熵烬之上，回声与遗忘

　　旅馆房间的门在身后合上，隔绝了最后一丝私密空间。走廊里，衣香鬓影的宾客们正三三两两向宴会厅走去，空气中浮动着香水、雪茄与期待混合的躁动气息。莱恩落后白璘半步，他那身洗得发旧的帆布外套和作战长裤在流光溢彩的人群中，像一幅华丽油画上不小心滴落的灰色油彩，格格不入，却又因其主人的沉静气质而奇异地无法被忽视。

　　走在他前方的白璘，则完全是另一个极端。

　　她仿佛是将月光与暗夜一同穿在了身上。那身灰白交织的短裙洋装，在灯火下流动着珍珠般的光泽，裙摆下延伸出的纯黑丝袜勾勒出惊心动魄的腿部线条，每一步都踏在水晶鞋细跟敲击地面的清脆回响上。最引人注目的，依旧是她手中那把材质奇特、兼具东西方韵味的油纸伞，以及她头顶微微颤动、身后悠然摇曳的狐耳与九尾。她无需任何言语或姿态，便自然而然地成为了所有目光汇集的焦点——好奇、惊艳、探究，甚至一丝不易察觉的敬畏。

　　莱恩能清晰地感受到那些目光，如同无数细小的针尖落在皮肤上。他下意识地调整了一下领带——这玩意儿比枪套更让他感到束缚——目光习惯性地扫过环境：出口位置、潜在威胁、人群中的异常动向。这是刻在骨子里的本能。

　　“放松些，莱恩先生。”白璘没有回头，清冷的声音却精准地传入他耳中，带着一丝戏谑，“今晚我们只是来参加舞会的宾客。过度警惕，本身就会暴露目标。”

　　莱恩抿了抿唇，没有反驳。他知道她说得对，但让他完全放松，无异于让猎鹰忘记飞翔。

　　当他们终于踏入宴会厅那扇巨大的、镶嵌着彩色玻璃的门时，喧嚣的热浪与璀璨的光辉如同实质般扑面而来。水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，空气中弥漫着食物、美酒与上百种香水交织成的，令人微醺的复杂气味。乐队演奏着轻快的圆舞曲，衣着华贵的男男女女在舞池中旋转，如同一场流动的盛宴。

　　莱恩的目光迅速掠过全场，评估着安全状况，同时，一个熟悉的身影以一种极其不“宴会”的方式，强行闯入了他的视野角落。

　　是玛菲。

　　那位金发的探险家显然完全没有被“融入上流社会”的念头所困扰。她没有待在舞池边故作优雅，也没有与人攀谈，而是……驻扎在了最长的那张自助餐台尽头。

　　那里仿佛成了一个以她为中心的、充满活力的风暴眼。她手中的餐盘堆叠得如同一个微型建筑杰作——底层是厚切的烤牛肉和淋满酱汁的烤鸡，中层是堆成小山的鱼子酱烤面包和淋着橄榄油的沙拉，顶层则摇摇欲坠地摆放着好几块精致的奶油蛋糕和水果塔。她正以一种令人瞠目结舌的效率“清理”着这座食物小山，动作快却不显粗鲁，碧绿的眼睛里闪烁着纯粹而炽热的满足光芒，仿佛在攻克一座等待探索的美味山峰。

　　一位试图取用附近熏鲑鱼的绅士，目瞪口呆地看着她风卷残云般扫光了旁边一整盘蜜汁火腿，忍不住低声对同伴嘀咕：“诸神在上，这位小姐的胃口……是连接着异次元空间吗？”

　　玛菲似乎听到了，她抬起头，毫不在意地用手背擦了擦嘴角并不存在的酱汁，对那位绅士露出一个阳光灿烂、毫无阴霾的笑容，含混不清地说：“这个火腿超棒的！你们这里的厨师真是个天才！”

　　莱恩忍不住抬手按了按自己的太阳穴。他早知道玛菲的“战斗力”非同一般，但亲眼在如此正式的场合见证，还是让他感到一阵无言以对。他下意识地看向白璘，想知道这位优雅的狐仙会作何评价。

　　白璘也正注视着玛菲，她的嘴角弯起一个极其优美的、带着真实趣味的弧度，琉璃色的眼眸中非但没有丝毫鄙夷，反而充满了某种……欣赏。

　　“看，”她轻声对莱恩说，声音里带着毫不掩饰的愉悦，“多么蓬勃、纯粹的生命力。在这片被礼仪和面具包裹的虚伪泥沼里，她像一株迎着太阳肆意生长的向日葵，诚实得令人羡慕。”

　　就在这时，玛菲也看到了他们。她眼睛一亮，高高举起还叉着一大块牛肉的叉子，用力朝他们挥舞，脸上是毫无芥蒂的欢迎笑容，仿佛他们正身处某个热闹的乡村集市，而非奢华的假面舞会。

　　莱恩看着那挥舞的叉子和玛菲身边空了的数个盘子，再看向身旁气定神闲、仿佛掌控一切的白璘，一种极其荒谬的割裂感油然而生。

　　今晚的任务，注定不会平静了。而玛菲那惊人的“美食征服”，似乎只是这场盛大戏剧一个微不足道，却又无比生动的开场。
　　不久后，乐声如潮水般涌动着，将舞池中旋转的身影浸没在一片流光溢彩之中。莱恩的手虚扶在白璘的腰侧，另一只手与她相握，动作标准得如同教科书，却缺乏一丝温度。他扮演着舞伴的角色，感官却像最精密的雷达，扫视着整个大厅。

　　“你的紧张，像石头一样沉。”白璘的声音近乎耳语，随着舞步的旋转，她的裙摆划出优雅的弧线。她琉璃色的眼眸在精致的妆容下，带着一丝洞悉一切的笑意。“放松，莱恩先生。过度的警惕本身，就是最显眼的伪装。”

　　“职责所在，白璘小姐。”莱恩的目光掠过她，锁定在几个看似闲聊、实则不断交换眼神的商人身上。“狂欢节是罪恶最好的温床。”

　　“也是秘密最佳的交换所。”白璘顺势一个旋转，靠得更近，声音更低，“两点钟方向，那位不断擦拭单片眼镜的先生，是方舟联邦的情报贩子，他今晚已经‘不小心’撞倒了三位侍者。九点钟方向阳台上的那对情侣，他们的亲吻间隔过长，更像是在监视入口。”

　　莱恩心中微凛。他注意到了异常，但白璘的观察比他更细致、更迅速。她仿佛在欣赏一场戏剧，同时默读出所有演员的潜台词。莱恩想起了竜和自己曾经说过的话，他们即将在这次舞会中碰面，但是却不是以舞者的身份，莱恩知道竜没有那个精力，也没有那个时间将自己打扮成那样，毕竟他们两个男的在月下共舞确实也挺奇怪的。

　　就在这时，他的余光捕捉到了玛菲。她正站在巨大的甜品台前，面前堆叠的餐盘几乎要挡住她的视线。一位侍者试图收走一个空盘，却被她以惊人的速度又填满了新的烤肉。她脸上洋溢着纯粹而满足的笑容，与周围虚与委蛇的社交氛围格格不入，像一颗误入珠宝盒的、活力四射的向日葵。

　　莱恩的嘴角几不可察地动了一下。在这危机四伏的舞池里，玛菲的存在，荒谬地带来了一丝真实感。

　　“看，”白璘循着他的目光望去，眼中流露出真实的欣赏，“多么蓬勃的生命力。在这片被谎言浸润的泥沼里，她是唯一不需要面具的人。”

　　乐曲变得舒缓，他们的舞步也随之慢下。这一刻，仿佛是暴风雨来临前，被强行按下的暂停键。水晶吊灯的光芒温柔地洒下，将一切镀上不真实的光晕。莱恩能清晰地看到白璘睫毛投下的阴影，以及她眼中那不属于凡俗狐仙的、深不见底的平静。

　　然而，这宁静薄如蝉翼。

　　就在莱恩随着音乐引导白璘完成一个倾斜动作，视线本能地扫向上方华丽的廊柱与阴影时——

　　一道冰蓝色的流光，如同逆行的流星，悄无声息地擦过巨大的水晶吊灯边缘，最终钉入他们侧前方不远处的包金廊柱上。没有巨响，只有箭矢能量化时发出的极细微的“簌”声，以及柱子上迅速蔓延开的一小片霜冻痕迹。

　　没有杀气，没有警告，只有这抹转瞬即逝的、美丽而致命的蓝色。

　　时间仿佛凝固了一瞬。

　　莱恩全身的肌肉瞬间绷紧，几乎是本能地，他借着舞蹈的姿势，将白璘向自己怀中一带，用身体护住她，同时在她耳边急速低语，声音冷静得如同寒铁：

　　“九点钟方向，高处，能量箭矢。有顶尖刺客潜入。”

　　白璘脸上的社交微笑没有丝毫改变，甚至连眼神都未曾朝那个方向移动一分。她只是顺着莱恩的力道，仿佛沉浸在舞蹈的亲密中，红唇微启，回应轻若蚊蚋：

　　“看到了。不是寻常刺客，那冰箭……是‘北境巫女’的手法。物理安保对她们形同虚设。”

　　音乐仍在继续，周围的宾客依旧谈笑风生，无人察觉这发生在百分之一秒内的生死交锋与信息传递。

　　莱恩的目光已如鹰隼般锁定了箭矢来源的大致区域——那片悬挂着厚重帷幕的二楼观礼台阴影处。他维持着舞步，大脑以前所未有的速度运转，分析着目标、动机，以及如何在这密不透风的包围圈中破局。

　　白璘则悄然运转法力，一层极淡的、几乎无法察觉的净化光晕以她为中心微微扩散，形成一个被动的防护领域。

　　狂欢的假面之下，冰冷的杀机已如毒蛇般亮出獠牙。这场华丽的舞会，此刻在他们二人眼中，已布满了无形的冰棱与陷阱。

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