龙榻之侧

　　第23章雨丝

　　江南的雨，缠绵悱恻。雨水沿着黛瓦滴落，在青石板上敲击出细碎的声响，连空气都带着一股潮湿的、黏腻的霉味。这味道混杂着盐仓特有的咸腥，弥漫在扬州城的上空，

　　沈砚之亲自来江南，明面上是督办盐税改革试行，实则是要亲眼看一看这潭浑水之下，到底藏着多少魑魅魍魉。周伯山称病不出，只派了个旁支子弟前来敷衍，态度倨傲，言语间滴水不漏。沈砚之也不动怒，只按部就班地巡查盐场、召见地方官员，仿佛真是来例行公事。

　　这日午后，雨势稍歇。沈砚之站在廊下，看着院中被雨水洗刷得愈发青翠的芭蕉叶，思绪却飘回了京城。松蓝留在京中继续调查龙影卫和观察宫内动向，不知可有新的进展。萧承煜……此刻在做什么？是否又在御书房里，对着那些他早已了然于胸的奏折，蹙眉扮演着“需要指导”的君主？呵！

　　想到萧承煜，沈砚之心头便是一阵烦闷。他负在身后的手不自觉地收紧，指节泛白。

　　“王爷，”一个轻柔的声音打断了他的思绪。回头，是别院管事派来伺候的侍女，名唤芸娘，生得温婉秀气，眉眼间有几分……说不清道不明的熟悉感。她手中捧着一盏刚沏好的雨前龙井，低眉顺眼，“雨后天寒，您喝杯热茶暖暖身子。”

　　沈砚之目光在她脸上停留一瞬，那熟悉的轮廓让他心中微动，却想不起在何处见过。他淡淡颔首：“放下吧。”

　　芸娘依言将茶盏放在一旁的石桌上，动作轻柔，姿态娴雅，不似普通侍女。她并未立刻退下，而是犹豫了一下，轻声道：“王爷可是在为盐务烦心？奴婢……奴婢的父亲曾是盐道上的小吏，后来……后来因故去了。奴婢自幼耳濡目染，或许……或许能提供些微末见解。”她声音越说越低，带着一丝不易察觉的悲戚和鼓足勇气的颤抖。

　　沈砚之眸光一闪，重新审视着她。是巧合，还是有人刻意安排？他不动声色：“哦？你父亲是？”

　　“家父……姓林，单名一个‘远’字。”芸娘抬起头，眼中已盈满水光，“五年前，因……涉及一桩旧案……”她哽咽着，没有再说下去。

　　林远？哦。沈砚之记起来了。五年前，他刚辅政不久，曾查处过一桩江南盐税贪墨案，主犯之一便是一个叫林远的知事，罪名确凿，已伏法。这芸娘，竟是罪臣之女？

　　看着她强忍泪水的模样，沈砚之心中并无多少波澜。朝堂倾轧，成王败寇，他早已习惯。但这女子的此刻出现，主动投诚，未免太过巧合。是周伯山派来试探他的棋子，还是……另有人想借他之手，翻动旧案。他不信周伯山会蠢到找个罪臣之女来行美人计。

　　“往事已矣。”沈砚之语气平淡，“你既在此安分做事，便不必多想。”他没有接受她的建言，也没有立刻驱逐她，他要看看，这枚棋子，下一步会走向何方。

　　芸娘似乎有些失望，但也不敢多言，默默行了一礼，退了下去。

　　萧承煜的心情，并未因沈砚之的离京而有丝毫放松。他知道，皇叔此行江南，危机四伏。周伯山经营江南多年，根深蒂固，绝不会坐视盐税改革推行。他既担心沈砚之的安危，又不得不利用这个机会，加紧自己的布局。

　　御花园的荷花初绽，萧承煜却无心欣赏。他屏退左右，只留了璞真在身边。经过一段时间的观察和试探，他基本确认璞真虽来历存疑，但目前对他还算忠心，且心思单纯，易于掌控。

　　“璞真，”萧承煜看着池中游弋的锦鲤，忽然开口，“你觉得，摄政王此人如何？”

　　璞真吓了一跳，忙跪下：“奴才不敢妄议王爷！”

　　“朕恕你无罪，但说无妨。”

　　璞真偷眼看了看萧承煜的脸色，见他似乎只是随口一问，才小心翼翼道：“王爷……王爷威严深重，对陛下……却是极好的。”他想起沈砚之离京前，曾私下召见过他，虽未明说，但那眼神里的警示与压迫，让他至今心有余悸。王爷让他照顾好陛下，却又仿佛看穿了他的一切。

　　萧承煜笑了笑，那笑意却未达眼底：“是啊，他对朕极好。”他转而问道：“朕瞧你近日与永巷那个叫小禄子的太监走得颇近？”

　　璞真脸腾地红了，支支吾吾说不出话来。小禄子是在永巷负责打理花木的小太监，性子活泼，璞真偶然与他相识，两人年纪相仿，颇有些同病相怜、相依为命的意味。在这冰冷的深宫里，这点微不足道的温暖，是他小心翼翼珍藏的秘密，没想到竟也被陛下察觉。

　　萧承煜看着他窘迫的样子，语气缓和了些：“宫中寂寞，有个说得上话的人，也好。只是，莫要忘了分寸。”

　　璞真感激地磕头：“谢陛下！奴才谨记！”幸好皇上没有计较，否则有了他自己好受。他早该想到皇宫里面全是皇上的眼线，做什么都应该小心点才是。

　　然而，萧承煜下一句话却让他如坠冰窟：“你去帮朕办件事。想办法，将周太傅暗中与北狄往来的一些风声，不经意地，透给永巷负责采买的小禄子知道。记住，要做得自然，绝不能让人查到是你做的。”

　　璞真猛地抬头，眼中充满了惊恐。周太傅与北狄往来？这是通敌叛国的大罪！

　　“陛下……”璞真声音发颤，“小禄子心思单纯恐怕……”

　　萧承煜的目光平静却无所谓道：“怎么，做不到？”“他心思单纯，意思说是无用之人，既无用那你告诉肤留着何用。”

　　他闭上眼，重重磕下头去，声音哽咽：“……奴才，遵旨。”璞真自嘲了想，依殿下的意思若是不从那么便是他无用，小禄子无用。全都不用留了。

　　眼泪无声地滑落，混入身下的尘土。他知道，从他应下这一刻起，某些纯粹的东西，便再也回不去了。

　　萧承煜看着匍匐在地、微微颤抖的璞真，眼中闪过一丝几不可察的怜悯，又有几分嘲弄，成大事者，不拘小节。要扳倒周伯山，要震慑朝堂，有些牺牲，不可避免。

　　他转身离开荷塘，明黄色的龙袍在阳光下刺眼夺目。

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