起元记

　　西南初春多雨。

　　雾蒙天昏，竹屋浥浥，隔窗可闻深林饮雨声。李明念绑起圆髻，扎紧袖口护腕，起身环看内室。一案，一榻，一床潮湿的棉被。自母亲院中搬出一年有余，这间栅居物件不增不减，再无变动。李明念的目光落向案几，只见一角蚊血发黑，陷入沉暗木纹，浑然一片。她注视良久，取下墙边草笠，推门离开。

　　屋外轻寒扑面。李明念踏上细雨描深的廊板，方察廊下一道平稳人息。

　　“非去不可吗？”那人道。

　　李明念循声望去。李景峰静立檐廊阴影中，捏一顶竹笠在手，帽檐垂雨。他还是幼学模样，霜衣窄袖，长发高束，腰间轻剑那么长，鞘尖几乎点地。“若是为的习武，我亦可教你。”他看着她道。

　　重新望向前方，李明念扣上草笠。

　　“凭什么你有阿爹和车长老教，我却只得跟你学？”

　　廊下人一声低叹。“你性子太要强，爹娘不愿你习武，也是怕你太过张扬，招惹事端。”

　　“我要是男孩，爹娘还会有此担心吗？”她拉低笠檐，“究竟是我不能太张扬，还是姑娘不能太张扬？”

　　“男子要脱去贱籍，惟影卫这一条路可走。”

　　“女子要脱去贱籍，也只有这一条路。”

　　风动淅淅，李景峰听雨片刻。“女子即便不脱籍，也可嫁与平民官贵，保一生无虞。”他道。

　　“所以我便活该任人鱼肉。”李明念听到自己的声音，“就因阿爹是贱籍，我生来要教那些中镇族人刺字。就因我是姑娘，待成年便要嫁与中镇族男子，求他庇护，看他脸色度日。就因子随父籍，只要子孙后代可得庶籍，我便无所谓贱庶，也无所谓怎么活。”

　　她转向他，眼前雾沉新绿，耳旁雨声不绝。

　　“那我算什么？”

　　兄长的脸庞仿佛没在朦胧烟雨间，看不真切。

　　“阿念，你非我，也非旁人。你可以选。”他说，“可一旦过了心试，便再无回头路了。”

　　沙沙风响过耳，窣窣足步声由远及近。

　　“我不后悔，要什么回头路。”

　　咔嗒。微风溜过后颈，雨吟忽近。

　　李明念张开眼，梦中无边雾幕尽散，烛光入目，神龛漆金的图画似有跃动。祠堂大门轻声合上，那串脚步声近上前来。“阿姐？”小儿稚音放得轻，“子仁带了食物和药膏来。”

　　浑噩一片的脑海醒过神，李明念直起腰杆。“还带了吃的？好胆量！”她扭过身，拍拍旁边另一块蒲团，“快，过来！”

　　周子仁摘下斗笠、解开蓑衣，仔细摆放门边，才背着竹篓跑到她身旁。他冒雨而来，不及揾去脸上雨珠，只跪下身，气喘吁吁捧出食盒、药箱：“庖屋的伯伯说阿姐在罚跪，不得给吃食。所以子仁去镇上买了一些，应该还热着。”拆开包得严严实实的棉巾，小儿将食盒层层摆至她跟前，见盒中仍冒着热气，总算松一口气。

　　在山雨中走过一遭，他周身春泥新鲜的气味，教李明念听得“吃食”便嘴馋。她盘腿坐下，挨个儿端起食盒瞧，却见碗碟里都是茄子、豆腐一类素食，腹中食欲顿消。一旁周子仁翻出药罐，仅留心她浑身伤处道：“阿姐趁热吃罢，子仁给阿姐上药。”

　　可她想吃肉。李明念瞄向身旁小儿，见他忙上忙下，终还是咽回这话，抓一只包子咬进嘴里。果不其然，馅也是素的。

　　周子仁拿酒浸湿干净棉布。

　　“伤口要清洗，阿姐忍一忍。”

　　“嗯。”李明念嚼着包子，脸伸将过去。她面上擦伤无数，颊边更有一道深深剑伤，血痂周围红肿严重，碰上蘸酒的棉巾却眉毛也未动。周子仁小心翼翼清理，低头见她四肢伤痕累累、鞋底豁口旁血污干结成块，小脸不由愈绷愈紧。伯母可瞧见这些伤了？他万般不解。若瞧见了，为何不等阿姐养好伤再罚跪？

　　“脚底也有伤么？”他问。

　　李明念含糊一应。

　　“不必管它。这些天不走动，很快便长好了。”只可惜她一双鞋。

　　可伤在脚底，上来时必定每走一步都疼。周子仁垂下脸。

　　“阿姐要在祠堂待多久？”

　　“阿娘罚我跪半个月。”

　　“这半月阿姐都得饿肚子吗？”

　　“庖屋不会送吃食，不过我修了内功，十天半月不进食也无碍。”

　　“那子仁每日给阿姐送吃的。”

　　说了不进食也无碍，这小儿倒犟。李明念偷瞄一眼，见他小脸严肃，便只说：“你要有吃剩的馒头，带给我便是。”小儿难得不应答，替她清理过脸上的伤，又从药箱中取出剪刀。眼见刀尖伸向袖管，李明念缩开胳膊：“欸，剪什么？”她可只剩这两套衣裳了。

　　“袖子粘在伤口，揭开会很疼。”

　　“哪那么金贵。”她不以为意，包子塞进口中，解下护腕一捋，将那紧粘伤处的袖子撕开。

　　创面撕裂，又冒出血来。手中剪刀一颤，周子仁张口欲拦，却那里来得及？不待他出声，李明念已三下五除二，捋起另一边衣袖。皮肉绽裂的边缘泛起血光，剑伤深近见骨。责备之言止在嘴边，周子仁动手冲洗伤处止血，眼中光彩黯淡。“阿姐，门人之间不得比武吗？”他垂着头问，“为何李伯母如此罚你？”

　　“她罚我是为的我要当影卫，不是比武。”

　　“那阿姐很想当影卫吗？”

　　峰阁外雨打山林，竟仿佛仍在梦里。李明念咬下最后一口包子，臂间伤处刺痛。“是非当不可。”她道，“要脱去贱籍，也只有这一条路可走。”

　　“若等到景峰哥哥回来呢？”小儿给伤口抹上药膏，“阿姐与景峰哥哥是家人，待景峰哥哥脱了贱籍，阿姐是不是也能换得庶籍？”

　　“大贞视奴隶为财产，自不会轻易教我们脱去贱籍。”李明念再抓出一只素包子，“你知道籍簿么？”

　　周子仁颔首。“是官府的户籍册子，徭役、征税、计田皆以此为准，籍符也依籍簿制作。”

　　“不错。贵族三代以内未分家者可为一户，平民两对夫妇无须分家，而奴隶一户仅容一对夫妻。”李明念道，“影卫功成，自己和家人后代皆可脱去贱籍。但所谓‘家人’也不过是籍簿所载之人，还有影卫的后代罢了。所以……已婚者，父母手足不可脱去贱籍；未婚者，来日所嫁、所娶之人不可脱去贱籍。且子随父籍，若夫为贱籍，便是女子拼了命博来庶籍，也改不得后代出身。”

　　而如李景峰那般出身，若非继任阁主，便是卖命一世也不得脱籍。李明念瞥向神龛内李显群的灵牌。当年阿爹大约也未曾想，他虽当上了阁主，却莫说妻子手足，连自己也未得脱去贱籍。

　　“李景峰过继到阿爹膝下，只在族谱上记了一笔，改不了籍簿。”她淡道，“他脱籍，与爹娘和我都无甚干系。”

　　周子仁静静听着，已为她包扎好手臂。

　　“若有其他法子就好了。”他低语。

　　李明念叼着包子瞧他一眼。

　　“你也觉得当影卫不好？”

　　身旁小儿思索一会，点点头，复又摇头。“爹爹曾说，他愿为子仁豁出性命。可子仁不愿爹爹死，更不愿爹爹为子仁而死。”他轻轻道，“为助家人脱去贱籍，影卫须得隐姓埋名，搏命保护一个与己无关之人。子仁想……影卫的家人，或许也是不愿的。”

　　不愿变成累赘？李明念将剩下的包子塞进嘴里。

　　“或许罢。”她含混道，“但也有为己的。就如战场杀敌，绝境里博一条命罢了。”

　　“可在战场上，人人都是自己。”周子仁俯身，伸手去脱她的长靴。李明念缩脚欲躲，又教他扶住膝盖拉过去。直到小心替她脱下鞋袜，小儿才将那只脚捧到膝上，继续道：“军士们有爹娘给的名字，有独一无二的容貌，有不一样的嗓音，还有可辨的字迹。烽火连三月，家书抵万金 ……远赴沙场，亲笔书信亦是最大慰藉。即便并非自愿，他们也以自己的身份杀敌，逃亡……牺牲。”

　　他低垂眼睫，看向她皮开肉绽的脚掌，取出一块棉巾蘸酒。

　　“影卫却不同。一旦戴上那张面具，影卫便不得以真身示人，不得从心交谈，不得自由来往，还要斩断与过往所有联系。便是身死教人摘下面具……面容也会教那面具上的毒液毁去。”忆起北境风雪间那血肉模糊的脸，周子仁心间钝痛，“影卫的身份，没有意义的新名字……不论活着还是死去，都太孤单了。”

　　“孤单吗？”

　　“不是吗？”

　　李明念两手撑到身后，眼底一片漠然。

　　“名字，容貌，嗓音，字迹——有这些，便是自己么？”她望着神龛上的浮雕，“有名字，却未必有爹娘；容貌与族群相类，却未必有归处。嗓音会变，字迹可仿。站在人间却不与人同流……既是自己，也什么都不是。”

　　举右手到眼前，李明念从指缝看清祖先灵位，再挪动手掌，遮去灵牌的名字。视野里只余一线昏暗烛光。

　　“活着很好，死了也罢。”她说，“如此度日，倒不如立的放矢，死也死得痛快。”

　　蘸酒的棉巾顿在创口前。

　　见小儿忽然不再动作，李明念瞧他一眼：“怎么了？”

　　“啊……没什么。”周子仁低着眼，叠起棉巾染上的血污，换上一处干净的擦洗伤处。少顷，他开口道：“来西南的路上……虽行路偏僻，但子仁也见过许多好风景。听闻东南水乡很美，西南北部崇山峻岭，西北神封还有始帝所建巨塔，高可通天。这些子仁都想去看看。”他抬起脸，“阿姐能陪子仁一道去吗？”

　　游历人界各地？李明念考虑一番，想到小儿所述景色，倒并不反感。

　　“那也得等我脱去贱籍。”她道。

　　周子仁点头，清亮的眼瞳中有烛光跳动。

　　“嗯，那子仁便等阿姐一道。”

　　-

　　夜雨绵绵，近子时才堪堪收歇。

　　周子仁走出峰阁，山中正万籁俱寂，茫茫夜色吞并天地。他捧紧蓑衣，原要径下山去，却听得冷风掠耳，似有轻微异响擦过脑弦。提起的脚跟一顿，周子仁环顾四周，放眼只望山林墨浪涌动，树影交叠。

　　“子仁。”近旁一道话音响起，是吴克元不知何时已落定他身畔，“该走了。”

　　那金属碰撞的响动却再次入耳，清晰无比。

　　“吴伯伯，你可有听到那个声音？”周子仁茫然四顾，“像铁链——”

　　“是地牢。”吴克元沉声打断他。

　　周子仁一呆。

　　“地牢？阁中还有关押罪犯吗？”

　　“不是罪犯。”面具底下的声音简短道，“是罪客。”

　　“什么是罪客？”

　　“契主遇害，而影卫幸存。护不了主却能活下来的……即罪客。”

　　周子仁愣在原地，甚至未能留意身后渐近的气息。他到玄盾阁数月，头一回听闻峰阁底下还关有这样的“罪人”。

　　“那他们……会一直被关在这里吗？”

　　吴克元静默片息，似是在思量如何作答。

　　“有些会。”他最终道。

　　蓑衣轻贴胸前，濡湿的襟口渐生寒意。周子仁稍作迟疑，又问：“另一些呢？”

　　阁底祠堂大门吱呀张开。“玄盾阁五年一度的门人选拔，共有三轮考核。”冰冷女声穿透那刺耳的噪音，“名试问名，经寓信楼详查，择身家清白、无可疑者；武试课武，十八阁长老以弟子相试，择筋骨奇佳、根基稳者；心试验心，欲过此关……须以杀证心。”

　　周子仁回头，恰见李明念站定门边。“这地牢里的罪客，有一半便死在心试场上。”她背着光，面容笼在暗处，“以旁人之身验己心，又以己身验旁人心。入阁一遭，也算有始有终。”

　　目光转向小儿怔愣的脸，少女眼底漆黑，毫无表情。

　　“夜深了，回罢。”

该作者现在暂无推文