谋兄

　　张诗隐背对着拥挤的岸埠，正要起身，却被藏春一手按在肩膀上，轻轻按回了原位。

　　藏春发丝扬起弧度轻轻拂在脸上，“岸边人太多太挤了，我们还是略等等再下船吧。”

　　她也不知戚风堂是否已经认出了她，也不确认那人到底是不是戚风堂。

　　天色愈沉，如织的游人渐渐散去。船靠稳后，张诗隐执意要送藏春归家，藏春捏紧了手中的素绢帕子，与他并肩而行，脚步却越走越慢。

　　巷弄间偶有相熟的街坊邻里投来好奇目光，更让她如芒在背。

　　行至离戚宅不远的一株老槐树下，藏春停下脚步，指了指前方灯火通明的府邸门檐：“张公子，就送到此处吧，我家…养了只护院的大黄狗，凶悍得很，见着生人就狂吠乱咬，别吓到你了。”

　　“狗狗！玩狗狗！”戚老夫人一听狗就来劲，拽着藏春的衣袖就要往前冲。

　　张诗隐见她如此说，心中了然她或有不便，便也温雅颔首，就此止步。

　　藏春心知这恐怕是与他最后一次这般平和相对了。

　　临别前，她抬眼望向他，“张公子，你才学过人，来日定前程似锦，一定不会再受人轻慢或…欺骗的。”
　　张诗隐笑笑：“你也是。”

　　两人在槐荫下作别。藏春扶着一步三回头的戚老夫人，踏过高高的门槛，步入戚宅的庭院。

　　先将祖母送回正院厢房安置好，藏春特意绕到翠园外，只见戚风堂的屋子依旧漆黑一片，她稍稍松了口气，或许真是自己太过紧张看错了人，他在临河工坊也未可知。

　　她兀自回到东跨院，想理一理昨日陈掌柜送来的账册。刚推开自己厢房的门，心头便是一紧，屋内的灯竟是亮着的。

　　戚风堂背对着门，坐在她平日算账的红漆小书案前，笔尖在账册上发出轻响，但那挺拔的背影却透着一股不同往日的沉郁气息。

　　许是竞标压力太大了，藏春心里还存着一丝侥幸。

　　“去哪了？”戚风堂搁下笔，缓缓转过身，那眼神与金明池岸上所见一模一样，藏春的心彻底沉了下去。

　　“…就是随意逛逛，看看七夕灯市，哥哥怎么这样问？”藏春笑得无辜，走到桌前。

　　戚风堂见她不想说实话，倒也不急迫追问，女儿家大了，有些小心思也属寻常，他语调平稳，娓娓说道：“今日我与何郝连在金明池畔吹风，恍惚见一女子身形与你极其相似，身侧还伴着一陌生男子，我回宅许久都不见你归家，还以为那人真是二妹妹呢？”

　　他坐在椅子上，视线矮了藏春半截，但这仰视的姿态反而生出一种压迫。

　　藏春压下心慌，绕到他身后，将一双柔荑轻轻搭在他宽阔的肩上，指尖似有若无地捏了捏他的肩颈，声音带着点撒娇的甜糯：“哥哥想多啦，我才不想嫁人的呢，外面的那些男人比不得哥哥半分得好，我只想一辈子守在哥哥身边，替你打理铺子。”

　　戚风堂反手握住她搭在自己肩上的手，稍一用力将她拉到眼前。

　　藏春一向省心懂事，偶尔使点小性子，撒个娇也就过去了。戚风堂与两个妹妹都算亲近，但文芝自有杜姨娘操心，且性情张扬，从不似藏春这般粘他，这种被全然信赖的感觉，让他对藏春更多了一份管教的责任。

　　“傻话，若你有心上人，哥哥不会拦着你，只是女儿家出门，总该打听清楚对方家世人品，这般孤身与陌生男子出游…”他语气带上几分少见的唠叨，“若今晚是文芝如此，杜姨娘怕早已耳提面命。”

　　“哥哥，你今日好啰嗦呀。”藏春嘴上说，心头却为这份关切而窃喜。

　　她顺势缠抱住他的手臂，半边身子几乎倚靠上去，“哥哥还这般关心我，真好，我总以为我们长大了，便疏远了。”

　　兄妹之间，终究隔着一层男女大防，幼时可以随意搂抱嬉闹，如今却连梳头都要避嫌。文芝早已不会这般亲近戚风堂，唯有藏春依旧是他身后那个喜欢黏着他的小丫头。

　　“二妹妹总是喜欢胡思乱想。”戚风堂对今晚之事点到即止，他深知藏春素来有分寸。

　　“过几日我便要启程去汴京筹备竞标事宜，此行恐怕要耽搁些时日。”

　　藏春眼中霎时涌上失落，缠绕在他臂上的手也无力地滑落，察觉到她的情绪，戚风堂温声安抚：“待此间事了，哥哥定带你去西子湖畔游玩几日，散散心。”

　　藏春点点头，这些年聚少离多，她早已习惯，只是这次他俩难得相处许久，她觉得格外不舍。

　　“哥哥一去又要好久…”她先是低语，瞥见戚风堂面有愧色，忙话锋一转，“罢了，哥哥临走前，再帮我拆了这发髻罢，你梳得忒紧，头皮都绷了一天了。”她指了指头上那支精致的橘簪。

　　戚风堂无奈失笑：“哪有谁家妹妹总缠着兄长梳头拆髻的？”话虽如此，身体却已诚实地搬过一张小杌子坐在她身后。

　　藏春对他的话置若罔闻，她一直都是这样，不喜欢听的话从来都当没听见。

　　戚风堂的手指小心翼翼地探入她充斥着栀子清香的发间，解开缠绕的丝绦，一缕缕青丝垂落，头皮上紧绷的束缚感渐渐消散，藏春舒服地喟叹一声，支起手肘自然地撑在戚风堂屈起的膝上。

　　坐了一会儿她仍觉不够，身子微微后仰，将整个后脑勺的重量都虚虚倚靠在了他坚实的胸膛上。

　　这个姿势让戚风堂颇为不便，他需得微微弓着背，手臂悬空，才能继续梳理她散落的长发。柔软的发丝带着清淡的发油香扫过他手腕内侧，温热的后背隔着几层薄薄的衣料贴靠着他，每一次轻微的呼吸起伏都清晰可感。他喉结不易察觉地滚动了一下，只能将那一大把柔顺的青丝尽数拢在掌心，加快了拆解的动作。

　　手上忙着，额角竟隐隐沁出了一层薄汗。

　　“哥哥，你很热么？”藏春仰起脸，自下而上地望着他紧绷的下颌线。

　　“不热。”戚风堂声音微哑。

　　“可…你的腿好热。”藏春无辜地眨了眨眼。

　　“……那大约…是有些热吧。”戚风堂含糊应道，动作更快了几分。

　　两人有一搭没一搭地聊着闲话，藏春满心都是他要远行的不舍，只想在这最后的亲近时刻，多汲取一丝他身上的暖意。下一次让他这般给自己梳头，不知要等到何时了。

　　文芝早知藏春今夜会与张诗隐同游，听着东跨院有动静，便按捺不住地冲了过来。 “二妹妹！”她没好气地一把推开虚掩的房门。

　　房内的两人俱是一愣，戚风堂像被烫到般迅速起身，将手中的犀角梳丢回妆台，藏春也连忙坐直身体。

　　文芝一眼瞧见屋内的戚风堂，先是惊愕：“大哥？”随即升起一股酸溜溜的怨气，“呵，大哥和二妹妹当真是兄妹情深，我长这么大，从未见大哥这么晚来我院子里坐过，怕大哥连我的头发是粗是细、是黑是白都不知道吧？”
　　文芝本来生气的人是藏春，现在一股脑全都发泄在了戚风堂身上。

　　这种偏心的旧账，从小到大不知翻过多少回，藏春垂眸不语，只默默观察着戚风堂的反应。

　　戚风堂被劈头盖脸抢白一顿，面上露出熟悉的无奈与窘迫，都是妹妹，他夹在中间，又能如何？

　　他指着妆台前的凳子十分无奈的对文芝道：“坐下，哥哥也给你梳头。”

　　“哼，大哥连哄人都不会，你还是赶紧走吧，我还有事要和二妹妹说。”文芝气呼呼地别过脸，懒得再搭理他。

　　听闻此言，戚风堂如蒙大赦，几乎是逃也似的快步离开了东跨院。

　　走到院中，夜风吹散了些许燥热，他仍不放心藏春，万一她真被什么不三不四的男人蒙骗了呢？

　　脚步一转，他走向了祖母居住的厢房。

　　这个时辰戚老夫人本该早已安寝，奈何今日在船上贪嘴吃了好些蜜饯果子，此刻正抱着圆滚滚的肚子躺在塌上哼哼唧唧。

　　下人们见大少爷进来，忙要行礼，却被他挥手屏退。

　　戚风堂在床榻边的绣墩坐下，又想起船上那个看不清面容的男人，还有何郝连那促狭鬼当时就在他身边说风凉话：“戚风堂，你妹妹不要你喽，要跟小白脸跑喽！”这话现在想起来还让他憋闷。

　　瞥见桌上还有几颗未剥栗子，戚风堂顺手拿起一颗，三两下剥开油亮的栗壳，将香甜的栗仁递到祖母嘴边：“祖母，吃颗栗子罢。”

　　戚老夫人正难受，哪里肯要，胖乎乎的手连连挥舞，一把将栗子拍落在地。

　　戚风堂也不恼，凑近了些，压低声音，带着诱哄的语调：“好祖母，今日您和二妹妹出去玩儿，船上还有谁陪着你们呀？您告诉我，我明日给您买糖画儿。”

　　戚老夫人虽糊涂，但对“藏春”“二妹妹”这些称呼还是能对号的，她转动着眼珠，似乎在努力回想：“男的！”

　　有了她这一句，戚风堂更加自信能从祖母口中问出些什么，他耐着性子循循善诱：“对对，是男的，那个男的长什么模样？您以前在家里见过他吗？认得是谁家的公子么？”

　　戚老夫人：“男的。”

　　他仍不死心：“祖母，他…多大年纪？瞧着比我大还是比我小？”

　　戚老夫人：“男的。”

　　戚风堂：“…………”

　　他只觉得一股深深的无力感涌上心头，自己真是昏了头，竟指望从一个时而清醒时而糊涂的老太太嘴里问出个子丑寅卯来。

　　他无奈地起身，替祖母掖了掖被角：“祖母您好生歇着，孙儿告退了。”

　　刚走到门口，身后忽然传来戚老夫带着几分得意点评的声音：“男的，比你好看！”

　　戚风堂脚步一顿，嘴角微微抽搐。罢了，在她老人家眼里，怕是连草丛里的蚂蚱都比他清秀可人些。他摇摇头，大步离去。

　　戚风堂离开后，文芝便一屁股坐到了他方才坐的小杌子。

　　她既想盘问藏春今晚与张诗隐相处的细节，又怕听到什么让她心碎的情状，一时间气势全无，竟有些踌躇。

　　藏春看穿了她的心思，决定主动出击：“大姐姐，你定是不愿我与张诗隐再有瓜葛吧？”
　　“废话！”文芝瞪了她一眼。

　　藏春平静道：“你们的婚期将近，哥哥正好要去汴京筹备竞标，我想…不如我随哥哥同去汴京，一来避开你的婚期，免得你俩见了我不自在，二来也省得你日夜悬心，怕我勾引了你的未来夫婿，大姐姐觉得如何？”

　　法子简直再好不过，文芝听完，立刻眉开眼笑，亲热地拉住藏春的手：“哎呀，还是你懂姐姐的心，这主意妙极了，姐姐就知道你最贴心。”

　　藏春面上挂着温顺的笑意，任由她紧握，待到文芝脚步轻快地离开东跨院，她才缓缓松开袖中一直微微攥着的拳。

　　七夕那夜之后，藏春再未与张诗隐单独会面。

　　兰翠看着案上搁置的一堆原封不动的书信，实在忍不住开口，“其实我瞧着张公子这人也不差，不油滑，守规矩，又有上进心，眼看就是前程大好。”

　　藏春正对着铜镜，拿着黛笔画眉，却总画不出戚风堂那般匀称的线条。

　　看她不接茬，兰翠走近些，轻拿下她手中的眉笔，迫使她正视自己，“我说真的，你也该替自己想想，就算为此得罪了大小姐，难道还比得上得个好夫君，谋个好前程要紧？”

　　“翠姨，我知你一心为我，”藏春迎上她的目光，“可张公子再好，我心中并无他呀。”

　　兰翠一时语塞，千言万语终化作一声叹息。罢了，她自己尚且如此，又何必强求藏春。

　　.
　　午间暖阁用膳时，戚风堂提起了即将启程汴京之事。

　　“大郎，怎的如此突然，你何时动身？”宋明音对此事毫不知情，面露诧异。

　　“大哥哥，汴京城好玩嘛，我也有点想去。”幺儿看着碗里堆得冒尖的蒸蛋羹，小脸皱成一团，小声地对着戚风堂央求。

　　宋明音一听便急了，“你凑什么热闹，天天汤药不离口，到了外头能走几步路，还得人专门找人照顾你。” 幺儿能平安长大，是她多少个日夜揪心熬过来的，此刻看着女儿挑食，心头又是一阵焦灼。

　　幺儿委屈地放下银箸，闷闷不乐，戚风堂温声安慰：“幺儿，娘也是担心你身子。”

　　文芝也终于等到了他提起去汴京之事，顿时笑容温婉，声音清脆，“大哥此去汴京路途遥远，想必路上也难免寂寞，二妹妹不是最爱跟着你么？不如你这次就带她一道去呗，路上也好有个说话解闷的人。”

　　戚风堂一愣，盘算着旅途的艰辛与可能的危险，正欲婉拒…
　　“也好。”戚焕罕见地开口，目光扫过藏春，“带藏春出去见见世面，总比终日拘在家里强，大郎，你多照看她便是。”

　　幺儿眼中流露出羡慕，小手拽了拽藏春的衣袖：“二姐姐，你和大哥哥去了汴京，能给我带些新奇的点心和好玩的玩意儿回来吗？”

　　“我也要，我也要。”风林赶紧抢着说。

　　事情就这么三言两语被定了下来，戚风堂口中那些路途遥远，匪患流窜的担忧，统统被淹没在众人的期待里。

　　风林嚷嚷着要汴京最时兴的蝈蝈笼子；文芝列了长长一串胭脂水粉的单子；连杜姨娘也笑着让她带些特产的香膏护手；宋明音端着主母架子，也吩咐带上几匹汴京时兴的锦缎。

　　藏春好脾气地一一应承，嘴角噙着浅笑。

　　一时间暖阁热闹非凡，仿佛藏春不是去远行，而是去替大家采买。戚风堂看着这场面颇觉稀奇，他出门无数次，何曾有人这般殷殷托付？

　　此事既已敲定，藏春心下雀跃，早早便回东跨院收拾行装。

　　她对着那双开门的衣柜，却犯了难，该带哪些衣裙好呢？柜中多是戚风堂从各地带回的丝绸锦缎裁成的衣裳，带少了怕不够换洗，带多了又恐行李笨重拖累行程。
　　她纤细的手指在一件件柔软衣料间流连，暗自纠结。

　　戚风堂推门进来，不禁笑道：“二妹妹又被你的五颜六色的衣裳难住了？我来帮你拾掇拾掇要赶路用的东西。”

　　“哥哥又把我当小孩子了，”藏春回头粲然一笑，“这点小事哪用得着你动手。”

　　见她如此开怀，戚风堂心中那点忧虑也淡了些许，有他和镖师护卫，总能护她周全。

　　“衣裳不必多带，到了汴京去瑞蚨祥或彩云坊新裁几身时兴的样式便是。” 戚风堂建议。

　　“对了，哥哥，咱们这次去是不是就赶不上大姐姐出阁之期了？”藏春状若无意问起。

　　戚风堂点点头，“是有些遗憾，我们便在路上留心些，若有新奇贵重的物件，买来给她添妆，算是我们的心意。”

　　近来南北皆不太平，十多年前夺嫡失败，本应囚禁的成王，早已越狱逃脱，多年来销声匿迹，近来却似有死灰复燃，暗中作乱的迹象。

　　趁各地州府忙于平反，一些山匪便趁机滋乱，戚风堂携带贵重珠宝上路，难保不被觊觎。为安全计，离临安的第一程，他选了何郝连家的货船。

　　两口沉重的樟木大箱被小心抬上船，里面装着戚风堂亲手设计的珠宝头面，他预备运往汴京探探行情。藏春也悄悄将自己设计的几件别致首饰塞进了随身小箱，为她将来自立门户攒些经验。

　　启程那日，码头上桅杆林立，漕船云集，咸腥的江风裹挟着号子声和吆喝声。

　　戚风堂正与何帮主站在岸边话别。何帮主身材魁梧，铜色的脸庞，他望着运河上往来的船只，忧心忡忡：“眼下局势风云变幻，风堂贤侄，为何偏要此时赶赴汴京？那可是漩涡中心啊。”

　　“天子脚下虽多风波，却也藏着最大的机遇，晚辈想先将生意慢慢往北挪移，待大局初定，根基便能扎得更牢。”

　　何帮主叹道：“白手起家不易，最怕的便是这改朝换代的折腾，半生心血化为乌有……” 他话语中满是过来人的沧桑。戚风堂宽慰几句，顺势提了提何郝连在漕运事务上的长进，何帮主严肃的脸上这才露出了一点欣慰。

　　另一边，藏春正指挥着何家的船工和自家小厮，小心翼翼地将那两口樟木箱固定在货舱中央，并用粗麻绳和软草捆扎结实。

　　何郝连凑到她身边，笑嘻嘻道：“藏春妹妹真是越来越标致了，追求者怕是要从清河坊排到涌金门了吧？”

　　藏春眼波流转，抿唇一笑：“郝连哥哥才是风流倜傥，玉树临风。我在铺子里都听客人提起过，撷芳楼的香雪姑娘对您可是念念不……”

　　“藏春妹妹！”何郝连慌忙告饶，“我错了，我再不替你哥打探消息了成不？可别让我爹听见。”

　　箱子安置妥当，藏春随戚风堂登船。除了几个精干的家丁，戚风堂还特意雇了镖局的几位镖师，个个身材高大，腰挎朴刀，眼神锐利。

　　藏春看着他们凛然的气势，临行前兰翠的叮嘱犹在耳边：“借此机会多瞧瞧外头的好儿郎，别总围着大少爷身边转。” 可眼下她瞧着这些外头的好儿郎，似乎…也没什么特别。

　　“呜——” 低沉的船号响起，缆绳解开，沉重的船锚被绞盘缓缓拉起，巨大的漕船震动了一下，缓缓离开码头。

　　两岸的青砖黛瓦，依依杨柳开始平稳地向后退去。

　　藏春站在宽阔的船头甲板上，江风拂面，带着水汽的清新自由灌入胸腔，这是除了自家珠宝铺子柜台后，她感受过的最畅快的气息。

　　她今日特意穿了一身水碧色的罗裙，衣袂飘飘，比这水还要清澈灵动几分。

　　戚风堂站在她身侧，看着她欣喜的笑容，心中也想日后若有合适机会，确实该多带她出来走走。

　　货船顺流而下，行了一天一夜，抵达陵安县城码头。众人下船，接下来的路程便要改走陆路了。

　　陵安虽是小县，却是南北商旅歇脚的重要驿站，颇为热闹。

　　入住城中最大的客栈后，镖师和家丁们合力将箱子搬进预留的上房。

　　戚风堂对稍显疲态的藏春道：“今日不急着赶路，你先梳洗歇息一番，陵安城虽不大，但今晚城隍庙前有打火花的，据说极有名气，你若还有精神，稍晚些我们同去瞧瞧？”

　　旅途劳顿虽让人腰腿酸软，但一听有新奇景致，藏春还是欣然应允。

　　她想洗去旅途的一身乏累，便向客栈的老板娘讨要热水。

　　老板娘拎着大木桶进来添水时，还特意撒了一把新摘的洁白栀子花瓣进去，馥郁的香气瞬间弥漫开来。

　　“姑娘真是好福气哟！”老板娘一边加水一边笑着打趣。

　　藏春试了试水温正合适，闻言有些困惑：“老板娘何出此言？”

　　“啧啧，”老板娘放下桶，擦了擦手，“方才你家夫君特意嘱咐，让我去后园摘些新鲜栀子花给你泡澡解乏，这份体贴劲儿，寻常夫妻哪比得上，不像我家那个死鬼，能记得给我梢上一桶凉水我都谢天谢地了。”

　　藏春脸颊微热，又想劝劝，笨拙的说道：“想必您家的夫君，定是在其他方面有过人之处的，就像这家客栈，便是陵安里最好的一家。”

　　老板娘哈哈一笑：“姑娘年纪小，还不懂，寻常夫妻大多就是搭伙过日子，柴米油盐酱醋茶，哪有那么多花前月下、恩恩爱爱的哟！”说罢，拎着空桶笑呵呵地走了。

　　“搭伙过日子……”藏春浸在温热芬芳的水中，回味着老板娘的话。

　　这个词她听过太多次了，少时她见戚焕与大夫人时常争执冷淡，戚风堂便告诉她那是搭伙过日子；后来兰翠与柳先生成婚，也说是搭伙过日子；如今又听这陌生妇人如此说……仿佛世间婚姻，大抵如此。

　　沐浴完出来，藏春绞干湿发，抹了点清淡的桂花头油。

　　她打开包袱，取出一身簇新的象牙白绫缎衣裙换上，这料子与戚风堂常穿的那件是同一匹裁出来的。

　　戚风堂也已沐浴更衣，换了身玉色云纹衫，整个人焕然一新，藏春看着他，一时竟有些挪不开眼。

　　两人用过清淡的晚膳，便随着喧嚷的人流往城隍庙方向行去。

　　沿街小贩的叫卖声此起彼伏，刚出炉的胡饼，晶莹的冰糖葫芦，还有卖泥哨，布老虎的小摊。

　　佳灯悬起，艳艳生辉，庙前广场已是人头攒动，灯火通明，高高的木架早已搭好，几个赤膊的精壮汉子正在做最后准备。

　　戚风堂护着藏春，穿过拥挤的人潮，寻到一座石桥的台阶站定，此处视野极佳。

　　随着一声响亮的吆喝，只见那赤膊汉子们合力抬起巨大的坩埚，里面是烧得滚沸的铁水，另一人奋力一击。

　　“嘭——”

　　刹那间，万千金红色如同天女散花，拖着长长的光尾，恍如白昼降临。

　　灼热的气浪扑面而来，铁树银花，火雨流星，场面蔚为壮观。

　　藏春看得目眩神迷，情不自禁地抓住了戚风堂的手腕。

　　就在这光影交错的璀璨瞬间，一张熟悉又遥远的脸庞，猝不及防地撞入藏春的眼眸。

　　那张脸仿佛穿越了无数朦胧的岁月光影，在跳跃的火光中若隐若现，既清晰得仿佛触手可及，又遥远得如同隔世幻影。

　　藏春松开了戚风堂的手，像被无形的线牵引着，拨开身前的人群，奋力向那身影消失的方向追去。

　　她挤过摩肩接踵的人流，一路追到人声渐消的僻静河边。

　　那身影终于停了下来，缓缓转过身。他抬手，慢慢摘下了脸上覆盖的半张略显狰狞的傩戏面具。

　　月光与远处残余的火光交织，映照出那张棱角分明的脸。

　　藏春停住脚步，颤抖着嘴唇，带着难以置信与扑不灭的希冀。

　　“你是…是哥哥吗？”

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