洗冤新辞

　　**第二十三章：废仓血月**

　　沈青离开后的第二夜，江知意倚在琴楼二楼的窗边，望着沈青消失的方向。秦淮河的夜风带着水汽和远处飘来的靡靡之音，吹动她未束起的长发。

　　掌心似乎还残留着沈青扶她时，粗布衣袖的质感。

　　她闭上眼，强迫自己不再去想。薛大家说得对，玲珑阁不是善地，一丝一毫的分神，都可能引来灭顶之灾。

　　第三日午后，严长史遣人来请，说得了幅前朝古画，请“苏小姐”前去品鉴。

　　江知意心知这又是一场试探。她换了身更素净的衣裙，只簪一支白玉簪，跟着引路的丫鬟去了听涛轩。

　　画是真迹，笔意苍劲。严长史并未多谈画作，反而状似随意地问起江州风物，问起她“叔父”生前喜好，问起她家中还有何人。

　　江知意答得滴水不漏，将早就编造好的身世细节一一应对，语气哀而不怨，神情温顺中带着恰到好处的疏离。她甚至主动提起，曾听叔父感慨漕运之弊，民生多艰，言语间俱是小女子对家国事的懵懂忧思。

　　严长史听着，眼神莫测，末了，只淡淡道：“苏小姐倒是心系百姓。可惜，这世上之事，并非非黑即白。有时候，知道得太多，反是取祸之道。”

　　这话近乎明示。江知意心头微凛，面上却只垂眸：“晚辈愚钝，只知琴棋书画，不敢妄议朝政。”

　　严长史笑了笑，没再追问，只让她又弹了首曲子，便让她回去了。

　　走出听涛轩，江知意后背已是一层薄汗。她能感觉到，严长史的耐心不多了。或许是因为稽查司在江州进展不顺，或许是因为“云间客”的线索让他烦躁，又或许……他已经开始怀疑她的真实身份。

　　回到琴楼，薛大家正在等她，神色罕见地凝重。

　　“严长史派人查了你的路引。”薛大家开门见山，“虽然没查出问题，但他似乎并未尽信。而且……”她顿了顿，“他向我打听，你可曾与什么特别的人接触，尤其是……女子。”

　　江知意心脏猛地一缩。女子？是指沈青吗？严长史注意到了那天晚上沈青的出现？

　　“我说你深居简出，只与我学琴，偶尔去前厅弹奏，并无特别往来。”薛大家看着她，“但这话撑不了多久。你那个丫鬟……该回来了吧？”

　　“就这一两日。”江知意稳住心神。

　　“回来后，让她离开玲珑阁。”薛大家语气坚决，“一个丫鬟总在你身边，太扎眼。严长史生性多疑，不会放过任何蛛丝马迹。”

　　江知意张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头。薛大家说得对，沈青留在玲珑阁，风险太大。

　　“另外，”薛大家声音压得更低，“我听到些风声。严长史似乎在调派人手，往江州方向去。时间……就在这几日。可能与‘那批货’有关。”

　　七月十五，近在眼前。

　　江知意攥紧了衣袖。沈青，你一定要平安回来。

　　***

　　同一时刻，江州城东，听雨茶楼。

　　茶楼很普通，两层木结构，临街，客人多是行商和本地百姓。沈青扮作进城卖山货的农妇，背着竹篓，脸上抹了更厚的黄泥，步履蹒跚地走进去。

　　她要了碗最便宜的粗茶，坐在角落，慢慢喝着。目光看似随意地扫过柜台后的掌柜——一个五十来岁、留着山羊胡的瘦小男人，正在拨弄算盘。

　　一碗茶喝完，沈青起身，走到柜台前结账。递过铜钱时，手指一松，一枚刻着特殊纹路的**铜纽扣**掉在柜台上，滚到掌柜手边。

　　掌柜拨算盘的手停住了。他抬起眼皮，看了沈青一眼，又看了看那枚纽扣，不动声色地用袖子拂过，纽扣消失在他掌中。

　　“承惠，三文。”他声音平淡。

　　沈青付了钱，转身离开。走出茶楼，她并未走远，而是拐进旁边一条小巷，隐在阴影里等待。

　　约莫一刻钟后，一个半大孩子跑进茶楼，很快又跑出来，手里拎着个油纸包，像是帮家里买点心。孩子经过巷口时，脚下一绊，油纸包脱手飞出，正好落在沈青脚边。

　　沈青弯腰捡起，递还给那孩子。油纸包回到孩子手中时，里面已经多了份东西——她带来的条陈。

　　孩子道了声谢，跑远了。

　　沈青也转身，迅速离开这片区域。第一步，完成。条陈已通过谢衡的渠道送出去。接下来，她要尽快赶回江宁府，接江知意离开，然后赶在七月十五之前，去江州旧港的三号废仓。

　　她没有直接出城，而是先在城里绕了几圈，买了些干粮和必备物品，又去车马行雇了辆不起眼的青篷小车，言明要去江宁府探亲。

　　马车驶出江州城时，已是傍晚。沈青靠在车厢里，闭目养神，耳朵却时刻留意着车外的动静。

　　行至半路，马车忽然慢了下来。车夫在外低声道：“娘子，前面路上有木头拦着，像是出了事。”

　　沈青睁开眼，掀开车帘一角。前方不远处的官道上，横着几棵被砍倒的小树，堵住了去路。路旁树林寂静，鸟雀无声。

　　不对。

　　“调头，走小路。”沈青当机立断。

　　车夫也觉出不对，慌忙调转马头。就在这时，路旁树林里窜出七八个持刀的黑衣人，一言不发，直扑马车！

　　“走！”沈青踹开车门，一跃而出，同时将几枚铜钱射向冲在最前的两人！

　　车夫吓得魂飞魄散，猛抽马鞭，马车歪歪扭扭冲上旁边一条更窄的土路。

　　沈青则朝相反方向跑，引开追兵！黑衣人果然大部分朝她追来！

　　她专挑林木茂密、地势崎岖的地方跑，利用地形和夜色周旋。短刃出鞘，划破一个逼近者的手腕；石灰粉扬起，迷了另一人的眼。但对方人多，训练有素，很快将她逼到一处陡坡边缘。

　　身后是深不见底的山涧。

　　前方，五个黑衣人呈扇形围上，刀光在渐暗的天色里泛着冷意。

　　沈青背靠着一棵老松，微微喘息。手中短刃握紧，目光冷静地扫过敌人。怀里的玉坠贴着心口，冰凉。

　　就在对方即将扑上的瞬间——

　　“嗖！嗖！嗖！”

　　数支弩箭从侧面林中射出，精准地命中三名黑衣人要害！惨叫声起！

　　剩余两人大惊，还没反应过来，两道矫健的黑影已如猎豹般扑出，手中短刀干脆利落地割断了他们的喉咙。

　　一切发生在电光石火之间。

　　沈青站在原地，看着那两道黑影解决完敌人，迅速清理现场，拖走尸体，抹去血迹。动作娴熟，配合默契，显然是老手。

　　其中一人走到沈青面前，摘下蒙面黑巾——是钟七。

　　“沈姑娘，受惊了。”钟七声音依旧低沉，“大人料到你们送信后可能被截杀，让我带人暗中护送一段。”

　　沈青看着他们：“谢大人早知道条陈送出会惊动人？”

　　“不是条陈。”钟七摇头，“是你们查‘云间客’和废仓的事，可能已经漏了风声。龙游商帮和瑞王的人，都在找你们。”他顿了顿，“江姑娘那边……”

　　“我这就回江宁府接她。”沈青道，“然后去三号废仓。”

　　钟七皱了皱眉：“太危险。严长史的人可能已经盯上玲珑阁。而且废仓那边……我们的人探过，最近确实有不明人物活动，守卫森严。”

　　“必须去。”沈青语气平静，却不容置疑，“那是直指瑞王的关键证据。”

　　钟七沉默片刻：“那我带几个人，跟你们一起去。大人吩咐，务必护你们周全。”

　　沈青没有拒绝。多一分力量，多一分把握。

　　钟七留下两人护送沈青的马车继续前往江宁府，自己带其余人先行一步，去废仓附近探查布置。

　　两日后，深夜，江宁府玲珑阁后巷。

　　沈青如鬼魅般翻墙而入，避开巡逻的护院，悄无声息地摸到琴楼。江知意房间的窗虚掩着，透出微弱的烛光。

　　她轻轻叩窗。

　　窗户立刻打开，江知意的脸出现在窗后，眼中是毫不掩饰的惊喜和如释重负。

　　“快进来。”她低声道。

　　沈青翻身入内，关好窗。屋内只有一盏小烛台，光线昏暗。江知意穿着寝衣，外袍随意披着，显然一直在等她。

　　“条陈送出去了。”沈青言简意赅，“回来的路上遇袭，钟七救了场。他带人去废仓那边准备了。”

　　江知意点头，快速将这几日玲珑阁的动向和严长史的试探说了一遍。“薛大家让我们尽快离开，严长史可能已经起疑。”

　　“现在就走。”沈青从怀里掏出两套准备好的粗布衣服，“换上，从后墙走。钟七的人在码头准备了船。”

　　两人迅速换好衣服，将必要物品打成小包袱。江知意留了封简短的信和一支银簪在桌上，算是给薛大家的交代和酬谢。

　　推开后窗，楼下院子里静悄悄的。沈青先下，在下面接应，江知意忍着腿伤的不便，跟着爬下。两人贴着墙根阴影，溜到后墙边。

　　沈青蹲下，让江知意踩着她肩膀先上墙。就在这时，不远处忽然传来一声厉喝：“什么人？！”

　　是巡夜的护院！火把的光亮迅速朝这边移动！

　　“快！”沈青低喝，用力将江知意托上墙头！自己也迅速攀上！

　　墙外是狭窄的河岸，钟七安排的小船果然藏在芦苇丛中。两人跳上船，沈青操起竹篙，用力一点岸边，小船如离弦之箭，滑入漆黑的河道！

　　身后传来玲珑阁方向的喧哗和呼喊，但很快被水声和夜色吞没。

　　小船在错综复杂的河道里穿行，沈青对水路似乎极熟，避开主要航道，专走僻静支流。江知意坐在船头，回头望去，玲珑阁的灯火越来越远，最终消失在重重屋宇之后。

　　她轻轻吁了口气，不知是解脱，还是更深的不安。

　　“我们直接去废仓？”她问。

　　“嗯。”沈青撑着篙，“钟七他们应该已经就位。时间不多了。”

　　七月十五，就在明晚。

　　小船破开水面，向着江州方向，向着那片隐藏着血色秘密的废弃港湾，无声疾驰。

　　夜色如墨，水声潺潺。

　　而她们都知道，前方等待的，绝不会是风平浪静。

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