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佛罗伦萨
意大利，欧洲文明的启明星、圣彼得的埋骨之地、文艺复兴的源头……拥有荣耀历史的意大利却不是一个强大的国家，只是由众多小城邦构成的松散体系。靴子形状的亚平宁半岛上，威尼斯、佛罗伦萨、米兰、那不勒斯和教皇国盟约与战争交替，各自独立又相互联系。
既然要参观金融体系，那目的地只有一个——地中海沿岸金融业最发达的城市，佛罗伦萨。
这一次红狮子没有大张旗鼓登陆，将船只停泊在隐蔽的港口，海雷丁带了正副队长和船医就出发了。下船的时候，维克多再次差点掉进舷梯和小船之间的海水里。虽然他已在海盗船上工作了三年，但依然没有沾染到一丁点水手的利落身手，总会抓住每一个机会尽可能尝试落水。
“下次你洗脸的时候，我会看着你不被脸盆淹死的。”尼克及时抓住了船医的胳膊，但却因为这句话换来一连串“发育不良”的恶毒诅咒。
几个人扮作商人，乘马车向沿岸繁华区进发。连绵起伏的红色屋顶在蓝天白云映衬下格外美丽，这个城市的繁荣是靠羊毛和纺织业支撑的，几乎每一扇绿色百叶窗后，都有一双让纺车亢亢作响的巧手。
尼克曾在意大利流浪过多年，佛罗伦萨可以说是故地重游了。马车经过繁忙的港口，船上富裕的乘客将铜板打着水漂扔进海里，逗弄得岸上穷困的孩子们纷纷跳水打捞。
“这地方的人行为还是这么恶劣。”维克多戴着一顶能遮住脸的宽檐帽子，从马车窗口刻薄地盯着那些哈哈大笑的水手，“每年都要淹死好几个，应该判他们诱导杀人才对。”
这一幕对尼克来说也是很熟悉的画面了，只不过习以为常，根本没有什么愤怒情绪。只郁郁说了一句：“水性好的捞一天收入很不错的，可惜我不会游泳。”
维克多白了她一眼：“你就这点志气了。”
卡尔不敢想象，会羡慕捞硬币收入的尼克当年过的是怎样的生活，一时连话都说不出。
“你简直像只眼巴巴盯着骨头的小狗。”海雷丁说，掏出一袋西班牙双柱银币丢给尼克：“一会儿下车你也去扔，要扔到那群自以为是的家伙面前哦。”
尼克捏着袋子，估量至少有二十枚，她迅速把银币收进口袋，正色道：“船长，我才不和他们一般见识。”
海雷丁笑吟吟地看着她：“别独吞了，这是你们几个共用的。佛罗伦萨的各地货色是地中海最全的，今天办完事就解散，想要什么自己去买吧。”
尼克欢喜极了，急切地朝窗口外连成片的繁华商铺望去，那是她原来连门都进不去的地方。她自己、维克多、卡尔三个人，每个人能分七枚银币，这可是很豪华的一笔差旅购物费了。
“维克多，你是本地人吧？有什么价廉物美的好东西推荐？”
“价廉物美的没见过，一分钱一分货才是这里的规矩。”
维克多似乎对‘本地人’几个字特别敏感，又把帽檐往下拉了拉。
“别的你也不舍得，去买条好毛毯吧，保暖耐用，佛罗伦萨最拿得出手的产品就是这个了。”
由于巨贾贵族聚居，佛罗伦萨的奢侈品市场琳琅满目，出产的纺织品和羊毛制品也是以高档货为主，上色都使用极其珍贵的染料，鲜艳的颜色历久弥新。
“毛毯啊……”尼克摸着口袋里的贵金属，眼睛里直接写着跃跃欲试。
车里的众人看着尼克兴奋的样子，竟也有些游兴了。
终于来到城市中心区域，下了马车的第一件事不是找旅馆，而是兑换货币。
佛罗伦萨发行的“弗罗林”金币是整个欧洲货币的前身，通行的地区非常多。城市里到处都有银行设立的兑换点，在热闹的街市上一张桌子、一条板凳、一个办事员，就能够办理西班牙、葡萄牙、法国、英国、荷兰、奥斯曼土耳其、埃及等地区十多种货币的汇兑业务。
一行人隐藏身份，一边在办事点桌前排队等待办理业务，一边四处打量这座城市的风貌。
尼克出神地思虑着属于她的那笔购物款，冷不丁一个刺耳的声音压过鼎沸人声，高叫：
“抓小偷！！有人偷我钱包！！”
人群接着混乱了，尼克一声不吭拔腿狂奔，毫无目的地逃了半条街，才反应过来抓的不是自己，讪讪地摸着鼻子走回来：
“好久不干这行了，有点神经敏感……”
海雷丁叹了一句：“有时候我真不想承认，带着你确实很掉价。”
维克多则背转身去，假装根本不认识她。
卡尔为了转移尼克的尴尬，发声提问：“这些办事点如此简陋，桌上都是金银货币，却连个保卫都没有，办事员只顾埋头书写账册，难道不会有安全问题？”
“才不会，他们都是美第奇家的。”尼克很肯定地回答，“就算那个办事员内急去厕所，回来的时候，桌上一个铜板也不会少。”
看到卡尔疑惑的表情，维克多解释：“美第奇就是本地最大的恶势力、□□呀。”
维克多出身的这个庞大家族虽有大贵族做派，但其实并无欧洲贵族血统。他们是从□□发家的银行家，用金钱、武力和威胁控制了这个城市长达三百年。
海雷丁低声叙述当年轶事：“三十多年前，美第奇的族长“豪华者洛伦佐”和他弟弟被竞争对手在教堂袭击，弟弟当场身亡，洛伦佐躲到圣器储藏室逃得一命。第二天美第奇家反攻，把对手银行家帕齐家族灭了满门，连他们支持的大主教也难逃一死，整个佛罗伦萨大街小巷到处都是断肢残尸，全部男性成员只有一个跟美第奇家族联姻的男人活了下来。”
卡尔震惊：“什么？！难道市民就默默容忍了这种暴行？！凶手有罪，但也应该经过审判吧？”
“你高估了市民的品格啦。”维克多笑起来，“实际上美第奇在佛罗伦萨其实是备受尊敬的，参与这次行动的复仇者很多都是普通市民。公开绞刑的时候围观群众无不高喊“绞死他们！”帕齐本人则被开膛破腹吊在市政厅外。洛伦佐雇了波提切利把一切画了下来，连我的老师达芬奇也参与了创作。如果你想参观一下当年的场景，这幅画现在就在市政厅挂着。”
卡尔震惊得一句话都说不出，尼克做了总结性陈述：“所以道上规矩，宁肯偷上帝的，这张桌上的东西打断手都不能碰。”
就算用金子把尼克砸晕，她也知道来佛罗伦萨不可能只为了观光。维克多讨厌炎热天气出门，能在八月天让他带着宽檐帽子穿斗篷晒太阳，只可能是特殊任务。
果不其然，一行人在酒店落脚不久，就有一辆奢华低调的黑色马车停在了外面。一个背挺得笔直的中年管家对维克多恭恭敬敬地鞠躬，叫了一声：“小少爷。”船医的脸色瞬间变得很难看。
上了马车，他布满刻薄嘲讽的丰富表情隐去了，换上了一张冷漠的像面具的脸。
“先说明白，我只是分家的人，现在也失去继承权了，这次只负责牵线搭桥，办成办不成都不是我的责任。”
海雷丁颌首，用沉稳的声音安慰道：“不要紧张，你只是来办事，不是回家探亲。”
“哼……这地方，总是让我不舒服。”
过了一会儿，向来很少问任务内容的尼克突然开口：“船长？你要在美第奇家的银行存钱吗？”
“如果运气好，我更希望能向洛伦佐弄些钱，比如卖给他些东西。”海雷丁含混地说。他指的是三十年前那位洛伦佐的孙子，人称洛伦佐二世，是现任美第奇家族的家主，佛罗伦萨的实际统治者。
“怎么，有问题？”
尼克没回答，只下意识地伸手攥住布包里面的镰刀，刚到佛罗伦萨的兴奋放松一扫而光。
“没什么问题。不过如果船长你想抢银行，我要先做点心理准备。”
在意大利混过多年的尼克很清楚“美第奇”代表的含义，比起强权政府，这个类似黑手党的家族更加不择手段、残忍暴力。
“只凭我们三个人，能顺利脱身就很不容易了。”
卡尔握紧剑柄，思索在最恶劣的情况下让尼克平安逃脱的办法，车厢里气氛顿时紧张起来。过了很久（又或许只过了两三分钟），船医突然发现了尼克话中的破绽：
“喂小混蛋，为什么是‘只凭我们三个人’？”
尼克掰着手指头算给他听：“船长，我自己，卡尔，三个没错啊。”
“那我呢？”
“你嘛……”尼克面无表情地打量着瘦弱的船医：“你的战斗力约等于零，所以就不用算进去了。”
维克多：“！！！”
车厢里突然传出吵闹的声响，一个年轻男人愤怒的声线拔得极高，车厢更随之摇来晃去。
海雷丁只是笑着观望这场混战，等卡尔把尼克困在怀里，维克多把凌乱的衬衫和帽子整理好后，紧张的气氛已经荡然无存了。
“如果是我，我不会白费功夫来谈什么友好约定的。”维克多紧绷的神经放松下来，终于忍不住向海雷丁道：“现任的美第奇家主是三年前西班牙军队扶持上位的，而且他是教皇利奥十世的亲侄子，船长你跟这两边的关系可都‘友好融洽’的很呐！”
“谢谢，我很清楚自己的人际关系。”海雷丁笑着说，“但同时，美第奇跟土耳其的关系也非常好。奥斯曼帝国是佛罗伦萨商业贸易最重要的客户，从这一点看，美第奇其实没什么政治立场，只不过是金钱最高主义。所以我想来碰碰运气，失败了也没什么损失。再说，你不是已经向家里连续写了不少友好信件么。”
“那是船长你强加给我的不合理工作！”维克多极其不满地道，“你什么时候能放弃这种交际花一般暧昧的外交方式？谁都不投靠，谁也不亲近，这样很有意思吗？”
“有意思的很！”海雷丁的蓝眼熠熠生辉，洋溢着无所不能的自信，“这一行就是险中求富贵。要是图安稳，我不如在北非买上几百亩果园当个土地主。”
“可暧昧外交是双刃剑，虽然可能得到最大利益，但任何人都可能反目成仇！”
“这不是很刺激吗？”海雷丁反问，接着笑言，“跟追求女人的道理是一样，只有当她跟所有人都若即若离，不温不火的时候，你才会最在乎她，为之付出最大的精力和金钱。”
维克多一时失语，海雷丁看向尼克，她一言不发，紧紧盯着自己，似乎听得很认真。
“听懂什么了？来说一说。”海雷丁问。
“恩，首先我赞成果园、土地主的想法。”尼克严肃地发表了自己的读后感，“还有获得最大金钱的交往方式。”
“什么方式？！”
“就是船长你说的，跟所有人都睡，这样所有人都愿意付出最多的钱！”
海雷丁张了张嘴，痛苦地消化了这句话的含义。
“不，不对，我说的是‘若即若离，不温不火’，你听不懂这两个短句吗？不是睡！是暧昧！”
尼克睁圆了眼睛，显然很有点困惑：“不是睡觉……那就是谈谈价钱了，然后还要在餐桌下踩靴子对吗？”
维克多已经笑趴在座椅上直不起腰，卡尔则面红耳赤恳求船长不要再继续这个话题。海雷丁终于回忆起带孩子的一大法则：不要在小孩面前谈论不合宜的话题，他们会歪曲一切。
马车里不时传出夹杂着争吵、笑声、辩驳的动静，坐在外面的管家轻轻挥动马鞭，嘴角露出一丝笑容。
小少爷，好像找到了让他开心的伙伴呢。
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