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第二十三章
宴安夜里睡得晚，但一到清晨，还是本能醒了过来，洗漱了一番，便去灶房备饭。
因昨夜未曾睡好的缘故，她眼下隐隐泛着乌青，头脑也有些昏沉，倒是极适合吃两颗酸甜的梅子来提神。
灶台旁用土砌了一个高台，专门用来搁置碗筷，那白瓷小罐就放在土台下，被乱柴遮掩着。
宴安满心欢喜将乱柴扒开，却是在看到那小罐的时候，脸上笑容瞬间凝固。
那白瓷罐歪倒在地，盖子摔成两半，滚在一边。
宴安心头一紧，赶忙将罐子捡起，朝里看去。
小罐内空空如也，原本满满一罐蜜渍梅子，竟一颗也不剩，只那罐底残留着几粒咬碎的果核。
宴安心里不住难过，眼泪都快要夺眶而出，不必细看，单从那残核上参差不齐的齿痕也能得知，这梅子定是遭了老鼠啃咬。
在低头去看，只见罐子倒地之处，还印着几个暗红色爪印，明显是那老鼠进罐时，脚下沾了蜜糖所致。
那香甜的蜜渍梅子没有了，精致的白瓷小罐也裂了很长一道口子。
宴安再也忍不住，眼泪委屈地落了下来。
“阿姐？”
宴宁不知何时来到了灶房外，见门推不开，便轻声唤她。
宴安赶忙抬袖将眼泪擦掉，手中瓷罐也来不及扔，只得先搁回原处，她用力匀了几个呼吸，这才将门打开。
“阿婆说，不用做太多，还有……”宴宁目光落在宴安微红的鼻尖上，话音倏然一顿，忙温声询问，“阿姐，怎么了？”
“没事，方才被烟熏了眼睛。”宴安嗓音有些发闷，偏过脸去用那勺子搅着锅里的粥，“阿婆说什么?”
宴宁目光朝那土台处看了一眼，见柴火位置已是变过，便知道她缘何会如此。
“阿婆说，还有昨日带回的酥饼，只熬些粥便是，不必备太多。”宴宁语气不似方才询问时那般紧张，反倒还弯了眉眼，朝宴安笑了一下，“那酥饼外面洒了一层厚厚的芝麻，里面还夹着麦芽糖，又香又甜，特别好吃，阿姐一会儿定要好好尝尝。”
香甜二字一出，宴安便觉鼻尖更酸，她将眼睫垂得更低，没有说话，只低低“嗯”了一声。
见她如此反应，宴宁脸上笑意也倏然散去，仿若搁了巨石一般，压得他难受。
早饭时，何氏故作舍不得般，将宴宁带回的那包酥饼拿出，“安姐儿一个，宁哥儿两个，好了，剩下都是我的。”
宴宁朝何氏弯唇，“阿婆若是喜欢，待我去省试赶考回来，再多买些。”
解试还未放榜，宴宁已是说出要去省试的话，言下之意，此番解试他必过无疑。
何氏当即眉开眼笑，连连说好。
她喜爱吃这酥饼不假，可比起酥饼，孙儿能够考取功名才是她心中最为期盼之事。
若是从前，宴安此刻必是也要高兴应和，可她手里拿着酥饼，眼神发直，就好像没听到宴宁所言。
这次不等宴宁开口，何氏已是看出不妥，出声唤她，“安姐儿，你一直低着头作甚呐，没听见你弟弟方才说了什么？”
宴安终是回过神来，忙笑着回道：“我听见了，宁哥儿聪慧又努力，我从来不疑他学业，别说解试，便是省试，宁哥儿定也能过!”
宴宁唇角扬着笑意，然一想到宴安为那一盒梅子，便魂不守舍至如此地步，心头便又是泛起阵阵寒意。
九月初九，州城放榜这日，才刚至清晨，天尚未亮，那州衙外便围满人群。
待时辰一到，便有官吏迎着众人期盼目光，贴下榜文。
榜首赫然写道，晋州解元：宴宁。
人群骤然炸开，有那同县学子，早在县试时就知道了这号人物，当即便扬声喊道：“是那柳河村的宴家之子！”
柳河村这种穷乡僻壤之处，竟能考出个一州解元，莫不是文曲下凡？
人群再次哗然，直到有人道出，那宴宁师从沈修，众人这才不再惊疑，毕竟名师高徒，那沈修当年便是解元，还两入殿试，能得他亲授的学子，有此成绩，似也合乎情理。
当天傍晚，便有小吏抄榜快马加鞭送至柳河村。
里正得知宴宁高中解元，那唇角直朝耳根咧去，立即叫人带了锣鼓，一路敲着寻去宴家。
此刻已至黄昏，宴家三个用罢晚饭，宴宁在桌旁看书，宴安正在做绣活，何氏从旁指点一二，忽听那外间锣鼓喧嚣，似有人喊高喊着宴宁名字。
屋中三人皆是一愣。
宴宁最先明白过来，他内心并未觉出澎湃，只是下意识就将目光落在宴安身上。
见她眉眼微顿，蹙眉似在细听，连呼吸都已是屏住，直到彻底听清那句“本州解元，宴家之子宴宁所中”之后，她身子猛地一颤，眼眶顿时红了。
她慌忙丢下手中针线，抬手捂住唇，似生怕自己哭出声来，然脚步已是不由自主地朝着他面前奔去。
这是阿姐第二次扑入他怀中。
那平静如一潭死水的心绪，终是在她撞入身前的这一瞬，再次涌起了波涛。
“阿姐……”宴宁双手缓缓落在她脊背之处，嗓音微哑，却带着笑意，“我中了。”
何氏年岁大了，耳力比不得这两人，原本还听不清到底出了何事，但看眼前这一幕，还有何猜不出的。
她颤巍巍再度上前，将两个孩子一并揽入怀中。
宴宁中解元一事，自也是传到了沈修耳中，他在第二日清晨，便雇了马车与宴宁一并去了州衙，领那解状和路引，为来年开春的省试做准备。
省试由礼部主持，来年二月于京中开考。
在此期间，宴宁还是如之前一样，一面在村学教书，一面备考，而里正也将那月钱提至每月四百文。
要知自他也中了解元后，便又有不少孩子要来村学读书，从前那沈家村的学生，也要过来不说，连那县里都有人慕名要来，几个村子已是商议，要将那土地庙扩建出一座学堂来。
宴宁每月领了那四百文，便尽数交到宴安手中。
宴安想到到了年底，宴宁便已至十八，如此儿郎，身上也当装些银钱，便说只留二百用于家用，剩余二百叫他自己拿上。
宴宁却道：“家中钱财向来都是阿姐来管，我拿着也无用，若当真有所需要，我自会向阿姐开口。”
他望着宴安，声音不由又温下几分，“日后……不论我赚得多少银钱，也会尽数教于阿姐来管。”
宴安见他执意如此，也只好将钱全部收下，“那好，阿姐便帮你攒着，往后给你娶媳妇用。”
听到“娶媳妇”这三个字，宴宁眸光微顿，缓缓落在宴安面容上，她并未觉察，只是低头在认真数着铜板。
他眸光细细密密，将她寸寸打量，最后唇角那笑容更温，声音又比方才低了更多，几近耳语，“好，钱财本就该是给媳妇用的。”
宴安浑然未觉，也未曾听得真切，只以为宴宁附和了她方才的话，便随口应了一声，继续数着手中铜板。
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：马上去京城赴考，希望回来后阿姐会很想念我，最好是飞扑到我怀中来。
沈修：放心去吧，家里交给我。
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作者有话说
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