凰权

　　寒风呼啸着掠过京城栉次鳞比的屋檐，今冬的第一场雪落了下来，京城的冬天，都比边城来得迟些，也软些。
　　“将军，宫里递来的消息。”
　　苏端墨脚步匆匆踏入书房，肩头落着未化的雪屑，眉宇间凝着一层薄霜，他声音压得低，字字却清晰：“您与其其格公主的婚期，定在下月初七。届时，陛下将下旨晋封您为武安侯，在京城选址赐府宅，食邑八千户，赏金万两，珍宝三千。”
　　沈赏客从案后抬眼，眸中并无太多意外，只掠过一丝了然的沉凝，她搁下笔，指尖在微凉的紫檀木案沿上轻轻一叩：“到底还是按捺不住了。比我想的，倒还晚了几日。”
　　“太子、陛下与皇后周旋良久，婚期才只拖到今日。”
　　苏端墨上前，将一张卷得极细的纸条置于案上，声音更低，“不知何故，此番陛下松动，正式旨意虽未明发，但东宫得到风声，立刻让我们早做打算。”
　　他知晓将军必有后手，心下仍不免悬着。
　　沈赏客的目光转向侍立一旁如影子般的柳一诩，语速平稳，却字字果断：“一诩，你即刻动身返回边城。告知李叔，可以动身了。之后，你便留在那边助他。此事关乎全局，务必确保万无一失。”
　　这步棋若成，北境大片疆域与关隘的实际控制权，将转入镇北军手中。代价也显而易见朝廷对镇北军的忌惮必将深入骨髓，尽管如今，这份忌惮早已如这窗外的积雪，深厚冰冷，不见底色。
　　“明白。”柳一诩毫不迟疑，抱拳领命。他没有多余的话，转身便如来时一般，悄无声息地没入门外纷飞的雪幕之中，仿佛一滴水融入了寒江。
　　书房内重新安静下来，只余炭火在兽耳铜炉中“哔剥”轻响。沈赏客起身走至窗前，望着庭院中越积越厚的雪，手指无意识地摩挲着腰间冰凉的剑柄。
　　“端墨，”
　　她忽然开口，声音里听不出情绪，“你说，这般下去，朝廷还能放心多久？”
　　侍立在侧的锦带忍不住轻声插话，眉间蹙着忧色：“将军，我们这样做，朝廷真的还能允您返回边城么？”
　　沈赏客没有立刻回答，她伸手推开半扇窗，凛冽的风夹着雪沫立刻扑了进来，吹动她额前的碎发，冰凉的空气吸入肺腑，带着一种令人清醒的凛冽。
　　“我们没得选择，敬国公私造军械、勾结外邦、意图谋反，证据确凿。我们只是未等朝廷那套繁文缛节的章程，先行平叛罢了。事后，北境疆土尽归镇北军镇守，而镇北军的统帅，必须只能是我。”
　　她顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的、近乎冷嘲的弧度：“一个手握重兵、即将与外族公主联姻的边军统帅，朝廷岂能安枕？所以，这场婚事自然会有人，比我们更着急让它办不成。”
　　苏端墨闻言，眼底闪过一丝复杂：“当初连州矿场案，我们顺藤摸瓜，只以为是丞相一党中饱私囊，谁曾想……”
　　他摇了摇头，“这次一诩他们端了黑甲军暗中经营的窝点，才揪出真正的主谋竟是敬国公，他谋算如此之大。”
　　锦带轻轻叹了口气，声音里带着些微的不甘：“可我们当初入京，本是为了查清当年边城血战的真相，为枉死的同袍讨个公道，如今就这么回去么？”
　　沈赏客沉默了片刻，窗外的雪光映在她侧脸上，勾勒出清晰而坚韧的轮廓，当年的血与火，同袍临终前不甘的眼神，夜夜入梦，从未敢忘。
　　“此事，只能暂且搁置，从长计议了。”
　　她的声音很低，似是说给旁人听，也似是说给自己那不曾熄灭的执念，“何况，我们此番入京，也并非一无所获。”
　　“‘赐婚’这一出，确是我当初思虑有失。”她承认得坦然。将计就计入京，却未料到对方会用联姻这般直接的方式，试图将她彻底捆在京城这座华丽的牢笼里。
　　但失算，不意味着无路可走。
　　一条看似必经之路被彻底堵死，只是这漫天风雪之中，已有人，为她抑或是为他们彼此，悄然辟出了另一条更险、却也更直接的路径。
　　宁州敬国公反了的消息隔日便传至宫中，紧随其后的便是镇北军已以雷霆之势平定叛乱的捷报。
　　然而，与捷报同至的，是一封染着边关风沙气息的急奏，暂代将军之职的骠骑将军李岳身受重伤，镇北军众将联名恳请：“军心惶惶，唯镇北大将军亲返边城，方可安定！”
　　消息传开，暗流汹涌，紫宸殿内，鎏金兽炉吐着沉水香的薄烟，却压不住弥漫的凝重。皇帝、皇后、太子及几位枢要重臣齐聚，每个人的脸色都晦暗不明。
　　谁心里都清楚，绝不能放陆辞潇回边城，如今的镇北军，早已是只认陆辞潇的虎狼之师。北境十五城，现已有八成在镇北军实际掌控之下了。若放虎归山，他日若有异心，挥师南下，恐将无人可挡。
　　皇帝面色苍白，手指无意识地拨弄着念珠，颗颗转动间泄露着惶然：“众卿可有良策？”
　　兵部尚书出列，嗓音干涩：“启禀陛下，镇北将军一职，眼下实在无人可替。若强行扣留陆辞潇，恐边关生变……”
　　话未尽，意已明，若无足以服众之人接手，恐怕不必等陆辞潇下令，愤怒的镇北军自己就会变成南下的洪流。
　　殿内沉寂一瞬，一位须发花白的老臣忽然上前半步，垂首低语，右手在袖中隐晦地做了一个下切的手势。
　　空气骤然一冷，众人皆倒吸一口凉气。
　　一直端坐凤位、珠翠雍容的皇后此时缓缓开口，声音平稳无波，却字字千钧：“此议未尝不可。只是，需得一个‘名正言顺’的罪名，方可堵天下悠悠之口。”
　　众人悚然。皇后此言，竟是许了那毒辣的一计！
　　“母后！”
　　太子终于按捺不住，跨前一步，“无论罗织何罪，此时问斩功臣，皆属‘欲加之罪’！如何能安抚边城数十万将士？如何向天下人交代？！”
　　他心思转动如电，陆辞潇是他如今抗衡皇后一系最重要的倚仗，绝不容有失。然而他也清楚，镇北军势大，不仅皇后忌惮，就连御座上的父皇，以及看似中立的崔太傅等人，又何尝不是如坐针毡？即便自己将来依仗镇北军登上帝位，一个手握重兵、功高震主的“恩主”，又何尝不是新君心头最大的刺？
　　殿内气氛僵持，恰在此时，另一位大臣面露踌躇，出列奏道：“启禀陛下、娘娘，臣、臣昨日听闻市井之中有流言兴起，孩童间传唱一首古怪童谣，其词、其词隐约暗指朝廷对功臣有鸟尽弓藏之意。”
　　他说着，目光飞快地扫了一眼方才提议“处置”陆辞潇的那位老臣。
　　满殿皆静，好一手先发制人！显然已有人料到朝中会有此议，提前将“鸟尽弓藏”的舆论散了出去。此刻若罪名稍有瑕疵，不足以将陆辞潇钉死在耻辱柱上，那么朝廷面对的，将是边军离心、民心尽失、天下寒心的局面。
　　这步杀棋，已是走不得了。
　　紫宸殿内，只余熏香袅袅，和一片沉重得令人窒息的沉默。各种目光在空气中无声交锋，权衡，计算。
　　良久，皇帝疲惫地挥了挥手，念珠碰撞出凌乱的轻响：“此事容后再议，散了吧。”
　　众人各怀心思，躬身退下。
　　出了殿门，凛冽寒风扑面。太子与崔太傅并肩而行，面色沉凝。后方不远处，刑部尚书苏衍稍稍松了口气，目光落在那个出言提及“童谣”的官员背影上，此人应是太子一系。太子力保陆辞潇在他意料之中，但这般精准预判、提前布局舆论的手段，却与太子以往的风格不尽相同。
　　苏衍心中掠过一丝淡淡的疑惑，如风吹皱池水，旋即又归于平静。这诡谲的朝局之下，谁又没有几副面孔、几步暗棋呢？他未再深想，拢了拢官袍，踏着宫道上的残雪，向宫外走去。

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