闪烁的急流

　　未来的读者，这是值得纪念的一天。因为我终于找到了最接近星星真相的线索。
　　自从上次得知四年级的艾佩尔或许是鬼屋的另一条线索后，我就在试图联系她。其实我之前……认识艾佩尔。也许不能说认识，只是见过一面。总之，找到艾佩尔很容易，但进行一场私密的谈话则有些难度。艾佩尔平时和其他低年级的学生一样，列队前往教室，食堂和宿舍，并且据我观察，她似乎把自己的行程框在了这个小三角里，图书馆和医务室等可以两两结伴前往的地方她都不曾接近，就连周末也待在宿舍里。或许艾佩尔没有朋友一起做这些事情，我知道有些学生是这样，他们在星星上本就受限的活动范围因此更是小得可怜。然而我注意到艾佩尔不止是没有朋友那么简单，她似乎成了所有人想要避开的某种不干净的东西。列队时她总是掉在末尾，不管谁在她前面都把身子稍稍往前倾着，似乎连她身边的空气也不想碰到。如果在共和国这样有宗教信仰的国家，我们多半会把她称为“不祥”。
　　我要提一句，这种排斥在星星并不罕见。我也见过有学生遭遇过同样的事，大多数是因为他们的绩点已经难以支撑生活，所有人都知道只需要一个庆典，这些学生就会离开。现在艾佩尔成了其中的一员。不仅如此，她好像还有一些疾病的征兆，据我前段时间的观察，她经常莫名其妙地发抖，皮肤泛着不正常的灰白，习惯性地揪头发，还有她的手，总是重复着某种特定的动作，平时离得远我看不清，但直觉是某种抽搐性的症状。
　　这也或许可以解释，那天晚上我抓住回宿舍掉队的艾佩尔时，她奇怪的表现。开始她没有丝毫的挣扎，我仿佛在拽走一只无生命的布娃娃，然而下一秒，她便开始发抖，用尽全力地踢打着每一处她能够到的地方。担心她逃跑后引起骚动，我一直紧攥着她的小臂。艾佩尔的力气比我预料中大很多，不过她的打斗毫无章法，我还能控制，直到她开始尖叫。短短一声，但我到现在仿佛仍能听到回响，像一只濒死挣扎的动物。我赶忙捂住她的嘴，然而她直接咬上了我的手掌，我后来在灯光下看到了深深的牙印和淤青。但艾佩尔消音的几秒钟已经够我说出来意。这里我或许用了些技巧——何必掩盖呢？我撒谎了。时间紧迫，艾佩尔的状态明显不对，我怀疑如果我实话说自己想调查鬼屋她什么也听不进去。于是我说：“我是欧茨和瑟拉米克的朋友！”多尔毕竟说是她们两个在找艾佩尔。
　　果然，这句话一出口，艾佩尔就不再挣扎，只愣愣地看着我。后面的问话我就不一一重述，艾佩尔虽然不再激烈地攻击，但她的记忆似乎已经变成了浑浊的沼泽，我只能问到她和朋友们进了鬼屋，拿到绩点，然后就什么也问不出来了。她的病症又一次发作，这次我离得近，看清了她到底在做什么手势。一开始我不太明白——她的食指一下下痉挛似的抬起，又落下——然后我意识到，她在试图交叉食指和中指。这是传统的祈福驱邪手势，我从小经常见周围的人这样做，通常是为了很小的事，晚餐有牛肉啦或者作业少一点啦之类的，这在共和国已经成了如问天气和打招呼一样平常的日常。但在星星上重新见到这个手势给我的感受完全不同，某种隐秘的，厚重的东西仿佛呼之欲出。我不知道艾佩尔在哪里学到了这个手势，或许新联邦还有旧时信仰留下的残骸，但她搞错了。传统的手势应该是中指从上绕着食指，意为十字架，虽然我一直觉得它看起来更像是蜷曲的藤蔓攀附着一根笔直的树枝。然而艾佩尔一直重复的手势是中指在下，食指试图去从上绕着中指。这显然很难做到，于是就有了我反复看到的一幕：食指一下下抬起，贴上中指，再落下。就连他们的祈祷也是错误的，十字架永远难以形成。
　　但这和你们的目标无关，不是吗？我也不知道自己怎么就写了这么多琐碎的事，不过重要的是，我从艾佩尔那里得到了一条宝贵的线索——瑟拉米克也是鬼屋当事人。艾佩尔最开始说的时候我还以为她的记忆混淆了，但经过几个问题我可以确定，警报触发时，瑟拉米克也在场。
　　同瑟拉米克和欧茨进行一场私密谈话要容易得多。她们两人有着隔一天去一次图书馆的明确日程，在隐秘地蹲守几次，大致了解两人的性格表现后，今天我终于上前直接和她们沟通。谈话进行得很顺利，尽管两个一年级新生的警惕性超出了我的预期，我还是很快地摸清了应对方式，并了解到了关键信息。鬼屋的建造果然不仅是为了引诱学生们去偷绩点，据瑟拉米克说，在最里面的房间里，有一扇不知道通向哪里的活板门。这一定是星星想要去保守的机密。我认为，这和每年的庆典和那些失去身份的学生一定密切相关。
　　真相就在拐角，我能感觉到，很近了。找到活板门的联通处，也许就能找到星星运作的核心。

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