永乐四年

　　钱夫人不是惯常拿刀剑的人，克阳只是身子一偏，刀锋就不偏不倚落在踏雪肩上。

　　杀不成这逆子，反而伤了好人，钱夫人心中暗自懊恼。

　　“母亲养我一场，有话不妨跟儿子说，何必舞刀弄剑。”钱克阳笑得阴森恐怖，“我虽不是你亲儿子，好歹也在膝下承欢多年。”

　　“你初次行恶时，我就该绑你去官府，何至今日铸成大错。枉顾了那么多无辜的人，折在你的手上。”钱夫人说道。

　　“无辜的人？你当年逐出我娘，她就不无辜吗？”钱克阳从地上捡起了剑，架在钱夫人脖子上。

　　“你娘？”钱夫人冷笑了一声，“你娘当年的行径，你早就查清了吧？她生下了你，就找机会把我的宝怡推到池塘。怡儿当年不过十四岁，而且是女儿身，对你根本没有威胁。她还想杀了我，不过事情没成。她自己逃了出去，哪里是我赶的她？”

　　钱克阳冷笑一声，说道：“我娘何尝有错？我也想杀了你，只是现在还没到时候。母亲大人，不妨先在这里等几日。我帮爹爹成了大事，你我的事再分说分说。”

　　他叫人把钱夫人给绑了，又叫人把火盆熄了，重新关上门出去了。

　　“都怪我，本想救你出去，却被搭了进来，还误伤了姑娘。”钱夫人苦笑道。

　　“不打紧，划了一下而已。”踏雪的脸色渐渐失去红晕，“如此情形，夫人当先保全自己，再徐徐图之才是，为我以身犯险，不值当。”

　　“府里府外人都是他的人，我无法独善其身。他带回了些泼皮打手，家丁丫鬟都被他关在后院，我的心腹想见我，有一个也被打死了。没想到，他还是走了他娘亲的老路。”钱夫人道。

　　“夫人既知道他不是善类，为何还一再教导？在同一个坑里跌了两次？”踏雪说道。

　　“他求子多年，尝遍各色偏方，也糟蹋了几个婢女，还是我去善后的。无子是他的心病，听闻那贼妇是宜男身，就偷偷安置在外面。可那是罪臣之妻，他却按着我的头喝妾室茶。这件事被人拿捏了，险些丢官罢爵，闹得沸沸扬扬，我不得不认。”

　　钱夫人说到这里，把脸别了过去，低声哭了一会。心绪平复了，又说道：“但克阳小时候太贴心，很温和。十二岁的时候，打断了书童的腿。我想着报官，可是他不肯。我也只当一时疏忽，赔钱了事。”

　　踏雪听她话中一直所说的“他”，想必就是钱谦，钱尚书了。

　　“我还以为母子情深，只能说人心难测。这杀女之仇，夫人可报了？”踏雪说道。

　　钱夫人轻哼了一声，说道：“老天有眼，听说她生产后没多久就死了。要不是这样，我也不敢养她的儿子。”

　　“如此自私凉薄的人，养了十四年的女儿说忘就忘。只怕更换府上的守卫，是钱尚书的授意。”踏雪说这话时微微笑了一下，脸上却愈加苍白了。

　　“你说的这个，我也想到了。或许他让这逆子去杭州进学，醉翁之意不在酒。我岀不了门，不知道外面的事。他奉圣上旨意，往太原点兵，克阳就是他留在南京的一把刀。我只恨与这种人荣辱与共，多年来还要四处维护他的名声，委曲求全。世人说我贤达，真是可笑，可笑。”

　　钱夫人叹息，话语中尽是不甘心。

　　“世道如此，夫人不必自责。”踏雪宽慰道。

　　踏雪听完钱夫人的描述，只当这孙子是要金银，要美人的浪荡子弟。可四书五经不通，出入秦楼楚馆的钱克阳，偏偏是个有野心的人。

　　名义上出门求学半载，实则广交朋友，联络豪杰。钱克阳往山东观赛马，下扬州寻欢乐，敛财送礼，只不过是伪装。他要的是权力，是入上头的青眼，是他亲娘的诰命。

　　有一人，给他送来了白象玉坠，为他大做文章递了笔墨。

　　事实上，他早就搭好了戏台。就等着踏雪这个锣鼓一敲，宾客坐齐，好戏才刚开场。

　　太阳渐渐西斜，熄了火的密室愈发闷了。踏雪只觉神识微弱，在无力支撑的边缘。

　　钱夫人看踏雪的脸越发白了，肩膀上染红了一片，血沿着衣裳顺着手指滴到地上，急道：“若是当时杀了他，或者伤了他，这些个打手就是树倒猢狲散。可是杀他不成，反连累你受了伤。”她一叠声叫人进来。

　　踏雪制止了她：“夫人不用叫了，外面都是他的人。我试探夫人，听着前因后果，和钱家不是一路的。他没有主动跟夫人翻脸，想是还要夫人帮着他唱戏。若是能见到我姐姐杨柳，请叫她快走，不必管我。”

　　钱夫人含泪点了点头，不一会果真有人来带她出去。踏雪看着她的身影略微笑了一笑，用指甲掐着自己的手掌，勉强精神了些。

　　里头阴暗潮湿，外头却是一片喜庆。不过是一墙之隔，情形相差恍如天上人间。美酒佳肴铺满了桌子，冰镇的果子散发着凉气。钱克阳满心欢喜，命人给他打风，等着朝思暮想的人登门。

　　钱夫人被带了出来，强按着坐下。

　　钱克阳笑道：“母亲出来了？待会有贵客上门，还请母亲和我一道作陪。待会说得好，便罢了。要是说得不好，出了一星半点的差错，我可保不准下一个死的，是周妈妈还是李妈妈了。”

　　钱夫人见他这张笑脸，只觉得恶心。可为了府中其他人的性命，她不得不忍气吞声。

　　杨柳果然如期赴约，且无随从。

　　三人分了宾主坐下，杨柳先开了口，“公子厚爱，特地写了书信，设宴招待。可是杨柳眼拙，并不记得何时曾见过公子。”

　　“‘杏花未遇疏疏雨，杨柳轻摇短短风。’你是贵人多忘事。”钱克阳看到杨柳，不由得吟起张孝祥的《鹧鸪天》这一句，倒也十分贴切。他眼波流离，只恨眼睛没贴在她身上。

　　钱克阳手上殷勤布菜，贴心入微。杨柳不喜欢吃葱，他还把葱末挑出来，笑道：“今年元宵灯节，在苏州街头，你我同时看上一盏花灯。姑娘忍痛割爱让给我，我一直记忆犹新。只恨萍水相逢不入姑娘的眼，转身就是咫尺天涯了。”

　　杨柳笑得难为情，跟一个假笑瓷娃娃一般：“原来如此。我一向记性不好，难为公子一直惦记着。”

　　“姑娘风姿天成，阳儿自然过目不忘。虽是一面之缘，我倒常听他说起姑娘。”钱夫人道。

　　“不如我敬姑娘一杯，敬今日重逢，如何？”钱克阳道。

　　“可惜我天生便不能喝酒，不然当与公子喝到天亮，共饮三大白才好。”杨柳推辞道。

　　“姑娘这是骗我。与那姜语儿、白岳之都能喝，与我就不能喝了？罢了，姑娘是看不上我的。不喝酒，就吃些菜。”钱克阳碰了碰筷子，又往她碗里夹了肉。

　　杨柳听他这一说，心中发毛。如此私密之事，他竟然能知道。想来此人追踪已久，果真是个疯子。若不是拖延时间，让白家的弟兄们救出踏雪，她真不愿意跟这种人多说废话。

　　钱克阳见她不说话，怕她生气了，忙讨好道：“是我说错话了。姑娘家本就不宜饮酒，我还难为姑娘，实在是该打，该打！”

　　“公子说这话，折煞我了。是我不识抬举。”杨柳拿起酒杯假意要喝，那钱克阳果然来拦，说道：“罢了罢了。”

　　“多谢公子体恤。”杨柳看他乖张无状，该时不时使个脸色给他瞧瞧，多磨些时间才是。

　　钱夫人一直心不在焉，想起踏雪的嘱咐，该怎么在克阳底下把来人送走？

　　杨柳想起瑾华说过，内宅中钱夫人“贤达”，或许是可用之人。她主动搭话：“夫人有心事？”

　　“哪里的事。只是这府中数日冷清，姑娘来了张灯结彩，我一时有点不适应。”她拿着酒，心虚地喝了一口，“阳儿，我带杨姑娘四处转转，可好？”

　　“这高门府邸，门前络绎不绝，又怎会冷清？”杨柳又给钱克阳倒酒，“我不能饮酒，就请公子代我喝一杯罢。”

　　钱克阳见杨柳亲自斟酒，心中无限欢喜，举起杯来一饮而尽。

　　杨柳等的就是这个时机。

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