泠然引（重生）

　　鸡叫三遍，天蒙蒙亮，守在祠堂外的丫鬟们才敢鱼贯而入。

　　宋清兰被段嬷嬷半背半抱地驮在背上，丫鬟铃铛在后头用力扶着，三人脚步踉跄地回到云梦阁。

　　云梦阁与柳氏的葳香院仅一墙之隔。

　　安顿好哭哭啼啼的宋清兰，看着她灌下安神汤沉沉睡去，段嬷嬷便从墙根那扇隐蔽的小门，悄无声息地溜进了葳香院。

　　屋内药气浓重。

　　柳氏刚被玲珑强灌下一碗苦药汁，病恹恹地歪在暖榻上，脸色蜡黄，眼底却燃着火焰：“兰姐儿怎样了？那两个……又是副什么鬼样子？”

　　“夫人宽心，五姑娘看着还好，就是乏得厉害，已睡下了。”

　　段嬷嬷接过玲珑递来的温水伺候柳氏漱了口，才凑近榻边，声音压得极低，“大姑娘像是冻狠了，一出祠堂门就直打晃。倒是三姑娘，瞧着气定神闲的，稳得很。”

　　柳氏用帕子狠狠擦着嘴角，眼神一冷：“去告诉绿衣，让她见机行事，手脚务必干净利落！事成之后，自有她的好处。记住，千万别惊动老爷那边的人！”

　　段嬷嬷心领神会，低声应下，又悄无声息地溜回云梦阁，很快来到后园一处背风的假山石后。

　　一个穿着粗布灰袄、低眉顺眼的年轻女婢已等在那里，正是绿衣。

　　段嬷嬷警惕地环顾四周，确认无人，才从怀里摸出一个用油纸包得严严实实的小包，塞进绿衣手中。

　　“拿稳了！这药金贵得很，无色无味。”段嬷嬷眼睛死死盯着绿衣，“你在她跟前伺候，千万小心。为免她起疑，凡是她入口的东西，无论是汤药还是饭食，你当面先尝一口！记住了吗？”

　　她见绿衣盯着药包，眉头紧锁，脸上掠过一丝迟疑，语气又缓了缓，“放宽心，娘还能害你不成？这不过是些活血的药材。女人家没怀上，吃下去顶多闹两天肚子，落个红，身子爽利了便好，死不了人。只有你当面尝了，她才能信你，才肯吃你送的东西！”

　　绿衣眉头略松，捏紧了药包，点头道：“是，女儿记下了，都听娘的。”

　　后园另一头，也有人压着嗓子说话。

　　芙云将一盒消肿药膏塞进秀圆的手里，低声道：“秀圆姐姐，二老爷派来伺候你的人即刻就到。千万记住，防着点，保住肚里的孩子，就是保住你的命！”

　　秀圆一把反抓住芙云的手腕，力气大得惊人，像在抓住最后一根稻草。

　　她嘴唇哆嗦着，眼中盛满了惊惶，急得快哭出来：“如今想我死的，只有二夫人！好妹妹，替我求求三姑娘，只要能保住我这条贱命，我什么都听她的！要我咬谁我就咬谁！”那深切的恐惧几乎要化为实质。

　　“姐姐别怕，”芙云用力回握了一下她的手，声音更低更稳，“待会儿来的婆子里，有个姓严的，是我们姑娘的人，懂些医术。再有难处，你悄悄找她，切莫轻信旁人。”

　　秋棠院那扇破旧的院门“咔哒”一声开了，绿衣和另外两个婆子被推了进来。

　　荒草丛生的角落里，一扇小门已“吱呀”合上。

　　芙云快步回到栖蝉院，刚踏进院门便瞧见张嬷嬷在廊下焦急地踱步，唉声叹气，不时朝紧闭的房门张望。

　　“嬷嬷怎么不进屋？这天化雪，冷着呢，姑娘身子可还好？”

　　张嬷嬷抬头见是芙云，眉头拧成了疙瘩：“还说呢！近来多是舒月、锦霞外出随侍，她们是如何伺候的？好端端的，竟让姑娘染了风寒！郎中这会儿正在里头诊脉呢！可急死我了！”

　　芙云赶紧掀开厚厚的门帘进去，带入一股凉气，引得榻上的宋清徵一阵呛咳。

　　“快把帘子捂严实！姑娘受不得风！”舒月一边喊，一边抢步上前。

　　宋清徵强压着咳嗽，声音沙哑：“不碍事……让芙云进来回话。”

　　那羊须老者已诊完脉，他捋了捋胡须，对宋清徵道：“姑娘确是外感风寒，邪气尚在肌表。屋里炭火须得调匀，不可太燥热亦不可贪凉。老夫开个方子，按时煎服，静养几日，应无大碍。”

　　说罢，便提笔在案上细细写了药方，起身告辞。

　　“辛苦郭先生了。”宋清徵唤道，“舒月，替我送送。”

　　待舒月领着郎中出去，房门再次掩紧，芙云才快步上前，压低声音禀道：“姑娘，严婆子送进秋棠院了。奴婢多瞧了一眼，派去的人里，不全是壮实婆子，还有个年纪不大、看着老实木讷的，不知什么来路。可要查查？”

　　“咳咳……”宋清徵咳了两声，摇摇头，“不必费事。这府里，除了柳氏，还有谁最不想秀圆肚里的孩子落地？”

　　芙云扶她回到暖阁，恍然道：“是了是了……瞧奴婢这忙的，一时竟糊涂了！”

　　同样犯“糊涂”的，还有她的堂弟宋凌陌。

　　眠香馆书房里，炭盆烧的火热。

　　宋凌陌一手搂着通房丫鬟画紫纤细柔软的腰肢，一手抓笔蘸墨，胡乱在纸上写了几字，便关上所有门窗。

　　画紫乖觉地走到角落的小几旁，点燃一炉早已备好的“帐中香”。

　　甜腻到近乎发齁的气味丝丝缕缕弥漫开来，迅速充斥了狭小的空间。

　　她像一株柔若无骨的藤蔓，攀上宋凌陌的肩头，书房内的温度仿佛也随之急剧攀升。

　　“郎君……”画紫将滚烫的脸颊贴在宋凌陌颈侧，声音带着令人心颤的娇媚，然而那双仰望着他的眼眸深处，却是冰冷清明。

　　她呵气如兰，带着香氛的热气钻入宋凌陌耳中，吐出的却是看似不经意的问题：“郎君……何时……才肯替奴婢……再买一盒城南五味斋的酸杏脯？上回那盒，早吃完了呢……”

　　说话间，一只柔荑似是无意地轻轻覆上自己依旧平坦的小腹。

　　温香软玉在怀，宋凌陌心猿意马，正欲低头攫取那抹红唇，听到“酸杏脯”三个字，动作猛地一僵！

　　他像被针扎般推开画紫，抓住她的肩膀，目光惊疑不定地在她脸上和小腹间来回扫视：“酸杏脯？你向来最不爱食酸！莫不是……又有了？”

　　刚撩起的衣襟被他猛地拉好，仿佛那平坦的小腹下藏着什么洪水猛兽。

　　画紫整理罢裙摆，对宋凌陌的问题未置可否。

　　她敏锐地察觉到对方眼中的不耐，面上却适时地让泪水盈满眼眶，泫然欲泣：“奴婢……今日才听说……说二夫人房里的秀圆姐姐……也、也怀了郎君的骨肉……”

　　她抬起泪眼，怯生生地望着宋凌陌，带着卑微的希冀，“她……她是不是……就要抬作姨娘了？郎君……是不是……就不要奴婢了？”

　　一滴泪恰到好处地滑落，砸在还暖的地砖上。

　　“胡沁什么！”宋凌陌像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，烦躁地在狭小的书房里踱步，“她大我六七岁，一个粗鄙的丫鬟！我堂堂宋家四郎，岂会要她那种人作妾！也不怕污了我的名声！”

　　他语气斩钉截铁，带着毫不掩饰的鄙夷。

　　话音甫落，见画紫哭声稍歇，只是无声垂泪，显得越发楚楚可怜。

　　宋凌陌强压下心头的烦恶，走过去放软了声音哄道：“我与她不过是一时兴起，早腻味了。父亲留她是怕家丑外扬。待过些时日，自有处置。这府里，能让我念念不忘的，唯有你……”

　　他伸手想抬画紫的下巴。

　　“可……”画紫却微微侧头避开，抿着失去血色的薄唇，眼角眉梢俱是不甘，“那为何……不先除了她腹中那块祸根？”

　　她倏地抬起眼，直视宋凌陌，未尽的话音里余出一分尖滞，嘴里如再尝到两月前那碗钻心蚀骨的汤药一般，整个人控制不住地发着颤，“当日……二夫人又为何……定要逼着奴婢……生生落了咱们的孩儿？”

　　持续的饮泣和质问，终是耗尽宋凌陌所剩无几的耐心。

　　他脸色一沉，猛地站起身，带着一股狠劲，“哐当”一声粗暴地拨开门闩！房门豁然打开，冰冷的空气汩汩涌入，瞬间冲散了房里甜腻的暖意，也直截冻透画紫的心。

　　见他避而不答，画紫嘴角泛起浓重的苦涩，她飞快地敛去所有外露的情绪，垂下眼眸，语气恢复了恭顺：“奴婢方才……不过是心疼郎君，一时情急的糊涂话罢了。郎君莫怪。当日那碗药……实在苦得钻心……再好的酸杏脯，如今……亦尝不出半分滋味了……”

　　话毕，她垂首屈膝，默默告退。

　　望着那孱如菟丝的背影消失在门廊转角，宋凌陌烦躁地合关上门。

　　他踱回书案前，看着方才胡乱写下的字，心头无名火起，一把抓起那叠课业，狠狠撕个粉碎。

　　……

　　夕阳渐沉，忙碌多日的宋申中终于得空，抬手敲响墨荇院的雕花门扉。

　　院里一株老梅枝桠横斜，影子投地。

　　宋清芜抬眼瞧见廊下的父亲，修剪盆栽的手猛地停在半空，眼底掠过一丝惊愕。

　　她随即飞快敛去异色，换上怯生生的笑，快步上前盈盈下拜，声音柔如羽毛：“女儿给父亲请安，父亲……怎会来此？”

　　少女身形纤细，穿着半旧素色衣裙，眉眼间有六七分像他，俏挺的鼻子透出几分她生母当年的温婉，行礼的姿态亦带着那份卑怯。

　　这重叠的影子，让宋申中心头那点愧疚忽然有了着落。

　　他不自在地清了清嗓子目光游移：“咳……无事，听下人说你前几日身子不爽利，顺路……顺路瞧瞧。你如今住这墨荇院……可还习惯？缺什么短什么不曾？”

　　“劳父亲挂心，女儿一切都好，并无短缺。”宋清芜低眉顺眼，引宋二老爷入内，亲自在小泥炉上烹煮泉水。

　　热气蒸腾，模糊了她低垂的面庞。

　　她将一盏刚沏好的雨前龙井，双手捧至宋申中面前，指尖被粗粝的壶柄烫得发红，她却恍若未觉，声音依旧柔婉：“父亲请用茶。”

　　宋申中接过热茶，指尖传来暖意。

　　看着女儿肖似故人的温顺模样，再想起西北角荒园的破败和自己多年来对她的冷落，心中那点迟来的愧意便愈发深重了。

　　他缓缓饮茶，生硬地问了几句起居，话里带着生疏。

　　宋清芜一一柔声应答，带着卑微的感恩。

　　偶尔抬眸飞快地看他一眼，那双酷似玉荨的眼眸中，似乎有水光盈盈闪动，欲诉还休。

　　这短暂的“父慈女孝”，竟让宋申中心底生出一丝奇异的满足。

　　他并未久坐，一盏茶尽便起身离去，临走前略作沉吟：“缺什么，使人去回张大管事。”

　　语气比来时更缓和。

　　宋清芜将他送至院门外，直到背影彻底消失在甬道尽头的阴影里，她脸上那层温顺依恋才如潮水般褪去。

　　她转身回屋，步履沉静。

　　目光落在父亲用过的那只素白瓷杯上，杯沿残留着一圈浅浅茶渍，像道刺眼的烙印。

　　“玉香。”

　　“姑娘？”玉香立刻应声，目光也投向那杯子。

　　宋清芜眼神空洞地望向窗外，指尖隔着帕子，虚虚点了点茶盏，语气轻飘却透着决绝：“拿去丢了，莫污了这院子。”

　　玉香心领神会，利索地用布巾裹了杯子，走到厨下，“哐当”一声丢进泔水桶。闷响迅速被污物吞没。

　　宋清芜依旧立在窗边。

　　她望着父亲离去的方向，缓缓地用帕子擦拭着方才被他碰触过的手背，一遍又一遍，直到皮肤发红。

　　而她眼底，是多年累积、且化不开的寒冰。

　　……

　　宋申中走回书房，从墨荇院带回的那丝微薄暖意，很快便被府里的沉滞冲散。

　　柳氏那双怨毒的眼睛仿佛就在眼前。

　　他定了定神，挥退无关仆从，让随侍小厮去唤张大管事。

　　张大管事几乎是小跑着进来，额上还带着薄汗：“老爷，您吩咐。”

　　“秋棠院那边，看守的人手，可都安排妥当了？”宋申中开门见山，声音低沉。

　　张大管事躬身，语气笃定：“回老爷，今晨天不亮就遣了两个身家清白、三代都在府里当差的家生子婆子过去，签的是死契，父母兄弟的性命都捏在府里，绝无二心！另按老爷吩咐，添了个浆洗房调来的粗使丫头，看着老实木讷，正好干些粗活。”

　　“甚好。”宋申中略一沉吟，眼中闪过一丝精光，“明日一早，你亲自去柳府、信阳侯府递张邀帖。”

　　他提笔，在洒金笺上飞快写下几行字，盖上私印，“就说我后日做东，请柳兄和侯爷丰乐楼天字阁一聚，有要事相商，务请赏光。”

　　“是，小的明白！”张大管事双手恭敬接过那张沉甸甸的邀帖，躬身告退。

　　烛火摇曳，人影低垂。

　　宋申中重新翻开账本。

　　他并未察觉那没入污秽的杯盏意味着何等决绝的切割。

　　天空泛着冷青，云翳沉沉压在飞檐斗拱之上，透不出一丝天光。

　　宋府巍峨的大门紧闭着，高墙之外，几条黑影匆匆掠过，如夜行的猫，悄无声息地没入更深的暗处……

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