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燕九
檀远铭将门栓挑开，历英从门缝探出个脑袋，一张脸上满是高兴。踏云似是不乐意他抢了自己的风头，将脑袋凑过来，将他挤开了，在檀远铭面前温顺低下头，是在邀功讨赏。檀远铭伸手理了理它的鬃毛，说：“西北草料足，等回西北，够你吃的。”
他将门大开，让外头的一人一马都进来了。
昨夜檀远铭去城郊整夜未归，历英和时杰便开始生忧。今早刚要出城，便在城门处遇见了林白里等一众锦衣卫，原来刘叔已逃回昭京城，寻到了林白里。历英同时杰从林白里处听得这事，也跟着出来了。
“时杰同林指挥使去追剿剩余几个山匪了。我便来寻王爷，正巧在路上见到踏云，踏云便将我引到这处来了。”历英同檀远铭说，他正要细问檀远铭遭遇，却看见楼落时挑帘从侧屋出来。
“楼，楼大人？”历英脸上难掩脸上惊讶与错愕，正要张口继续问，却听得阿婆说话：“小子，快过来，把这碗粥给你家小媳妇端过去！”
“啊？！”历英嘴巴张得更大了，看看楼落时，又看了看檀远铭，一双眼睛在他二人身上来回提溜，“你，你们——”
“不会说话就闭嘴！”檀远铭冷声呵斥。
历英用手掌捂住了嘴巴，不再说话。
“臭小子，快过来！”阿婆继续喊。
“来了！”檀远铭应声，往灶房里走去。
阿公热情得很，将楼落时同历英引到了正堂中坐下。历英坐在楼落时对面，他二人皆沉默不言。历英觉得自己就像是被人强按着脑袋压入水中，那一腔好奇心压在心中堵在喉间，不得排解，他简直要窒息而死了。
终于，他长长呼了一口气，将胸中最后一丝空气排出，要做个了断了。他开口，正准备问，却见檀远铭端着一碗粥走了进来。
“来，尝尝。”檀远铭将那粥送到楼落时面前，又出言提醒，“小心烫。”
历英坐在对面瞧着他二人，又重重吸了口气，他家王爷那双挽雕弓牵烈马的手，何时改做汤羹了？他跟在檀远铭身边数年，从未见过他下厨，更遑论吃他做的菜了。念及此，历英心中翻滚起一阵酸涩，好像是吃了味，他半带撒娇半带委屈，垂下脑袋把下巴抵在桌子上，将手摸着瘪瘪肚子，对檀远铭道：“王爷，我也饿了。”
檀远铭却是连眼皮子都未掀一下，看楼落时尝了一口粥，问：“怎样，比昨夜你做的要好吃吧？”
昨夜你做的？历英在心中将这几字翻来覆去咂摸许多遍，敢情他家王爷这不是单相思了啊，对面这二人是成了郎情妾意啊。
那一汪叫做好奇的水又回涨起来，没过嘴巴，浸入鼻孔。他二人昨日到底经历了什么，英雄救美？共剪西窗烛？鸳鸯帐里暖？历英越想越离谱，摇摇脑袋，将那一番胡思乱想都晃出去了，又开始撒娇：“我也想喝王爷做的粥。”
檀远铭置若罔闻，历英又不依不饶说着，檀远铭一张脸逐渐阴沉下来，却不作回应。楼落时倒先绷不住了，对历英道：“那灶房里该还有余，历公子可去看看。”
“谢谢楼大人，”历英见终于有人回应他了，又立马直起身子，“还是，”
“别管他，他今日就是嘴碎。”檀远铭却打断了。
“王爷，你当真是无情无义！”历英一拍桌子，恨恨道，“亏我还好心拉你与楼大人的红线，如今这红线成了，你倒好，一脚把我给踹了，得了新人，便只管哄着新人笑，不理旧人——”历英将那憋了一肚子的苦水都滔滔不绝往外倒，忽然檀远铭冷冷睇视他一眼，那滔滔不绝的苦水戛然而止，他缩着脑袋，从门边悄悄溜了出去。
歇息一会儿，他三人告别了阿婆阿公，便往官道上走，走到半路，正迎面碰上林白里和时杰几人。
檀远铭正牵着踏云，楼落时坐在马背上。林白里目光落在楼落时身上，见她穿着件深色棉袄，又瞥了眼檀远铭。林白里向来心思敏锐，察觉到几分他二人间的不寻常，却只是正色道：“那十几名匪徒拿下了，都是死士，翻遍他们身上，也没摸出什么线索。”
“我知道是谁。”楼落时说。
“没想到那老贼竟跋扈至此。”林白里道。
“不急，我们慢慢同他斗。”
“你可受伤了？”林白里问。
楼落时摇摇头，刚要说话，却听得檀远铭一阵冷笑，道：“有本王护着，楼大人能伤着哪里。”
楼落时伸手推了下檀远铭的肩膀，檀远铭抬头看了她一眼，龇牙咧嘴，故作疼痛，喊道：“碰着伤口了。”
林白里只觉得这檀远铭幼稚无比，一扯缰绳，调转马头，留下一句：“直仪街上有一处医馆的医师不错。”
檀远铭怔了怔，自顾自笑了声。
回到昭京城，楼落时换洗一番，听得宁儿传报说昨夜宫里派人来请了好几次，便又遣人备轿往宫里走。
她入金苑时，正见檀镕琪在苑中湖上玩冰床。这小皇帝坐在红木板拖床上，几个太监跪在地上，手里牵着粗绳，绳子绕过肩膀，另一头结在拖床两侧栏杆上。
冬日严寒，那几个太监手被冻得通红，膝下冰面又打滑，使出浑身力气，也只得前进寸步。檀镕琪显然是不乐意了，嘟嘴嚷嚷：“再不走，我可要挥鞭子抽你们了！”说完，便拿起旁边鞭子，小太监听了，瑟瑟发抖，往前爬了几步。
楼落时皱眉问旁边站着的太监：“冯掌印去哪了？”
“冯掌印今早有事，先离开了。”
“这玩法儿是谁教给陛下的？”楼落时问。
“是，是，”小太监支支吾吾，抬头看了眼不远处站着的一人，低头小声说，“是新来的燕九燕公公。”
“燕九？”楼落时望了眼那站在湖边的瘦削身影。
“是冯公公今日亲自提拔上来的。”小太监答。
楼落时点点头，往那处走去。忽然那冰面上一个跪着的小太监手下脱力，绳子滑落，人也跟着往冰面上扑通一栽。其余几人见状，赶忙伏跪转身，连连磕头。
檀镕琪横着脸，抽出鞭子，从冰床里跳出来，脚下一踉跄，又站稳了身。
“燕九，你说该怎么罚？”檀镕琪问旁边站着的人。
“陛下，可想看看大冬天人光着膀子跳进冰窖会怎么样？”燕九嘴角压着笑，虽然敛眉，却让人感到一阵阴寒。
“那会不会冻死啊？”檀镕琪想着，身子有些发冷。
“陛下试试看就知道了。”燕九轻声说，他像一条吐着红信子的阴毒的蛇。
檀镕琪摇了摇头，他觉得这法子未免有些太过残忍，装腔作势往边上甩了几鞭子，道：“今日暂且先饶了你们几个！”
他仰着头问燕九：“燕九，这冰床我玩乏了，可还有其他玩意？”
“怎么会乏呢？陛下，这冰床可不单单只有这一种玩法儿。”燕九抬着狭长眸子看了眼小皇帝，面上透出狡黠，他细细道，“陛下可试试，将绳拴在人脖子上，更好玩儿呢。”
楼落时站在不远处，将燕九同檀镕琪的对话都听了去。她只觉得身上一阵严寒，这燕九不过今日才被提到琪儿身边，便教唆他玩这些折磨人的法子，日后，还不晓得他会掀起多大风浪。这人绝不能留在琪儿身边。
楼落时在一旁出声：“不若将这绳子拴在燕公公脖子上，也有趣得很呐。”
檀镕琪和燕九同时转身，燕九一见来人，便伏跪在地，道：“奴婢见过楼大人。”他晓得她，内阁里的次辅。
“楼姐姐！”檀镕琪一见楼落时，便高兴得蹦了起来，笑意盎然，同方才那个任性蛮横的小皇帝截然不同。
可很快这张笑脸又向下耷拉，露出不快，他转过背去，道：“楼姐姐，你昨日去哪儿了，昨夜是除夕，你都不来陪着琪儿。”
“昨夜我遇上些事，耽搁了。今日不是来瞧你了嘛。”楼落时将檀镕琪的身子扳过来了。
“哼。”檀镕琪撅嘴，不乐意哼了声。
“琪儿，这冰床，平日里不都是让人在旁边用竿推着的吗？”楼落时正色问他。
檀镕琪晓得自己做错了事，将头垂下，闷不做声。
“知道自己错在哪了？”
檀镕琪点点脑袋。
“日后，不可这样了。”
“嗯。”
“去玩儿吧。”楼落时摸了摸檀镕琪的脑袋，又对冰面上跪着的那几个小太监说，“去带陛下到假山那处捉迷藏。”
“谢陛下，谢楼大人。”那几个小太监又连连磕头。
燕九还跪在地上，楼落时垂眸看着他，燕九一双手十指蜷起，像鹰爪般贴在地上。骨节瘦得突出，似要从干薄一层皮里挣脱出来。
“燕九？”楼落时问。
燕九抬起头来，他一张脸上的五官像是被毛笔尖细细描上去的，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴，皆可抽象为几道寡凄萧索的线条。
“好。”
燕九仰头看着那女人，她唤着他的名字，杏眼凝视着他，又只张口说了一个好字。
楼落时垂下手，转身走了。燕九看着她腰间垂下的秋香色丝绦，蜷在一起的爪子慢慢松开了。
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