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第 23 章
第二十三章
那士兵被救回营帐时，人已昏迷不醒，几名大夫费了九牛二虎之力，却也连连摇头，不一会，人醒了，想是回光返照，勉强睁开眼：“展大人……”一见展昭，涣散的目光忽地聚合。展昭忙坐到他床边，只听他道：“任将军本奉命守羊牧隆城，不想元昊绕过六盘山，要直取渭州……”渭州？元昊此次本就扬言要取渭州，展昭暗自思量，“韩大人虽有节制，但任将军说将在外君令尚有所不受，且情况危急，于是甘冒杀头之祸，率轻骑从西路越过六盘山……武英、朱观二位将军从东路追敌……”说至此那人气息渐渐微弱，展昭忙度了些内力与他，助他多撑些时辰，“到了张家堡时任将军遇到刘肃将军，两路并做一路，大败逆贼，杀得他们落荒而逃……”展昭闻言紧锁眉头，心道只怕中了诱兵之计，“诸位将军都说要乘胜追击，于是追至好水川……不想……咳咳”那人猛地咳嗽起来……
“中了埋伏？”展昭一面与他理气，一面焦急道。
那人点了点头：“道边有五六只木盒，打开一看，不想飞出百余只军鸽……任将军知道中了埋伏，还来不及撤，就被逆贼层层包围住了……”展昭闻言心已寒了半截，“任将军命我们一队人马奋力冲出重围前来报信，只有我和张路杀了出来，他已往韩大人处去了……”话至此，已是气若游丝：“展大人，救……”还未说完，便咽了气。
听者无不面色铁青，展昭猛地站起，“展大人，只怕是来不及了。”身旁一将校道。
“恐怕……恐怕这只是开始。”展昭正欲出帐，却见范仲淹掀帘而入。“范大人……”正欲细述，便被打断道，“不必说了，我已知晓，元昊遣使来此，召诸将来中军帐。”
不一会儿，诸将就位，那使者趾高气扬地走入，见范仲淹高坐于上，也无惧意，口称是送“我主元昊国书。”见无人搭理，又道：“我主元昊国书！”仍无人应。于是也不理，打开书信，竟已是黄绢所制，高声诵读。来书无非是谈西夏如何锐不可当，措辞甚为不敬。
诸将闻书皆怒不可遏，范仲淹站起身，徐步走到来使身边，伸出手，笑道：“可否一阅。”
“有何不可。”使者一怔，眼前这半老夫子似无半点怒气，倒是令仪令色，思忖间，信已在范仲淹手上。
“看来元昊这贼子，汉语还学得不赖。”一声哂笑，范仲淹揭开屋中炭炉之顶，将“国书”放入，火苗窜上，扑哧扑哧，几尺黄绢已然化为灰烬。诸将见状怒意稍平，唯展昭面有忧色。
“你竟敢……”使者怒容满面，随即平复下来，讥讽道：“范仲淹，你可知烧了我主国书，来日我主必烧掉赵家的江山。” 又对展昭道：“我主也有几句话说与展大人。此番死的宋人，便是被展大人射杀，狗儿厢主的培葬。也是给展大人的一份薄礼，还望笑纳。”见展昭面无表情，拳头却已拽紧，于是嘴角一扬，微微发笑。
“送客。”范仲淹也不答理，那使者还要说甚，被他一瞪，便不再言语，只大笑三声而出。那使者一出帐，诸将急忙商议营救之计。
“远水解不了近火……”也不知是谁叹了一声，刹时又静了下来。
展昭本一直不语，忽出列道：“范大人，展昭请领五千轻骑前往。”
“你去何用？”范仲淹皱眉道：“等你赶到之时……只怕……”
“能救则救，不能救则乘元昊收兵时伏击。”展昭咬了咬牙，抬起头，神情笃定：“麟州守兵足有八万，只要坚守，可保不失。”
其他将领还要言语，却闻范仲淹道：“好。展护卫一切小心。”
不多时，五千轻骑已整装待发，范仲淹来到展昭马前嘱咐道：“此去万不可硬战。”
“大人放心。”展昭点了点头，沉吟片刻，又道：“大人焚书，虽解一时之气，恐怕……”
“此次误中缓兵之计。”范仲淹闭上眼，仰天叹道：“我万死也难辞其疚。“展护卫只管放心去，麟州决保不失。”
“大人保重。”展昭闻语也不多言，率五千轻骑，直奔延州而去。
出城方百里，遇一人来报。“任将军中了埋伏，生死不明，朱观、武英二位将军也在东面被围。”展昭一窒，点了点头，那兵士又往麟州大营而去。
展昭乃号令全军全速而行，此番不足百里，又有一人来报，说王珪领兵去救，武英虽身受重伤，但已得救，东路暂且得保。展昭听罢，心中稍安。天色已暗，且已行数百里，人疲马乏不能行走，就算行至也无用，乃下令安营扎寨。
勉强用过膳，辗转反侧至半夜，竟又有一人来报，说东路军方才稍安，元昊又轻率大军从退路掩杀，东路大乱，武英、赵津、耿傅，连同营救的王珪全部战死，东路伤亡大半，只朱观一军在与夏军周旋。展昭只觉心内一绞，兀地站起，一旁侍从名唤孙树的，见他捂住胸口，面色惨白，慌忙上前道：“展大人？”
展昭握住剑，剑柄几乎陷入肉中，半晌才道：“我没事。”又对报信之人道：“快去麟州大营吧。”声音竟带微颤。那人出帐之后，孙数与展昭倒了杯水：“要不星夜赶往？”展昭摆了摆手，下令道：“不得泄露消息，违令者，斩。”
次日不等天光，大军又整装全速而行，午时方至延州，途遇韩琦所派王仲宝的援军，两路并做一路。将至六盘山，已是申时，天色已晚，见乌鸦成群飞过，却又不似回巢。不多时，又有飞骑来报，西路状况已明，任福、桑怿、刘肃尽数战死，全军覆没。至此，唯余朱观一军尚存，且退守于围墙之内，向四面射箭，但箭已近绝，情况万分危急。
容不得二人多想，王仲宝道：“展大人，你我兵分两路，两头夹击如何？”
展昭默想片刻，摇头道：“不妥，你我合起来不过一万人马，泾源路所余兵力均用于把守各路关隘，想必已无援兵可派。元昊号称十万，少说也有七八万，若兵分两路只怕是反受其制，而今之计，是救出朱观将军一路，退守为上。”
展昭命人取来地图，指向朱观所守围墙之旁一谷：“王将军领一千人马，于此谷上，多备战鼓火把，虚张声势，展昭率余部全力冲破元昊之围。激战两日，贼兵已是强弩之末，必不敢硬斗。元昊退兵之时，王将军纵火烧之，虽不能重挫，也便于营救。”王仲宝闻言道：“就依展大人。”
展昭与王仲宝约定以火把为号，一齐冲杀，刹时，鼓声震天，火光满谷，九千人马一齐杀出。朱观所率将士于围墙之内，知是援军已到，又有了几分气力。夜暮之中，不明有多少人，元昊恐中埋伏，腹背受敌，急下令收兵。退兵时又遭火攻，以为宋军援军又至，于是全速撤退。
救出朱观一军，展昭不敢恋战，乃下令回营，王仲宝引一千人马断后。
返到延州营内，韩琦急命人医治伤患，忙碌至大半夜，方坐下来。展昭见他双目赤红，鬓角凌乱，想是几宿未眠，谁知数日不见，竟似憔悴了十年一般。
韩琦召集余部，升帐议事，见帐下诸将竟少了大半，站起身，转过背去，约有片刻，却始终无人吭声。各路大略记数，将校折了近二十，兵士及援部折了约七万余。散帐之后，展昭见韩琦又提笔写奏折，正欲相劝，却闻他道：“展大人快去歇息吧，瞧你这模样，也是几宿没睡吧。”展昭心道：“如何睡得着。”再看韩琦，想他必也如此，于是不再劝，径直行出中军帐。
展昭回到自己帐内，昏昏沉沉，不愿多想，倒在床上，合上眼。侍从孙树知他未睡，见他满面风尘，发丝散乱，身上还有血迹，于是上前道：“展大人，要不先沐浴后再歇？”展昭摇了摇头，孙树也不敢多言，倒了盆热水，与他擦擦脸。没力气说甚，只由得他与自己擦拭了一阵。
次日清理战场，人手不足，展昭亦领自己带来的五千人前去。风吹了一夜，血已暗黑，狂风吹过，方圆十里，尽是腥味。乌鸢成群，道旁树枝早已被火烧焦，上似挂着什么，细看时，竟是人肠。行入好水川，虽早已料到必是血浸黄沙，尸横遍野，展昭握剑的手仍颤抖不止。
“展大人，有一叫刘进的兄弟说要见您。”一兵卒来报。
刘进？不是任福身边的小校？展昭心中一惊，随那兵士边走边道：“为何不送去医治。”
“他守在任将军遗骸旁，听说您来了，不肯动，只说要见您。”兵卒答道。闻得遗骸二字，展昭一失神，险些被脚下马蹄绊倒。随他走去，果见刘进趴在地上，望着自己走来，似想起身，忙走过去，却先见他身旁的一人，面中一枪，容貌已看不清，手却紧紧扼住咽喉，但装束还依稀可辩……是任福。
“任将军临终命我一定要将这封檄约交与夏大人。”刘进递与展昭一纸檄约，展昭打开一看，乃是韩琦所下，上述前定之作战方略，并书“苟违节制，有功亦斩。”“任将军说，此败皆因不听韩大人所言而致，望展大人转奏朝庭……”
展昭将檄约叠好，放入怀内，低着头，咬紧牙关，半晌才吐出了两个字：“放心。”
“任将军身中十余箭，血流如柱，仍力战不止，我劝他独自突围，他却不肯……任将军自恨不已，是自己掐死自己的……”刘进两眼无神，面上几道黑水顺着脸划下。
展昭伸出手，想拨开任福面上覆盖的发，快要触及时，又缩回手，猛地站起身，双肩抖动不已。刘进不再言，一旁的兵卒小心翼翼地抬走任福遗体，并将刘进送去医治。
“展大人，你来看这边。”又一兵卒指着不远处一块石壁喊道。展昭强打精神，走近一看，石壁上竟留题诗一首，上书：“夏竦何曾耸，韩琦未是奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”
哗……，长剑出鞘，剑尖上寒气聚集，明晃得可怖，剑身和着风，发出阵阵悲鸣。展昭举起巨阙，良久，只一声，剑又入鞘，石壁未动分毫。
“……”
“展大人？”一旁兵卒终于回过神来。
“走。”极为短促的一声，展昭转过身，未再回头。
回到延州城内，已有当地阵亡将士亲人前来认尸。冥纸烧得漫天席地，哭声震天，韩琦怔怔立于道中，衣袂飘忽，徒然对着将士爷娘妻子，悲愤羞愧不已。一妇人跪于他面前喊道：“夫啊，你从韩招讨出征，如今招讨已归，而你却扔下妾身，魂若有知，是否也从诏讨归来？”
展昭远远瞧见，心头一剜，正欲上前，却觉眼前一黑……
睁开眼时，孙树正红着眼守着，见他醒了，忙道：“展大人方才吓杀小人了。还好大夫说只是路上染了风寒，又劳累悲痛过度，才会如此，吃两副药就无碍了。”
展昭点了点头：“你也去休息吧，我没事了。”
次日将韩崎檄约交与夏竦后，展昭便率军返麟州，回到去时，朝庭已下旨班师，安排好防务，展昭便与范仲淹、韩崎、夏竦一道往京师行去。
回到汴京，方入城，圣旨已下，撤去夏竦陕西都部署兼经略安抚使之职，范仲淹、韩崎回府听宣。一路上，展昭已听到不少传言，兵败之过，始时都以为在韩崎，不过夏竦呈上韩崎与任福的檄约之后，朝中又将矛头直指范仲淹。范仲淹因与元昊通书、又擅焚来书，朝中多有言语，宋庠还请圣上斩之。韩崎、展昭替他担忧，他倒不以为意。
回到府中，展忠早备好，先与展昭洗去一路风尘，知他心绪不宁，也不多说，亲自做了几个展昭自幼喜吃的菜，展昭这些日饮食不周，本无心用膳，但又不好辜负忠叔一番心思，随便吃了两口，便回房去了。和衣倒在床上，终于觉得困倦，恍惚间似有人声。“白少侠，少爷他这次回来瘦多了，您就……”是忠叔的声音。
“他掉了几斤肉您老人家就心疼。”白玉堂冷笑道：“那么七万阵亡将士的家眷又当如何？”争执间，只闻吱的一声，却是展昭出了来，依门而立。“肯出来了么？”白玉堂瞥了他一眼，确实……瘦了。
展昭皱了皱眉，上前搀扶住展忠：“忠叔，您先回屋吧。”
“少爷……”展忠几乎带着哭腔，趴到展昭肩上，有些抽泣，最后竟放声大哭起来，白玉堂不禁诧异。展昭送他回屋，又返到园中，见白玉堂还杵在原地：“忠叔的孙儿也是战死的……”见他一惊，又道：“不是此次，是三川口那年了。”
“哎……”白玉堂长叹一声：“猫儿，并非我迁怒于你……兵败了，你们不过贬职调用……可……”
“我明白。”展昭侧过脸，正巧瞧见去年深秋，自己临行前的枣树竟已长了差不多一人高。雨后嫩枝，微露春意，却看得展昭五味陈杂。
“猫儿，前些年狄青不是屡建奇功？为何此番不用？要几个文官挂帅？弄得将帅不协？”白玉堂又道。
“狄将军眼下在守泰州、惠州。”展昭顿了顿：“至于文官挂帅，我朝历来都是如此，更何况狄将军出身行伍……”
“这是何意？”白玉堂眉头微蹙，站起身，抽出雁翎刀，舞动了几式，霍霍有声：“出身行伍的挂不得帅，进士及第的倒挂得？”展昭闻言不语，白玉堂见他如此，也不再言，出了府去。
夜间，展昭正欲睡下，孰料一阵砰砰砰，扣门声紧得很，扣得声声都似敲在五脏六腑一般。小厮方打开门，便见一人喊道：“展大人，展大人。”
展昭出了房，见是宫里的人，问道：“何事？”
“皇后娘娘请展大人入宫看看圣上。”来人急道。
“圣上怎么了？”展昭拽住来人，见他面露疼痛之色，急忙放开：“对不起。”
“寿国公薨了，圣上他昏迷不醒。”来人悄声道：“御医看过了，却不见好，说是战败郁结，又遭此刺激，心气不顺，需一圣上信任又武功高强之人导去心中悲结之气。展大人伴圣上多年，故娘娘请展大人速速入宫。”
寿国公？圣上唯一的儿子？展昭大惊，回屋穿戴好，便向大内奔去。
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