开元疑事·始皇宝匣之 西溪宴

　　剑鞘在掌心转了半圈，终究没有出鞘。他松开握剑的手，任由梅枝在风中轻颤。“罢了……”他低声自语，“再往前走走，或许……能找到别的合适砍伐的树枝。” 崔翊晨目光投向更远处的幽暗。

　　他向林子深处走去，不多时寻到一片低矮灌木，剑光闪过，枯枝应声而落。正俯身捆扎柴火时，远处忽然传来嘈杂人声，崔翊晨猛地直起身，侧耳凝神细听。没错！绝非风雪呼啸的幻觉！！这声音，好像是……刚来时那个精致凉亭码头的方向传来的。

　　崔翊晨归剑入鞘，放下手中被捆绑的枝条，疾步穿过萧瑟的梅林，奔向码头。寒风卷起枯叶，在空旷的岸边打着旋。待他赶到岸边，竟见那艘载他们前来梅屿的描金画舫，又一次泊在昏茫的夜色里，船头灯笼摇曳，映照得水面破碎而诡谲。

　　他不由得愣住了，画舫里依稀可见金家小姐金晓鹃正对两名仆从急声吩咐着什么。不过片刻，那两名仆人躬身退下，步履沉稳地自画舫中搬下一辆般载车——一种车辕粗重车轮上镶着铜钉的木制推车。他们来回数趟，从船舱中搬出好些物件，整整齐齐码放在车上。崔翊晨悄然走近，眯起眼睛细看，隐约辨认出是成捆的白烛、上好的银丝炭，还有些大大小小用油纸包裹的物事。

　　金晓鹃此时也瞥见了岸上的人影，她裹着一件蓝色银狐毛领斗篷探出身子，脸上难掩讶异：“崔御史？您怎么会在这里？外头天寒地冻的，还请快回梅英馆中避一避吧。”

　　崔翊晨唇角勾起一抹冷笑，眼中却结着寒霜：“金小姐可算是回来了。你这一走，险些让我们全都送了性命。”

　　金晓鹃闻言一怔，提着裙裾走下跳板，银狐斗篷在风中翻飞：“这话从何说起？你也看到，宴上家父旧疾突发，我后来见他病情趋重，咳血昏厥，就先急送他回府。这不，一安置妥当就立刻折返，还特意带了些补给物资来。”她指了指那辆满载的船载车。

　　崔翊晨目光如刀，直直刺向她：“送令尊回府，需要将梅屿上所有仆役尽数带走吗？这是你家的待客之道？”

　　“什么？所有仆人都不见了？”金晓鹃失声惊呼，脸上血色霎时褪去，“我……我只带走了伺候父亲和我的几个贴身侍从啊。难道……难道我离开之后，其他人竟擅离职守，全都私自离开了梅屿？” 她的声音里带着几分惶惑，几分恼怒。纤细的手指下意识地攥紧了斗篷领口。

　　崔翊晨不愿与她多作争辩，冷声道：“万幸的是，您未婚夫涂公子倒还在馆中。商阿木原本也在。”

　　金晓鹃闻言，似是稍稍松了口气，抚着心口道：“那就好，那就好，总算没有荒唐到底，否则真是怠慢贵客，罪过大了……”

　　“可惜，”崔翊晨打断她，声音陡然变得沉痛而冰冷，“商阿木在为我们引路回码头的途中，失足坠入冰河。此刻……怕是已经凶多吉少了。”

　　“什么？！”金晓鹃脸色骤变，匆匆走下跳板时险些滑倒，她走进想抓住崔翊晨的衣袖，指尖微微发颤： “您说什么？阿木他……死了？”

　　崔翊晨拂开她的手，退后一步，语气森寒：“若非河中有神鱼相助，此刻站在你面前的，恐怕也是水下一缕孤魂了。”

　　寒风吹起金晓鹃鬓边散落的碎发，她沉默良久，再抬头时，面容彻底沉了下来，先前那点惊惶已淬成凛冽的寒光：“崔公子，招待不周是我金家过失。可既然闹出了人命。还请您将前因后果，原原本本道个明白。”

　　崔翊晨略作思忖，便将众人如何决定离开梅屿、遭遇变故，最终又折返的经过一一道来。当讲到商阿木在漆黑冰河中挣扎沉没的情节时，金晓鹃的眼圈渐渐红了，眸中泛起盈盈水光，她急忙用袖角拭了拭眼角，声音微哽：“阿木他一直在我们府上做事，是最是忠实本分的仆人……”

　　崔翊晨冷眼旁观，见她神情哀戚不似伪装，便话锋一转问道：“金小姐来时水路可还太平？可曾遇见那群双头怪蛇？”

　　金晓鹃茫然摇头：“不曾！水道虽暗，却一直平静无事，并未见到什么异状。”

　　“那么，”崔翊晨目光如炬，紧追不舍，“难道你就从未听人说起过，这西溪水道中藏着这等可怖之物？”

　　金晓鹃闻言双眉紧蹙，沉默了片刻，仿佛在记忆深处搜寻。夜风掠过，吹动她鬓边散发，良久她才缓缓开口：“很久以前……似乎听家父偶然提起过，西溪一带以前是流传着关于怪蛇的传说。但都止于乡野奇谈，从未有人亲眼得见。更何况……”她语气微顿，面露困惑，“传说中提及，那物只在月圆之夜、皎华当空之时才会现世兴波。如今既非十五，又逢阴雪之夜不见月光，谁承想竟真的存在，还偏偏被你们撞上了……”

　　崔翊晨唇角勾起一抹讥诮的弧度：“正月十四深夜与十五子时，不过相隔一两个时辰，又能有多大区别？至于月亮么？”他抬眼望了望墨黑的天幕，“难不成这群孽畜还是帮风雅之士，即懂恪守时辰、又会焚香拜月不成？”

　　“崔御史见笑了，”金晓鹃被他反问得一时语塞，面露惭色，“您所言极是。是我思虑不周，万万没料到这无稽之谈竟险些酿成大祸。但事已至此，深究传说亦于事无补。当务之急，还是先回梅英馆，将这些补给之物送去，让诸位受惊的客人安顿下来才是正理。”

　　崔翊晨见她言辞恳切，安排也在情理之中，便点了点头。

　　金晓鹃便扬声道：“福伯，走吧。”前面推车的仆人应了一声，推动那辆沉重的船载车，朝梅英馆方向行去。木轮碾过积雪，发出吱呀的声响。另一名仆从则垂手跟在她身后。

　　一行人踏雪而行，崔翊晨忽又想起一事，侧首问道：“金小姐，你来时路上，可曾遇见你未婚夫涂公子？”

　　金晓鹃骤然停步，脸上写满了惊疑：“崔御史此话何意？涂郎……他不是应当与你们一同在梅英馆中吗？”

　　“原本是在馆中。” 崔翊晨解释道，“但后来涂公子在馆中发现了一幅陈旧地图，看似是西溪水道的详图，便执意依图出行，想寻路径走出西溪，去贵府求援。”

　　“没有见过啊！” 金晓鹃失声道，神色顿时焦虑起来，“我一路乘画舫而来，水道空寂，并未遇见任何船只。这……这如何是好？”

　　崔翊晨蹙紧眉头，沉吟道：“西溪水道纵横交错，密如蛛网，他多半是择了另一条岔路而行，故而与你错开了。”

　　“唉……”金晓鹃重重叹息一声，忧色浮上眉梢，“但愿如此。那怪蛇想必也只盘踞在特定水域。涂郎他……终究是习武之人，身手矫健，若真有详图指引，或许能逢凶化吉。”她语声渐低，带着几分哽咽，“我只是心中惶愧难安，好好一场赏梅雅集，竟被我办得如此不堪，惊险迭生，甚至累及人命……”

　　不久，四人沿着覆着薄雪的小径，回到了梅英馆那孤寂的楼阁前。推开门扉，尽管金晓鹃与仆人们动作极轻，竭力不惊扰内里，但那辆般载车的木轮碾过门厅老旧地板时，发出的绵长而刺耳的“吱呀——”声，还是在寂静的寒夜里显得格外突兀，瞬间便将倚靠在厅堂各处浅眠假寐的众人惊醒了。

　　余四两夫妇最先从扶手椅上惊起，那妇人连散乱的发髻都来不及整理，便扯着沙哑的嗓子走上前嚷起来：“我说晓鹃啊，你们金家真是能耐！竟将我们那么多宾客直接丢下不管！莫非当我们是那街边的野狗不成？”

　　傅落生也铁青着脸，围拢上来：“金小姐，今日你们主家不辞而别，仆从尽数遁走的待客之道，是不是应该给个说法？”

　　陶家祖母孙女也在一边碎碎叨她们方才挨冻受惊，几近陷入绝境的惨痛经历。

　　崔翊晨见群情激愤，忙上前一步，挡在金晓鹃身前，抬手虚按，试图平息众人的怒火：“诸位，诸位！且稍安勿躁！我知大家心中必有怨愤。但金小姐已同我讲过，方才并非有意怠慢，实是因金老爷旧疾突发，性命攸关，才不得不立刻护送老父回府救治。如今她已匆忙赶回，并带来了补给之物，承诺必将我等照料妥当。眼下情形特殊，还望诸位暂且体谅，以共度眼下难关为上。”

　　众人一听，虽仍满腹牢骚怨气，但念及官家发话，且自身处境尚需倚仗主家安排，也只得强压下心头火气，不再高声斥责，但脸上不豫之色却未消退分毫。

　　金晓鹃此刻从崔翊晨身后走出，面对众人，深深低头福了一礼，语带歉疚：“千错万错，皆是晓鹃安排不周之过，以致让诸位贵客受此委屈，实在是万分对不住。”

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