盛世谋良人

　　淮安侯一噎，干笑道：“改了便改了吧……”也怪不得卿卿今日语气重些，还戴上阿欢的钗子露面，原本就是他犯的错。

　　“女儿告退。”沈元琅见目的达成也不愿继续在这虚与委蛇，不顾卢氏发青的面色，低低福身便出了正厅。刚迈出院门，便侧头对着舜华絮语：“每日晨昏定省让锦竹到我院子门口跪着，就说想调到芜蘅院当值。”

　　*

　　因着要去辅国公府上拜见，舜英早早的便唤了沈元琅起床。

　　外祖一家多年未见，在姑苏时也只有书信往来。尚在金陵时，外祖母就常年卧病在床，待阿娘的丧报传到辅国公府上，她竟也跟着走了，也不知在地下相见时是何等情形。这次登门既是沈氏与傅氏的人情交往，也是代替阿娘拜见双亲以尽人子之责。按理说不该她一个姑娘独自登门，应是有个长辈带领着，可傅欢去世多年，淮安侯身为男子不掺和后院的事，又对亡妻心怀愧疚自然不敢面见家人，卢氏更没那个脸面自讨没趣。这一来二去，就只能沈元琅一个人上门拜访。

　　舜华也是因为这事忿忿不平，她正修剪着釉彩百花景泰蓝瓶里头的海棠花枝，一剪子下去却是把海棠娇嫩显了出来。“哪有小姐一个人孤零零的去外祖家的，这些人也忒欺负人了。”她叹口气道：“索性过些日子大公子要回来了，看谁还敢把咱们瞧轻了去！”

　　“随你吧，”沈元琅道：“去国公府的礼可备好了？”她顿了顿，“是我自己的那一份。”

　　舜华献宝般数道：“早就准备了，国公爷的是顶好的午子仙毫，舅姥爷的是前朝霍大师雕刻的陶瓷福娃，还有傅公子的松烟墨与傅小姐的一整套金丝串珠点翠头面。”

　　舜英失笑，点了点舜华的额头：“你这鬼丫头，如数家珍般，变着法的要小姐夸你呢。”

　　梳洗用膳来来回回折腾了小半个时辰，未待沈元琅戴上耳，便隐约听见院内的争执声。舜英示意打帘去看，朝着院外斥道：“大清早的嚷嚷什么，何事如此争执？”

　　原是锦竹早早的就跪在芜蘅院外，院里的丫鬟婆子也撵她不成，这才闹哄哄的。“求二小姐收了婢子！求二小姐……”衣衫单薄更显楚楚可怜，弱柳扶风又喊的情深意切，像是随时都要晕过去一样。这来来往往的人，皆是悄悄注视小声议论着。

　　听到动静，沈元琅满意勾唇：“还不算太笨。”

　　舜英面有不解，舜华更是直来直往的性子：“小姐，这是为何？”小姐吩咐锦竹日日清晨都在院外吵闹，也不予理会，想想以后每天早上都是这般嘈杂，她就头疼的紧。

　　“锦竹本就是因了父亲遭罪，她这样闹，定会有人让父亲知晓，又是个病美人，好歹要在父亲面前露个脸。”整理好腰间的宫绦，沈元琅轻舒一口：“走吧，戏台子都搭好了，等着咱们了。”

　　眼尖的丫鬟瞧见沈元琅一行人出来，便噤了声，恭顺状的低头见礼，人群中也是为她们让出了一条路。锦竹也是被那慑人气势怔到，一时愣住呆呆望着她们。什么时候她也能这样风光无限！

　　好看的凤眸轻扫过去“喊啊，怎么不接着喊了？你这大清早的，还真是教人不得安宁。”语气带上薄怒，神情更为淡漠，长睫掩住眸内的微光。

　　锦竹见她摆了十成的架子，便知做戏做全套。哭嚷着要在芜蘅院当值，砰砰的朝着沈元琅磕头，不一会额头就浮起青色。

　　“怎么，母亲的菡萏院还亏待了你？你若是想跪也别跪在芜蘅院外，来来往往的多碍事。”说罢，便领着一众人走远了。谁知行至长廊，远远的便见着于伯疾步走来——

　　“二姑娘请快些吧，傅公子等了有些时侯了。”

　　柏实院内，淮安侯与傅晟聊的正欢，从前朝格局聊到京城逸事，从科举选士谈到沙场点兵。谈吐不凡举止从容，虽是端着对长辈的尊恭敬顺，举手投足间的矜贵也颇具大家风范，清润内敛，也无当今贵府子弟的骄纵张扬之气。

　　好一个年轻人！淮安侯纵是看人苛刻，也不免称赞。这样的人物若是入仕，定能在朝堂上挣得一席之地，也能撑起祖上门楣。只是含着金钥匙出生在国公府，若是太过拔尖，怕是会引起忌惮。傅氏一门出了一个一品国公、一个三品尚书，另有旁支在朝中赴职，树大招风自是这样的大族所忌讳的，宁愿隐忍些，也不能太过招摇招致祸端，这也是老国公迟迟不肯送孙儿进朝堂的原因。

　　听到厅内的谈话声，沈元琅双手叠置，仪态柔美端庄，莲步轻移，缓缓行至厅前。朝着傅晟盈盈拜下：“元琅来迟了，傅公子见谅。”

　　她一身绯色如意烟霞褶裙，层层叠叠的轻纱拢着水色，一举一动间竟如翠湖上的涟漪般，泛着潋滟的水光。腰间一条锦绣云纹宫绦，系着白绫长穗条，随着动作轻轻晃动，自是一番风韵。碧霞缠枝云华披风流光溢彩，上头绣的金线衬着日光美的晃眼。

　　“无妨无妨，本就是我来得早了，还叨扰了沈伯伯这些时候。”傅晟忙道。“听闻琅妹妹是独自来的，家母便遣了小侄来护送。”

　　一番寒暄过后，待沈元琅跟着傅晟出了门，远远的就瞧见国公府的马车停在前面，草草望过去一眼便知道不是一般寻常人家能用的，气派华贵大方。沈元琅的目光闪了闪，国公府也是有心了。特意遣了嫡长孙来接，这般看重在意的架势，是个明眼人都知道沈家与傅家的关系依旧，沈元琅更是维持两门的中间扭结。

　　上车时，沈元琅重心有些不稳，身子晃了晃，抬眼便撞进傅晟的眸子里，炙热的光映得他格外精神。她看见少年眼底的清澄与纯挚，还有一份坚定。她默了默，还是稳稳当当扶住他横在前方的手臂，一个借力就闪进车内。

　　虽沈元琅的态度不明白，傅晟也欣喜得很。自从那日一见，他心心念念的就是下次见面，穿什么衣服说什么话无一不在脑海里描摹了数次。知道琅妹妹要来府拜访时，天知道他有多欢喜。好不容易明示暗示博了个护送的活，还被母亲戏弄了好一会。

　　车内，沈元琅靠着软垫假寐，舜华倒是一脸古怪，朝着舜英挤眉弄眼，这马车不仅宽敞，更是样样俱全。小几上搁着的是临芳斋的梅子和点心，还有几本逸志杂书给小姐解闷，甚至还提前熏了香。傅夫人定是做不到这般细致，这怕是傅公子的一份心意，只道是流水有意落花无情咯。

　　不知行了多久，马车在国公府前停了下来。沈元琅被舜英扶着下了马车，便看见一个满脸和气的老嬷嬷迎了过来，笑道：“沈小姐终于来了，我们夫人可派人来问了好几次呢。”

　　沈元琅莞尔一笑，颔首道：“嬷嬷好。”不卑不亢很是得体。

　　老嬷嬷脸上的笑容更深了些：“真是个机灵的孩子。”

　　一路被领到正厅，路过的小厮丫鬟也依依见礼，打量着这位表小姐。沈元琅虽被领着一声不吭的，也免不了四处留意。这府内景致虽不如岁山馆的好，却也是一等一的。舅舅虽是掌管着兵部的尚书，在园林设计这些精巧玩意上头也是颇有造诣。假山石岩重重叠叠，粗陋望去似是毫无章法，带着浓厚的武人气息，细细看来却有妙处。再说这一路的婢子，只瞧一眼便低眉顺眼敛着腰恭敬行礼，皆是稳重无半分轻浮跳脱样子。

　　外祖是武将出身，靠着在战场上打拼出来的军功挣得公侯之位，舅舅更是承袭了家风，早年是在外祖的手下做将军，后来朝廷安定下来便由武转文当了兵部尚书。

　　母亲虽是在外征战带回来的弃婴，却被外祖和两个舅舅捧在掌心里养着，家中没有女儿，母亲是说一不二的性子，未出阁时舅舅们也都事事依着她。直到十七岁嫁进淮南候府，婆家不比娘家样样顺风顺水，伺候夫君侍奉公婆，又有姨娘在旁虎视眈眈，这才收起锋芒安心守在府里。可谁知迁到姑苏没几年便早早的去了，娘家人快马加鞭赶过去时，就只有冷冰冰的棺椁与牌位，连最后一面都没见着。

　　沈元琅收起思绪，眼角含笑步入正厅，主位上坐着面目沉穆的老人，脸上是岁月沉积的沟壑，是久经沙场的威严肃重，虽说英雄垂暮，但骨子里透出的大将之风依旧让人折腰。大舅舅傅丘及其妻殷氏也都坐在两侧，纷纷将视线投了过来。

　　“不肖孙沈元琅拜见外祖父。”沈元琅走至堂前，双膝屈起跪地，左手压住右手从额前缓缓降到膝前，以额触地而拜，行的是晚辈拜见的大礼。

　　辅国公目光闪烁，宽厚有力的手掌扶住沈元琅的腕子，颤声道：“好孩子，起来吧。”这孩子的面貌有七分像极了傅欢，不过性子要沉静许多。

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