落花时节

　　悦历五年

　　凤仪宫依旧空着。

　　自妲嫣去了，紧接着又是冯贵妃和常嫔那般骇人的结局，那座金碧辉煌的宫殿像是骤然被抽走了所有生机，连带着周围的空气都凝滞了。

　　朱红的宫门终日紧闭，那把沉重的铜锁，锁住的似乎不只是殿宇，还有那些说不清道不明的阴谋、怨恨和一声未来得及出口的叹息。偶尔有风穿过檐角，带起铜铃几声零丁的响，空落落的，敲得人心头发慌。

　　这后宫，从未如此安静过，也从未如此令人窒息。人人屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕一点动静，就惊扰了什么，或者说，惊醒了那高踞龙椅之上、刚刚以铁血手段肃清了后宫的主宰。她们的眼神却活泛，私下里交换着心照不宣的猜测——那空悬的后位，最终会花落谁家？

　　我坐在窗下，手里拿着一卷书，却半晌没翻动一页。窗外的石榴花开得正好，炽烈的红，一团团一簇簇，灼人眼目。我瞧着，却无端想起那日指尖被绣花针刺出的血珠，也是这般红，洇在素绢上，迅速晕开一小团，像某种不祥的预兆。

　　别冬轻手轻脚地进来，将一盏新沏的雨前龙井放在我手边，声音压得低低的：“娘娘，用杯新茶吧。内务府刚送来的，说是今年最新的贡品，各宫……就咱们这儿和几位太妃宫里最先得了。”

　　我瞥了一眼那青瓷茶盏里嫩绿的芽叶，在水中缓缓舒展。份例用度是比从前精细充足多了，再无人敢克扣刁难。这宫里的风向，变得比六月的天还快。

　　冯家、常家树倒猢狲散，往日巴结她们的人如今都缩起了脖子，倒是我这僻静角落，莫名得了许多小心翼翼的窥探和悄无声息的讨好。

　　“放着吧。”

　　我淡淡道，目光又落回书页上，却一个字也看不进去。

　　心里乱得很。冯氏和常氏的死讯传来时，我正对着那染血的香囊发呆。针尖刺破皮肉的痛感似乎还残留着。那样两个活色生香、曾经将野心和嫉妒明晃晃写在脸上的人，就这么没了？陛下……他下旨时，可曾有过片刻迟疑？可曾想起过东宫时，冯氏娇嗔地偎在他身边，常氏怀胎时他流露出的那点喜悦？

　　我认识的楚穗，是东宫里那个会对我温和微笑、会在雷雨夜揽住我轻声安抚的太子。可现在的楚穗，是龙椅上那个谈笑间便将盘根错节的势力连根拔起、赐下鸩酒白绫时眼都不会眨的帝王。哪一个才是真的他？或许，都是。

　　那点温存是真的，如今的冷酷也是真的。只是那点温存，在江山社稷、皇权稳固面前，轻薄得像清晨的露水，太阳一出来，便消失得无影无踪。

　　一股寒意顺着脊椎慢慢爬上来，我下意识地拢了拢衣襟。

　　“娘娘，”别冬的声音带着压抑不住的激动，还有一丝不确定的惶惑，“如今这宫里，论位份，论资历，论……论在陛下心中的情分，您都是头一份儿了。那后位……”她顿住了，没敢再说下去，眼睛却亮晶晶地望着我。

　　我心头猛地一刺，像是被那目光烫了一下。后位？那是什么好东西吗？妲嫣宽厚，却落得油尽灯枯，抛下胤儿孤零零一个人便撒手人寰。

　　冯贵妃觊觎，转眼间三尺白绫了却残生。那上面浸着血，带着诅咒，是天下最孤寂最高危的位置。

　　“别冬，”我打断她，声音有些发涩，带着自己都未察觉的疲惫和警告，“慎言。雷霆雨露，皆是君恩。陛下自有圣断，岂是你我可以妄加揣测的？”

　　我怕。我是真的怕。

　　我怕那顶后冠的重量，我怕那凤座上的冰冷，我更怕……怕那个给我戴上后冠的人，心里装的，不是情爱，而是算计。

　　圣旨来的时候，毫无预兆。

　　我正对着那盏渐渐冷掉的茶出神，院子里突然响起一阵急促却规矩的脚步声。

　　领头的是陛下身边最得用的内侍总管，面白无须，脸上永远挂着谦卑又疏离的笑。他身后跟着一溜手捧托盘的小内监，上面盖着明黄的绸缎。

　　乌泱泱一群人跪满了我的小院，那内侍总管展开一卷明黄绫缎，尖细而平板的声音骤然响起，像一把冰冷的刻刀，划破了午后的宁静。

　　“咨尔姜氏，柔嘉成性，淑慎持躬，静正垂仪……于先皇后崩逝之后，宫闱无主，朕心恻然……仰承皇太后慈谕，册尔为皇后，正位中宫，母仪天下。钦此——”

　　那一长串骈四俪六的辞藻，像隔着一层厚厚的琉璃传入我耳中，嗡嗡作响，每一个字都听得清，却又好像完全不明白其中的意思。

　　柔嘉？淑慎？静正？他们是在说我吗？还是在说一个陛下和太后需要、后宫需要的符号？

　　我僵在原地，血液仿佛在瞬间凝固了，又猛地沸腾起来，冲撞得我耳膜轰鸣。周围是死寂，所有宫人都屏住了呼吸。我能感觉到别冬在我身边剧烈地颤抖，她的手悄悄伸过来，用力地、几乎是掐了一下我的手臂，带着哭腔的低声催促：“娘娘！娘娘！接旨！谢恩啊！”

　　我猛地一个激灵，像是从冰水里被捞出来，依着刻入骨髓的礼数，深深地叩首下去，额头触在冰凉的石板上，那冷意让我稍微清醒了些。我的声音飘忽得厉害，像是从极远的地方传来

　　“臣妾……姜缘，接旨。谢陛下……隆恩。万岁，万岁，万万岁。”

　　那卷沉甸甸的、明黄色的圣旨被放入我手中。真的很沉，上好的绫缎，金线绣出的云龙纹路硌着我的手心。我捧着它，像是捧着一座炽热的火山，又像是捧着一块万载不化的寒冰。

　　传旨的内侍脸上笑纹更深了些，说着讨喜的恭贺话。院子里跪着的宫人们也终于反应过来，磕头贺喜的声音此起彼伏，带着劫后余生般的兴奋和一种对新权势的谄媚。别冬已经忍不住落下泪来，是高兴，也是惶恐。

　　而我，只是觉得茫然。

　　周围的一切声音和景象都变得模糊而不真实。我被这突如其来的、巨大的命运转折砸懵了。

　　接下来的日子，像是一场被无形之手推动的、喧嚣而忙碌的梦。

　　尚宫局、内务府的人流水般进出我这小小的宫苑，量体裁衣，呈送图样，确定仪程。

　　凤冠送来的那日，满室生辉。赤金点翠，明珠累累，正中那只翱翔的金凤，羽翼分明，眼睛是用极珍贵的红宝石镶嵌，华美璀璨得令人不敢逼视。

　　别冬和几个小宫女围着它，惊叹不已。我伸出手，指尖轻轻拂过那冰凉的珠翠。这么重的一顶冠冕，戴在头上，真的不会把人压垮吗？

　　册封礼前夜，楚穗来了。

　　他穿着常服，神色间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧是锐利而深邃的。他挥手屏退了左右，殿内只剩下我们两人。烛火摇曳，在他脸上投下明暗交织的阴影。

　　他走到我面前，目光落在我身上，带着一种审视，又或许有几分我看不懂的复杂情绪。

　　“明日便是册封大典了。”他开口，声音平稳，听不出太多波澜，“都准备妥当了？”

　　“回陛下，都已准备妥当。”我垂着眼，恭敬地回答。

　　他静默了片刻，忽然道：“抬起头来。”

　　我依言抬头，对上他的视线。他的目光很深，像是想从我眼睛里看出些什么。

　　“朕知道，立你为后，有些突然。”

　　他缓缓道，语气平淡得像是在讨论朝政，“冯氏、常氏罪有应得，但后宫经此动荡，人心不稳，需尽快安定。你性情柔顺，行事谨慎，出身清贵而无外戚跋扈之忧，是稳定局面的最合适人选。”

　　他的话，像一把冰冷的匕首，精准地剖开了所有温情的可能，将最赤裸的现实摊在我面前。

　　最合适的人选。

　　不是因为情爱，不是因为愧疚，甚至不是因为欣赏。只是因为，在眼下这番清算之后，我成了那个最不会惹麻烦、最能平衡各方、最让他放心的“合适人选”。

　　心底最后一丝微弱的、连自己都不愿承认的期待，彻底熄灭了。原来如此。果然如此。

　　我听见自己的声音，平静得可怕：“臣妾明白。臣妾定当恪守本分，不负陛下所托。”

　　他似乎微微怔了一下，或许是我的平静出乎他的意料。他看了我片刻，忽然伸出手，似乎想碰碰我的脸颊，但指尖在半空中顿住了，最终只是轻轻落在我的发髻上，拂过一枚冰冷的珠花。

　　“好好休息。”他收回手，语气里似乎掺杂了一丝极淡的、或许是错觉的温和

　　“明日，会很累。”

　　说完，他转身离开了。背影挺拔，依旧带着帝王的孤高与疏离。

　　我站在原地，久久未动。他指尖那一点短暂的、若有似无的温度，早已被夜风吹散，只剩下满室的空寂和发髻上珠花的冰冷触感。

　　第二天，册封大典。繁文缛节，冗长而累人。穿着厚重的皇后朝服，戴着那顶沉得几乎要折断脖颈的凤冠，在礼官的唱喏声中跪拜，起身，再跪拜。文武百官的目光，后宫嫔妃的眼神，或敬畏，或嫉妒，或探究，或谄媚，像无数细密的针，刺在我身上。

　　我像个提线木偶，完美地完成每一个动作，脸上保持着恰到好处的、雍容而端肃的微笑。直到最后，接受完所有人的朝拜，楚穗握着我的手，并肩接受山呼海啸般

　　“陛下万岁！皇后千岁！”

　　他的手心干燥而温暖，有力地将我的手包裹住。那一刻，在高高的丹陛之上，俯瞰众生，身边站着这天下最尊贵的男人，我似乎真的拥有了世间女子所能企及的极致荣光。

　　可我只觉得那凤冠重得让我头晕目眩，朝服下的身躯冰冷而僵硬。他握着的我的手，没有一丝一毫的温度能传递到我心里。

　　典礼终于结束。回到重新修缮一新、灯火通明的凤仪宫，挥退了所有宫人。别冬想帮我卸下那身沉重的行头，我轻轻摇了摇头。

　　“你先出去吧，让我一个人待会儿。”

　　别冬担忧地看了我一眼，最终还是无声地退了出去，轻轻合上了殿门。

　　巨大的宫殿里，瞬间只剩下我一个人。

　　空气中弥漫着新漆和熏香的味道，华丽，却陌生得令人心慌。我一步步走到巨大的铜镜前，看着镜中的自己。

　　珠翠环绕，锦衣华服，面容被精致的妆容勾勒得雍容华贵，却也模糊了原本的模样。

　　镜子里的人，是母仪天下的皇后，是姜缘，又好像……根本不是姜缘。

　　我抬起手，指尖轻轻触碰着镜面，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来。

　　从此以后，我就要住在这里了。守着这偌大的宫殿，守着这冰冷的后位，守着那个永远将权衡与算计置于情爱之前的帝王。

　　窗外，月色清冷地洒进来，在地砖上投下斑驳的光影。一片寂静里，我忽然清晰地意识到——我登上了一座无人之巅，却也走入了一座举世无双的孤城。

　　凤栖梧桐。可这梧桐树，究竟是归宿，还是牢笼？

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