绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　“我看下雪了，想着路滑，你又拿着东西……”宋小树的声音在风雪里显得格外清软，他将怀里那个用旧棉布仔细包了好几层的东西掏出来，迅速塞到柳子韫手里，“快拿着捂捂手，我刚在灶膛里煨的烤红薯，还烫着呢。”
　　那东西入手沉甸甸，一股滚烫的热意瞬间透过布包和手套传到柳子韫几乎冻僵的手上，连带着一股烤红薯特有的焦甜香气弥漫开来。
　　他这才看清，宋小树的鼻尖和脸颊都冻得通红，不知道在村口等了多久。
　　“你……”柳子韫一时语塞，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一声带着疼惜的叹息。
　　他空着的一只手接过宋小树手里的马灯，另一只抱着热红薯的手则顺势揽住了他的肩，将他往自己怀里带了带，用身体替他挡住些风雪。
　　“走吧，我们回家。”柳子韫的声音低沉而温柔，手里的烤红薯像个小火炉，不仅暖了他的手，更暖了他的心。
　　“嗯，回家。”宋小树依偎在他身侧，轻轻点头，感觉到柳子韫揽着他的手臂坚实有力。
　　昏黄的灯光在雪地上投下两人紧紧依偎的身影，雪花围绕着光晕飞舞，像一群快乐的精灵。
　　脚下的雪咯吱作响，与远处隐约传来的、最后几声象征“破五”的鞭炮声应和着。
　　在这新年第一场雪的夜晚，提灯等候的身影，和那个从灶膛里取出、被小心捂在怀里带来的滚烫烤红薯，比任何奢华的东西都更珍贵。
　　柳子韫知道，无论外界风雨如何，总有一盏灯，一份最简单却也最踏实的温暖，在这个叫做宋家庄的地方，永远为他点亮。
　　瑞雪兆丰年，而这份风雪中的守候与这块烫手的红薯，则预示着他们往后的岁月，必将温暖常伴，幸福绵长。
　　日子像村边那条解冻的小河，悄无声息却又坚定地向前流淌。凛冽的北风一日日变得温和，虽然早晚依旧春寒料峭，但正午的日头已经明显有了暖意，照在人身上，不再是冬日那种虚浮的白光，而是带着几分力道的金黄。
　　田野里，覆盖了一冬的积雪早已消融殆尽，露出底下湿润的、深褐色的土地。越冬的冬小麦已然返青，在广袤的田地里铺开了一层略显稀疏却充满韧劲的绿意。有勤快的人家已经开始下地“轧麦”，或用独轮车往地里运送土肥，为麦苗起身拔节做准备。空气中弥漫着泥土苏醒后特有的腥甜气息。
　　站在宋家小院往东望，桃山的轮廓在春日晴空下格外清晰。向阳的坡面上，无数桃树鼓胀的花苞已染上明显的浅绯色，如一片朦胧的霞霭笼罩山腰，只待那最后的暖风催动。
　　然而，宋家小院内的气氛，却比往年这个时候要凝重、复杂得多。一种混合着对柳子韫考试的紧张，以及对宋小树身体状况隐约担忧的情绪，在空气中悄然弥漫。
　　堂屋里，宋阿爷依旧吧嗒着旱烟，眉头紧锁。宋阿奶手里的针线活也做得不太顺畅。
　　最让人挂心的还是宋小树。
　　他近来倦怠得厉害，远远超出了“春困”的范畴。有时白天坐在灶膛前添柴，火光暖融融地一烤，脑袋便不由自主地一点一点，竟能就那样睡过去。闻着油腥气胸口也常堵得慌，有两次甚至刚端起碗，就被一阵莫名的恶心逼得放下，只能强忍着咽几下口水压下去。他自己心里惶惑，只以为是太过担心夫君考试，积了忧虑所致。
　　夜里躺在炕上，听着身旁柳子韫平稳的呼吸，他自己却常常辗转反侧。一会儿担心考场太冷，夫君冻着了怎么办；一会儿又怕试题太难，夫君若没考好，心里该多难受；甚至胡思乱想到万一在考场里被人欺负了……
　　白天，他更是变着法儿地给柳子韫弄吃的，晚上烧的洗脚水都比往常热些，话却比平日少了，只是那双漂亮的杏仁眼里，盛满了欲言又止的关切和忧虑。
　　柳子韫将家人的紧张都看在眼里，心中暖流涌动，又有些许无奈。他放下书，走到宋小树身边，接过他手里正准备去添柴的火钳，温声道：“别忙了，坐下歇会儿。”
　　他环视了一圈家人，语气沉稳而坚定：“阿爷，阿奶，爹，大伯，小叔，还有小树，你们的心意我都明白。此次县试，我必当尽力而为。但你们也无需过于挂怀，科举之路漫长，一次成败，算不得什么。咱们家现在有豆腐坊的营生托底，日子怎么都能过下去，放平常心便好。”
　　他这话说得从容不迫，既有读书人的气度，又有当家人的担当，仿佛一阵和煦的春风，轻轻拂过了家人心头的焦躁。
　　宋阿爷重重吸了一口烟，缓缓吐出，终于点了点头：“成，你心里有数就成。咱们……等你回来。”
　　到了考试前三天，天刚蒙蒙亮，宋家小院便灯火通明，人影幢幢。
　　柳子韫、宋小树以及特意放下豆腐活计护送他们的小叔宋大海，准备动身赶往叶县县城了。县试非一日之功，往往要连绵考过数场，前后持续十多天，必须提前去安顿下来，熟悉环境，免得临到考前慌乱。
　　宋阿奶将连夜烙好的、能存放好几日的干粮饼子用油纸包了又包，塞进柳子韫的行囊里，嘴里不住念叨：“到了县城，找个干净稳妥的客栈，吃食上莫要省，夜里读书也别太熬……”
　　宋阿爷则把一个小钱袋递给宋大海，沉声道：“大海，路上照顾好子韫和小树。” 他目光扫过小树略显苍白的脸，顿了顿，补充道，“都照顾好。”
　　宋大江和宋大河帮着把简单的行李搬上借来的牛车。
　　宋小树近来总觉得身子懒懒的，提不起精神，胃口也不似从前。他只当是春乏，或是为夫君考试忧心所致，并未多想。此刻，他强打着精神，将柳子韫那件新做的细布长衫叠得整整齐齐，放在行李最上面，又仔细检查了一遍笔墨纸砚是否带齐。
　　柳子韫看着家人忙碌而关切的身影，心中暖流涌动。他走到宋小树身边，接过他手中并不算重的包袱，目光落在他缺乏血色的脸上，眉头几不可察地蹙了一下，低声道：“路上颠簸，若是不舒服，定要告诉我，莫要强撑。”
　　宋小树心里因这细致的关怀一暖，轻轻点头：“我晓得，你安心备考，别为我们分心。”
　　辞别了满眼牵挂的家人，三人坐上牛车，在清晨的薄雾中离开了宋家庄。牛车晃晃悠悠，先到了桃源镇上。镇口早已有前往县城的骡车在等候。
　　付了车资，将行李挪到骡车上，三人继续赶路。骡车行驶在夯实的官道上，速度果然快了不少。越靠近县城，官道上的车马行人便渐渐多了起来，能看到不少同样背着书箱、由家人陪伴的学子。
　　宋小树起初还能靠着柳子韫看看窗外风景，但骡车终究比牛车颠簸，行了一段路后，他只觉得头晕目眩，胃里一阵阵翻搅得难受，脸色也愈发白了，只得紧闭着眼，软软地靠在柳子韫肩头，额角渗出细密的冷汗。
　　柳子韫感觉到他身体的僵硬和微微发颤，心立刻揪紧了。他手臂稳稳地揽住宋小树，让他整个人靠在自己怀里，试图用体温安抚他的不适，又从随身的水囊里倒出些温水，小心地递到他唇边。“喝点水，会好些。” 他的声音低沉而充满担忧，这症状来得突然且强烈，让他原本全系在科举上的心，生生分了一大半到怀中人身上。
　　宋大海也察觉了侄子的不对劲，忙将车窗的帘子完全挑起，让带着凉意的春风吹进来，希望能驱散一些闷浊之感。
　　约莫一个多时辰后，前方出现了一座巍峨的城墙轮廓，叶县县城到了。
　　城门口车水马龙，排队等候入城的人流络绎不绝。守城的兵卒查验了路引文书，三人随着人流踏入城内。县城自是比桃源镇繁华数倍，青石板铺就的街道更宽，两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展。
　　然而三人无心流连这繁华景象。宋小树脚步虚浮，几乎半靠在柳子韫身上。宋大海主动担起问询之责，操着带着口音的官话，急切地向路人打听离考棚较近的客栈，只想尽快安顿下来，让宋小树能躺下歇息。
　　“几位是来赶考的吧？”一个看似机灵的车夫凑过来，“这时候，考棚附近的客栈怕是早就住满咯！”
　　柳子韫此刻心系宋小树，直接开口道：“劳驾，寻一处清净、干净，能尽快入住的客栈，远些无妨。”
　　车夫会意，引着他们穿街过巷，在南门附近找到了一家名为“悦来居”的客栈，看起来还算整洁。柳子韫也顾不上多比较，立刻要了两间相邻的上房。
　　一进房间，柳子韫便小心地将宋小树扶到床边坐下，替他脱了鞋子，让他躺下。“你先好好歇着，什么都别想。”他拉过薄被给宋小树盖上，语气是前所未有的温柔与坚持。
　　将宋小树安顿在床上躺下，见他依旧蹙着眉，脸色苍白地蜷缩着，柳子韫的心像是被一只无形的手紧紧攥住。
　　“小树，你且忍一忍。”他俯身，用指尖轻轻拂开宋小树额前被冷汗濡湿的发丝，声音低沉而坚定，“我让大海叔去请个大夫来瞧瞧。”
　　说罢，他直起身，从贴身的内袋里取出那个装着“小金库”银钱的荷包，毫不犹豫地数出一些碎银，转身递给正要帮忙倒热水的宋大海。
　　“小叔，劳烦你立刻去街上，寻个靠谱的医馆，请一位坐堂大夫过来。”他将银子塞过去，“诊金药费不必省，请医术好些的。”
　　宋大海一见那白花花的银子，连忙摆手，脸上是淳朴的固执：“子韫你这是做什么！我身上带着爹给的钱呢，够用！你这钱留着考试要用，县城里花销大……”
　　“小叔！”柳子韫语气加重了几分，不容置疑地将银子按进宋大海手里，“阿爷给的钱是用于食宿盘缠的，如今这客栈价钱您也看到了，翻了两倍还不止，那些钱必须留着支撑我们等到考完。请大夫是意外开销，不能动那笔钱。您快去吧，小树的身子要紧！”
　　他这话条理清晰，点明了家中公用的钱已然拮据，而他用的是自己的私蓄。宋大海看着柳子韫眼中不容置喙的焦灼，又回头看了眼床上难受的侄子，终于不再推辞，重重一点头：“成！我这就去，定找个好大夫来！”说完，他攥紧银子，转身大步流星地下了楼。
　　打发走了宋大海，柳子韫心头稍定，但看着宋小树虚弱的样子，依旧无法安心。他立刻又走到房门口，招来在走廊上忙碌的店小二。
　　“小二哥，劳烦送一壶滚烫的开水上來，再备些清淡易克化的热食，比如热汤面或者粥羹，尽快送到房里来。”他边说，边熟练地摸出几枚铜钱递过去，“这是茶饭钱，多的不必找，只求快些。”
　　小二接过钱，脸上立刻堆起笑容，在这考试期间，如此爽快的客人可不多见：“好嘞，客官您稍候，马上就来！”
　　关上房门，房间里重新安静下来。柳子韫走到窗边，看着楼下宋大海的身影汇入街上的人流，迅速消失在街角。他轻轻吁出一口气，感受着怀中荷包里银钱的分量，心中庆幸自己早有准备。县城居，大不易，尤其是在这学子云集、百物腾贵的考期。若非他动身前将宋小树保管的那笔“私房钱”带了大半出来，光靠阿爷给的那点钱，别说请大夫，就是想在这涨价两倍的客栈里住到考完都够呛。
　　……
　　没过太久，房门便被敲响。
　　柳子韫立刻起身开门，只见宋大海领着一位老者站在门外。那老者约莫六十上下，头发花白，梳理得一丝不苟，用一根普通的木簪束着。他面容清癯，眼神温和而透着一股历经世事的沉静，穿着一身半旧的靛蓝色细布长衫，洗得有些发白，却十分干净整洁，肩上挎着一个深色的药箱，整个人透着一股令人心安的书卷气和药草香。

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