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狼毒药剂
暑假刚开始时，艾斯特以为这将是最轻松的一个假期——没有作业，不用学习。可是仅仅过了两个星期她就发现自己大错特错了。
她每天都会不由自主地回忆那些考题，似乎越回忆越觉得自己的回答漏洞百出。她甚至后悔没有再多用一些时间复习，没有在考前多看一眼课堂笔记。她经常感到坐立难安，窗户稍微有点动静就会跑过去查看是不是猫头鹰送来了自己的成绩。
康妮姑婆尝试带她出去逛逛，可是她总是丢三落四，心不在焉。哈利也想帮她分散一下注意力，可是在第三次喝到一杯加了盐的红茶之后，就放弃了这个想法。他安静地在艾斯特借给他的魔药课本（他自己的已经被姨夫姨妈锁起来了）上查找有关于白鲜的内容。如果是以前，哈利可以很快完成这些作业，因为艾斯特会提供很多帮助。但是现在他可不敢向艾斯特提问，即便是她成绩最好的魔药学问题也会放大她不安的情绪。
终于又煎熬地度过了两个星期。这天上午，艾斯特正坐在桌前看着杯子里的牛奶发呆。她已经这么坐了快两个小时了。忽然一阵翅膀扇动的声音从窗外传来，一只精神十足的黄褐色猫头鹰穿过敞开的窗户，落在艾斯特面前的桌子上。艾斯特被它抬起的右腿吸引过去，那里赫然有一封方方的大信封，上面写着她的名字。
艾斯特反应过来这应该是考试成绩。她手忙脚乱地解开绳子，撕开信封，打开羊皮纸，屏住呼吸，一目十行地往下看。
普通巫师等级考试成绩
合格成绩：优秀（O）不合格成绩：差（P）
良好（E） 很差（D）
及格（A） 极差（T）
艾斯特.柯林斯成绩如下：
天文学： A
保护神奇动物： E
魔咒学： O
黑魔法防御术： O
算数占卜学： E
草药学： O
魔法史： A
魔药学： O
变形术： O
古代如尼文： A
艾斯特长长地吐出一口气，然后仰头喝干了杯子里的牛奶，觉得整个人都轻快起来。她随手拿起一份几天前的《预言家日报》翻看，已经很久没有这么悠闲轻松的感觉了。版面正中间一张照片吸引了艾斯特的注意力，那是哈利的朋友罗恩和他家人的合照，他身上的宠物老鼠非常抢镜。报纸上写着韦斯莱家赢得了一笔奖金，正在埃及度假。站在中间的韦斯莱家最小的女儿正兴奋地挥着手，看起来已经完全摆脱了神秘人带来的影响。
看到报纸上的日期，艾斯特忽然想到哈利的生日快到了。她必须尽快去对角巷给哈利选个生日礼物。
她很快选了一套巫师棋作为礼物。她记得哈利说过罗恩的那套巫师棋非常听话，他借来的总是不服从命令。这次他可以好好培养自己的士兵为自己作战了，艾斯特心想。
选完生日礼物，艾斯特又走到药房想补充一些魔药原料。现在她已经可以确定自己能上魔药提高班，应该把需要的物品准备出来了。
艾斯特走进斯拉格&吉格斯药房时，听到一个熟悉的低沉的声音：“就这么点？所有乌头都在这了？”斯内普皱着眉头，非常不满地看向店员，似乎认为店员故意不想把东西卖给他。
“是——是的，教授。都在这里了。店长这次去——去斯堪的纳维亚收购，应该会带回一些，大——大概。”店员紧张得稍稍有些结巴。
“还要多久回来？”斯内普追问。
“可能还要三五天。”店员怯懦地看着斯内普说。
“可恶，那来不及。”斯内普小声地嘀咕一句，要不是艾斯特耳朵一向好用，可能都不会听到。
“教授，下午好。”艾斯特大方地和斯内普打招呼，把写好的原料单递给店员。店员如释重负一般，拿着单子打包去了。
“下午好，柯林斯小姐。”斯内普准备付钱走人。
“教授急需乌头吗？我家里存了一罐还没用，您需要的话我可以给您送去。”艾斯特热心地说。
“你存乌头干什么？”
“上学期马尔福和弗林特设计把我开除出魁地奇球队的时候，我想给他们配点药来着。后来太忙没来得及。”艾斯特坦白地说。
“柯林斯小姐就这么直接地告诉你的院长，你想谋害同学的事吗？”斯内普教授的声音不算严厉，艾斯特感觉他并不是真的生气。
“他们还没中毒，我就不算有罪。”艾斯特耸耸肩，狡猾地说。
“看来我应该把这罐乌头用了，以免柯林斯小姐犯错误。尽快送来。”斯内普说着在羊皮纸上写了一个地址递给艾斯特。艾斯特看了看犀利的字体：斯内普家，蜘蛛尾巷，科克沃斯。
买完原料，艾斯特立刻回家取了自己的魔药箱。她看了看架子上睡觉的露辛达，决定还是自己亲自送过去。她很好奇斯内普教授究竟要做什么魔药这么着急，说不定是个学习机会。
“康妮姑婆，我要去趟科克沃斯给别人送点东西，可能晚点回来。如果赶不上火车就明天回来，别担心我。”艾斯特和康妮姑婆匆匆道别。
“如果赶不上火车你可以坐骑士公共汽车回来。他们是有夜班车的，虽然不怎么舒服。你只要把魔杖指向天空就会有车来接你。”康妮姑婆不放心地嘱咐到。
艾斯特第一次听说巫师还有公共汽车这回事，很好奇。她准备去的时候就乘坐一次试试看。她站在路边，看看左右没人，快速地举起魔杖指向天空然后迅速收回去，生怕别人看到她的奇怪举动。但是她还没完全把魔杖插回袖子里，一声砰的巨响，眼前凭空变出来一辆三层的紫色公共汽车，挡风玻璃上金色的字母写着骑士公共汽车。
“欢迎乘坐骑士公共汽车——用于运送陷入困境的巫师的紧急交通工具。只要你伸出你拿魔杖的手，登上车来，我们就能把你送到你想去的任何地方。我叫斯坦.桑帕克，你的售票员。”售票员斯坦一副公事公办的派头。
“我能上车了吗？”艾斯特等到斯坦把话都说完，才礼貌地开口询问。
“当然，难道你叫我们来只为了看看？”斯坦侧身把艾斯特让进去。
车厢里是乱七八糟各式各样的椅子。可能刚才停得太急，椅子们都堆到了车厢前半部。一位太太的东西洒落一地，她正没好气地挥动魔杖，让它们重新跳回到袋子里。
艾斯特有点后悔上车了，她应该坐火车的，这辆车看起来不太保险。
“干嘛愣着？找个座位随便坐，车费十一西可。你去哪儿？”斯坦催促她说。
“科克沃斯，蜘蛛尾巷。”艾斯特掏出十一个银币递给斯坦。
“去那干吗？从来没有乘客想去那？是吧，厄恩？”斯坦冲着司机大声说。
“嗯。”司机厄恩似乎不太爱说话。
“开车吧，厄恩。”斯坦坐到厄恩旁边的扶手椅上说。
车子又砰的一声巨响，艾斯特赶快抱紧自己的药材箱，跟着座椅一起往后滑。她真想偷偷念个咒给自己固定在椅子上，省得不知道什么时候从座位上摔下去。
“不用那么紧张，习惯就好了，对吧，厄恩？”斯坦看艾斯特紧张的样子笑起来。
“这么响这么快，没有麻瓜发现吗？”艾斯特不解地问。
“他们不会好好听，也不会好好看，是不？他们什么也注意不到。”斯坦说。
艾斯特看着骑士公共汽车从并排的小汽车中间驶过，又跳上了人行道。路灯，邮箱，垃圾桶都自动跳开让路，等汽车开过又回到原处。隐形咒，消声咒，驱逐咒……艾斯特心里默默盘算着这辆公共汽车可能用到的魔咒。
乘客们陆续下车，艾斯特才发现这辆车已经把英国绕了个遍。它并不是按路线到站，而是按上车乘客的先后顺序送达目的地的。不过依旧比麻瓜交通快得多。艾斯特下车时，天还没有完全黑。
艾斯特踏上鹅卵石路，抬头看到一根高高耸立的烟囱，像一根巨大的手指，挡住了太阳落下前仅有的一点光。眼前一排排破旧的砖房黑洞洞的，窗户都被木板钉着，显得阴森森的毫无生气。艾斯特不禁缩了缩身子。
“我就说从来没人来过这，祝你好运吧。如果发现走错了就举起魔杖叫我们，我们随时回来接你。”斯坦说完，公共汽车又砰的一声消失了。
艾斯特鼓起勇气顺着鹅卵石路往前走，寻找门上的姓氏标识。由于光线不足，她要仔细辨认门上的字才能看清。她走得很慢，终于在长长的街道的最后一幢房子前，她看到了斯内普家几个字。这时天已经完全黑下来，只有楼下一个房间的窗帘缝里透出昏暗的灯光。
艾斯特松了口气，总算找到了。可周围压抑的环境又让她不由自主地紧张起来。她觉得在这生活的斯内普大概会比在学校更难相处。她握了握药箱，做了一个深呼吸，终于下定决心，敲响了斯内普家的门。
没有任何动静。一股股被水泡发的臭味随着夜风而来，让艾斯特很不好受。正犹豫着要不要再敲一次的时候，门后传来了轻微的动静，紧接着吱的一声，门开了一条缝。一双漆黑的眼睛从门后看过来。
“柯林斯？你怎么到这来了？”斯内普把门开大一些，皱着眉头沉声问。
“乌头。”艾斯特把药箱举高送到斯内普眼前。
“哈，我以为聪明的柯林斯小姐应该会知道有一种动物叫猫头鹰？”斯内普有一丝嘲笑的意味。
“也许我只想体验一下猫头鹰的工作。教授，能让我进去吗？外面有点一言难尽。”艾斯特语气里带了一些恳求。
斯内普犹豫了一下，还是后退一步，让艾斯特进了屋。
屋里并不宽敞，像一个软壁牢房。几面墙都是书。她一眼就在最显眼的地方看到了自己送的那本，看来是经常翻阅所以放在了最顺手的位置。房间的中央放了一张摇摇晃晃的桌子，一把旧扶手椅和一张磨损起毛的沙发。一盏点着蜡烛的灯在桌子上空的天花板上垂下来，不是很明亮。
艾斯特把药箱放在桌子上，隐约闻到了一股魔药味，但并没有看到坩埚的踪迹。她抬头看向斯内普问：“教授，你在做魔药吗？我能闻到一些味道。我能帮忙吗？”
斯内普审视地看着艾斯特：“这就是你放弃使用猫头鹰的原因？想知道我在做什么？”
艾斯特知道这个时候不能耍小聪明，任何借口都会让斯内普产生反感。还不如直接承认他是对的，表现出诚意好一些。
“是的，教授。我想这是难得的学习机会，所以冒昧打扰。而且您也不亏啊，我除了乌头，把其他存的原料也带来了，您能随便用。而且我O.W.L.s成绩下来了，魔药学是O，给您做个助手应该还凑合能用。”艾斯特看斯内普依旧没有缓和的意思，继续补充道：“或者还有其他工作我也可以代劳，打扫卫生，做饭我都会。”说着她打开药箱，把自认为珍贵的东西都摆出来。大部分是她放假前去禁林收集的：独角兽的毛，八眼蜘蛛幼蛛和一些毒液，白鲜，流液草，绝音鸟羽毛，嗅幻草，冷冻的火灰蛇蛋等等。
斯内普仔细打量了一会儿艾斯特，终于把药材又都放回药箱里。他拿起药箱，用魔杖一指其中的一面书墙，一扇暗门缓缓打开，魔药的味道顿时浓郁起来。
“跟我来。”斯内普说着一闪身进了暗门。艾斯特赶紧跟进去。
暗门后面是一道窄窄的楼梯，艾斯特跟着斯内普下楼走到一间充满他的风格的半地下室。这里似乎比城堡里更阴冷昏暗。除了坩埚下面的火焰带来的一点亮光，就只有靠近天花板附近的一扇换气窗透进来的一点月光。斯内普放下药箱，走到坩埚前仔细查看魔药变化。他眉头紧锁，似乎对坩埚里的魔药不是很满意。
“把乌头拿出来切小块，来了就别浪费时间。”斯内普毫不客气地下命令。
艾斯特赶紧清洗双手，打开药箱拿出银制小刀和乌头认真地切起来。很快一些均匀的小细块被送到斯内普面前。斯内普低头看了一眼没说话，称了一下份量直接倒进坩埚里。
想得到斯内普的表扬几乎是不可能的，没说话就已经代表做得很好了。艾斯特早就习惯了这种合作方式，丝毫不介意。
坩埚里的魔药渐渐从深灰色变成浅棕色，斯内普满意地点点头，在药剂实验记录本上边写边小声嘀咕着：“看来想增加药量的话，按比例增加是不够的，需要成倍增加狼毒乌头用量。”
艾斯特瞄了眼记录上的字，一下看到狼毒药剂几个字。她有些吃惊地问：“教授，您配的是狼毒药剂？”
“是啊，很复杂，很有挑战。”斯内普有些得意地说。
“那现在这种情况算成功了吗？”艾斯特看着沸腾的坩埚问。
“还不行，不过看起来就快好了。”斯内普也紧紧盯着坩埚里的变化，准备在合适的时机操作下一个步骤。
“您怎么想起做这个了？您是有狼人朋友吗？”艾斯特随口问道。
斯内普的脸立刻沉了下来，咬牙切齿地说：“朋友？我可没有这个荣幸！”
艾斯特识趣地闭上嘴。她还从没在斯内普脸上见过这么明显地恨意。连当初密室里哈利对他出言不逊的时候，他也只是愤怒和厌恶而已。虽然很好奇，但是她知道和斯内普相处绝对不能越界。
很快魔药在搅拌下变成了琥珀色。斯内普熄灭火焰，将魔药装到高脚杯中。艾斯特熟练地清理坩埚，整理好操作台。
这时楼上传来一阵敲门声。斯内普似乎是预料到一般，端着高脚杯从楼梯上去。艾斯特也跟上去。
“晚上好，西弗勒斯。”邓布利多站在门外，身边跟着一个头发有些花白的男人，苍白的脸上有几道旧伤痕，看起来有些病怏怏的。
艾斯特看到斯内普开门的手猛地收紧，用力地扣着门边，苍白的骨节分明地突出来。一瞬间艾斯特以为斯内普会直接把他们关在门外。
不过斯内普还是刻板地回复了一句“晚上好”，把两个人让进门。
“你好，柯林斯小姐，没想到在这能见到你。”邓布利多教授有些意外。
“药店的乌头卖完了，正巧柯林斯小姐送来一些。”斯内普教授眼睛死死地盯着后面的男人，“他为什么会来这？”
“别这样，西弗勒斯，你们马上就是同事了。”邓布利多平静地说，又看向艾斯特，“提前介绍一下，我们的新黑魔法防御术教授，卢平教授。”
“您好，卢平教授。很高兴认识您。”艾斯特很礼貌地和卢平握了握手。
“你好，柯林斯小姐，也很高兴认识你。”卢平犹豫了一下，还是和艾斯特握了一下手。
“去拿些喝的，柯林斯。”斯内普忽然对艾斯特严厉起来。他用魔杖打开另一扇暗门，示意艾斯特进去。
艾斯特遵从指示迅速离开房间去楼下的储物间。看来院长对卢平教授的恶意还真不是一星半点，艾斯特心想。她抽出母亲的魔杖点火烧水，拿出茶包沏了三杯红茶，并且给其中一杯多加了三勺糖。
她端着托盘上楼，接近暗门时故意弄出些声音。斯内普教授已经对自己向卢平教授示好表示不满了。如果再轻手轻脚让他以为自己偷听，她毫不怀疑斯内普教授会马上把她赶出去。
暗门随着她走到跟前应声打开，显然他们已经谈完了重要的事，气氛不像刚才那样剑拔弩张了。
“哦，是我喜欢的味道，我猜你多加了一些糖？”邓布利多接过艾斯特递过来的茶杯喝了一口，开心地说。
“额外加了三勺糖和一些柠檬汁，教授。”艾斯特回答说。
“怪不得味道与众不同，真是个细心的姑娘。我猜你准是受到柠檬雪宝的启发。”邓布利多又喝了一口，笑眯眯地说。
“是的，教授，我也挺爱吃那个的，没那么甜，也不会太酸。”艾斯特给卢平和斯内普也把茶杯递过去，才发现桌上的狼毒药剂已经空了，只剩下高脚杯还在缓缓冒着烟。艾斯特自然地拿起杯子准备下楼清洗归位。
“柯林斯小姐，也许我们应该和你谈谈，坐吧。”邓布利多又变出一把椅子，这下屋子里更拥挤了。
艾斯特坐下微笑地看着邓布利多，等待长者发言。
“我想你已经知道卢平教授的身份，我希望你能帮我们保密。虽然对你提这个要求不太合理，可我还是请你不要告诉别人。”邓布利多诚恳地说。
艾斯特看看卢平，后者虽然穿着有些破旧的巫师袍，却依然显得彬彬有礼。他温和地看着艾斯特，似乎丝毫不介意艾斯特可能说出拒绝的话来。还真是位绅士，艾斯特心想。
“我只知道他是我们的新教授，别的我什么都不知道。”艾斯特又看了看斯内普，补充道：“只要我们院长不反对，我就没有什么不安的感觉。”
“太好了，我知道你一向很能保守秘密。这点你和西弗勒斯很像。他对莱姆斯很熟悉，不会反对的。是吧，西弗勒斯？”邓布利多似乎想要斯内普表个态。
斯内普抿紧嘴唇，愤怒地看着邓布利多，随后轻轻地点了一下头。
“看来我们达成共识了，真是值得干一杯。”邓布利多举起红茶冲艾斯特眨眨眼，“那接下来就要看看药剂的效果了，希望它起作用。”
“斯内普教授的魔药一向是最可靠的。即使原本的配方有问题，他也能改良的很完美。”艾斯特趁机赞美几句斯内普，好让他一会儿别把气撒到自己身上。这是她面对斯内普时惯常的自保手段。
斯内普显然对艾斯特的话很受用，对她语气缓和不少，“杯子洗完去楼上，把左手边第一件卧室收拾出来。卢平教授要在这住几天。”
艾斯特没有多问，拿起托盘和高脚本，从暗门出去了。
收拾屋子很是花费了一些力气。即使有魔法帮助，大量的灰尘和蜘蛛网也让艾斯特忙活了好半天。更别提修复破损的家具。等艾斯特回到客厅，邓布利多已经离开了。斯内普拿出一罐闪亮的粉末，“你用这个回去吧，飞路粉用过吧？”
“抱歉，教授。我家好像没有连入飞路网。康妮姑婆从来没用过这种东西。”艾斯特为难地说。
看得出斯内普有些怀疑，不过他没再追问原因，“那你怎么来的？”
“我本来想坐火车的，康妮姑婆说有骑士公共汽车，我就尝试了一下。印象深刻！”艾斯特回忆起那段旅程不由得想吐。
斯内普有点犯难，显然这么晚让艾斯特自己坐公共汽车回去不太安全。
“我能留下吗，教授？明天你还会继续做魔药吗？我可以继续做助手。”艾斯特有些期待地问。
“一个小姑娘不应该随便提出来在别人家留宿，特别还是位男士的家。”斯内普瞪了艾斯特一眼，十分不满。
“我不是随便在别人家留宿。只是为了方便工作，而且您是我的教授，我信任您！您这么说实在是太伤人了！”艾斯特觉得羞辱，脸一下红起来。“如果您觉得不方便就算了，我自己能回去。”
“等等！”斯内普想叫住艾斯特，“太晚了你一个未成年巫师……”
但是艾斯特根本没等他说完，就走出斯内普家的门。
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第23章 狼毒药剂
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