然传来一阵杂乱而急促的脚步声和压低的呼喝声，伴随着火把的光亮，正向后山蔓延而来！

　　有人来了！而且人数不少！

　　是被玄尘道人引来的？还是自己行踪终究暴露？

　　薛鸣毫不犹豫，将笔记与羊皮图迅速塞入怀中，油布包裹放回原处，推合石板。而后身形一纵，如同夜枭般掠出望月亭，选择了一条与来时方向相反、更为险峻的下山路径，几个起落，便隐没在黑暗的嶙峋山石之后。

　　他刚消失不到片刻，十余名手持棍棒、火把的灵济宫道士，在一名执事模样的人带领下气喘吁吁地冲到了望月亭。

　　“仔细搜！刚才这边好像有动静！”执事道士厉声道。

　　道士们散开搜索，火把照亮了空寂的亭台和四周凌乱的石影。

　　“执事，没人啊？”
　　“石桌下有暗格？好像被动过！”
　　“快看看少了什么！”

　　一番检查，暗格内空空如也。执事道士脸色难看：“去禀报监院！还有，通知阮公公那边，就说有不明人士夜探后山，目标似是……似是那‘星图’之事！”

　　山下，薛鸣已融入京城的街巷阴影，怀中的笔记与星图沉甸甸的，仿佛两块烧红的烙铁。

　　灵济宫的秘密，纪刚的遗物，北方的节点，宫内的古图……线索如蛛网般张开，指向一个更加深邃、更加可怕的谜团。

　　玄尘道人的警告在耳边回响：“破一局，或启另一局。”

　　而他，似乎已经无可避免地一脚踏入了这新局的漩涡中心。

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